올해 1분기 20대 후반(25~29세) 취업자 수가 약 12년 만에 가장 큰 폭으로 줄어든 것으로 나타났다. 제조업·건설업 중심의 고용 위축과 기업의 경력직 채용 선호가 맞물리면서 청년층의 일자리 진입이 갈수록 어려워지고 있다는 분석이다.

14일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 올해 1분기 20대 후반 취업자는 242만명으로, 지난해 같은 기간보다 9만8000명 감소했다. 이는 2013년 3분기 이후 가장 큰 폭의 감소다. 코로나19 직후인 2020년보다도 더 가파른 하락세다.

20대 후반 취업자 수는 지난해 1분기부터 9분기 연속 줄고 있으며, 감소 폭은 최근 3분기째 확대되고 있다. 같은 기간 20대 후반 인구는 6만9000명 줄었지만, 취업자와 실업자를 포함한 경제활동인구는 8만5000명 감소했고, 실업자 수는 1만3000명 증가하며 실업률도 0.6%포인트 올랐다.

취업도, 구직도 하지 않는 비경제활동인구는 1분기 1만6000명 증가해 2021년 1분기 이후 4년 만에 처음 늘어났다. 특히 '그냥 쉬고 있다'고 응답한 청년은 1만8000명가량 증가하며 4분기 연속 증가세를 보였다.

고용 감소의 주요 원인은 제조업과 건설업 일자리 급감이다. 지난달 제조업 취업자는 전년 동월 대비 11만2000명, 건설업은 18만5000명 줄며 각각 9개월, 11개월째 하락세를 이어갔다.

기재부 관계자는 "인구 구조적인 문제와 불어 기업들의 경력직 선호 현상이 심화하면서 20대 후반 청년들이 비경제활동인구에 머물거나 취업시장에 진입하지 못하고 있는 상황"이라며 "청년들이 적성에 맞는 적합한 일자리를 찾아 20대에 첫 직장에 입직할 수 있는 인센티브 구조를 마련하는 게 필요하다"고 설명했다.

글=고기정 월간조선 기자