국민의힘 대권주자인 최재형 전 감사원장의 가족들이 성명서를 발표했다. 최 전 원장이 가족모임에서 애국가를 4절까지 제창한다는 사실이 알려진 후 일각에서 '전체주의', '며느리들만 고생'이라는 비판이 일자 이에 반박한 것이다.   

6일 최 전 원장의 선거캠프는 최 전 원장의 아버지인 고(故) 최영섭 대령의 며느리들이 가족 성명을 냈다고 전했다. 

최 전 원장의 아내인 이소연씨와 최 전 원장의 형수와 제수 등은 '최 대령의 며느리 성명 발표'라는 제목의 입장문을 통해 "애국가 제창이 왜 비난 받아야 하냐"며 "애국가를 불렀다는 이유로 돌아가신 아버님의 명예까지 훼손당한다는 생각에 몸 둘 바를 모르겠다"고 밝혔다.

입장문에서 최 대령의 며느리들은 "저희 아버님은 문재인 정부가 출범한 이후 나라가 잘못된 방향으로 가고 있다고 걱정을 많이 하셨고, 2018년 설날 모임 때 '우리라도 애국하는 마음을 잊지 말자'라고 하셔서 그 때 저희는 다 함께 애국가를 4절까지 불렀다" 며 "설날 가족 모임은 2019년에도 있었지만 그 후 코로나 때문에 가족 행사는 더 이상 하지 못했다"고 설명했다. 

이어 "저희들은 아버님의 나라 사랑하는 마음과 삶을 존경한다"며 "누군가는 '가족강제가 아니냐'고 비판하는데, 아니다. 나라가 잘 된다면 애국가를 천번 만번이라도 부를 것"이라고 강조했다.

이들은 고 최영섭 대령에 대해 "아버님은 결혼을 하면 여자는 이름이 없어지고 누구의 아내, 누구의 엄마로 불리는 것에 반대하면서 돌아가실 때까지 며느리들을 명희야, 소연아, 숙희야, 정은아 하면서 이름을 불러주셨고 친자식처럼 따뜻하게 대해주셨다"며 "애국가를 부르는 게 부끄럽지 않고, 괴롭지도 않다"고 입장을 냈다. 또, "며느리들은 돌아가신 아버님을 끝까지 사랑하고 기억할 것'이라며 "부디 저희 아버님을 명예를 더 이상 훼손하지 말아 주시길 정중히 부탁드린다"고 했다.

이번 논란과 관련해 최 전 원장의 아내 이소연씨에 관심이 쏠리고 있다. 이재명 경기지사의 아내 김혜경씨, 이낙연 전 더불어민주당 대표의 아내 김숙희씨, 윤석열 전 검찰총장의 아내 김건희씨 등 다른 유력 대권주자의 아내에 비해 잘 알려져있지 않기 때문이다. 

이소연씨는 중견기업인의 장녀로 태어나 이화여대 의류직물학과를 졸업했다. 남편과 같이 독실한 기독교 신자로, 수십년간 교회 봉사활동에 힘써왔다. 최 전 원장 부부는 두 딸을 낳은 후 아들 둘을 입양한 사실이 잘 알려져 있는데, 입양은 이씨의 제안이었다고 한다. 고 최영섭 대령은 <월간조선> 인터뷰에서 며느리 이씨가 고아들을 보호하는 봉사를 하다 아이와 정이 들여 받아들였다고 설명했다. 당시 최 전 원장 부부의 나이는 50세에 가까웠다.

국민의힘 대선 주자인 최재형 전 감사원장이 5일 서울 동작구 국립서울현충원 임시 현충탑 참배소에서 부인 이소연씨와 참배를 하기 위해 입장하고 있다.  사진=뉴시스

이씨는 글솜씨가 좋아 입양홍보회 홈페이지에 입양에 대한 이야기를 연재한 바 있고, 페이스북을 통해 사람들과 소통하고 있다. 이씨는 최 전 원장의 국민의힘 입당 후 첫 일정인 7월 17일 부산 봉사활동에 동행하면서 존재를 알렸다. 향후 '독실하고 헌신적인 봉사의 아이콘' 이미지로 최 전 원장의 활동에 계속 함께 하며 내조할 것이라는 예상이 나온다. 

글=권세진 월간조선 기자