서재필은 갑오경장 때 중추원 고문 자격으로 귀국한 뒤 늘 영어로 말하고 대중연설조차 영어로 했다. 독립문 기공식 때에도 미국인 신분으로 영어로 연설했다. 당시 그는 조선의 모든 것에 대해 극히 부정적인 태도를 보였다.
申東埈
1956년 충남 천안 출생. 경기高·서울大 정치학과 졸업. 정치학 박사(管仲 연구). 일본 東京大 객원연구원, 조선일보·한겨레신문 정치부 기자, 교수신문 편집국장 역임. 現 고려大 강사. 저서 「논어론」, 「순자론」. 「조선의 왕과 신하, 부국강병을 논하다」, 「공자와 천하를 논하다」, 「제자백가 사상을 논하다」 등 20여 권.
申東埈
1956년 충남 천안 출생. 경기高·서울大 정치학과 졸업. 정치학 박사(管仲 연구). 일본 東京大 객원연구원, 조선일보·한겨레신문 정치부 기자, 교수신문 편집국장 역임. 現 고려大 강사. 저서 「논어론」, 「순자론」. 「조선의 왕과 신하, 부국강병을 논하다」, 「공자와 천하를 논하다」, 「제자백가 사상을 논하다」 등 20여 권.
徐載弼의 두 얼굴
- 서재필
서울 옛 서대문 형무소 자리에서 독립문 쪽으로 내려다보면 먼저 눈에 띄는 것이 3·1독립선언 기념탑이다. 이는 본래 탑골공원에 있던 것이다. 1979년 탑골공원 정비사업 때 철거된 것을 각계 건의를 좇아 1992년 이곳에 다시 세운 것이다. 이 탑 아래에는 오른손에 「독립신문」을 들고 독립문을 바라보는 徐載弼(서재필)의 동상이 서 있다. 동상 아래에는 「독립신문」 창간호와 그를 추모하는 銘文(명문)을 양면에 새긴 기념대리석이 세워져 있다. 추모 명문은 이같이 끝나고 있다.
『조국의 자주독립과 민주개화 운동의 위대한 勇將(용장)이며 우리 민간신문의 시조인 「독립신문」의 창간 은인에 관한 공적을 간추려 명문에 대신한다』
이처럼 서재필은 종래에는 舊韓末(구한말) 이래 「독립」을 위해 평생을 헌신한 애국자로 알려져 왔다. 하지만 근래 우리 사회 일각에서는 서재필에 대한 부정적 평가가 나오고 있다. 서재필의 비판자들은 「梅泉野錄(매천야록)」에 나오는 다음 대목 등을 그 논거로 든다.
『서재필은 미국에 살면서 본국에 있는 본처와 헤어지고 미국여자와 결혼했다. 그는 갑오년에 환국한 뒤 고종을 알현할 때 안경을 쓰고, 卷煙(궐련: 시가)을 꼬나물고, 뒷짐을 지고 나타나 外臣(외신: 다른 나라의 신하)을 칭했다. 이에 조정이 온통 분노했다』
실제 서재필은 갑오경장 때 중추원 고문 자격으로 귀국한 뒤 늘 영어로 말하고 대중연설조차 영어로 했다. 독립문 기공식 때에도 미국인 신분으로 영어로 연설했다. 당시 그는 조선의 모든 것에 대해 극히 부정적인 태도를 보였다. 「尹致昊(윤치호)일기」의 1898년 1월15일자 기록이 그 증거이다.
『그의 故友(고우)는 그와 함께 거리를 걷다가 그가 가까이 오는 거지를 발길로 차는 것을 보고 큰 충격을 받았다』
尹致昊는 다음과 같은 기록도 남겼다.
『나는 서재필이 쓰거나 말하는 모든 것에 걸쳐 모국어를 거의 잊어 버렸다는 사실에 크게 놀랐다』
학계 일각에서 그가 「독립신문」의 영문판 논설은 몰라도 국문판 논설만큼은 직접 작성하지 않았을 것으로 추정하는 것도 바로 이 때문이다. 「尹致昊일기」에는 신문 발간을 추진하는 과정에서 서재필이 尹致昊에게 英文(영문) 번역 업무를 맡아 줄 것을 제안한 대목이 나온다.
