이정현 국민의힘 공천관리위원장(이하 공관위원장)이 사퇴 의사를 밝힌 후 이틀 만에 업무 복귀를 선언했다. 이같은 복귀에는 장동혁 국민의힘 대표의 진정성 있는 호소가 결정적인 역할을 한 것으로 알려졌다.

15일 이 위원장은 입장문을 통해 “공천을 통해 당을 바꾸고 싶다는 마음이 커, 결과적으로 그 과정에서 나의 선택이 당에 또 다른 부담이 되었음을 인정한다”며 “다시 공관위원장직을 수행하겠다. 결과에 대한 모든 책임 역시 내가 질 것”이라고 복귀 의사를 밝혔다.

이어 “어제 저녁 당대표께서 공천혁신을 완수해달라며 공관위원장인 나에게 공천과 관련된 전권을 맡기겠다는 뜻을 전했다”며 “앞으로 공천 과정에서 필요한 결단이 있다면 피하지 않겠다. 기득권이든 관행이든 국민의 눈높이에 맞춰 과감히 바꾸겠다”고 했다.

앞서 이 위원장은 지난 13일 “모든 책임을 지고 공관위원장직에서 물러난다”며 돌연 사퇴했다. 당시 이 위원장은 “여러 의견을 존중하는 과정에서 제가 생각했던 방향을 더 이상 추진하기 어렵다고 판단했다”고 말했고, 이틀 간 외부 접촉을 최소화했다.

이에 장 대표는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 이 위원장의 복귀를 부탁했다. 장 대표는 “이번 지방선거 승리를 위해서는 위원장님의 역할이 반드시 필요하다”며 “다시 공관위를 이끌어 혁신공천을 완성해달라”고 호소했다.

실제로 이 위원장의 복귀에는 장 대표의 호소가 결정적인 역할을 했을 것으로 보인다. 이 위원장 측 관계자는 “(이 위원장이) 장 대표의 만류가 굉장히 진정성이 있어서 다시 공관위원장 직을 맡을 수밖에 없었다”며 “사퇴 후 이틀 만의 복귀지만, 그동안 꾸준히 장 대표의 호소가 이어졌었다. 워낙 진정성이 있는 호소였기 때문에 다시금 마음을 다잡고 공관위원장직을 맡게 된 것”이라고 귀띔했다.

한편 국민의힘 공관위는 사령탑의 복귀로 오는 16일 예정된 경북도지사 예비경선 후보자 5인 토론회를 그대로 진행할 수 있게 됐다. 해당 공천에는 현직인 이철우 경북도지사 외에 이강덕 전 포항시장, 백승주 전 의원, 김재원 최고위원, 임이자 의원, 최경환 전 경제부총리가 신청서를 제출했다.

글=고기정 월간조선 기자