청와대는 19일 경찰청장 교체 논란과 관련해 “특별한 인사 요인이 없다”는 공식 입장을 내놓았다.
  
윤영찬 국민소통수석은 이날 “이철성 청장의 정년이 내년 6월인 상황에서 경찰청장 교체를 고려할 만한 특별한 인사 요인이 없다"면서 "이 청장은 지난해부터 이어진 대통령 탄핵사태부터 대선 이후 지금까지 경찰 본연의 업무인 치안관리를 안정적으로 충실히 해왔다”면서 이같이 말했다.

 

이철성 경찰청장 교체설은 18일 주요 언론을 통해 알려졌다. 이에 경찰청은 "이 청장이 청와대에 사의를 표명한 것은 사실이 아니다”라고 공식 해명했다. 그러나 여권 일부 인사들과 경찰 주변으로 몇몇 후임자까지 거론됐다.

 

앞서 《월간조선》은 18일 밤 청와대와 행정안전부, 경찰청 사정에 정통한 몇몇 소식통을 통해 "이주민 인천지방경찰청장이 유력하다"는 소식을 보도했었다. 다음은 해당 기사다.

   

글=백승구 월간조선 기자

    

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이철성 경찰청장이 최근 청와대에 사의를 표명했다고 18일 한 방송이 보도하자 경찰청은 "청와대에 사의를 표명한 것은 사실이 아니다"라고 공식 해명했다. 그러나 여권과 경찰 주변에서는 후임 청장까지 거론되고 있다. 현재 후임 청장으로 이주민 인천지방경찰청장이 유력한 가운데, 이기창 경기남부지방경찰청장과 조현배 부산지방경찰청장이 물망에 오르고 있는 것으로 전해졌다.

        
이주민 인천경찰청장은 경기도 양평 출신으로 경찰대 1기로 졸업했다. 서울경찰청 영등포경찰서장, 경찰청 경무과, 경찰청 수사구조개혁단, 경찰청 외사정보과장, 경찰청 복지정책과장, 경기 경찰청 정보과장, 수원남부경찰서장, 경찰청 정보심의관, 울산경찰청장, 경찰청 외사국장 등을 지냈다. 지난 7월 경찰 고위급 인사 때 인천경찰청장으로 승진했다.

   

그는 과거 노무현 정부 때 청와대 국정상황실에서 근무한 적이 있다고 한다. 이를 계기로 현 정부의 핵심 인사들과 '인연'을 맺었다는 것이다.

   

이주민 청장은 윤건영 청와대 국정상황실장과도 '아는 사이'인 것으로 전해졌다. 현재 윤 실장은 문재인 대통령과 일거수일투족을 함께할 정도로 가까운 최측근이다. 윤 실장은 2003년 청와대 정무2비서관실 행정관, 기획조정비서관실 행정관, 2006년 정무기획비서관 등을 지냈다.

     

공교롭게도 지난 정부까지 청와대 치안비서관(사회안전비서관)은 정무수석비서관실 소속이었지만 현 정부 들어 국정상황실로 배속됐다고 한다. 국정상황실장이 경찰에 '영향력'을 행사할 수 있는 구조인 셈이다.

     

이주민 인천청장은 지난 7월 31일 인천경찰청장 취임식 때 "개인적인 영광에 앞서, 새 정부가 출범한 중요한 시기에 '국가 관문'인 인천 지역의 치안을 책임져야 한다는 막중한 사명감에 어깨가 무겁다"며 "기본과 원칙을 바탕으로 '시민의 든든한 울타리' 역할에 최선을 다하겠다"고 밝힌 바 있다.

  

호남 출신인 이기창 경기남부청장도 새롭게 부상하고 있다. 전남 장흥이 고향인 그는 경찰대 2기 졸업생이다. 제주청 생활안정과장, 강원청 차장, 경기청 제3부장, 서울청 교통지도부장, 경기남부청 차장, 광주지방경찰청장 등을 역임했다.

     

경상도 출신인 조현배 부산지방경찰청장도 후임 청장으로 거론되고 있다. 조 청장은 부산수산대(현 부경대) 환경공학과를 졸업하고 연대 행정대학원에서 석사, 동국대에서 경찰행정학 박사 학위를 받았다. 1987년 간부후보 35기로 경찰에 입문한 후 경기 과천경찰서장, 서울 용산경찰서장, 경찰청 정보국장, 경남지방경찰청장 등을 지냈다.

 

한편 이철성 경찰청장이 교체되는 데는 조기 대선으로 출범한 문재인 정부가 6개월이 지나면서 전체적으로 안정을 찾게 되면서 세부 인사에도 신경을 쓸 수 있게 됐기 때문이라고 한다.
    
일각에서는 지난 8월 논란이 됐던 '경찰 수뇌부 간 SNS 진실 공방'이 이철성 청장에게 결정타로 작용했다는 얘기가 있다. 당시 김부겸 행정안전부 장관을 비롯해 경찰 수뇌부는 대국민 사과를 했다. 이 무렵 여권에서는 이 청장을 적절한 시점에 교체하기로 했다고 한다. 여기에 최근 이철성 청장이 단행한 경찰 중간간부급 인사를 두고서도 여권을 중심으로 말들이 많았다고 경찰 소식통은 전했다.

   

이철성 경찰청장은 지난 5월 문재인 정부 출범과 함께 교체될 예정이었다. 경찰청장은 국가정보원장, 검찰총장, 국세청장과 더불어 4대 권력기관장으로 꼽히는 자리인 만큼 이철성 청장은 새 정부 출범으로 바뀔 것으로 예상됐다. 그러나 이 청장은 당시 여러 상황과 맞물려 유임됐다. 청와대 측도 2016년 8월 경찰청장(임기 2년)에 임명된 이 청장에 대해 "임기도 남아 있어 경찰청장에 대한 인사문제를 논의한 적이 없다"고 밝혔다.

  
글=백승구, 신승민 월간조선 기자