문재인 대통령이 참석한 동포간담회에 초청된 이철씨는 누구? : 월간조선

주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 방일 중인 문재인 대통령이 27일 오후 오사카(大阪) 뉴오타니호텔에서 동포간담회를 가진 가운데, 이 자리에 이철씨가 초청돼 눈길을 끈다.

이철씨는 1975년 '재일교포 학원침투 간첩단 사건'에 연루돼 사형을 언도 받고 13년을 복역한 인물이다. 2015년 재심을 통해 무죄 선고를 받은 이철씨는 현재 재일한국인양심수동우회 회장을 맡고 있으며, 2017년 8월 민주평화통일자문회의 18기 자문위원에 선임됐다. 이때 같은 사건에 함께 연루됐던 강종헌(전 통합진보당 비례대표 후보)씨도 자문위원에 포함됐다.

1975년 11월 22일 중앙정보부(중정)는 ‘학원침투 북괴간첩단’에 연루된 21명을 검거했다고 발표했다. 중정은 ‘모국 유학생 북괴 간첩이 한국 사회의 자유화와 민주화에 편승해 대학가의 학생 데모를 배후조종해 사회불안을 조성하고 이른바 결정적 시기에 국가변란을 꾀했다’라고 밝혔다.

'재일교포 학원침투 간첩단 사건'을 보도한 당시(1975년 11월 22일) 한 일간지. 사진=동아일보 캡처

중정이 밝힌 이들의 범죄혐의 사실에 따르면, 재일(在日) 북괴거점책(北傀據點責)인 오청달(당시 34·학원 원장·오사카 거주)은 재일간첩 김귀웅, 안일수, 백옥광 등과 함께 북한 노동당 당 세포인 ‘김일성주의연구회’를 오사카시에서 조직했다고 한다고 한다.

이들은 재일교포 자녀들에게 조국의 풍습과 한글을 가르친다는 구실로 ‘씨알서당’ ‘계성(啓成)학원’ ‘백두학원’ ‘학습당’ 등 강습소와 사설 금융업체인 ‘천리제일상사’를 설치·운영하면서 이를 거점으로 공작원을 물색·포섭해 간첩 교육을 시킨 다음, 유학생으로 가장(假裝)해 국내로 잠입시켰다는 게 중정 발표의 요지다.

국내로 잠입한 이들은 총책선의 지시에 따라 학생·종교인·지식인·언론인 등을 선동, 반정부 데모를 벌이도록 배후조종하고, 영향력있는 학생·종교인 등으로 하여금 민주화 투쟁 구호 아래 각계각층을 망라하여 반(反)정부통일전선 운동에 적극 참여토록 한 혐의를 받았다. 결국 북한 공산집단을 추종하는 세력이 조직적으로 침투했다는 의미다.

사건 연루자 중 12명은 일본에서 나고 자란 재일동포(재일 한국인) 유학생이나 청년이었다. 그 밖에 재일동포 유학생들과 친했던 서울대·부산대·고려대생 등이 반공법 위반, 간첩방조죄 등으로 함께 체포되었다.

이후 검찰은 재일동포 17명 중 5명에게 사형을, 12명에게 무기징역에서 10년을 구형했다. 이중 4명에 대해 사형을 확정하고, 11명에게 무기징역에서 5년을 선고했다(2명은 무죄).

2010년 7월 김동휘씨의 재심 청구를 시작으로 이 사건 연루자들이 잇달아 재심을 청구했다. 사법 당국은 피해자 15명(이미 무죄가 확정된 허경조·장영식 제외) 중 8명(김동휘·김원중·김종태·강종건·강종헌·조득훈·이동석·이철)이 불법체포와 구금·고문으로 받아낸 허위 진술에 근거해 유죄가 선고됐다고 인정했다.

