전병헌 청와대 정무수석이 16일 전격 사퇴했다. 청와대 수석비서관급이 사의를 표명한 것은 김기정 국가안보실 2차장에 이어 현 정부 들어 두 번째다. 현재 전 수석은 국회의원 시절 보좌관들의 뇌물수수 혐의 및 한국e스포츠협회의 자금 유용 의혹 등으로 검찰의 수사선상에 올라 있다.

     

전 수석은 이날 오전 청와대 춘추관에서 기자회견을 갖고 “오늘 대통령님께 사의를 표명했다”며 “길지 않은 시간 동안이지만 정무수석으로서 최선의 노력으로 대통령님을 보좌하려 했는데 결과적으로 누를 끼치게 되어 참담한 심정”이라고 밝혔다. 이어 “언제든 검찰에 나가 소명하겠다. 하루 빨리 진실이 규명되기를 기대한다”고 전했다.

 

이날 사퇴 회견에서도 전 수석은 “과거 비서들의 일탈 행위는 송구하다”면서도 “저는 지금까지 사회에 만연했던 게임산업에 대한 부당한 오해와 편견을 불식시키고 e스포츠를 지원 육성하는 데 사심 없는 노력을 해왔을 뿐, 그 어떤 불법 행위에도 관여된 바 없음을 분명히 말씀드린다”고 입장을 밝혔다. 전 수석은 취재진의 질문에 답하지 않은 채 청와대를 나섰다.
       
검찰은 15일 롯데홈쇼핑에서 뇌물을 받은 혐의가 있는 전병헌 청와대 정무수석을 조만간 소환 조사하겠다고 밝혔다. 이날 서울중앙지검 관계자는 기자들과 만나 "(수사) 진전 상황을 감안할 때 전 수석에 대한 직접 조사는 불가피하다고 보고 있다"며 "이 정도 수사 상황이 됐는데 (전 수석이) 수사 대상이 아니라고 하는 것은 겸연쩍은 일"이라고 말했다.

      

전 수석은 국회의원 시절인 2015년 방송 재승인 등을 문제 삼지 않는 대가로 롯데홈쇼핑 측에 자신이 회장·명예회장으로 있던 한국e스포츠협회에 후원금 3억 원을 내도록 한 의혹을 받고 있다. 당시 전 수석은 방송 재승인에 영향을 미칠 수 있는 국회 미래창조과학방송통신위원회 소속이었다.

      

현재 검찰은 전 수석이 롯데홈쇼핑 임원에게 수백만 원 상당의 기프트카드를 받았고, 이 카드를 전 수석 가족이 쓴 단서를 확보한 것으로 알려졌다.

       

   

당초 전 수석의 측근을 조사하던 검찰은 전 수석도 이 사안에 연루됐을 가능성이 있다고 봤다.

         

전 수석이 국회의원이었던 지난 2015년 당시 비서관 윤모씨 등이 롯데 측으로부터 총 수억 원의 금품을 받은 혐의가 수사의 단초가 됐다. 검찰은 롯데홈쇼핑 측이 2015년 4월 재승인을 받기 이전부터 윤씨 등에게 관련 로비를 위해 총 수억 원의 금품을 건넨 것으로 보고 있다.

    

검찰은 롯데홈쇼핑 측에서 나온 상품권 등 일부가 윤씨를 포함한 전직 보좌진에게 들어간 흐름을 확인하고 수사에 착수했다. 또 e스포츠협회에 자금이 유입된 경위와 흐름 또한 확인하고 있다. 최근 윤씨 등의 금품수수 사실을 잘 아는 업계 인사들을 조사하는 과정에서 금품수수 정황과 관련한 진술도 다수 확보한 것으로 알려졌다.

 

과거에도 전 수석은 보좌진 비리로 한 차례 홍역을 앓은 적이 있다. 전 수석은 2016년 3월 20대 총선을 앞두고 더불어민주당 공천에서 보좌진 비리 때문에 '컷오프(배제)'당했다. 더불어민주당 공천심사위원회는 도덕성을 이유로 전 수석의 컷오프를 결정한 것으로 알려졌다.

