10일 청와대가 문재인 대통령의 아랍에미리트연합(UAE)·사우디아라비아·이집트 등 중동 3개국 순방 일정이 공식 발표되기 전에 국민의힘 측에서 논평을 통해 일정을 공개한 것을 두고 “명백한 외교 결례”라고 주장했다.

문 대통령의 순방은 이날 오후 5시 발표됐다. 이에 앞서 국민의힘 선거대책본부 장영일 상근부대변인은 9일 논평에서 “새해 벽두부터 문재인 대통령의 해외 순방 소식이 들려온다. 벌써 이집트, 사우디아라비아, UAE 등 중동국가들이 거론된다”고 했다.

이에 대해 청와대 핵심 관계자는 기자에게 “해당 국가들과 오늘 오후 5시에 발표하기로 미리 약속했다”며 “대통령 외교 일정은 상대국과 협의를 통해 약속된 시간에 공식 발표하는 것이 외교 관례다. 그럼에도 야당에서 순방 일정을 포함하는 논평을 낸 데 강한 유감을 표한다”고 했다.

이에 대해 전날 논평을 낸 국민의힘 선대본부 장영일 부대변인은 10일 “청와대의 주장은 사실이 아닐뿐더러 적반하장에 가깝다”고 했다.

장 부대변인은 추가 논평을 통해 “전날(9일) 논평 어디에 대통령 일정이 나오나. 단지 문 대통령이 그 나라들을 순방한다는 소문이 흘러나왔고, 공당으로서는 이 소문이 사실인지 확인해 입장을 전달하는 게 의무”라고 밝혔다.

그러면서 “코로나로 온 국민이 고통받는 이 시국에, 그것도 불과 한 달 전 호주 방문으로 곤혹을 치렀는데 또 해외로 나가겠다면 어느 국민이 믿을 수 있겠나”라며 “청와대는 이런 야당의 정당한 문제 제기에 외교 결례 덤터기를 씌우고 있다. 솔직하지도 않고 졸렬하다”고 했다.

장영일 부대변인은 “그동안 그 수많은 외교 결례를 범하면서도 태연했던 청와대다. 근데 왜 꼭 난처한 상황에만 직면하면 외교 결례 운운하는가”라며 “청와대는 대통령의 어떤 일정이 공개되어 상대 국가와의 신뢰 관계가 훼손됐는지, 논평의 어느 부분이 외교 결례를 범했는지 명확하게 밝혀 주기 바란다”고 했다.

이어 “오늘 대통령 순방 계획 발표로 시중에 떠돌던 소문은 사실로 확인됐다. 그렇다면 국민이 무엇을 우려하고 비판하는지 겸허히 반성하고 순방의 불가피성을 설명하면 된다”며 “대통령의 순방과 관련한 일련의 사태는 명백히 청와대에 그 책임이 있고 무엇보다도 국민에 대한 결례라는 점을 명심하기 바란다”고 밝혔다.

글=이경훈 월간조선 기자