6·25전쟁 발발 71주년인 지난 25일 ‘KLO8240(켈로부대) 유격백마부대 충혼탑(인천 중구 을왕동)’에서 ‘KLO8240 유격백마부대 70주기 추도식’이 열렸다. 

KLO(Korea Liaison Office·미 극동군사령부 한국 연락사무소), 일명 ‘켈로부대’는 미 극동군사령부가 북한 정부·군·산업 기관에 침투해 정보 수집을 하기 위해 1949년 6월 1일 만든 첩보조직이다.

‘영종뉴스’에 따르면, 이날 추도식은 ‘KLO8240 유격백마부대 기념사업회’와 ‘KLO8240 유격백마부대 전우회(회장 최성용)’가 주관하고 영종뉴스, 인천 지역 주민자치회 주최로 진행됐다. 추도식에는 홍인성 인천 중구청장 등이 참석했다.

이날 추도식에서는 KLO 추모위원회가 발족했다. 초대 회장은 이광만 인천 중구 영종 1동 주민자치회장이 맡았다. 추모위원회 수석부회장은 평북 정주향우회에서, 고문은 최성용 회장이 맡는다.

6·25전쟁 당시 켈로부대원들은 비정규군 신분으로 군번과 계급도 부여받지 않고 자발적으로 결성돼 유격대(遊擊隊) 역할을 했다. 켈로부대가 전공(戰功)을 세운 대표적인 군사 작전으로는 인천상륙작전 성공에 기여한 ‘팔미도 등대 탈환 작전’ ‘화천 화력발전소 탈환 작전’ 등이 있다. 

고려대 남광규 교수가 2018년 한국보훈학회에 제출한 논문 〈6·25 참전 KLO한국유격군 보상법안에 관한 연구〉에 따르면, 6·25전쟁 당시 켈로부대는 4445회 작전을 수행해 적 7만여 명을 살상(殺傷)했다.

비정규전, 즉 게릴라전을 수행한 켈로부대는 6·25전쟁이 끝날 때까지 주로 황해도와 평안도, 함경도 등지에서 약 30개 단위 부대로 편성돼 미 8군 및 미 극동군사령부와 연계해 유격 작전을 펼쳤다. 

1950년 11월 22일 평안북도 정주군 번좌리에서 결성된 KLO8240 유격백마부대(유격백마부대)는 평북 일대에서 활동했다. 켈로부대 단위 부대 중 가장 규모가 컸다. 

최성용 회장은 부모님이 모두 유격백마부대 소속이었다. 부친 최원모씨는 6·25전쟁 당시 유격백마부대를 이끌며 북진(北進)호 함장으로 활약했다. 북위 40도선에서 활동하며 서해에서 적선(敵船)을 섬멸하고 중공군 식량 등을 노획했다. 

전쟁이 끝나고 충남 서천에서 어업 활동을 하던 최원모씨는 1967년 연평도 부근에서 조업하다가 납북됐다. 지금까지 생사를 확인할 수 없다.

2013년 정부는 납북된 최원모씨에게 화랑무공훈장을 수훈했다. 최씨를 대신해 아들 최성용 회장이 대신 받았다.

아버지가 납북된 이후 최씨는 ‘납북자가족모임’을 만들어 납북자 구출, 국군포로 구출 활동을 벌이고 있다. 그가 대한민국으로 귀환시킨 국군포로만 7명이다.

켈로부대원들은 전쟁에서 전공을 세웠지만 합당한 보상은 받지 못 했다. 정부는 켈로부대원들이 외국군에 속해 활동했거나 정규군 신분이 아니였으므로 보상할 수 없다는 입장이었다. 그간 17대(代) 국회부터 비정규군에 대한 보상을 담은 법안이 발의됐지만 본회의를 통과하지는 못 했다.

하지만 지난 3월 24일 국민의힘 한기호 의원이 발의한 ‘6·25전쟁 전후 적 지역에서 활동한 비정규군 공로자 보상에 관한 법률’이 국회 본회의를 통과해 지난 4월 13일 공포됐다. 입법 노력을 펼친 지 17년 만이다.

법안 내용은 1948년 8월 14일부터 1953년 7월 27일까지 적 지역으로 침투해 비정규전을 수행한 KLO, 미 8240부대 등의 공로를 인정해 공로금을 지급한다는 것이다.

이 법은 오는 10월 14일부터 시행된다. 이때부터 공로금 지급 대상자에게 공로금 신청을 받는다. 소관 부처인 국방부는 현재 비정규군 공로자 보상을 위한 시행령을 만들고 있다. 공로금 액수는 1인당 1000만원 수준이다.

글=이경훈 월간조선 기자