그러나 이런 단정은 무리이다. 아무리 미국생활에 젖어 있었을지라도 스무 살이 넘어 망명한 사람이 모국어를 잊는다는 것은 있을 수 없는 일이다. 그는 의도적으로 미국인을 자처하며 영어만을 구사했을 공산이 크다.
그럼에도 그가 시종 조선과 조선인을 他者(타자)로 간주한 것은 분명하다. 그는 조선 정부에 의해 추방될 때 출국을 만류하는 사람들에게 영어로 이같이 일갈했다.
『나는 「貴國(귀국)」 정부가 나를 필요 없다고 하여 미국으로 가는 것이다』
당시의 여러 여건상 그가 미국 시민권을 취득한 것 등은 충분히 수긍할 수 있으나 자신의 조국을 「귀국」으로 지칭한 것은 확실히 도를 넘은 것이다.
독립협회는 賣國단체?
일부 학자들은 서재필이 조국을 떠나면서 「독립신문」을 일본인에게 팔아넘기려 했다고 한다. 당시 「독립신문」은 그의 소유가 아니었다. 그는 경영권을 위임받았을 뿐이다. 일부 학자는 그의 행보를 이같이 통박했다.
『중요한 것은 만일 조건만 맞으면 정부 재산으로 설립한 「독립신문」을 일본에 팔아넘길 수도 있다는 게 그의 사고방식이다. 일본 측이 이행하지 않았기에 망정이지 약속을 지켰더라면 「독립신문」은 일본의 소유가 되었을 것이다』
그가 창간을 주도한 「독립신문」이 최근 비판의 대상이 된 것도 이와 무관하지 않을 것이다. 실제로 「독립신문」의 논조는 적잖은 문제를 안고 있었다. 淸日(청일)전쟁에서 승리한 일본을 칭송하고 일본 지폐의 조선內 통용을 재정 보완책으로 수용할 것을 권한 것 등이 그 실례이다.
일각에서는 독립협회조차 매국단체로 간주하는 모습을 보이고 있다. 그동안 독립협회와 서재필 모두 애국단체 및 애국자로 잘못 알려져 왔다는 것이다. 과연 이런 주장이 타당한 것일까.
의문의 출생연도
서재필은 고종 원년(1864)에 전남 동복군(現 보성군) 문덕면 가천리의 외가에서 태어났다.
그의 生父(생부) 徐光孝(서광효)와 生母(생모) 성주 李氏 사이에는 서재필을 포함한 4남 1녀가 있었다. 서재필은 차남이었다. 그의 출생연도는 공식적으로 고종 원년(1864) 11월로 알려져 있다. 그러나 金道泰(김도태)가 그의 구술을 토대로 지난 1948년에 펴낸 「서재필박사 자서전」에 따르면 고종 3년(1866)에 태어난 것으로 되어 있다. 그렇다면 그는 갑신정변 당시 18세의 나이에 兵曹參判(병조참판)에 제수된 셈이다. 당시 그보다 12세나 많았던 金玉均이 호조참판이었던 정황에 비춰 이는 아무래도 이상하다.
서재필의 출생연도에 가장 먼저 이의를 제기한 사람은 막내아우인 徐載愚(서재우)의 아들 徐昊錫(서호석)이었다. 그의 주장에 따르면 서재필의 바로 밑의 아우인 徐載昌(서재창)이 고종 2년(1865)에 태어났다고 한다. 그의 증언이 맞는다면 「자서전」에 나오는 서재필의 증언은 거짓이 되는 셈이다.
그렇다면 서재필은 왜 「자서전」에 자신의 출생연도를 고종 3년으로 언급한 것일까. 일부 학자는 그가 도야마(戶山)학교에 입학하는 고종 20년(1883) 당시 상한연령인 15세를 넘어 부득불 나이를 줄였을 가능성을 제기하고 있다. 도야마학교 입학 이후 줄곧 자신의 출생연도를 고종 3년으로 주장했을 공산이 크다는 것이다.
현재는 그가 고종 즉위년(1863)에 태어났을 것으로 추정하는 견해가 설득력을 얻고 있다. 이는 그의 과거합격 榜文(방문)이 「幼學(유학), 서재필, 癸亥生(계유생·1863)」으로 되어 있는 점에 주목한 것이다. 그가 어전에서 작성한 科紙(과지)에 사실과 다르게 기록했을 가능성이 희박하다는 점에서 가장 그럴 듯하다.