<한겨레>(2018년 12월 1일 자)는 이철씨를 비롯한 이른바 ‘재일동포 양심수’들의 근황에 대해 상세히 보도했다. 이들은 해당 사건이 박정희 정권에 의해 조작됐다는 의미에서 자신들을 양심수라고 칭한다. 보도에 따르면, 이철씨는 “언제 사형장으로 끌려갈지 모르는 상황이었는데도 그렇게 낙관적이었다. 그런 사람들이 살아남아 여러분 도움으로 무죄를 받았다. 덕분에 앞으로 떳떳하게 살게 됐다. 정말 감사하다”고 말했다.

이 사건에 연루돼 역시 13년을 복역한 강종헌씨는 2012년 총선 당시 통합진보당 비례대표 후보에 이름을 올렸던 이다. 강씨 역시 자신의 무죄를 거듭 강조했으나, 2012년 이를 뒤집는 증언이 나와 파문이 일었다. 1982년 부산 미국 문화원 방화사건에 연루됐던 김현장씨는, 강종헌씨와 같이 복역하면서 강씨로부터 이런 얘기를 들었다고 폭로했다.

<너(강종헌-기자 주)는 오사카에서 태어나 그곳에서 가장 우수한 고등학교(이름은 잊었지만)를 졸업하였다. 공작선을 타고 평양에 가서 초대소에서 지도원과 함께 생활하였다. 그때 마침 캄보디아 시아누크가 평양에 왔고 김일성 주석이 베푸는 특별공연이 있었는데, 너의 지도원이 어디 좀 다녀올 데가 있다고 하여 따라 나섰는데 바로 그 시아누크 환영축하 공연장이었으며, 안내한 지도원이 말하기를 ‘주석님이 와 계시니 오늘은 멀리서나마 보는 것으로 하고 다음 기회에 직접 만날 수 있도록 하겠다’고 하여 약 20m 떨어진 좌석으로 안내되어 김 주석을 보고 왔다고 했지… 네가 체포되어 재판을 받을 때, 비겁한 모습을 보이느니 차라리 사실대로 조선노동당의 당원임을 떳떳하게 밝히기로 하였고 재판 과정에서 당당하게 혁명가답게, 평양에서 밀봉교육을 받고 유학생의 신분으로 남한에 들어와서 활동한 모든 것을 털어 놓았다고 했지.>

노무현 정권 때 발족한 ‘진실화해를위한과거사정리위원회(이하 진실위)’가 2010년 작성한 ‘재일동포 강종헌에 대한 간첩조작 의혹 사건’ 조사보고서에는 강종헌씨 밀입북과 관련된 판결문 일부와 진실위의 조사개요가 수록돼 있다. 진실위 조사보고서에 나온 사건 판결문에는 강종헌씨가 1973년 8월 3일 일본 니가타현(新潟県) 가시와자키(柏崎市)에서 북한 공작선에 승선, 밀입북했다고 기술돼 있다.

<‘1973년 8월3일 니가타 가시와자키 해수욕장 부근에서 북괴공작선 승선하여, 8월6일 청진항에 도착’하였고, ‘사상교양, 노동당입당, 당증(번호) 7217번을 교부 받고, 김중린과 회합, 남한정세를 보고하고, 공작임무, 공작금 500,000엔을 받고 8월23일 일본 가시와자키 해안 도착’하였다는 것이다. 또, 강종헌은 1973년 11월 26일 서광태에게 방북사실과 노동당 입당사실을 말하고, 2. 9. 및 2. 10.에 걸쳐 서광태를 통해 전성환, 황혜헌, 송군식, 장무환 등에게 강종헌이 (북과의 관계를) ‘청산하고 왔다’고 말하게 하여 정체를 계속 위장하였다는 것이다.>

강씨도 이 사건과 관련 재심을 청구했고, 2015년 대법원으로부터 무죄를 선고 받았다. 참고로 기자는 2012년 강종헌씨 재심 재판 당시, 검찰 측 증인으로 나선 바 있다. 강씨 관련 기사를 썼다는 이유에서다. 당시 강종헌씨의 변론을 맡았던 이는 이정희 전 통합진보당 대표의 남편 심재환 변호사였다.

글=조성호 월간조선 기자