[단독] 익성 수뇌부, 정권 핵심과 연결될 경우 화를 입을 수 있다는 우려에도 조국만 보고 갔다 : 월간조선

검찰이 이른바 '조국 펀드' 운용사가 투자한 자동차 부품 업체 익성 관계자들에게서 "조국 법무부 장관이 청와대 민정수석이 되고 나서부터 (조 장관의 5촌 조카인) 조범동(구속)씨와 벌이는 사업이 더 구체화되기 시작됐다"는 진술을 확보한 것으로 25일 알려졌다.

이런 가운데 익성과 가까운 사이의 재계 관계자는 <월간조선>과의 만남에서 "익성의 수뇌부 중 한 명이 사모 펀드의 수익성에 대해 물어왔다"며 "왜 묻느냐고 하니, 조국 민정수석 관련 사람(5촌 조카 조범동)이 사모펀드와 사업을 제안해 왔다고 했다. 그래서 사모펀드 수익성은 '모아니면 도'라고 말해줬다"고 했다.

그는 "나도 그렇고, 익성의 수뇌부에게 권불 5년(權不五年)이니 정권과 연결된 사업은 하지 않는 게 좋다. 익성은 혼자서도 잘 큰 기업인데 왜 모험을 하느냐고 말리는 의견이 많았다"며 "아무래도 정권 실세와 관련이 있어서 인지 소위 충고를 듣지 않고 고(GO)했다"고 덧붙였다.

익성의 수뇌부가 탈이 날 수 있다는 주변의 만류에도 '달콤한 독약'을 마셨다는 것이다. 독약인지 알았으면서도 마신것은 조 장관의 조카인 조씨가 그만큼 익성측에 조 장관과의 관계를 강하게 어필했다는 추론이 가능하다.

공교롭게도 '조국 펀드'를 운용한 코링크PE의 실제 대표인 조국 법무부 장관의 5촌 조카인 조범동씨는 조 장관이 2017년 5월 청와대 민정수석이 된 직후부터 코링크PE를 통해 2차전지 업체인 WFM을 인수하고, 익성 자회사인 IFM에 지분 투자를 했다. 익성이 자회사로 2차전지 업체인 IFM을 설립한 지 한 달 뒤인 2017년 7월 청와대는 2차전지 육성을 국정 과제로 삼았다. 검찰은 조 장관 측이 미리 국정 계획을 인지해 활용했는지를 집중 수사하고 있다.

한편 코링크PE는 익성의 우회상장을 밀어붙인 것으로 나타나기도 했다. <한국일보>에 따르면 정부 육성사업인 2차 전지를 테마로 한 주가조작에 익성을 앞세웠다가 상장이 어려워지자 또 다른 투자기업 웰스씨앤티와 합병한 후 더블유에프엠(WFM)을 통해 우회상장하는 복잡한 시나리오를 짠 정황도 드러났다.

글=최우석 월간조선 기자.