개그맨 이진호(38)가 인터넷 불법도박으로 경찰 조사를 받게 된 사실을 스스로 알리고 사과했다.

14일 이진호는 자신의 소셜미디어(SNS)에 “죄송하다. 저의 잘못된 판단에서 비롯된 부끄러운 과거를 고백하기 위해 이 글을 쓴다”고 시작하는 장문의 입장문을 올렸다. 그는 “저는 2020년 우연한 기회로 인터넷 불법도박사이트에서 게임을 시작하게 됐고, 감당하기 힘든 빚을 떠안게 됐다”고 운을 뗐다.

이진호는 “지인들의 따끔한 충고와 제가 사랑하는 이 일을 다시 하지 못할 수도 있다는 두려움에 뒤늦게 정신을 차리고 도박에서 손을 뗄 수 있었지만, 이미 많은 사람들에게 금전적 도움을 받은 상태였다”라며 “매월 꾸준히 돈을 갚아 나가고 있고, 앞으로도 죽을 때까지 이 빚은 꼭 제 힘으로 다 변제할 생각”이라고 말했다.

이어 “금전적인 손해도 손해지만, 무엇보다 저를 믿고 돈을 빌려주신 무엇보다 저를 믿고 돈을 빌려주신 분들께 너무 죄송하다”며 “모르는 번호로 전화가 올 때면 채무와 관련한 전화일까 심장이 뛰었고, 이 일이 언제 세상에 알려질까 하는 두려움에 하루하루가 매를 맞는 것 같았다”고 했다.

이진호는 “차라리 모든 걸 고백하고 벌을 받고 나면 적어도 이런 불안감에서 벗어날 수 있지 않을까 생각하기도 했지만, 제가 일을 해야 조금이나마 빚을 변제해 나갈 수 있었기에 선뜻 선택을 내리지 못했다”며 “너무나 부끄럽고, 죄송하다. 저에게 남겨진 채무는 무슨 일이 있어도 변제해 나갈 것을 약속드린다. 경찰 조사 역시 성실히 받고 제가 한 잘못의 대가를 치르겠다”고 했다.

방탄소년단(BTS) 멤버 지민. 사진=지민 인스타그램 갈무리

한편 이진호는 불법 도박으로 수억 원의 빚을 진 가운데 그에게 돈을 빌려준 동료 연예인들도 있었던 것으로 전해졌다. 방탄소년단(BTS) 지민의 소속사 빅히트 뮤직은 “(지민에게) 금전 피해가 발생한 것은 사실이며 차용증을 쓰고 대여해준 것이 전부”라고 밝혔다. 개그맨 이수근, 유명 트로트 가수 등도 이진호에게 돈을 빌려줬던 것으로 알려졌다.

이진호는 지난 2005년 SBS ‘웃찾사’를 통해 데뷔했으며 tvN ‘코미디 빅리그’, JTBC ‘아는 형님’ 등의 예능 프로그램에 출연하며 얼굴을 알렸다.

글=월간조선 고기정 기자