1986년 말에 기자 생활을 시작했으니 올해로 29년째가 됩니다. 정치부에 첫발을 내디딘 뒤로는 28년째고요. 그동안 정치인들의 숱한 ‘말’을 들었습니다. 지금도 듣고 있고요. 수첩에도 잔뜩 적어 놓았죠 물론. 며칠 전 제 손때가 묻은 옛날 수첩을 뒤적거려 보았습니다. 요즘에도 걸핏하면 문제가 되는 ‘막말’이란 단어가 생각나서입니다.
정치란 기본적으로 말을 기본 구성요소로 합니다. 그런데 기억을 더듬어보면 정치부 기자 초년 때 들었던 막말은 그다지 떠오르지 않습니다.
선거 때를 제외한다면 말이죠. 선거 때야말로 말의 성찬이죠. 말을 ‘하는’ 것이 아니라 ‘쏟아붓는다’고 하는 것이 더 정확할 정도입니다. 1992년 총선을 앞두고 저는 집권당인 민주자유당을 취재했습니다. 당시엔 정주영 현대그룹 회장의 통일국민당이 정가의 최대 화두였습니다. 국민당 후보들은 전국 어디서든 ‘재벌당’ 비판을 반박하느라 겨를이 없었습니다. “국민당을 재벌당이라 하는데 대형공사를 통해 정경유착을 하는 민자당이야말로 재벌왕당” “국민당이 재벌당이라면 민자당은 재벌약탈당”이라는 메모가 눈에 들어옵니다. 여당이 재벌들로부터 정치자금을 많이 빼앗아가지 않았느냐는 반박입니다.
당시 막말로 ‘후세’에까지 이름을 날렸던 것 중에는 ‘6공 6신’이란 것이 있었습니다. 민주당이 발간한 당보(黨報)가 노태우 정부(6공)가 무능하다면서 공격한 내용이었습니다. 문구가 워낙 유명해 아직도 머리에서 지워지지 않습니다. “외교는 굽신, 경제는 망신, 치안은 불신, 정책은 등신, 날치기는 귀신, 국민은 배신”이었습니다. 이 말은 이후 선거 때마다 버전(Version)을 달리하며 야당 사람들이 널리 인용했습니다. 뜯어보면 분명 막말입니다. 그런데 야당의 대여(對與) 비판이란 관점에서 보면 기지(機智)를 발휘한 조어(造語)라는 생각도 듭니다.
1990년대만 해도 막말 논란 많지 않아
정당 간 설전 중 기억나는 것은 1994년입니다. 1980년 신군부의 12·12 쿠데타 관련자 기소(起訴)를 주장하는 박지원 민주당 대변인을 향해 민자당 박범진 대변인이 선공(先攻)을 했습니다. 박범진 대변인은 “81년 1월 뉴욕 한인회장이던 박지원 민주당 대변인은 전두환 당시 대통령이 미국을 방문했을 때 환영준비위원장이었다” “민주당은 이 문제를 거론하려면 이런 대변인부터 갈아치우고 자기 정화를 해야 된다”고 했습니다. 이에 박지원 대변인은 “민주화 투쟁하다 지금 변신해 권력에 기생하는 것보다 훨씬 떳떳하다” “당시 전두환 대통령을 관례로 맞은 것은 사실이지만 83년 5월 김대중 선생을 처음 만난 뒤 그간 11년간 흩트림 없이 민주화 투쟁에 동참했다”고 반박했습니다. 당시 신문을 보면 박범진 대변인이 인신공격을 했느니, 박지원 대변인이 ‘권력에 기생(寄生)’ 등으로 막말을 했느니 해서 한동안 논란이 많았습니다.
또 하나의 기억은 한참 뒤인 1999년입니다. 김대중 대통령 시절 《중앙일보》 현직 기자가 작성해 이종찬 국가정보원장에게 팩시밀리로 넣어준 ‘언론장악 의혹’ 보고서가 공개됐을 때입니다. 한나라당 정형근 의원이 이를 문제 삼자 국민회의 추미애 의원이 국회 대정부 질문을 통해 “국회를 미친 사람 널뛰듯 한 모양으로 건전한 상식이 통하지 않게 한 것에 대해 책임지고 정 의원은 스스로 의원직을 사퇴하라”고 요구한 것이 막말 아니냐 해서 시끄러웠던 적이 있었습니다. ‘미친 사람 널뛰듯’이 문제된 것이죠. 당시 야당인 한나라당 여성 의원들이 특히 화를 냈던 것이 떠오릅니다.
