러시아-우크라이나 전쟁 중 북한군이 러시아에 군 병력을 파견한 것으로 알려진 가운데 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 24일(현지시간) 이 사실에 대해 처음 언급했다.  푸틴 대통령은 북한군의 러시아 파병 보도에 대해 부인하지 않았다. 

타스, AFP 통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 러시아 타타르스탄공화국 카잔에서 열린 브릭스(BRICS) 정상회의 결산 기자회견에서 미국 기자가 북한군의 러시아 파병 정황을 뒷받침하는 위성사진에 대한 견해를 묻자 "북한과 무엇을 어떻게 할 지는 우리가 알아서 할 일"이라고 답했다.

푸틴 대통령은 러시아와 북한의 포괄적 전략적 동반자 관계 조약을 비준했고 이 조약에는 상호 군사원조 관련 조항이 있다고 언급하면서 "이 조항에서 우리가 무엇을 어떻게 할지는 우리의 일"이라고 강조했다. 또 "북한 지도부가 이 합의를 진지하게 받아들인다는 것을 절대로 의심하지 않는다"며 우리는 우리의 북한 친구들과 협력하고 있다"고 덧붙였다.

지금까지 러시아는 북한군 파병 보도를 "가짜 뉴스"라고 일축했지만, 한국 국가정보원과 우크라이나, 미국이 사실 확인 보도를 이어가자 입장에 다소 변화가 생긴 것이다.

푸틴 대통령은 북한군의 러시아 배치가 군사적인 확전을 의미하는 게 아니냐는 물음에는 "우크라이나 상황을 확대한 것은 러시아가 아니라면서 우크라이나와 서방에 책임을 돌렸다.

글=권세진 월간조선