[名士와 함께하는 예술기행] 조각가 한용진과 金炯國 서울대 명예교수 : 월간조선

돌에서 숨소리가 난다. 조각가의 손을 거쳐 간 모든 돌은 저마다 사연이 있어 보인다. 어떤 돌에서는 자식 잃은 어미의 슬픔이 느껴지며, 또 다른 돌에서는 조용히 대화를 나눌 수 있을 듯한 편안함이 느껴진다.

제주도 한경면 저지리 예술인촌의 한 작업장. 재미 조각가 한용진은 혼신을 다해 현무암을 끌어안고 있었다. 아프로디테가 피그말리온의 간절한 부탁으로 조각상 갈라테이아에게 생명을 불어넣은 것처럼, 한용진은 자신이 안은 못난 돌들에 새로운 탄생을 예고하고 있었다. 백발의 육척장신(六尺長身) 작가는 뭉툭한 손으로 부드럽게 돌을 쓰다듬고, 무언의 눈빛으로 교감했다. 그는 평생 조수를 두지 않았다. 그래서일까. 손가락에 감긴 반창고가 사치품 같아 보일 정도로 그의 손은 거칠었다. 단단한 돌을 닮아 가는 그의 손이야말로 그가 한국 현대미술사의 1세대 대표 조각가라는 증거이기도 했다.

한평생 돌을 다듬어 온 한용진 작가의 손. 그의 손은 톱, 징, 망치이기도 하다.

그가 처음 조각에 입문한 것은 경기중학교 재학시절이다. 동경미술학교 출신으로, 김구(金九) 선생의 동상을 만들기도 했던 민족주의자 박승구(朴勝龜, 1915-1990)가 그의 스승이었다. 대학에서는 현대 추상조각의 선구자 김종영(金鐘瑛,1915-1982), 서양화가 장욱진(張旭鎭,1917-1990)의 가르침을 통해 더 넓은 예술 세계를 경험한다. 대학 졸업 후 이화여대 교수가 돼 학생을 잠시 가르치다가 1963년 도미, 새로운 배움을 찾아 나섰다. 서양화가 문미애(文美愛, 1937-2004)와 결혼하고 그는 덴마크 중부지방 소도시 헤르닝(Herning)의 한 대학으로 적을 옮겨 청동 제작법을 가르쳤다. 유럽에서의 활동을 접고 귀국할 무렵, 뉴욕에 있던 김창렬(金昌烈, 1929-) 선생의 권고로 새로운 미국 생활을 시작했다. 뉴욕에 있던 수화(樹話) 김환기(金煥基, 1913-1974)와는 여러 인연으로 같이 의지하며 지냈다. 수화의 무덤에 세운 비석도 그가 직접 만들었다.

오랜 외국 생활 때문에 우리나라에서는 널리 알려지지 않은 점이 안타깝지만, 그의 초자연적인 작품들은 이국에서 자유롭게 생각하고 활동할 수 있었기에 가능했다. 반평생을 떠돈 그는 결국 ‘되돌아왔다’. 그것도 현대 조각으로는 참으로 어울릴 것 같지 않은 소재인 구멍 숭숭 뚫린 제주 돌을 가지고서다. 처음에는 제주 돌로 어떻게 조각표면을 표현할까 걱정도 많았다고 한다. 하지만, 다듬다 보니 짙은 검은색 바탕은 밤하늘이 되고, 숭숭 난 구멍은 그대로 밤에 빛나는 별이 됐다.

한용진 작가와 김형국 서울대 명예교수(오른쪽)가 제주 서귀포 중문의 바닷가를 거닐고 있다. 한 작가는 작업하다가 막히거나 난관에 부딪힐 때마다 제주의 바닷가를 찾는다. 자연보다 더 위대한 스승은 없다고 하지 않았던가! 자연 자체가 최고의 조각품이다.

자연을 담은 한 폭의 수채화 같은 작품들도 있다. <토산과 섬> 시리즈에는 결코 현무암에서는 표현 불가능할 것 같은 섬세함의 선(線)이 있다. 석양의 아름다움은 붉은색이어서가 아니라 지평선이 있기에 돋보인다는 말처럼 그의 선은 놀라울 정도로 다양한 느낌이 든다.

그와 오랫동안 교감을 나눠 온 김형국 서울대 명예교수는 그의 작품에 대한 열정에 대해 “마전작경(磨作鏡), 즉 벽돌을 갈아 기어코 거울을 만드는 선(禪)불교 수행을 닮은 치열한 집념”이라고 표현했다. 지성이면 감천이다.⊙

한용진 작가가 에어해머(air hammer)로 묵묵히 돌을 깎고 있다.

경기도 시흥의 이영미술관 앞뜰에 전시된 한용진 작가의 작품. 작품의 소재가 되는 ‘막돌(雜石)’은 흰색과 검은색이 마구 섞여, 흔히 조경공사를 할 때 경사지의 돌쌓기 마감공사에나 쓰이는 돌이다. 막돌은 석질이 다층(多層)구조라 깎는 면에 따라 여러 가지 색과 질감을 나타내는 묘한 매력을 가졌다. 그래서일까. 작가는 자신의 아호를 ‘막돌’이라 지었다.