안기부(국정원 전신) 근무할 때 서경원 전 의원 밀입북 사건을 조사했던 정형근 한나라당 의원은 부산 집회에서 “김(대중) 대통령이 서경원을 통해 북한 공작금 1만 달러를 받고 이 사실을 덮기 위해 노태우 대통령에게 싹싹 빌었다. 이게 지리산 빨치산 수법이다”고 말했다가 이후 여권으로부터 집중포화를 받은 적도 있습니다. 이런 발언들을 두고 당시 《동아일보》는 ‘여야, 고비마다 막말 공방… 게임의 룰이 없다’고 비판하는 기사를 쓴 것이 생각납니다.
인터넷 발달과 더불어 더욱 노골적
간접 비판, 비유, 은유가 많이 등장했던 1990년대와 달리 2000년대 들어서는 훨씬 막말의 강도가 세졌고 노골적이 됐습니다. 김대중 정부가 임기 말로 향하자 야당인 한나라당이 독기(毒氣) 품은 말들을 쏟아냈고, 여당인 새천년민주당도 질세라 맞받아쳤습니다. 예를 들어 하순봉 한나라당 부총재는 얼마 전 타계한 박상천 최고위원과 방송에 나와 정치자금 문제를 놓고 입씨름을 벌이다 “(정치자금과 관련해) 우리가 행주라면 그쪽은 걸레”라고 직격탄을 날린 적이 있고, 김현미 민주당 부대변인은 YS 정권의 대선잔금을 안기부가 관리했던 것을 강삼재 한나라당 부총재가 몰랐다고 하자 “장물을 넘겨준 사람도, 분배받았다는 사람도 줄을 섰는데 장물아비 혼자 부인하고 있다”고 비난한 것이 수첩 한구석에 남아 있습니다.
노무현 정부 들어서는 대통령마저 이 대열에 뛰어들었습니다. 후보 시절 “반미면 어떠냐”부터 시작해서 “대통령 못 해먹겠다” “그놈의 헌법…” 등 헤아릴 수조차 없이 많습니다. 오죽하면 전북대의 한 교수는 ‘노무현 대통령에 대한 재평가’란 논문을 통해 노무현식 막말의 심리·사회적 배경을 분석하기까지 했겠습니까. 연구 대상이 되었다는 것이 썩 유쾌할 것 같지는 않습니다.
요즘과 비교하면 앞선 것들은 고전(古典)에 속합니다. ‘노무현 개××지’(이한구 리트윗) ‘홍어×’(김태호) ‘미친 X’(신경민) ‘귀태’(홍익표) ‘명박급사’(김광진 리트윗)뿐만 아니라 ‘공갈’(정청래) ‘새누리당 세작’(김경협)까지 예로 들기에도 민망한 것들이 난무합니다. 2012년 총선엔 김용민씨까지 공천했으니 더 말해 무엇하겠습니까. 인터넷이나 SNS 공간에 들어가면 막말 수준을 넘어 욕설 천지인 곳도 많습니다.
한국언론진흥재단이 운영하는 기사검색 사이트(http://www.kinds.or.kr/)에 중앙일간지 기준, 정치 분야에 ‘막말’이란 단어를 넣어 관련기사를 찾아봤습니다. 1990년대 10년 동안 20건이 나왔습니다. 이것이 2000년부터 10년간은 754건으로 늘었고, 2011년부터 지금까지 5년간만 1331건입니다. 메르스보다도 훨씬 확산 속도가 빠릅니다. 우리 정치권이 왜 이 지경이 되었을까요.
