한반도에 미군 별 11개 떴다...韓美 을지연합훈련 오늘 시작 : 월간조선

한반도에 미군 별 11개가 떴다. 오늘부터(21일) 시작되는 한미(韓美) 연합 을지프리덤가디언(UFG) 연습에 맞춰 미군 수뇌부가 한국에 속속 집결하고 있는 것이다.

해리 해리스 미 태평양사령관(해군 대장)과 존 하이튼 미 전략사령관(공군 대장)은 19~20일 방한했고, 새뮤얼 그리브스 미 국방부 미사일방어국장(공군 중장)도 방한할 것으로 알려졌다. 앞서 조셉 던퍼드 미 합참의장(해병대 대장)도 지난주 한국을 다녀갔다.

이번에 방한한 미군 수뇌부는 한반도 유사시 작전 및 증원, 전략 무기 전개, 미사일 방어라는 3대 축을 관장할 지휘관들이다. 이들은 수일간 한국에 머물며 UFG 연습을 참관할 예정이며, 특히 북한에 대한 강력한 경고 메시지 발신을 위해 합동 기자회견도 추진 중이다.

미군 수뇌부의 동시다발적 방한과 한·미 연합 훈련 참관, 합동 기자회견은 모두 전례가 없는 일이다.

군 관계자는 “미 태평양사령관, 전략사령관, 미사일방어국장 중 한 사람만 한국에 와도 그 의도와 배경에 이목이 집중되는데 세 사람이 한꺼번에 방한한 것은 극히 이례적”이라고 놀라워했다. 게다가 이들은 동북아 순방의 일부로 방한한 게 아니라 UFG 연습에 맞춰 한국에만 머물다 돌아갈 것으로 알려졌다.

정부 소식통은 “미군이 직접 행동으로 '괌 포위 사격' 계획을 밝힌 북한에 '상황을 오판하지 말고 경거망동하지 말라'는 경고를 보내는 것”이라고 했다. 해리스 사령관은 이날 송영무 국방장관과 만나 “핵·미사일을 포함한 북한의 어떠한 위협에도 대한민국을 방위한다는 미국의 철통 같은 안보 공약은 변함이 없다”며 “태평양사령부는 이를 이행하는 데 가장 헌신적으로 임할 것”이라고 했다.

그동안 연례적·방어적 성격의 UFG 연습을 ‘북침 연습’이라고 비난하며 각종 도발의 빌미로 삼아왔던 북한은 실전운운하며 또 다시 협박했다. 노동당 기관지 노동신문은 20일 ‘자멸을 재촉하는 어리석은 행태’라는 제목의 논평에서 “UFG 연습은 붙는 불에 기름을 끼얹는 격으로 (한반도) 정세를 더욱 악화시키게 될 것”이라고 주장했다. 이어 “침략 각본을 완성하기 위한 반공화국 합동군사연습은 우리에 대한 적대 의사의 가장 노골적인 표현”이라며 “그것이 실전으로 넘어가지 않는다고 누구도 장담할 수 없다”고 위협했다.

이번 UFG 연습은 실제 병력·장비가 움직이는 야외 기동훈련(FTX)이 아니라 컴퓨터 시뮬레이션을 활용한 지휘소 연습(CPX·워게임)이다. 북한의 남침 시 한·미의 대대적 반격 계획을 담은 '작전계획 5015'를 기본으로 하며, 북핵 사용 위협→사용 임박→사용 등 위기 단계별로 수립된 '한·미 공동 맞춤형 억제 전략'도 적용된다.

이번 훈련은 북한은 추가 도발 가능성을 가늠해 볼 수 있는 잣대가 될 수 있다. 북한은 각종 한미군사훈련을 빌미로 도발을 해 왔다. 지난해 8월에는 UFG 연습 시작 이틀 만에 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 1발을 시험 발사했으며 9월 9일(북한 정권수립 기념일)에는 5차 핵실험으로 맞섰다.

UFG 훈련기간에 추진 중인 미군 수뇌부 합동 기자회견에는 빈센트 브룩스 한미연합사령관(육군 대장)과 김병주 연합사 부사령관(육군 대장)도 함께할 것으로 알려졌다. 이들은 기자회견에서 동북아의 긴장을 고조시키는 북한에 대해 오판 및 경거망동을 하지 말라는 강력한 경고 메시지를 보내고 굳건한 한·미동맹을 과시할 것으로 보인다.

글=주장환 월간조선 뉴스룸 객원기자