일론 머스크가 이끄는 미국 항공우주기업 스페이스X가 지구 궤도에 거대 AI(인공지능) 데이터센터를 구축하는 전례 없는 사업에 착수했다. 지상의 물리적 한계를 넘어 우주 공간의 차세대 산업의 거점으로 삼겠다는 전략인 셈이다.  

블룸버그통신 등 외신에 따르면, 스페이스X는 1월 30일(현지 시각) 미국 연방통신위원회(FCC)에 최대 100만 기에 달하는 위성 발사에 대한 허가 신청서를 제출했다. 이 위성들은 그간 스페이스X가 우주로 쏴 올린 통신용 위성이 아니다. AI 연산을 처리하는 ‘우주 데이터센터’ 구축용이다. 

스페이스X는 지상보다 우주 공간이 경제적·환경적 측면에서 우주 데이터센터를 만드는 데 압도적으로 유리하다는 입장이다. 24시간 중단 없는 태양광 발전을 통해 전력을 수급하고, 막대한 냉각수 없이 우주의 자연 냉각 방식을 활용해 데이터센터 운영 비용을 획기적으로 절감할 수 있다고 주장한다. 

일론 머스크는 최근 다보스 포럼에서 "AI를 두기에 가장 저렴한 장소는 우주가 될 것"이라며, 스타십 로켓을 통해 2~3년 내에 이를 실현하겠다는 구체적인 로드맵을 제시하기도 했다. 

이 같은 스페이스X의 사업 추진은 기업공개(IPO), 머스크의 AI 기업인 xAI와의 합병설과 맞물려 이목을 집중시키고 있다. 스페이스X가 로켓 발사(스타십)와 통신망(스타링크)에 이어 AI 연산 능력까지 보유함으로써, 우주 산업의 전 영역을 장악하려 한다는 분석이 나온다.

단, 100만 기에 달하는 위성이 저궤도(지상 500~2000km)에 밀집될 경우, 위성 간 충돌 위험이 기하급수적으로 증가하는 점, 해킹이나 전파 방해 등 사이버 공격이 발생했을 때 우주 공간에서는 즉각적인 대응이 어려운 점은 해당 사업의 해결 과제로 꼽힌다.