與, 민병두 사퇴 만류... '지방선거' 위기감 때문? : 월간조선

더불어민주당은 3선의 민병두 의원이 성추행 의혹에 국회의원직 사퇴 의사를 밝히자 이를 만류하고 나섰다.

민주당 우원식 원내대표는 민 의원이 사퇴 표명을 한 지난 10일 민 의원을 찾아가 "사퇴를 재고해달라"고 요청했다. 우 원내대표는 "사실 관계를 밝히는 것이 우선적인 일이지, 의원직 사퇴부터 해야 할 일은 아니다"고 설득한 것으로 알려졌다. 안규백 최고위원, 이춘석 사무총장 등도 "너무 즉흥적인 결정"이라면서 "지금은 그만둘 때가 아니다"라며 만류한 것으로 전해졌다. 정세균 국회의장 측도 관례상 의원직 사퇴서를 당장 수리할 생각은 없다고 밝혔다.

민주당이 그동안 성추문 의혹이 제기된 다른 인사들에게 취한 조치와는 확연히 차이가 난다는 게 정치권 안팎의 반응이다. 야권 관계자는 "민 의원이 그만두면 당장 1당 사수에 빨간불이 켜지기 때문에 민주당이 급하게 나선 것 아니겠느냐"고 ‘조선일보’에 밝혔다. 실제 민주당 지도부는 지난 5일 안희정 충남지사의 성폭행 의혹이 일었을 때는 밤늦게 최고위를 열고 곧바로 출당과 제명을 결정했다. 당내에선 이례적으로 신속한 대응이라는 반응이 나왔다.

민주당은 서울시장 경선 출마를 선언한 정봉주 전 의원의 성추행 의혹에 대해서도 "아직 복당을 받아주지 않았다"며 선을 그었다. 사생활 문제가 제기된 박수현 전 청와대 대변인에 대해선 "충남지사 예비후보 자격에 대해 재심사하겠다"고 했다. 사안의 경중 차이는 있었지만, 민 의원에 대해서만은 사퇴를 만류하고 있는 것이다.

이 같은 민주당의 엇갈린 대응에 대해 "국회 운영에 막강한 권한을 쥐고 있는 국회의장직을 지키기 위한 정치적 결정"이라는 분석이 나온다. 민주당은 현재 121석, 자유한국당은 116석이다. 민주당은 국회의장 선출이 예정된 5월 24일까지 1당을 지켜야만 국회의장직을 가져올 수 있기 때문이다. 게다가 5월 말에는 상임위 배분 등 하반기 국회 원구성 협상도 해야 한다. 이 때문에 현역 국회의원들의 지방선거 출마도 최대 3명만 가능하다고 해왔다. 하지만 민 의원이 사퇴 뜻을 밝히면서 민주당 전략에 차질이 생겼다.

이번 사태로 여당이 지방선거에서 가장 직격탄을 맞은 곳은 서울과 충남이라는 게 정치권 안팎의 반응이다. 당초 6명의 후보가 나섰던 서울시장 경선판은 민 의원, 정 전 의원의 성추문으로 크게 위축된 셈이다. 충남지사 경선도 현직이었던 안희정 전 지사의 성폭행 의혹에 이어 유력 후보였던 박수현 전 대변인의 사생활 의혹까지 겹쳤다.

충청권 일각에선 "민주당이 이번에 충남지사 후보를 내지 말라"는 목소리도 나온다. 민주당 관계자는 "서울, 충남 모두 흥행을 기대하긴 힘들어졌다"고 했다. 당초 민주당은 문재인 대통령과 당 지지율 등을 근거로 이번 지방선거 결과를 낙관했었다. 그러나 잇따른 성추문으로 인해 더 이상 낙관론을 펴기 힘들다는 관측이다.

글=월간조선 뉴스룸