미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장 한국인 체포 사건과 관련하여 국회 외교통일위원회(외통위)와 산업통상자원중소벤처기업위원회(산자위)가 8일 현안 질의를 실시한다.

외통위는 이날 오후 2시 전체회의를 열고 미국 이민 당국의 한국인 근로자 체포‧구금 사건과 관련한 외교부 보고를 받을 예정이다.

전날 대통령실이 미국 측과 한국인 근로자에 대한 석방 교섭을 마무리했다고 밝힌 만큼 후속 행정 절차와 근로자들의 안전한 귀국 방안 등에 질의가 집중될 것으로 예상된다.

산자위도 같은 시간 전체회의를 열어 산업통상자원부 등이 이번 사태의 원만한 해결과 재발 방지를 위해 현지 기업 등을 지원할 수 있는 방안 등을 논의할 예정이다.

앞서 지난 4일(현지시간) 미국 이민세관단속국과 국토안보수사국 등은 조지아주에 위치한 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 대대적인 불법 체류자 단속을 벌였다. 이 과정에서 한국인 300여명을 포함해 475명이 체포‧구금됐다.

이들은 미국 현지에서 근무하는 외국인이 발급받는 H-1B, H-2B, L-1 등 정식 비자를 갖추지 않고 있던 것으로 조사됐다.

미국 이민당국이 문제 삼은 것은 전자여행허가(ESTA)를 받고 입국해 사실상의 근로를 했다는 대목이다. ESTA는 미국 내 고용주로부터 급여를 받거나 수익을 목적으로 하는 모든 노동을 허용하고 있지 않기 때문이다.

강훈식 대통령 비서실장은 7일 서울 총리공관에서 열린 고위 당정협의회 모두발언에서 “관련 부처와 경제단체, 기업이 한마음으로 신속하게 대응한 결과 구금된 근로자의 석방 교섭이 마무리됐다”고 밝혔다.

이어 “다만 아직 행정적 절차가 남아있다. 이 절차가 마무리되는 대로 전세기가 우리 국민 여러분을 모시러 출발할 것”이라며 “국민 여러분이 안전하게 돌아올 때까지 정부는 긴장의 끈을 놓지 않고 책임 있게 대응하겠다”고 말했다.

글=고기정 월간조선 기자