지난 7월 29일 포항 시민단체들로 구성된 ‘포스코지주사·미래기술연구원 포항이전 범시민대책위원회’(이하 범대위·위원장 강창호)는 대통령실에 탄원서를 보냈다. 

골자는 '포스코 자사주 매입 의혹에 대해 신속하고 엄정한 수사를 촉구'였다. 이 사건은 8월 말 서울중앙지검 반부패수사3부에 배당됐다. <월간조선> 취재를 종합하면 이 의혹에 대해서는 한동훈 법무부 장관이 부활시킨 서울남부지검에 금융‧증권범죄 합동수사단도 살펴보고 있다고 한다. 

2013년 증권 범죄 전문 수사를 위해 서울남부지검에 설치됐던 합수단은 금융위·금감원·거래소 등 전문 인력이 파견 나와 검사들과 함께 수사하며 ‘여의도 저승사자’로 불렸다. 그러나 2020년 1월 추미애 당시 법무장관이 “부패의 온상”이라고 비판하고 검찰의 직접 수사를 줄이겠다면서 돌연 해체했다.

박범계 전 장관이 작년 8월 금융·증권범죄수사협력단을 신설했지만 검사의 직접 수사는 못하게 하고 유관 기관 협력 기능만 부여해 ‘반쪽짜리 부활’이라는 지적을 받았었다.

이에 한동훈 법무부 장관은 지난 5월 18일  서울남부지검에 금융‧증권범죄 합동수사단을 부활시켰다. 추미애 전 법무부장관이 2020년 1월 이를 폐지한 지 2년 4개월 만이었다. 

'여의도 저승사자'가 살펴보고 있는 의혹이 사실이라면 결국 책임은 최정우 포스코 홀딩스 회장이 질 것이란 분석이 나온다. 

포스코 자사주 매입 의혹 사건에는 최정우 포스코 홀딩스 회장을 비롯한 임원 64명이 개입돼 있는 까닭이다. 

이들은 2020년 3월 12~27일 포스코 주식 1만9209주(약 32억6000만원)를 사들였다. 이 가운데 최 회장은 3월17일 615주(약 1억원)를 장내 매수했다. 20여 일 뒤인 2020년 4월10일 포스코는 1조원 규모의 자사주 매입 계획을 의결하고 세상에 공개했다.  자사주 매입은 시장에서 주가 상승을 유발하는 호재로 작용했다. 실제 자사주 매입 발표 이후 포스코 주가는 1만3500원 뛰었고, 상승세는 사흘간 지속됐다.

작년 국회에서는 "명백하게 상법상 배임, 내부자 거래, 부당이득"이란 지적이 나왔는데, 최 회장은 "전혀 사실이 아니다"고 했다. 

"자사주 매입은 책임경영의 일환"이란 주장을 반복한 것이다. 

최 회장은 "포스코는 국민기업이 아니다"는 주장을 해왔다고 한다.

최 회장은 포스코는 주주가 있고, 주주가 선임한 경영자가 경영하는 민간 기업이라는 점을 강조하면서, 정치권과 지역사회에서 포스코를 국민기업으로 규정하는 것은 주인 없는 회사이기 때문에 포스코 경영에 개입하려는 것으로 사적 이익을 추구하려는 의도가 있을 수 있다고 말했다는 것이다. 

그에 주장에 대해 일각에서는  2024년 3월까지인 임기를 다 채우는 데서 한 걸음 더 나아가 3연임을 하겠다는 의도가 아니냐는 말까지 나왔다. 

정치권 관계자는 "최 회장이  ‘문재인 정부 시절 회장에 선임됐다’는 프레임을 깨기 위해 “포스코는 국민기업이 아니다”라고 주장하는 것이라면 역풍이 불지 않겠느냐"고 했다. 

글=최우석 월간조선 기자.