6·25 때 조국을 위해 목숨을 바쳤던 노병은 안부 전화를 할 때마다 "2년은 더 살고 싶다"고 말한다. 문재인 정부 이후 어떤 정권이 탄생하는지는 꼭 봐야겠다는 것이다.

최영섭 예비역 대령 이야기다. 그는 우리 해군 최초 전투함 백두산함(PC-701)의 갑판사관이었다. 해군 장병과 그 아내들이 모은 성금을 바탕으로 미국에서 구입한 백두산함은 6·25 첫 해전인 대한해협 해전에서 북한군 600여 명이 타고 있던 적 수송함을 격침했다. 6.25 전사의 첫 승전이었다.

최 예비역 대령은 인천상륙작전 참전, 1965년 간첩선 나포 등으로 충무무공훈장(3회) 등 훈장을 6회 수훈했다.

최 예비역 대령은 최재형 감사원장의 부친이기도 하다. 작년 이맘때 그는 백선엽 장군과 관련한 이야기를 꺼냈다.

""내가 백선엽 장군을 가끔 만나는데, 올해 봤을 때는 말도 못하더라. 6·25전쟁 영웅의 그런 모습을 보니, 내가 마음이 아프고 기분이 좀 그렇더라고."

현재 여권 일각에서 '친일 파묘(破墓·무덤을 파냄)론'을 제기하면서 '6·25 전쟁 영웅' 백선엽 장군의 사후(死後) 현충원 안장 문제를 둘러싼 논란이 커지고 있다. 이에 대해 최 예비역 대령은 어떻게 생각할까.

"우리는 목숨을 걸고 나라를 지켰는데, 저쪽(정부 여당)은 우리 때문에 통일이 될 기회를 놓쳤다고 생각하는 것 같다. 내가 죽으면 내 무덤도 파자고 할 사람들이다."

글=최우석 월간조선 기자.