이원모 대통령실 인사비서관의 부인 신모 씨가 윤석열 대통령 부부의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 위한 스페인 마드리드 일정에 동행한 것으로 알려져 논란이 일고 있다. 

공식 직책을 맡지 않은 기업인 출신 신 씨가 대통령 전용기와 숙소를 제공받으며 대통령 해외 순방 행사를 물밑에서 지원한 것을 두고 적절성 논란이 제기되는 것이다. 

일부 언론에선 신씨가 해외 순방에서 김 여사 수행 등 개인 일정을 지원했다고 보도하며 '김건희 여사'를 겨냥하고 있다. 

그러나 월간조선 취재결과, 신씨는 오랜 해외 체류와 행사 기획 경험을 바탕으로 자원봉사차원에서 이번 행사를 지원했다. 일종의 '재능기부' 형식이었다는 것이다. 그 과정에서 대통령실은 수행원들이 타는 대통령 전용기편과 마드리드 숙소 편의를 제공했다고 한다.   

신씨는 대통령과 함께 출국한 '본대'와 달리 사전 답사 차원에서 현지로 먼저 이동해서 행사 준비를 도왔던 것으로 알려졌다. 

대통령실 관계자는 "많은 기자들이 본 것처럼 현지에서 김 여사를 수행하고 챙겼던 직원들은 부속실 조모, 김모 행정관"이라며 "일부 언론은 김 여사를 흠집내기 위해 신씨를 김 여사 수행원인 것처럼 보도하고 있다"고 말했다. 

일각에선 대통령 외교 행사에 인사비서관의 처가 동행한 것에 대해선 부적절했다는 지적이 나온다. 이에 대해 대통령실은 "항공편과 숙소를 지원했지만 별도의 보수를 받지 않은 만큼 특혜나 이해충돌의 여지가 전혀 없음을 분명히 밝혀드린다"고 해명했다. 

그러나 김건희 여사에 대한 국민의 관심이 높은 상황에서 대통령의 측근인 인사비서관이 오해를 살만한 행동을 했다는 지적이 나올 것으로 보인다.