    

당시 전 수석의 보좌진은 2010년 지방선거 동작구청장 공천과 관련해 후보 부인으로부터 뇌물을 받은 것으로 드러났다. 전 수석이 동작갑 지역구에서만 3선을 거치며 지역기반이 탄탄했기 때문에 일어난 일이다. 전 수석 역시 조사대상이었지만 뇌물사건 관련 혐의는 드러나지 않았다. 이에 전 수석은 “보좌진이 유죄라는 이유로 본인을 공천에서 배제한 것은 연좌제”라며 강력하게 반발했다고 한다.

 

한편 지난 10월 31일에는 여명숙 게임물관리위원장이 국회 국정감사에서 전병헌 청와대 정무수석을 게임계 농단 세력으로 지목해 논란이 일기도 했다. 여명숙 위원장은 최순실 국정농단 청문회 당시 증인으로 출석, 박근혜 전 대통령 측을 공격하는 이른바 '사이다 발언'으로 현 여권 관계자들의 지지를 얻었던 인물이다.

 

당시 국회 교육문화체육관광위원회 종합 국정감사에서 여 위원장은 “게임판 국정농단 세력이 누구냐”는 유성엽 위원장의 질문에 전병헌 수석을 언급하며 “그의 친척과 지인들, (전 수석이 국회의원 시절 함께 일했던) 윤모 전 비서관이 속했던 게임 언론사, 문화체육관광부 게임과(게임콘텐츠산업과), 전 수석의 고향 후배를 자처하는 김모 교수가 게임판을 농단하는 4대 기둥”이라고 주장했다.

 

이에 여야 의원들은 즉각 반발했다. 유은혜 더불어민주당 의원은 "국정감사에서는 구체적인 근거와 팩트를 갖고 질의응답을 해야 한다"고 지적했다. 염동열 자유한국당 의원 역시 "혹시 개인적인 감정에 의해 말하는 것은 아니냐"며 "특정인을 언급하는 것은 신중하게 접근할 필요가 있다"고 당부했다.

 

여 위원장의 해당 발언이 전해지자 전 수석은 "사실 무근"이라며 "음해와 심각한 명예훼손으로 국정감사를 혼란시킨 당사자에 대해서는 모든 민·형사의 책임을 묻도록 하겠다"는 입장을 밝혔다. 여 위원장이 언급한 기타 당사자들 또한 "허위 사실"이라며 민·형사상 책임을 묻겠다는 입장을 전하기도 했다.

 

전 수석은 정치계와 달리 게임업계에서는 전폭적인 지지를 얻고 있다. 그는 2013년부터 한국e스포츠협회(KESPA) 회장을 맡아 게임업계 발전에 기여해 왔으며, 현재는 한국e스포츠협회 명예회장 겸 국제e스포츠연맹 회장을 맡고 있다. 

 

정무수석으로 재직 중이던 지난 8월에는 본인의 페이스북을 통해 “전 세계 젊은이가 열광하고 가장 빠르게 성장하는 분야인 e스포츠가 올림픽 종목이 되어 올림픽에 새로운 에너지를 불어 넣을 수 있도록 노력하겠다”고 밝히기도 했다.

 

전 수석은 게임업계에서는 ‘갓(God)병헌’으로 불릴 정도로 게임산업 발전을 위해 기여한 공로를 인정받고 있다. 2013년 10월 5일에 열린 ‘리그 오브 레전드 챔피언십(롤드컵)’ 응원 당시 “한국 대표팀이 우승하면 게임 캐릭터로 코스프레(분장)를 하겠다”고 공약했고, 인기 온라인 게임 리그 오브 레전드의 ‘그라가스’ 캐릭터 코스프레를 선보여 화제가 되기도 했다.

 

이하 전 수석의 사퇴 회견문 전문이다.

 

 

 

 

 

 

 

글=신승민 월간조선 기자