먼저 현재 피해 현황은 21일 오후 9시 현재 충북소방본부가 현장에서 실시한 공식 브리핑에 따르면 50대 여성 등 29명이 사망했고, 그중 15명은 2층 목욕탕 수색 과정에서 발견됐다. 부상자 26명은 병원으로 이송됐다.

불길은 전기 공사를 하던 1층 주차장에서 시작됐다. 주차장의 유독성 가스는 계단을 타고 2층 사우나로 집중됐다. 폐쇄구조로 이뤄진 사우나에서 다수의 사망자가 발생했다. 화염과 연기는 순식간에 8층 건물 전체를 뒤덮었다. 

이 건물은 2∼3층에는 목욕탕, 4∼7층에는 헬스클럽, 8층에는 음식점이 있는 복합건물이다. 층별 구조가 복잡하고 유독가스가 덜 빠져 인명 피해가 컸던 것으로 추정된다. 건물 내부에 있던 수십 명이 빠져나오지 못하면서 대형 참사로 이어졌다. 일부는 비상구로 탈출했으나, 일부는 출입문이 잠겨 나오지 못했다는 목격자 진술도 나오고 있다. 

소방당국은 현재 진화 작업을 마치고 건물 고층으로 수색 작업을 확대 중이다. 불이 나자 소방대원 등 494명이 투입됐으나, 화염이 건물 전체로 번지면서 진화에 난항을 겪었다. 

     

 

해당 건물 외벽에 쓰인 소재가 화재에 취약했다는 지적도 있다. 제천시청은 화재가 난 건물 외벽이 '드라이비트(drivit)' 소재라고 전했다.
    
드라이비트는 건물 외벽에 스티로폼을 붙이고 시멘트를 덧바른 마감재다. 단열성이 우수하면서도 값이 싸고 시공이 편리해 많이 쓰인다.
     
드라이비트는 지난 2015년 화재로 130여 명의 사상자가 났던 의정부 도시생활주택에 사용된 건물 마감재이기도 하다.
  
불에 너무 취약해 거의 '불쏘시개'나 마찬가지라는 말들도 나온다.

 

 

구조에 투입된 소방서 사다리차도 문제가 있었다. 구조 현장에서 소방서 구조대 사다리차가 출동했으나 사다리가 펴지지 않아 이삿짐센터 사다리차가 급하게 대체투입됐다는 증언이 나온 것이다. 결국 민간업체의 사다리 차량이 8층에 있는 주민 3명을 구조하기도 했다. 

글=신승민 월간조선 기자