한탄과 호소밖에 할 수 없는 현실
다른 요소는 다 빼고 정치적으로만 해석해 보겠습니다. ‘저질’ 정치인을 사전에 걸러내지 못한 것이 가장 큰 원인입니다. 과거에는 ‘제왕적 총재’가 차고앉아 공천단계에서 함량 미달을 솎아냈습니다. 여당은 정보기관의 존안 자료 등을 폭넓게 활용해 거르고, 야당은 부족하긴 하지만 알음알음으로 검증을 한 것입니다. 이런 틈새를 비집고 국회의원이 됐다 해도 막말을 계속해 표를 떨어뜨린다 싶으면 다음 공천 때 ‘제왕적 총재’에 의해 탈락합니다. ‘제왕적 총재’의 순기능(順機能)인 셈이지요.
지금은 이런 여과(濾過) 기능이 거의 없어졌습니다. 그러다 보니 자극적 용어로 ‘반짝 관심’을 끈 이가 정치인이 되는 경우가 많습니다. 만약 국민참여경선제나 오픈 프라이머리류가 일반화하면 이런 저질화는 더욱 심해질 것이 뻔합니다.
인터넷과 SNS의 발달도 무관치 않습니다. 제목 위주, 짧은 단어 나열로 눈에 띄려면 튀어야 하고, 그러려면 자극적 용어를 쓰지 않고서는 목적을 달성하기 어렵습니다.
그렇다면 정치권에서 막말을 추방할 수 있는 방법은 없을까요. 정치인 언어의 품격을 높일 묘안은 없을까요. 말 그대로 선량(選良)이 되도록 할 수는 없는 것이냐 말입니다.
제일 좋은 것은 이들 국회의원을 뽑는 유권자들이 잘 가려서 투표해야 하는데 그건 그야말로 이상(理想)일 뿐입니다. 어느 당이 공천했다 하면 무조건적으로 찍어주는 풍토 아래서는 기대하기 어렵습니다. 국회 윤리특별위원회, 각 정당의 윤리 심사기구 등도 들여다보면 다 유명무실합니다.
답답할 따름입니다. 여하튼 저는 막말을 한 적이 있는 국회의원이나 후보를 절대 찍지 않을 것입니다. 그리고 각 당 공천에 영향력이 있는 지도부에도 호소합니다. 공직 후보자를 결정할 때 ‘품위’를 중요한 항목으로 넣어주시기 바랍니다. 정치권에서 막말을 없애는 일이야말로 국회의원, 나아가 한 인격체를 지키는 일입니다.⊙
정치란 기본적으로 말을 기본 구성요소로 합니다. 그런데 기억을 더듬어보면 정치부 기자 초년 때 들었던 막말은 그다지 떠오르지 않습니다.
선거 때를 제외한다면 말이죠. 선거 때야말로 말의 성찬이죠. 말을 ‘하는’ 것이 아니라 ‘쏟아붓는다’고 하는 것이 더 정확할 정도입니다. 1992년 총선을 앞두고 저는 집권당인 민주자유당을 취재했습니다. 당시엔 정주영 현대그룹 회장의 통일국민당이 정가의 최대 화두였습니다. 국민당 후보들은 전국 어디서든 ‘재벌당’ 비판을 반박하느라 겨를이 없었습니다. “국민당을 재벌당이라 하는데 대형공사를 통해 정경유착을 하는 민자당이야말로 재벌왕당” “국민당이 재벌당이라면 민자당은 재벌약탈당”이라는 메모가 눈에 들어옵니다. 여당이 재벌들로부터 정치자금을 많이 빼앗아가지 않았느냐는 반박입니다.
당시 막말로 ‘후세’에까지 이름을 날렸던 것 중에는 ‘6공 6신’이란 것이 있었습니다. 민주당이 발간한 당보(黨報)가 노태우 정부(6공)가 무능하다면서 공격한 내용이었습니다. 문구가 워낙 유명해 아직도 머리에서 지워지지 않습니다. “외교는 굽신, 경제는 망신, 치안은 불신, 정책은 등신, 날치기는 귀신, 국민은 배신”이었습니다. 이 말은 이후 선거 때마다 버전(Version)을 달리하며 야당 사람들이 널리 인용했습니다. 뜯어보면 분명 막말입니다. 그런데 야당의 대여(對與) 비판이란 관점에서 보면 기지(機智)를 발휘한 조어(造語)라는 생각도 듭니다.
