최근 대구지역 언론인 영남일보가 한동훈 전 국민의힘 대표의 ‘대구·경북(TK) 무소속 출마 가능성’을 보도하면서 정치권의 시선이 다시 TK로 쏠리고 있다. 당 윤리위 제명 이후 한동훈의 다음 행보를 둘러싼 여러 관측 가운데, 당의 공천이 아닌 ‘무소속 출마’라는 우회 경로가 현실적 대안으로 거론되기 시작한 것이다.

이 배경에는 현실적인 계산이 깔려 있다. 현재 확정된 6월 재·보궐선거 지역은 인천 계양을, 경기 평택을, 충남 아산을, 전북 군산 등 4곳이지만, 정치권에서는 이들 지역 모두에서 당선을 장담하기 어렵다는 평가가 우세하다. 수도권과 충청, 호남에 걸쳐 있는 이 선거구들은 어느 하나도 한동훈 개인의 정치적 상징성만으로 돌파하기 쉬운 곳이 아니다.

이 때문에 일부에서는 ‘새로운 대안’으로 대구가 거론된다.

대구 보궐선거 시나리오…이진숙 VS 한동훈?

대구에서는 이미 굵직한 변수들이 움직이고 있다.

주호영 의원(대구 수성갑)과 추경호 의원(대구 달성군)은 대구시장 출마를 선언했고, 유영하 의원(대구 달서갑) 역시 출마를 준비 중인 것으로 알려졌다.

이들 가운데 실제로 시장 선거에 나설 경우, 수성갑·달성군·달서갑 중 최소 한 곳 이상이 공석이 되고, 보궐선거가 치러지게 된다. 한동훈 무소속 출마론은 바로 이 지점에서 등장한다.

보수 성향이 강한 TK에서, 보궐선거라는 특수 국면을 활용해 국민의힘 후보와 정면 승부를 벌이겠다는 구상이다.

정치권에서는 이를 두고 “한동훈이 대구에서 무소속으로 승부를 건다면, 그것은 곧 장동혁 대표 체제에 대한 공개적 선전포고가 될 것”이라는 해석도 나온다.

그러나 대구 보궐선거 구도에는 한동훈만의 무대가 아니다. 정치권에서는 이진숙 전 방송통신위원장이라는 카드도 거론된다. 비록 대구시장 후보군으로 분류되지만 이진숙 전 위원장은 대여(對與) 투쟁에서 선명한 강경 이미지를 구축했고 언론·미디어 이슈를 통해 전국적 인지도를 확보했으며 보수 지지층 결집에 즉각 반응을 이끌어낼 수 있는 인물로 평가된다

대구 보궐선거에 이진숙 카드가 투입될 경우, 선거는 단순한 지역 보선이 아니라 ‘강성 대여 투쟁 대 상징 정치’의 정면 충돌로 성격이 바뀐다. 지역은 물론 중앙 정치권의 주목도 역시 급격히 높아질 수밖에 없다.

이 경우 한동훈의 입지는 더 좁아진다. 무소속 후보로 나서는 한동훈은 조직도 없고 당도 없으며 강성 투쟁 이미지를 대신할 메시지도 마땅치 않다. 반면 이진숙은 ‘싸우는 후보’라는 분명한 캐릭터를 앞세워 보수 지지층의 감정선을 자극할 수 있다.

여기다 대구·경북(TK) 현역 국회의원 가운데 한동훈과 정치적 운명을 함께할 만큼 결속된 이른바 ‘친한계’를 찾기는 사실상 어렵다. 공개 지지, 물밑 연대, 선거 협력 가능성까지 감안해도 한동훈의 정치적 기반은 TK에 거의 형성돼 있지 않다는 평가가 지배적이다.

TK 정치는 오랜 지역 활동의 축적, 공천과 선거를 함께 치른 관계,  당내 질서와 서열을 중심으로 작동해 왔다. 이 구조에서 한동훈은 함께 성장한 정치인이 아니라, 중앙 갈등 끝에 내려온 외부 변수로 인식될 가능성이 크다.

무소속 출마는 상징성만으로 성립하지 않는다. 특히 TK에서는 지역 정치인들의 묵시적 협조가 생명줄이다. 그러나 한동훈이 무소속으로 대구 보궐선거에 나설 경우, 당 조직의 공식 지원은 받을 수 없고 현역 의원들의 비공식 지원도 기대하기 어렵고 오히려 ‘괜히 엮이지 말자’는 거리두기가 확산될 가능성이 크다

결국 그는 도움을 받지 못할 뿐 아니라, 지역 정치인들에게도 ‘도움이 되지 않는 후보’가 된다.

이진숙 전 방통위원장. 현재 대구시장 후보로 거론되지만 국민의힘 후보 경선 과정에서 지역 국회의원보다 불리하다는 지적이 나온다. 만약 대구 국회의원 중에 대구시장 후보가 결정되면 보궐선거가 치러지게 된다. 이 경우 이 전 위원장이 대안이 될 수 있다는 관측이 나온다. 사진=조선DB 

TK에서 무소속은 ‘개혁’이 아니라 ‘배신’

TK 정치에서 가장 치명적인 프레임은 패배가 아니다. ‘배신자’라는 낙인이다.

당 지도부와 각을 세운 뒤 무소속으로 지역에 도전할 경우, TK 유권자 사회는 이를 당을 버린 선택, 조직을 무시한 결정, 개인 정치를 앞세운 행위로 해석해 온 전례가 적지 않다.

제명 이후 TK에서 무소속으로 국민의힘과 맞붙는 한동훈은, ‘개혁의 상징’이 아니라 “당과 싸우기 위해 지역을 택한 인물”로 규정될 위험을 안게 된다. 

6월 재·보선의 험지들을 피하기 위한 대안으로 거론되는 한동훈의 ‘대구 무소속 출마’는 전략처럼 보이지만, 실제로는 그의 정치적 잠재력을 가장 빠르게 소모시킬 수 있는 선택이다.

TK에서의 진검 승부는 돌파구가 아니라, 정치적 고립과 ‘배신자 프레임’을 동시에 불러올 가능성이 크다.

정치는 싸울 상대를 고르는 기술이다. 국민의힘과 대구에서 맞붙는 순간, 한동훈은 장동혁 대표에게는 도전자가 되겠지만 자신에게는 가장 불리한 무대를 선택하는 셈이 될지도 모른다.