그가 태어날 무렵 생부 徐光孝는 同福郡守(동복군수)로 있었다. 그는 동복군에서 5년가량 유년 시절을 보낸 것으로 추정되고 있다. 이후 그는 先代(선대)의 고향인 충남 은진에서 소년 시절을 보내다가 7세 되던 해에 5촌 당숙인 徐光夏(서광하)의 養子(양자)로 들어갔다. 이는 생부 徐光孝의 권유에 따른 것이었다. 생부는 그를 서울로 보내면서 이같이 말했다.
『넓은 바다에서라야 큰 생선이 마음대로 자랄 수 있다. 사람도 큰 천지에 살아야만 大成(대성)할 수 있다』
그는 훗날 자전적 소설인 「한수의 여행」에서 당시 모습을 생생히 그려 놓았다. 이 소설에는 養父(양부)를 찾아 상경하는 시골 소년 박한수가 느꼈던 생이별의 아픔과 미래에 대한 설렘과 야망, 이후에 접하게 된 기독교에 대한 독실한 믿음 등이 사실적으로 묘사돼 있다.
金玉均의 영향 크게 받아
당시 서재필이 상경해 둥지를 튼 곳은 養母(양모) 쪽의 외숙인 金聲根(김성근)의 집이었다. 세도가였던 안동 金氏 일족인 그는 고종 때 도승지와 예조판서 등을 역임한 인물로, 서재필이 상경할 당시 이조참의로 재직하고 있었다. 서재필은 그의 주선으로 사랑채에 마련된 私塾(사숙)에서 본격적인 과거공부를 시작했다. 스승은 김성근의 문객이었다.
그는 北村(북촌)에 사는 당대의 개화청년들과 교유하게 되었다. 金玉均(김옥균)과 朴泳孝(박영효), 洪英植(홍영식), 徐光範(서광범) 등이 그들이다. 훗날 서재필은 「동아일보」 1935년 1월2일자에 실린 「회고갑신정변」 기고문에서 당시 상황을 이같이 술회했다.
『김옥균은 내 외숙과 일가가 되어 가끔 놀러왔고, 나 또한 외가 쪽으로 친척이 되어 그의 집에 가끔 가게 되었다. 그는 내가 장원급제했다고 치하해 주며 나를 크게 알아 주었다. 그와의 관계로 朴泳孝도 알게 되었다. 徐光範은 11촌 아저씨뻘이 되나 김옥균과 매우 친한 친구여서 늘 같이 다녔다』
당시 그에게 가장 큰 영향을 끼친 인물은 김옥균이었다. 그는 자신에게 각별한 애정을 보여 준 김옥균을 크게 존경했다. 「회고갑신정변」에서 그는 이렇게 회고했다.
『김옥균은 대인격자였고 진정한 애국자였다. 그는 비록 현대교육을 받지는 못했으나 시대의 추이를 통찰하고 조선도 힘 있는 근대국가로 만들고자 노력했다』
서재필은 「회고갑신정변」에서 김옥균의 당시 심경을 이같이 대변했다.
『김옥균은 서구가 몇 세기에 걸쳐 이룬 문명을 일본이 불과 한 세대에 달성한 사실을 알고는 일본을 모델로 하여 조선을 개혁시키고자 백방으로 노력했다』
김옥균 등은 고종 11년(1874) 「忠義契(충의계)」를 결성했다. 여기에는 김옥균을 위시해 洪英植, 徐光範, 朴泳孝, 兪吉濬, 서재필 등 갑신정변의 주도세력들이 모두 참여했다.
自高自大
서재필은 19세가 되는 고종 19년(1882)에 謁聖試(알성시)에 응시해 합격했다. 이 해의 과거는 민비가 와병했다가 쾌차한 것을 축하하기 위해 마련된 別試(별시)였다. 그는 고종이 친림한 가운데 경복궁에서 치러진 이 시험에서 丙科(병과)에 합격했다. 그는 「자서전」에서 당시의 상황을 다음과 같이 회고했다.