1990년대만 해도 막말 논란 많지 않아
정당 간 설전 중 기억나는 것은 1994년입니다. 1980년 신군부의 12·12 쿠데타 관련자 기소(起訴)를 주장하는 박지원 민주당 대변인을 향해 민자당 박범진 대변인이 선공(先攻)을 했습니다. 박범진 대변인은 “81년 1월 뉴욕 한인회장이던 박지원 민주당 대변인은 전두환 당시 대통령이 미국을 방문했을 때 환영준비위원장이었다” “민주당은 이 문제를 거론하려면 이런 대변인부터 갈아치우고 자기 정화를 해야 된다”고 했습니다. 이에 박지원 대변인은 “민주화 투쟁하다 지금 변신해 권력에 기생하는 것보다 훨씬 떳떳하다” “당시 전두환 대통령을 관례로 맞은 것은 사실이지만 83년 5월 김대중 선생을 처음 만난 뒤 그간 11년간 흩트림 없이 민주화 투쟁에 동참했다”고 반박했습니다. 당시 신문을 보면 박범진 대변인이 인신공격을 했느니, 박지원 대변인이 ‘권력에 기생(寄生)’ 등으로 막말을 했느니 해서 한동안 논란이 많았습니다.
또 하나의 기억은 한참 뒤인 1999년입니다. 김대중 대통령 시절 《중앙일보》 현직 기자가 작성해 이종찬 국가정보원장에게 팩시밀리로 넣어준 ‘언론장악 의혹’ 보고서가 공개됐을 때입니다. 한나라당 정형근 의원이 이를 문제 삼자 국민회의 추미애 의원이 국회 대정부 질문을 통해 “국회를 미친 사람 널뛰듯 한 모양으로 건전한 상식이 통하지 않게 한 것에 대해 책임지고 정 의원은 스스로 의원직을 사퇴하라”고 요구한 것이 막말 아니냐 해서 시끄러웠던 적이 있었습니다. ‘미친 사람 널뛰듯’이 문제된 것이죠. 당시 야당인 한나라당 여성 의원들이 특히 화를 냈던 것이 떠오릅니다.
안기부(국정원 전신) 근무할 때 서경원 전 의원 밀입북 사건을 조사했던 정형근 한나라당 의원은 부산 집회에서 “김(대중) 대통령이 서경원을 통해 북한 공작금 1만 달러를 받고 이 사실을 덮기 위해 노태우 대통령에게 싹싹 빌었다. 이게 지리산 빨치산 수법이다”고 말했다가 이후 여권으로부터 집중포화를 받은 적도 있습니다. 이런 발언들을 두고 당시 《동아일보》는 ‘여야, 고비마다 막말 공방… 게임의 룰이 없다’고 비판하는 기사를 쓴 것이 생각납니다.
인터넷 발달과 더불어 더욱 노골적
간접 비판, 비유, 은유가 많이 등장했던 1990년대와 달리 2000년대 들어서는 훨씬 막말의 강도가 세졌고 노골적이 됐습니다. 김대중 정부가 임기 말로 향하자 야당인 한나라당이 독기(毒氣) 품은 말들을 쏟아냈고, 여당인 새천년민주당도 질세라 맞받아쳤습니다. 예를 들어 하순봉 한나라당 부총재는 얼마 전 타계한 박상천 최고위원과 방송에 나와 정치자금 문제를 놓고 입씨름을 벌이다 “(정치자금과 관련해) 우리가 행주라면 그쪽은 걸레”라고 직격탄을 날린 적이 있고, 김현미 민주당 부대변인은 YS 정권의 대선잔금을 안기부가 관리했던 것을 강삼재 한나라당 부총재가 몰랐다고 하자 “장물을 넘겨준 사람도, 분배받았다는 사람도 줄을 섰는데 장물아비 혼자 부인하고 있다”고 비난한 것이 수첩 한구석에 남아 있습니다.
