윤석열 대통령이 나토(NATO‧북대서양조약기구) 정상회의에 참석한 것에 대해 우상호 더불어민주당 비상대책위원장은 “중국의 오해를 풀기 위한 후속 외교적 노력을 해야 한다. 그것이 우리 국익을 위해 필요하다”고 주장했다.

3일 우 위원장은 KBS ‘일요진단’에 출연해 “어느 한 쪽의 환심을 사려다가 어느 한쪽이 앙심을 품게 하면, 그건 외교를 잘한 게 아니다. 균형외교는 가운데에서 국익을 택하는 것”이라며 이같이 말했다.

미중 갈등이 고조되면서 국제정세가 신냉전 구도가 고착화되는 상황과 관련해서는 “대한민국이 냉전 최대 피해자로 분단된 나라인데, 신냉전 외교에서 어느 한 쪽 진영을 선택하는 선택은 매우 위험하다”고 했다. 그러면서 “중국이 긴장하고 있지 않느냐”고 했다.

최상목 대통령실 경제수석은 지난달 28일(현지 시각) 스페인 마드리드에서 “중국 성장이 둔화하고 있고, 내수 중심의 전략으로 전환되고 있다”면서 “지난 20년간 우리가 누려 왔던 중국을 통한 수출 호황 시대는 끝나가고 있다”고 진단했다. 그러면서 “중국의 대안 시장이 필요하고 시장을 다변화할 필요가 있다”며 유럽과의 협력을 강화해야 한다고 말했다.

이에 대해 우 위원장은 “중국이 저희에게는 굉장히 큰 시장인데 어떤 분이 유럽 시장을 대체하면 된다고 그래서 제가 웃었다”고 말했다.

그는 “유럽의 한 국가의 인구가 500만명, 700만명인데 어떻게 중국 시장을 대체할 수 있느냐. 오스트리아 650만명, 네덜란드·덴마크 다 500만명, 700만명짜리 국가들인데요. 중국의 한 도시보다 인구가 적다”며 “중국이란 시장을 버리고 유럽으로 가겠다? 저는 이거는 현명하지 않다”고 말했다.

다만 우 위원장 발언과 달리 오스트리아 인구는 약 900만명, 네덜란드 인구는 약 1700만명, 덴마크 인구는 약 600만명이다.

우 위원장은 윤석열 정부의 외교정책으로 중국이 2017년 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 때 실시한 한한령(限韓令) 같은 경제 보복에 나설 것이란 주장을 하기도 해다.

그는 “중국이 되게 자극 받고 있는데 참고 있다. 추가적 외교 노력으로 진정시켜야 된다”며 “지난 사드 사태 때 주요 유통업체 다 철수했고, 아모레퍼시픽 같은 화장품 회사 매출이 반 이하로 떨어졌고 관광도 바뀌었다”고 말했다. 그러면서 “경제적으로 보면 사드 하나 배치해놓고 엄청난 경제 손실을 본 것”이라고 말했다.

진행자가 ‘정부·여당 쪽에서는 지금 경제와 안보가 같이 묶여 돌아가는 국제 정세에서 확실하게 입장을 밝혀야 된다고 본다’고 묻자, 우 위원장은 “중국 시장 포기하고 우리가 얻을 수 있는 이익이 뭐냐”고 했다.

글=정광성 월간조선 기자