조지 오웰은 스페인 내전에 참전했다가 스탈린을 추종하는 공산주의자들이 무정부주의자, 사회민주주의자, 트로츠키주의자 등을 탄압하는 것을 보고 난 후 여생을 전체주의의 위험을 고발하는 데 바쳤다. 오웰은 이를 위해 《동물농장》 《1984》 등 소설은 물론 수많은 칼럼을 통해서 자유와 민주주의의 위기에 대해 경고했다. 이 책은 그중 12편의 칼럼을 엮은 것이다. 자유와 민주주의가 흔들리고 있는 이 시대에 음미해 볼 만한 조지 오웰의 말들을 소개한다.
 
  •파시스트를 재판 없이 투옥하는 게 버릇이 되면 그 방법이 파시스트에게만 그치지는 않을 것이다.
 
  •자유라는 말이 의미하는 바가 있다면, 그것은 남들이 싫어하는 말을 그들에게 할 권리라는 뜻일 것이다.
 
  •정부가 법을 만들지만 그 법이 지켜지느냐, 경찰이 어떻게 행동하느냐는 나라의 전반적인 분위기에 달려 있다. 많은 사람들이 발언의 자유에 관심이 있으면 법이 금지할지라도 발언의 자유가 있을 것이다.
 
  •전체주의 국가에서 지적(知的)인 정직성은 범죄이다.
 
  •(스페인에서) 나는 역사가 실지로 일어난 대로 기록되는 것이 아니라 이런저런 ‘당(黨)의 노선’에 따라 일어났어야 하는 대로 써지는 것을 본 것이다.
 
  •지배계급은 문명이 그들 자신에게 달려 있다고 진심으로 믿어야만 그 지위를 유지할 수 있다.
 
  •10년 동안 일자리가 없거나 파산 직전인 사람이라면 문명의 종말이 다가온다는 소식을 듣고 안도감을 느낄지도 모른다. 나라 전체가 어떤 구원자의 품에 모든 걸 내맡기려 한 것도 비슷한 심리일 것이다.
 
  •정치적 언어란 거짓을 사실처럼 만들고 살인을 존중할 만한 것으로 만들기 위해, 완전 헛소리를 그럴듯한 것으로 보이기 위해 고안되는 것이다.⊙