노무현 정부 들어서는 대통령마저 이 대열에 뛰어들었습니다. 후보 시절 “반미면 어떠냐”부터 시작해서 “대통령 못 해먹겠다” “그놈의 헌법…” 등 헤아릴 수조차 없이 많습니다. 오죽하면 전북대의 한 교수는 ‘노무현 대통령에 대한 재평가’란 논문을 통해 노무현식 막말의 심리·사회적 배경을 분석하기까지 했겠습니까. 연구 대상이 되었다는 것이 썩 유쾌할 것 같지는 않습니다.
요즘과 비교하면 앞선 것들은 고전(古典)에 속합니다. ‘노무현 개××지’(이한구 리트윗) ‘홍어×’(김태호) ‘미친 X’(신경민) ‘귀태’(홍익표) ‘명박급사’(김광진 리트윗)뿐만 아니라 ‘공갈’(정청래) ‘새누리당 세작’(김경협)까지 예로 들기에도 민망한 것들이 난무합니다. 2012년 총선엔 김용민씨까지 공천했으니 더 말해 무엇하겠습니까. 인터넷이나 SNS 공간에 들어가면 막말 수준을 넘어 욕설 천지인 곳도 많습니다.
한국언론진흥재단이 운영하는 기사검색 사이트(http://www.kinds.or.kr/)에 중앙일간지 기준, 정치 분야에 ‘막말’이란 단어를 넣어 관련기사를 찾아봤습니다. 1990년대 10년 동안 20건이 나왔습니다. 이것이 2000년부터 10년간은 754건으로 늘었고, 2011년부터 지금까지 5년간만 1331건입니다. 메르스보다도 훨씬 확산 속도가 빠릅니다. 우리 정치권이 왜 이 지경이 되었을까요.
한탄과 호소밖에 할 수 없는 현실
다른 요소는 다 빼고 정치적으로만 해석해 보겠습니다. ‘저질’ 정치인을 사전에 걸러내지 못한 것이 가장 큰 원인입니다. 과거에는 ‘제왕적 총재’가 차고앉아 공천단계에서 함량 미달을 솎아냈습니다. 여당은 정보기관의 존안 자료 등을 폭넓게 활용해 거르고, 야당은 부족하긴 하지만 알음알음으로 검증을 한 것입니다. 이런 틈새를 비집고 국회의원이 됐다 해도 막말을 계속해 표를 떨어뜨린다 싶으면 다음 공천 때 ‘제왕적 총재’에 의해 탈락합니다. ‘제왕적 총재’의 순기능(順機能)인 셈이지요.
지금은 이런 여과(濾過) 기능이 거의 없어졌습니다. 그러다 보니 자극적 용어로 ‘반짝 관심’을 끈 이가 정치인이 되는 경우가 많습니다. 만약 국민참여경선제나 오픈 프라이머리류가 일반화하면 이런 저질화는 더욱 심해질 것이 뻔합니다.
인터넷과 SNS의 발달도 무관치 않습니다. 제목 위주, 짧은 단어 나열로 눈에 띄려면 튀어야 하고, 그러려면 자극적 용어를 쓰지 않고서는 목적을 달성하기 어렵습니다.
그렇다면 정치권에서 막말을 추방할 수 있는 방법은 없을까요. 정치인 언어의 품격을 높일 묘안은 없을까요. 말 그대로 선량(選良)이 되도록 할 수는 없는 것이냐 말입니다.
제일 좋은 것은 이들 국회의원을 뽑는 유권자들이 잘 가려서 투표해야 하는데 그건 그야말로 이상(理想)일 뿐입니다. 어느 당이 공천했다 하면 무조건적으로 찍어주는 풍토 아래서는 기대하기 어렵습니다. 국회 윤리특별위원회, 각 정당의 윤리 심사기구 등도 들여다보면 다 유명무실합니다.
답답할 따름입니다. 여하튼 저는 막말을 한 적이 있는 국회의원이나 후보를 절대 찍지 않을 것입니다. 그리고 각 당 공천에 영향력이 있는 지도부에도 호소합니다. 공직 후보자를 결정할 때 ‘품위’를 중요한 항목으로 넣어주시기 바랍니다. 정치권에서 막말을 없애는 일이야말로 국회의원, 나아가 한 인격체를 지키는 일입니다.⊙
