“도대체 그 단체 카톡방에서 나오는 ‘경찰’이라는 그 사람은 도대체 누굴까. 그게 너무나 중요한 키포인트였거든요. 가장 풀리지 않는 문제였고, 또 숙제이기도 했는데 구하라씨가 등장해서 그 물꼬를 터준 거거든요.”

K팝(K-pop) 그룹 ‘카라’의 멤버로 활동했던 가수, 고(故) 구하라씨가 2019년 ‘경찰-버닝썬 유착 의혹’을 취재하던 연예부 기자에게 결정적인 조력을 제공한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 지난 19일 BBC 뉴스코리아가 공개한 ‘버닝썬: K팝 스타들의 비밀 대화방을 폭로한 여성들의 이야기’ 다큐멘터리에 출연한 강경윤 기자는 “(구씨가) ‘기자님 저 하라예요’ 이렇게 얘기를 했던 그 목소리가 기억이 많이 나고, (구씨가) ‘정말 도와드리고 싶어요’ 이런 얘기를 했다”고 밝혔다.

BBC 뉴스코리아는 정준영(35), 최종훈(34), 승리(본명 이승현‧34) 등이 참여한 카카오톡 단체 연락망의 대화 내용 일부를 공개했다. 여기엔 “○○형 경찰총장이랑 문자한 것도 봤는데 누가 찌른(신고한) 것도 다 해결될 듯”이라는 등의 메시지가 오갔다. 경찰총장은 경찰 직제에 없는 계급으로, 이 단어만으론 해당 경찰 관계자가 누군지 특정하기 어려웠다.

강 기자는 “(구씨가) ‘어떻게 도와주면 될까’ 이런 얘기를 해서 제가 솔직하게 얘기했다”며 “사실 저는 ‘(단체 카톡방 속) 경찰의 존재를 알고 싶은 것인데 알 방법이 없다. 그래서 혹시 이 부분에 대해서 하라씨가 좀 도와줄 수 있을까요?’이렇게 얘기를 했다”고 설명했다. 그러면서 “그때 당시 구하라씨가 최종훈씨에게 전화를 걸어서 그 부분을 대신 물어봐줬던 것 같다”고 했다.

이 다큐멘터리에 출연한 구하라씨의 친오빠 구호인씨는 “제 동생 하라는 최종훈이랑 연습생 때부터 오래 알고 지낸 친한 친구 사이였다”며 “(구씨가 최종훈에게) ‘강경윤 기자님한테 네가 알고 있는 사실들을 얘기해라’ 이렇게 설득을 한 걸로 알고 있다”고 전했다. 이어 “동생이 종훈이랑 스피커폰으로 통화를 했을 때 제가 옆에서 들었다”며 구씨가 최종훈에게 “종훈아 내가 도와줄게, 네가 알고 있는 것 그대로 기자님한테 얘기를 해”라고 설득했다고 했다.

이를 통해 강 기자는 최종훈과의 통화에서 단체 연락망 속 ‘경찰총장’의 정체를 물었고, 최종훈은 해당 인물에 대해 “(같이) 골프를 한 번 쳤다. 얼핏 듣기로는 지금 청와대에 계신다고 하더라. 과거에 경찰 경력이 있으시고”라고 대답했다. 강 기자는 “최종훈씨가 저한테 ‘경찰총장이라는 그 인물이 허구의 인물이 아니라, 실제로 윤규근이라는 실제 있는 경찰이었다. 청와대에서 근무하는 사람이었다’는 거를 최종훈이 입 밖으로 꺼낼 수 있도록 (구하라씨가) 도와줬던 것”이라고 설명했다.

글=김광주 월간조선 기자