미국과 북한이 지난달 중국 베이징에서 극비리에 협의를 가졌다고 한 일본 언론이 보도했다.
4일 자 《산케이(産經)신문》은 복수의 일본 정부 소식통을 인용해 지난달 초 미국 정부 관계자와 북한 당국자가 베이징에서 만났다고 전했다. 미국 측 참석자는 국무부 정보조사국의 존 메릴 전 동북아실장이며 북한 측 참석자는 밝혀지지 않았다고 한다.
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| 존 메릴. 사진=조선DB |
양측의 이 같은 만남 뒤인 지난달 12일, 틸러슨 미국 국무장관은 워싱턴DC에서 열린 한 토론회에서 ‘전제조건 없이 기꺼이 북한과 첫 만남을 하겠다’며 파격적인 제안을 했다고 《산케이신문》은 전했다. 신문은 틸러슨 장관이 북한 측과 만난 메릴 전 실장의 보고를 받고, 대화 재개를 향한 신호를 북한 측에 보냈을 가능성에 무게를 뒀다.
존 메릴 전 실장은 하버드 대학에서 석사 학위를, 델라웨어 주립대학에서 정치학 박사 학위를 받았다. 존스홉킨스 대학 국제대학원, 조지타운 대학, 조지워싱턴 대학, 라파예트 대학 및 국제관계센터(CSIS) 등에서 강의 및 연구 활동을 해왔다. 국내에 <한국전쟁의 기원과 진실>이 번역 출판되기도 했다.
그는 대북 유화론적인 주장을 펼치는 인사 중 한 명으로 꼽힌다. 시사주간지 <시사IN>(2017년 11월 1일 자)에 게재된 그의 칼럼 일부엔 이런 대목이 있었다.
<지금까지 대부분 군축 역사를 보면 작용-반작용 역동성은 되돌릴 수 있다. 우리는 다양한 긴장 완화 조치를 통해 이런 과정을 실험해 봐야 한다. 또한 타협안이 북한에 어떻게든 받아들여질 수 있으려면 북한이 느끼는 실존적 위협을 줄여주어야 한다. 미국이 주도적으로 이런 조치를 취하지 못하면 북한은 핵무기를 협박용으로 활용하고 (동맹 관계인) 미국과 한국 간에 쐐기를 박으려는 유혹에 빠질 것이다.>
지난해 5월, '자유아시아방송(RFA)'과의 인터뷰에서는 "북한을 향한 외부 세계의 날선 표현부터 자제할 필요가 있다. 예를 들어 남한에선 북한 지도부에 대한 ‘참수공격’ 론을 중단할 필요가 있다"고 주장하기도 했었다.
글=조성호 월간조선 기자
