두 달 전 즈음이다. 국민의힘 대선 경선 후보 신분이었던 윤석열 국민의힘 대선 후보는 전두환 전 대통령 관련한 '말' 때문에 시쳇말로 지옥을 경험했다. 

그런데 당시 발언 전문을 살펴보면 '전두환을 찬양' 했다는 비판을 받을 이유는 없어 보인다. 

<전두환 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 잘못한 부분이 그런 부분이 있지만, 그야말로 정치를 잘했다고 얘기하는 분들이 많습니다. 그건 호남분들도 그런 이야기 하시는 분들이 꽤 있어요. 그거 왜 그러느냐. 맡긴 거예요. 

이분은 군에 있으면서 조직 관리를 해봤기 때문에 맡긴 겁니다. 경제는 돌아가신 김재익에게. 그 당시에 정치했던 사람들이 그런 이야기를 하시더라고요. '야, 국회 일은 더 잘 아는 너희들이 해라' 웬만한 건 다 넘기고. 그렇기 때문에 그 당시에 무슨 삼저 현상 이런게 있었다고 하지만, 그렇게 맡겨놨기 때문에 잘 돌아간 겁니다. 

뭐, 조금 안다고 해서 왔다 갔다 하고. 실제로요. 국정이란 건 그런 모양이에요. 해 보면 굉장히 어렵다는 거예요. 경제도 경제 전문가가 경제를 다 몰라. 금융 있고, 예산 있고, 경제도 여러 분야가 있어 가지고, 다 그 분야의 최고 고수들, 사심 없는 사람들, 그런 사람들을 내세워야 그게 국민에게 제대로 도움을 드리는 겁니다. 

저도 정치 권력, 경제 권력 수사를 하면서 일반 국민들 못지 않게는 많이 익혔습니다만, 조금 아는 거 가지고 할 수 없어요. 최고의 전문가들 뽑아가지고, 적재적소에 임명해 놓고 저는 시스템 관리나 하면서, 꼭 대통령으로서 국민과 소통하면서 챙겨야 될 어젠다만 챙길 생각입니다. 이 법과 상식이 짓밟힌 이것만 바로 잡고. 제가 이거 전문가이지 않습니까.>

요약하면 윤 후보는 자신이 가장 잘 할 수 있는 공정한 법치 체계를 만드는 데 주력하고, 전문적인 기술과 경험이 있어야 하는 특히 경제 분야에는 최고 전문가를 배치하는 용인술을 펼쳐 경제를 살리겠다고 한 것이다. 

그런데도 자신의 발언이 계속 논란이 되자 11월 10일부터 이틀간 호남 행보를 벌였다. 

광주광역시 국립 5·18민주묘지를 찾아 참배한 뒤 자신을 둘러싼 논란에 대해 “저의 발언으로 상처받으신 모든 분께 머리 숙여 사과드린다”는 입장문을 읽었고, 방명록에는 “호남 출신 동료들이 잘 쓰던 표현”이라며 ‘반듯이’라고 적기도 했다. 또 전남 목포 ‘김대중 노벨평화상 기념관’을 방문해 “김대중 정신은 국민통합”이라며 “김대중 전 대통령의 지혜를 배우겠다”고도 했다.

그래도 여전히 윤 후보를 비판하는 목소리가 나온다. 

12월 11일 대구·경북 지역을 찾은 더불어민주당 이재명 대선 후보는 이례적으로 전두환 전 대통령에 대해 발언을 했다. 

"전두환도 공과가 공존한다. 전체적으로 보면 전두환이 삼저호황(저금리·저유가·저달러)을 잘 활용해서 경제가 망가지지 않도록, 경제가 제대로 움직일 수 있도록 한 건 성과인 게 맞다. 그러나 국민이 맡긴 총칼로 국민 생명을 해치는 행위는 어떤 이유로도 용서될 수 없는, 결코 다시는 반복돼서는 안 될 중대범죄다. 그래서 그는 결코 존경받을 수 없다."

윤 후보의 과거 발언과 큰 차이가 없어 보인다. 앞서 이 후보는 광주 국립 5·18민주묘지에서 ‘전두환 비석’을 밟으며 “윤석열 후보님은 존경하는 분이라 밟기 어려우셨을 것”이라고 했다.

그러면서 자신은 민족민주열사 묘역 입구 바닥에 참배객들이 밟고 지나갈 수 있도록 묻혀 있는 ‘전두환 비석’을 밟고 한동안 멈춰 섰다.

앞서 이런 언행을 했으면 아무리 대구 경북의 표심을 얻기 위해서라도 전 전 대통령에 대해 우호적인 이야기는 하지 않았어야 한다는 지적이 나온다. 

국민의힘 관계자는 "이들의 내로남불식 언행에 지쳤다"면서 "윤 후보 발언 때 발끈했던 친여 성향 사람들은 왜 이재명 후보 발언에 꿀 먹은 벙어리가 됐는지 궁금하다"고 했다. 

글=최우석 월간조선 기자.