난치성 질환 치료 신약 개발에 매진해온 현대ADM바이오가 3월6일에 열린 정기 주주총회에서 회사 이름을 '페니트리움 바이오사이언스'로 바꿨다. 회사는 사명을 바꾼 이유에 대해 "현재 개발 중인 신약후보물질인 '페니트리움'을 중심으로 한 연구개발 전략을 명확히 하기 위한 것"이라고 설명했다.

회사 측은 같은 날 일반 독자를 대상으로 한 포켓북 '페니트리움과 함께하는 난치성 질환 이야기'를 냈다. 이 책은 암, 자가면역질환, 퇴행성 뇌질환 등 대표적인 난치성 질환을 '세포의 에너지 대사' 관점에서 설명한 교양형 과학서로, 난치성 질환의 공통적인 병리 환경을 이해하기 쉽게 풀어낸 것이 특징이다. 이 포켓북은 비매품으로 제작돼 학계와 의료계, 투자자 및 일반 독자들에게 배포될 예정이다.

페니트리움은 기존 구충제 성분인 니클로사마이드(Niclosamide)를 기반으로 체내 흡수율을 개선한 경구제형 약물로, 세포의 에너지 대사 균형을 조절하는 방식의 치료 접근을 목표로 개발되고 있다. 회사 측은 이러한 접근이 향후 암, 자가면역질환, 퇴행성 뇌질환 등 다양한 난치성 질환에 적용될 가능성이 있는 '플랫폼형 신약'으로 발전할 수 있을지에 중점을 두고 연구를 진행하고 있다고 설명했다.

현재 회사는 '현대바이오사이언스로부터 임상대행을 요청받은 전립선암 임상'과 '말기 유방암·폐암 환자를 대상으로 한 임상'을 준비하고 있고, 자가면역질환인 류마티스 관절염에 대해서도 국내외 임상연구를 추진할 계획이다. 조원동 페니트리움 바이오사이언스 회장은 "난치성 질환의 병리적 환경을 세포의 에너지 대사 관점에서 이해하면 서로 다른 질환들 사이에서도 공통된 치료접근 가능성을 발견할 수 있다"며 "페니트리움이 이러한 새로운 치료 패러다임으로 발전할 수 있을지 여부는 앞으로 임상을 통해 차분히 검증해 나갈 것"이라고 말했다.

글=정혜연 월간조선 기자