이번 전당대회에서 선출된 지도부는 대부분 바른정당 출신이라는 점이 특징이다. 작년 대선을 앞두고 국민의당으로 정계에 복귀한 손 대표를 제외하면 하태경, 이준석, 권은희 최고위원 모두 바른정당 출신이다. 하태경, 이준석 최고위원의 경우 손 대표와의 득표차도 한 자릿수에 불과하다. 이번 전당대회에는 총 선거인 수 35만 9935명 중 4만 5298만 명이 참여, 12.59%의 투표율을 보였다. 당일 투표 외에도 사전에 진행한 당원 온라인/ARS 투표, 국민 여론조사 결과를 반영했다.



손 대표는 보수-진보로 갈린 거대 양당의 기득권 체제를 허물고, 바른미래당이 중도정당으로서의 역할을 다하도록 이끌겠다고 밝혔다. 그는 "지금 한국 정치에는 여의도의 입구를 지키고 있는 큰 곰 두 마리가 있다"며 "대통령의 인기에 영합해 눈치만 보고 거수기와 앵무새 노릇에 앞장서는 민주당, 아직도 반성은커녕 틈만 나면 막말과 시비만 하는 자유한국당, 바로 이 두 수구적 거대 양당이 한국의 의회 정치를 망치고 있다"고 일갈했다.


"(내가) 정당(당적)을 자꾸 바꿨다지만 바꾸지 않은 것이 있다. 나는 소신을 바꾸지 않았다. 만일 내가 정당을 바꾸지 않았다면 소신과 이념을 바꿨을 것이다. 내 소신과 이념을 계속 유지한 상태에서는 새누리당에 남아 있지 못했을 것이다. 나는 정치적 배신이 아니라 소신과 정책을 제대로 지킨 것이었다. 민주당 당적을 버린 것은 새로운 정치를 위한 일이었다. 민주당의 기득권·패권 세력은 지금 손학규에게 맞지 않다. 그래서 새로운 개혁 세력을 찾아나선 것이다.




그로부터 2년 뒤 개헌을 통한 정치개혁과 '제7공화국' 건설을 주창하며 정계에 복귀했다. 그해 10월 20일 강진군 토담집을 나서며 그는 이렇게 말했다. "2년 동안 이곳 만덕산 기슭에서 잘 지냈고, 이제는 만덕산이 내려가라 합니다. 내려가야죠." 손 대표는 이후 더불어민주당을 탈당, 자신의 지지 기반인 '국민주권개혁회의'를 이끌며 정치적 영향력을 유지하려 했다. 최순실 게이트로 국정이 난항을 겪을 때 거국중립내각의 총리 후보로 거론되기도 했다. 손 대표는 작년 2월 국민의당에 입당, 19대 대선 출마를 목표로 당내 경선에 나섰으나 안철수 후보에게 패해 상임고문으로 자리를 옮겼다.


그럼에도 손 대표는 굴하지 않고 정치적 재기를 꾸준히 모색했다. 작년 3월 2일 jtbc 뉴스와의 인터뷰에서 '손학규는 기자들과 대중에게 인기가 없는 것 같다'는 손석희 앵커의 질문에 그는 이렇게 답했다. "나 같은 저평가 우량주에 투자하면 '대박'이다." 손학규호(號) 바른미래당이 '대박 정치'를 구현할 수 있을지 주목된다.

글=신승민 월간조선 기자