미국 정부가 자국 조선 산업의 생산성 저하 문제를 해결하기 위해 한국과 일본 등 동맹국의 조선 역량을 활용하는 방안을 공식적으로 검토하겠다는 입장을 밝혔다. 

8일(현지 시각) 미국 해군 전문매체 USNI(미국 해군 연구소) 뉴스 등에 따르면, 미국 국방부는 2027년도 예산안을 편성하면서 미 해군 함정 사업을 한국과 일본 조선소에서 수행하는 방안을 연구하는 비용을 반영했다.  

미국 국방부가 ‘첨단 조선산업 기반 및 미래 함정 실험 사업’ 명목으로 편성한 18억5000만 달러(한화 약 2조 7136억원)는 한국 등 동맹국 조선업체가 미군 함정 또는 함정의 핵심 부품을 건조할 수 있는 실질적인 능력이 있는지, 이를 미 해군 전력 확보에 어떻게 활용할 수 있을지를 연구하는 데 사용될 예정이다.

미국 국방부의 이 같은 조처는 과거와 달리 미국의 군함 조달이 원활하지 않은 가운데 중국의 해군력이 급증하는 '위협'적인 상황을 타개하기 위한 대책 마련의 일환으로 풀이된다. 존 펠런 전 미 해군장관은 최근 언론 인터뷰에서 “생산 가능성 측면에서 한국과 일본 같은 국가를 고려할 수밖에 없다”며 외국 조선소 도입 가능성에 대한 논의가 진행 중임을 시사했다. 

다만, 미국 국방부의 이 같은 타당성 검토 방안은 한국과 일본에 미군 함정 건조를 맡기는 게 아니라 원활한 군함 조달을 위한 공법 채택에 관한 협력 방안 모색, 동맹국 기업이 미국 내 조선소에 투자하는 방식을 우선적으로 염두에 둔 것으로 보인다.