서해 수호의 날 기념식에 불참해 오던 문재인 대통령이 제6회 서해수호의 날에 참석했다. 

문 대통령은 2017년 취임 이후 3년 연속 기념식에 불참했다가 2020년(5회) 처음 참석했다. 

문 대통령은 기념사를 통해 "보훈을 위해 가장 많은 노력을 기울인 정부였다고 자부한다"고 밝혔다. 

"정부 출범 이후, 22만 원이었던 참전명예수당을 34만 원으로 55% 인상했고, 지난해 서해수호의 날에 약속드렸던 전상수당 예산도 네 배로 대폭 확충했습니다. 올해 2월까지 천안함 생존 장병 열두 명이 국가유공자로 인정받았고, 그 가운데에는 ‘외상 후 스트레스 장애’로 고통받고 있는 아홉 명의 장병도 포함되었습니다."

그런데, 실제 당사자들은 문 대통령과 생각이 다른 듯하다. 그간 보훈처가 보인 정치색 묻은 행보에 상처를 많이 받은 모습이다. 

국가보훈처는 2019년 지난 2015년 북한의 목함지뢰 도발로 두 다리를 잃은 하재헌 예비역 중사에 대해 '공상'(公傷) 판정을 내려 논란을 빚었다. 국가보훈처는 국방부의 전상(戰傷·적과 교전이나 그것에 준하는 작전 수행 중 입은 상이) 판정을 뒤집고 그에게 공상(公傷·교육이나 훈련 중 입은 상이) 판정을 내렸다. 논란이 일자, 보훈처는 재심의를 통해 전상 판정을 내렸다. 

보훈처는 2020년 7월 대전 현충원에 안장된 '6·25 영웅' 고(故) 백선엽 예비역 대장의 홈페이지 정보란에 '친일 반민족 행위자'라는 문구를 명시했다. 

정부가 백 장군을 '친일파'로 공개 낙인찍은 것이다. 문재인 대통령은 백 장군을 끝내 조문하지 않았다. 

2020년 10월 국가보훈처는  “6·25 전쟁은 미국이 일으킨 전쟁”이라는 내용의 강연을 한 학원 역사 강사에게 ‘이달의 독립운동가’ 강연을 맡기고 이를 페이스북 등을 통해 유포한 것으로 5일 나타났다.

당장 국가보훈처는 이번 서해수호의 날 기념식에 야 정당(더불어민주당·국민의힘·정의당·국민의당·열린민주당) 대표, 더불어민주당 소속인 민홍철 국방위원장, 윤관석 정무위원장 등 7명을 초청 대상으로 국한했었다가 야권의 비판이 일자 “코로나 상황을 고려한 참석 인원 축소”라고, 국방부는 “선거 운동 기간 정치인의 부대 방문 제한 내규에 따른 것”이라고 했다. 

그러다가 당초 초청 대상이 아니었던 국회 국방위원 16명, 정무위원 23명을 행사에 추가 초청하기로 했다. 

초대장은 소속 의원실에 카카오톡 메시지로 보냈다. 또 논란이 일었다. 

더불어민주당 박영선 서울시장 후보는 이날 “조국을 위해 바친 장병들의 희생은 우리 국민의 가슴 속에 영원히 기억될 것”이라고 했다.

박 후보는 이날 소셜미디어에 “(오늘은) 제2연평해전과 천안함 피격, 연평도 포격 등 북한의 도발에 맞서 서해를 지키다 산화한 서해 수호 용사들을 추모하는 날”이라며 “해군 장병들의 죽음과 고귀한 희생을 진심으로 추모한다”라며 이같이 밝혔다.

이에 전준영 천안함예비역생존자전우회장은 “기사를 읽고 분해 한 마디 남긴다”며 “과거 음모론을 주장하던 박영선 예비후보의 모습이 생생히 기억난다. 과거 잘못된 행동으로 상처받은 유족, 생존 장병에게 반성부터 하시고 기억해주시는 게 순서”라고 했다.

앞서 전 회장은 "보훈처 측이 천안함 생존 장병들을 지원해준다고 했지만, 그동안 우리가 느낀 건 홀대이며, 무시·무관심이었다"고 하기도 했다. 

문 대통령의 "보훈 위해 가장 많은 노력 기울인 정부"란 일성이 공허하게 들리는 이유다. 

글=최우석 월간조선 기자.