미국의 평창 동계올림픽 주관 방송사인 NBC는 최근 북한을 방문해 취재한 내용을 23일(현지시각) 보도했다.

 

NBC 메인뉴스인 '나이틀리 뉴스'(Nightly News)는 이날 ‘비밀스러운 북한 속으로’란 제목으로 이 프로그램의 간판 앵커 레스터 홀트가 북한 내부 모습과 현지 주민들과 나눈 인터뷰 등을 전했다. 평양행 고려항공 기내 모습부터 일요일 아침 평양 거리, 시내에 있는 각종 체제 선전물, 남북 스키선수가 공동훈련을 하기로 한 마식령 스키장에서 스키와 눈썰매 등을 즐기는 주민들의 모습이 영상에 담겨 있다.

 

마식령 스키장에 대해 홀트 앵커는 “가난에 시달리는 북한에서 이곳은 북한 엘리트들의 휴가지처럼 보인다”고 전했다. 스키장에서 홀트 앵커와 인터뷰한 한 북한 주민은 여자 아이스하키 남북 단일팀 구성 소식에 "조선 민족으로서 가슴이 부풀어 오른다. 긍지가 넘친다"고 말하기도 했다.

 

한호철 조선올림픽위원회 사무국장은 여자 아이스하키 남북 단일팀 구성과 관련한 홀트 앵커의 질문에 “아이스하키는 팀 종목으로, 훈련하면서 팀워크를 맞춰야 한다. 남북은 같은 언어와 문화, 핏줄을 공유하는 한 민족”이라고 말했다.
 
홀트는 “북한이 한국과의 새로운 협력을 기념하고 있지만 핵무기 프로그램은 대화의 일부가 아니며 (협상) 테이블 위에 있지도 않다는 점을 확실히 했다”고 전했다. 영상에서 북한 고위 관계자는 홀트에게 “우리는 핵무기 보유국이며, 우리의 주권과 존엄성을 위협받는다면 핵무기로 대응할 것이라는 점을 미국이 이해하길 바란다”고 밝혔다.

 

홀트 앵커는 전날 방송된 NBC ‘투데이쇼’에서도 마식령 스키장에 대해 “매우 현대적인(modern) 슬로프가 있으며, 북한이 우리한테 보여주고 싶어하는 것”이라고 소개했다. 그는 자신을 포함한 NBC 취재팀이 북한 외무성의 초청으로 왔고, 현지에서 정중하게 대접을 받았다고 말했다. 또 전날 밤 평양 외곽의 숙소에서 묵었다고 덧붙였다.

 

NBC의 이번 방북 보도를 두고 미국 내부에서는 이들이 북한의 선전술에 이용당했다는 비판도 나온다. 홀트 앵커가 북한에서 좋은 대접을 받았다고 언급하며 마식령 스키장을 현대적으로 묘사한 것에 대해 소셜미디어 이용자들의 비판이 이어지고 있다고 미 보수 매체 ‘워싱턴 프리비컨’ 등은 전했다.

 

1959년생인 레스터 홀트는 2015년부터 나이틀리 뉴스의 메인 앵커를 맡고 있다. 흑인(자메이카계)으로선 미국 최초의 단독 앵커라고 한다. 그는 캘리포니아주립대 세크라멘토 캠퍼스에 입학했지만 졸업은 못했다. 1981년 뉴욕시에 있는 WCBS-TV 기자로 채용되었고, 이듬해 로스앤젤레스에 있는 KNXT-TV의 주말 앵커와 기자로 활동했다. 1983년 다시 WCBS-TV로 돌아와 기자 겸 앵커로 활약했다. 1986년 홀트는 WBBM-TV로 이적, 그곳에서 14년간 저녁 뉴스 앵커를 지냈다. 이때 홀트는 앵커뿐 아니라 이라크, 북아일랜드, 소말리아 등 전 세계 분쟁 지역을 오가며 폭 넓은 취재를 했다. 2016년 9월, 대통령 후보 첫 TV토론의 진행을 맡았으며, 2017년 5월 트럼프 대통령을 인터뷰하기도 했었다. 미국에서 가장 높은 인지도를 가진 앵커 중 한 명이라고 한다.

 

글=조성호 월간조선 기자