3일 김형오 전 국회의장이 이준석 당대표 잠행을 두고 “김종인 위원장의 선대위 합류 문제와 맞물려 국민의힘은 지금 어수선함 그 자체”라며 ”(당이) 위기다. 외부 요인이 아닌 지도부 간 선대위 구성을 둘러싼 이견이 당과 후보를 위기로 몰고 있다. 지금 그렇게 한가한 때인가”라고 했다.

그러면서 “대표가 얼마나 답답하고 억울했으면 이렇게까지 했겠는가, 이해는 되지만 방법은 동의할 수 없다”며 “후보와 치킨게임을 하여 이겨 본들 무슨 이득이 있겠는가. 비방과 이간을 일삼는 사람들에겐 호재요 반대 진영에선 굴러온 호박”이라고 했다. 

또 “어떤 식으로 매듭 짓든 가장 큰 피해는 후보가 입게 된다. 후보 측에 분명한 문제제기를 하겠지만 지금은 이준석의 과잉반응을 탓하지 않을 수 없다. 당의 대표이기 때문”이라고 했다. 

김 전 의장은 “나는 이준석 당대표의 등장을 누구보다도 지지하고 환영했던 사람”이라면서도 “지금 이준석의 행동에는 그런 가치를 담아내지 못하고 있다. 그에게 기대를 걸었던 많은 사람이 적잖게 실망하고 있다”고 했다. 

그러면서 “‘지고는 못 살아’보다는, ‘지는 것이 이기는 것’이 나은 경우가 더 많다는 것을 터득했으면 좋겠다”고 했다.

김형오 전 의장은 “대선이나 총선 같은 큰 선거판은 아무리 주도면밀하게 임하더라도 각자에게는 서운한 일도 많고 잘못되는 경우도 적지 않다”며 “서로 참고 이해하고 격려하면서 함께 가야 선거를 제대로 치를 수 있다”고 했다.

또 “윤석열 후보는 국회의원을 한번도 해보지 않았고 정치권에 뛰어든 지 불과 몇 개월”이라며 “신인이기에 참신함과 부족함이 다 있다. 당은 참신함은 북돋우고 부족함은 메꾸며 후보를 도와야 하는데 지금 거꾸로 하고 있다”고 했다.

김형오 전 의장은 “윤석열이 당 후보로 최종 확정되었을 때 이재명 후보보다 15%에서 20% 앞서 있었다. 압도적 지지율 격차가 한 달도 안 돼 근접했고 이제는 역전될 처지”라며 “저쪽은 전열을 정비하여 달려오는데 이쪽은 내부싸움만 하고 있기 때문이 아닌가”라고 했다. 

김 전 의장은 “이준석 대표가 후보와 연락을 끊은 것은 둘째 치고 지역을 다니면서 정권교체와 후보 지지를 한마디도 하지 않는 이유는 뭔가. 아무리 서운하더라도 당의 대표라면 그래서는 안 되는 것 아닌가”라고 했다.

또 “이해되지 않는 일이 지금 당 안팎에서 일어나고 있다. 나의 지적이 이 대표에게는 매우 서운하게 들릴 것 이런 말을 해야 하는 나 역시 몹시 가슴이 아프다. 조금만 더 참고 조금만 더 몸던지는 새 모습을 보여주기 바란다. 정권교체를 이룩하는 데 전심전력한 당과 대표로서 자랑스럽게 기억될 것인지, 그렇지 못한 역사의 죄인이 될 것인가의 갈림길에 이준석과 우리 모두가 지금 서 있다”고 했다.

한편 국민의힘 윤석열 대선후보는 잠행 4일째인 이준석 대표를 3일 오후 7시 30분경 울산 울주에서 만났다. 

회동을 마친 후 윤 후보는 “지금 막 김종인 박사께서 총괄선거대책위원장직을 수락했다”고 밝혔다. 

이어 “(김종인 위원장이) 국민의힘 중앙선거대책기구 장으로서 당헌과 당규에서 정한 바에 따라 대통령 선거일까지 당무 전반을 조정하며 선거대책기구를 총괄하게 될 것”이라고 했다.

윤석열 후보와 이준석 대표는 4일 부산에서 일정을 함께할 예정이다.

글=이경훈 월간조선 기자