현대자동차가 눈과 빙판으로 이루어진 핀란드 북극 랠리에서 승리를 거뒀다. 현대차는 2월 26일부터 28일(현지시각)까지 핀란드 북부 로바니에미에서 진행된 '2021 월드랠리챔피언십(WRC)' 시즌 두 번째 대회인 핀란드 북극 랠리에서 우승했다. 현대 월드랠리팀은 이번 경기에 오트 타낙, 티에리 누빌, 크레이그 브린 등 3명의 선수가 ‘i20 Coupe WRC’ 경주차로 출전했다.

이번에 대회가 치러진 로바니에미는 산타클로스의 고향으로 유명한 핀란드 도시인데, 영하 30도까지 떨어지는 겨울철 기온과 짧은 일조시간으로 경주차와 선수들에게 혹독한 곳이었지만 현대차가 쾌거를 이뤄냈다. 대회 시작부터 선두로 치고 나간 현대팀 오트 타낙은 경기 중 단 한 차례도 역전을허용하지 않는 완벽한 주행으로 팀에게 2021 WRC 첫 번째 우승컵을 선사했다. 눈으로 뒤덮인 코스임에도 불구하고 오트 타낙의 북극 랠리 평균 주파속도는 121.66km/h, 최고속도는 190km/h대에 이르렀다. 같은 현대팀 동료 티에리 누빌과 크레이그 브린도 각각 3위와 4위에 오르며 혹한 속 i20 Coupe WRC 경주차의 압도적인 성능을 뽐냈다.

현대차팀은 이번 시즌 새롭게 선정된 피렐리 스노우 타이어에 맞춰 서스펜션 및 댐퍼, 스티어링 성능을 최적화함과 동시에 짧은 일조시간을 고려해 각 드라이버 별 적합한 전조등 셋업을 준비한 것이 북극 랠리를 완벽한 승리로 이끈 비결이었다고 밝혔다. 현대자동차 관계자는 “단 한 대의 리타이어도 없이 핀란드 북극 랠리를 1, 3, 4위로 완벽히 마무리하며 개막전인 몬테카를로 랠리의 아쉬움을 완벽히 달랬다. i20 Coupe WRC 랠리카의 강력한 주행성능을 바탕으로 WRC 3연패의 대업을 달성하기 위해 앞으로 남은 일정도 최선을 다해 달리겠다”고 포부를 밝혔다

2021 WRC는 총 12라운드로 치러질 예정이며, 이번 대회인 북극 랠리를 포함해 ▲크로아티아 ▲벨기에 ▲케냐(사파리) ▲일본 등 신규 혹은 오랜만에 일정에 포함된 국가들이 대거 포진된 만큼 한치 앞을 예상하기 힘든 치열한 승부를 예고하고 있다. 다가오는 2021 WRC 3차전은 4월 22일부터 크로아티아에서 치러질 예정이다. 

글= 정혜연 월간조선 기자