윤석열 대통령 당선인은 10일 국민의힘 장제원 의원의 대통령 당선인 비서실장 임명 발표를 하지 않은 상황에서도 유영민 대통령 비서실장 접견 자리에서 이렇게 말했다. 

"장제원 당선인 비서실장과 이철희 청와대 정무 수석이 계속 통화하면 되겠다."

장 의원이 당선인 비서실장에 임명될 것이란 이야기가 돌자, 부정적 기류가 도는 시점에 윤 당선인이 '장제원 비서실장'을 못 박은 것이다. 

장 의원에 대한 윤 당선인의 신뢰가 어느정도인지를 잘 보여주는 사례다. 

윤 당선인은 작년 국민의힘 입당 직후 죽마고우인 권성동 정진석·장제원·윤한홍 의원과 저녁을 함께 했다. 

이 자리에서 윤 당선인은 장제원 의원을 보자마자 말했다.

  “우리 장 의원 같은 분이 저를 꼭 좀 도와주시면 좋겠습니다.”

  예상 외의 말이었다. 장 의원 본인도 놀랐다고 한다. 윤 후보에게 장 의원이 어떤 인물이었던가.

  잠깐 시계추를 2018년 10월 19일로 돌려보자. 이날 오전 서울고검에서 국회 법제사법위원회 국정감사가 열렸다. 장제원 의원은 당시 서울중앙지검장이었던 윤석열 후보가, 장모가 연루된 사기 사건을 무마했다는 의혹을 제기했다. 설전이 벌어졌다.

  ○장제원-“윤 지검장 장모의 대리인은 구속돼 징역을 사는데 주범인 장모는 처벌 없이 거리를 활보하고 있다. 윤 지검장이 배후에 있다고 하소연하고 있다.”

  ○윤석열-“국감장에서 이런 말씀하는 게 적절한가 싶은데, 서울중앙지검에는 저와 관련한 사건이 없다. 고소가 들어온 게 있는지 여기 검사들이 와 있으니까 여쭤봐 달라. 그 사건이 계류된 검찰청 담당자에게 여쭤보라.”

  ○장제원-“피해자가 있으니 국감장에서 따지는 것이다. 중앙지검장 가족 일이 회자하고 있는데 수사 주체의 도덕성 문제는 국회의원이 따져야 하는 것 아니냐. 장모가 잔고증명서를 위조했다는 것도 법원에서 밝혀졌다.”

  ○윤석열-“피해자가 고소하면 되지 않겠나. 아무리 국감장이지만 너무 하는 것 아니냐. 그게 어떻게 제 도덕성 문제냐.”

 두 사람의 언쟁으로 장내가 소란스러워졌다. 당시 법사위원장이었던 자유한국당(현 국민의힘) 여상규 의원이 중재했지만, 장 의원은 “피감 직원이 국회의원 발언 콘텐츠를 문제 삼고 있다. 굉장히 오만불손한 태도라고 생각한다”고 했다.

 당시 윤석열 후보는 장제원 의원이 국회의원 몇 명의 역할을 했다고 생각했다고 한다. 이후 이른바 추-윤 갈등(검찰개혁을 둘러싼 수사지휘권 발동, 징계 문제 등으로 윤 후보와 추미애 전 법무부 장관의 충돌) 과정에서 장 의원이 추미애 전 장관을 몰아붙이는 모습을 보며 직감은 확신으로 바뀐 것으로 알려졌다. 장 의원에게 손을 내민 이유가 다 있었던 것이다.

 이후 장 의원은 소위 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)이 됐다.  윤 당선인 측 인사는 “윤 당선인이 장 의원을 서울 서초동 자택으로 수시로 호출해 주요 사안을 상의하고 지시했다”며 “현안이 있으면 새벽에도 보고서를 들고 지방까지 찾아와 보고하는 장 의원을 윤 당선인이 평가한 것 같다”고 했다.

 장 의원은 대선 때 윤 당선인에게 전권을 받아 국민의당 안철수 대표의 단일화 협상도 주도했다.

 장 의원을 잘 아는 현역 의원의 말이다. 

"캠프에 전·현직 의원들이 많이 모였지 않습니까. 서로 자존심 싸움을 하기도 했는데 장 의원이 중재 역할을 상당히 잘했습니다. 예를 들어 A, B가 캠프에 꼭 필요한 인재인데 서로 사이가 안 좋아 티격태격하면 장 의원이 A, B 모두 이야기를 끝까지 다 들어주고, 기분을 풀어줬습니다. 캠프 내 약간의 알력다툼이 잘 해결된 것은 장 의원 덕분이라고 생각합니다.”

글=최우석 월간조선 기자.