인터넷 포털 다음(daum.net)의 이재웅 창업자가 김상조 공정거래위원장에게 직격탄을 날렸다. 이 창업자는 9월 9일 자신의 전체 공개 페이스북에 ‘김상조 위원장이 앞으로 얼마나 대단한 일을 할지는 모르겠지만, 아무것도 없이 맨몸으로 정부 도움 하나도 없이 한국과 일본 최고의 인터넷 기업을 일으킨 기업가를 이렇게 평가하는 것은 오만이라고 평가할 수밖에 없습니다’는 글을 올렸다. 이 창업자는 ‘동료 기업가로서 화가 난다’고도 썼다.

이 창업자의 글에 등장한 ‘기업가’는 이해진 네이버 창업자다. 김 위원장이 최근 한 언론 인터뷰에서 이해진 네이버 창업자를 미국 애플의 고(故) 스티브 잡스와 비교해 평가 절하하는 발언을 한 것에 대한 반박이었다.

김상조 공정거래위원장은 지난 9월 7일 언론 인터뷰에서 “잡스는 전통적인 관점에서 보면 독재자 스타일의 최악의 최고경영자다. 그러나 잡스는 미래를 봤고 그 때문에 모든 사람이 잡스를 미워했지만 존경했다”고 말했다. 이어 “네이버 정도의 기업이 됐으면 미래를 보는 비전이 필요하다. 지금까지 이 전 의장(이해진 창업자 지칭)은 잡스처럼 우리 사회에 그런 걸 제시하지 못했다”고 했다. 김 위원장은 “이 전 의장과 짧은 대화를 했지만 그런 점에서 아쉬움을 느꼈다”며 “지금처럼 가다간 수많은 민원의 대상이 될 수밖에 없다”고도 말했다.

이해진 창업자는 지난달 14일 세종시에 있는 공정거래위원회를 방문해 자신에 대한 총수 지정 문제로 김 위원장과 20여 분간 대담을 나눴다.

이 창업자가  ‘경제 검찰’ 수장으로 불리는 공정거래위원장의 실명을 거론하며 불만을 표시한 것은 공정위가 이달 초 준(準)대기업 집단 지정을 하면서 이해진 네이버 창업자를 총수(오너 경영인)로 지정했기 때문이다. 총수 지정으로 이해진 창업자 본인은 물론이고 그의 친·인척 개인 회사들도 모두 네이버와의 거래를 공개하는 규제를 받게 됐다.

업계관계자는 “이재웅 창업자의 공정위 비판은 네이버 이해진 창업자 총수 지정과 관련한 일부 인터넷 업계의 불만을 대변하는 측면이 있다”고 했다. 인터넷 비즈니스의 핵심 가치인 공유와 개방을 위해서는 정부 규제를 최소화해야 한다는 것이다.

또 다른 업계관계자는 “재벌 총수들은 순환 출자 등으로 경영권을 장악하고 공공연하게 친·인척 일감 몰아주기도 했지만 우리는 다르지 않으냐”고 했다.

다만 이 창업자는 9월 10일 자신의 발언이 인터넷에서 논란을 일으키자, 이날 오후 늦게 페이스북에 “오만이라는 표현은 부적절했다”며 “김상조 위원장의 표현도 부적절했지만 내 표현도 부적절했다”며 수정한 글을 올렸다.

이 창업자와 네이버 창업자인 이해진 이회의 의장은 가까운 사이다. 이 창업자와 이 의장은 각각 연세대 전산학과와 서울대 컴퓨터공학과 86학번 출신으로 서울 청담동의 같은 아파트 위아래 층에 살며 대학생 때부터 친분을 쌓았다. 이 의장이 1999년 네이버의 전신인 ‘네이버컴’을 만들 당시 이 창업자의 도움을 많이 받은 것으로 알려졌으며 다음은 한 때 네이버 검색 엔진을 쓰기도 했다. 

현재 이 창업자는 이 창업자는 지난 2007년 다음 대표 자리에서 물러난 이후 이듬해 소셜벤처 육성 기업인 ‘소풍(sopoong)’을 창업했다. 소풍은 이후 차량공유 업체 ‘쏘카’, 크라우드펀딩사 ‘텀블벅’, 친환경 의류제작사 ‘오르그닷’ 등 23곳의 업체에 투자하며 국내 벤처 생태계를 활성화 시키고 있다는 평을 받고 있다. 

글=최우석 월간조선 기자