김승연 한화그룹 회장의 연이은 대표 사업장 방문 배경에 관심이 쏠리고 있다. 

김 회장은 지난 3월29일에 한화에어로스페이스 대전R&D 캠퍼스를 방문하고 연구원 간담회를 실시했다. 장남인 김동관 부회장이 함께했다. 일주일 만인 4월5일, 김 회장은 경기 판교 한화로보틱스 본사를 방문했다. 한화그룹의 로봇 부문 계열사인 한화로보틱스는 미래 핵심산업 중 하나로 손꼽히는 로봇 분야 선점을 위해 지난해 10월에 공식 출범했다. 2017년에 주력 제품인 '협동로봇'을 국내 최초로 선보인 한화로보틱스는 협동로봇 기반의 다양한 첨단기술을 잇달아 내놓으며 시장을 선도하고 있다. 글로벌 컨설팅기업 보스턴 컨설팅 그룹(BCG)은 글로벌 로봇시장이 2030년 최대 351조6000억원에 달할 것으로 전망했다. 이 날 방문에는 김 회장의 3남인 김동선 부사장이 함께 했다. 

김승연 회장은 신기술 개발 이뤄지고 있는 연구 현장에 한참 머물며 실무진과 기술 현황, 미래 로봇산업 전망 등 다양한 이야기를 주고받은 것으로 전해진다. 김 회장은 “사람과 로봇의 협업은 이제 거스를 수 없는 시대적 흐름이 됐다. 시장을 선도할 수 있는 차별화된 혁신 기술을 지속적으로 개발해 달라”고 주문했다. 

특히 그룹 내 로봇 사업의 중요성에 대해 거듭 강조했다. 김 회장은 “로봇은 우리 그룹의 중요한 최첨단 산업”이라면서 “그룹의 발전을 위해 여러분들의 역할이 무엇보다 중요하다”며 힘을 실어줬다. 

현장 곳곳을 둘러본 김 회장은 직원 간담회 대신 20, 30대 MZ 직원들과 햄버거를 먹으며 1시간 가까이 소통했다. 이날 식탁에 오른 버거는 김동선 부사장 주도로 지난해 6월 국내에 선보인 ‘미국 파이브가이즈’였다. '훗날 전국 곳곳의 무인 주방에서 한화가 만든 로봇을 볼 수 있었으면 좋겠다'는 한 30대 연구원의 말에 김 회장은 “꼭 그렇게 해달라. 기대하겠다”며 화답했다. 

김승연 회장은 “로봇기술 혁신의 최종 목표는 ‘인류의 삶의 질 향상’이 돼야 한다. 한화의 기술이 우리 일상 곳곳에서 긍정적 역할을 할 수 있어야 한다”고 강조했다. 특히 김 회장은 “당장 가시적 성과를 내고 있는 푸드테크를 시작으로 방산, 조선, 유통 등 그룹 내 여러 사업장에서 시너지를 낼 수 있을 것으로 기대한다”면서 “인류 발전에 기여한다는 자부심을 갖고 로봇 시장을 선도할 수 있도록 노력해달라”고 말했다.

글= 정혜연 월간조선 기자