6·3 지방선거를 앞두고 여야 공천의 키를 쥔 인물들이 묘하게 겹친다. 더불어민주당의 김이수, 국민의힘의 이정현 공관위원장. 공교롭게도 두 사람 다 호남 출신이다. 정치권에선 “호남이 리딩하는 공천”이라는 해석이 나온다. 왜 그럴까.

이번 공천은 단순한 후보 선정을 넘어 지역 권력 지형을 건드리고 있다. 특히 영남권 단체장과 중진 정치인의 재편, 그리고 광주·전남 통합에 따른 공천 혼란까지 얽혀 있다. 공관위원장의 선택이 지역 정치의 토대를 바꿀 수 있다는 의미다.

민주당 김이수 공관위원장은 비교적 ‘저자극 공천’ 쪽에 무게를 둔다는 평가다. 광주·전남 통합에 따른 이해관계가 복잡한 공천의 경우 무리한 정리보다 절충과 봉합을 우선하는 흐름이다. 경선 확대, 시민배심원제 도입 역시 갈등을 흡수하면서 정당성을 확보하려는 장치로 읽힌다. 당 안팎에선 “통합을 내세운 일종의 정치적 몸보신 전략”이라는 해석도 나온다. 공천 과정에서 불협화음을 최소화해 본선 리스크를 줄이겠다는 계산이다.

실제 김 위원장은 경쟁이 치열한 지역일수록 일괄 경선이나 다자 구도를 열어두는 방식을 택하고 있다. 특정 인물을 미는 방식보다 유권자 선택으로 갈등을 흡수하는 구조다. 광주·전남 통합이 확정되면서 공천의 초점도 속도보다 이행 과정의 안정적 관리로 이동하고 있다는 분석이다

호남 지역에선 이와 맞물려 현역 단체장 물갈이 가능성은 제한적일 것이라는 전망이 우세하다. 호남지역 주요 언론 사이에선 “전면 교체보다는 선별 교체에 가깝다”는 분석이 많다. 지지 기반이 견고한 상황에서 무리한 물갈이는 오히려 반발과 무소속 출마를 부를 수 있다는 우려 때문이다. 이 때문에 하위 평가자나 논란이 있는 인물을 중심으로 한 ‘핀셋 교체’, 나머지는 경선을 통한 자연 정리가 이뤄질 것이라는 관측이 나온다.

광주·전남 통합에 따른 공천 불안감이 높은 상황에서 갈등까지 겹칠 경우 지역 정치 전반이 흔들릴 수 있다는 점도 변수로 꼽힌다. 이와 관련 전남지역 한 언론인은 “지금은 판을 뒤집는 공천보다 충돌을 줄이는 공천이 우선”이라며 “결국 무탈하게 넘어가는 것이 목표에 가까워 보인다”고 말했다.

반면 국민의힘 이정현 위원장은 공천을 ‘전면 재편의 기회’로 본다. 특히 영남권을 겨냥한 인적 쇄신 의지가 강하다. “현직도 예외 없다”는 메시지는 사실상 대대적인 물갈이 신호다. 기존 지지 기반인 영남에서조차 경쟁을 붙이겠다는 건 당 내부 기득권 구조를 흔들겠다는 뜻이다.

이 과정에서 파열음도 커지고 있다. 대구와 부산을 중심으로 현역 단체장 및 중진 국회의원들의 ‘컷오프설’이 돌면서 지역 정치권의 긴장감이 급격히 높아진 상태다. 일부 중진들은 “공천이 아니라 숙청”이라며 공개적으로 반발하고 있고, 지역 조직 역시 동요하는 분위기다. 공천 불확실성이 커지면서 조기 이탈이나 무소속 출마 가능성까지 거론된다.

정치권에선 이 같은 갈등이 오히려 이 위원장의 구상을 더 분명하게 보여준다고 본다. 호남 출신이라는 점이 이해관계에서 상대적으로 자유로워, 영남 물갈이를 밀어붙일 수 있는 조건이 된다는 해석이다. 한 여권 관계자는 “지역 연고에 덜 얽혀 있어 더 과감한 결정을 내릴 수 있다”며 “호남 출신 공관위원장이 영남 쇄신의 칼을 쥔 셈”이라고 말했다.

이 위원장이 제시한 ‘오디션 공천’ 역시 같은 맥락이다. 대규모 후보군을 공개 경쟁에 붙이고 최종 압축하는 방식은 기존 정치인에게 불리하다. 세대교체와 신인 발굴을 동시에 노리는 구조다. 그만큼 영남권의 인적 교체 폭이 예상보다 커질 수 있다는 관측도 나온다.

결국 두 사람의 공천 방식은 ‘안정 vs 쇄신’으로 갈린다. 김이수식 공천이 갈등 관리와 통합에 방점이 찍혀 있다면, 이정현식 공천은 충격 요법과 경쟁에 무게가 실린다. 다만 공통점은 분명하다. 둘 다 호남 출신이라는 점이다. 지역 정치의 한복판이 아닌 자리에서, 오히려 지역 정치의 판을 흔들고 있다.

이번 공천의 관전 포인트는 단순한 승패가 아니다. 영남은 얼마나 바뀌는가, 호남은 얼마나 조용히 정리되는가. 그리고 그 과정에서 터져 나오는 균열을 어떻게 봉합할 것인가. 답은 결국 두 공관위원장의 ‘칼 쓰는 방식’에 달려 있다.