『내가 13~14세 때 특별히 양반자제 중 재주가 출중한 20명을 뽑아 경복궁에서 임금이 殿講(전강)을 친히 보았다. 내가 나이가 제일 어렸으나 暗講(암강)에 하나도 틀리지 않아 일등으로 장원급제했다. 이는 순전히 내 힘으로 된 것이다. 이 소문이 장안에 퍼지자 모두 나의 재주는 천하에 비할 자가 없을 것이라고 칭송했다』
당시 榜目에는 그가 13~14세가 아닌 19세에 병과에 합격한 것으로 나와 있다. 그가 장원급제했다는 기록은 전혀 없다. 그에게 自高自大(자고자대)하는 伐心(벌심)이 있음을 시사하는 대목이다.
서재필은 이런 행태로 인해 종종 주변사람들로부터 적잖은 빈축을 샀다. 서재필의 독립협회 활동 당시를 묘사한 「尹致昊일기」의 관련 대목이다.
『서재필은 매사에 지시하기를 좋아하는 야심만만한 인물이었다. 그는 정력적이고 단호하고 기민했다. 老少(노소) 대신들을 마치 버릇없는 애들을 타이르듯 말하거나 다루었으나 이들은 미국의 보호를 받고 있는 그에게 화를 낼 수도 없었다』
「고종실록」은 서재필의 官歷(관력)과 관련해 갑신정변이 일어나기 넉 달 전인 고종 21년(1884) 6월에 副正字(부정자: 교서관·승문원에 속하여 경서 및 기타 문서의 교정을 맡아보던 從九品 벼슬)에서 起復(기복: 어버이의 喪中에는 벼슬을 하지 않는다는 관례를 깨고 벼슬을 하는 것)한 사실을 처음으로 기록해 놓았다. 고종 19년에 대과에 급제한 뒤 곧바로 규장각이나 홍문관·성균관 등의 淸宦(청환: 조선시대에 학식과 문벌이 높은 사람에게 시키던 규장각·홍문관 따위의 벼슬. 지위와 봉록은 높지 않으나 뒷날 높이 될 자리였다)에 제수된 것으로 짐작된다.
조선은 고종 13년(1876)의 강화도조약 이후 일본 및 西歐(서구)세계의 실상을 정확히 알고 이에 대처하려는 움직임이 일어나고 있었다. 일찍부터 서구정세에 관심을 갖기 시작한 김옥균은 개화승 李東仁(이동인)을 도일시켜 일본의 변화상을 살펴보게 했다.
이동인은 김옥균의 부탁으로 귀국 때 개화 관련 서적을 다수 갖고 왔다. 「자서전」에 따르면 서재필은 이들 서적을 통독하며 일본의 변화와 서구 정세에 큰 관심을 갖게 되었다고 한다.
고종 20년(1883) 서재필은 일본 도야마(戶山)학교에 입교했다. 이는 김옥균과 朴泳孝의 적극적인 권유에 따른 것이었다.
김옥균의 권유로 일본 유학
1882년 渡日(도일)했던 朴泳孝와 김옥균은 일본 육사 등을 시찰한 후 귀국하자마자 일본式 군사편제의 수용과 군사유학생의 파견을 통한 사관 양성을 서둘렀다.
김옥균은 귀국 직후 朴泳孝 등과 협의해 도쿄에 유학생 200명을 파견해 3년 동안 新문물을 습득하게 한다는 계획을 세웠다. 그는 유학생 파견을 통한 과학기술 연마 방안을 고종에게 건의해 재가받은 뒤 뜻있는 청년들을 찾아 유학을 권했다. 서재필도 그들 중 한 사람이었다.
당시 서재필은 약관의 20세였다. 이와 관련해 서재필은 「회고갑신정변」에서 이같이 밝혔다.
『학생들이 渡東(도동: 도쿄로 건너감)하기 전에 나는 徐光範을 통해 김옥균을 만났다. 그때 김옥균 외에 洪英植 및 朴泳孝를 비롯해 이제는 기억조차 나지 않는 몇몇 인사들과 알게 되었다.
김옥균은 국방을 충실히 하자면 정예한 군대밖에 없다고 했다. 그는 우리에게 일본으로 건너가 무예를 배우라고 권했다. 나는 그 자리에서 이를 승낙하고 곧바로 다른 학생들과 함께 일본으로 건너갔다』
서재필 일행이 渡日한 이후 조선인 유학생들이 연이어 일본으로 건너왔다. 게이오의숙(慶應義塾)의 자료에 따르면 60여 명, 「회고갑신정변」은 40명, 「서재필자서전」은 61명으로 되어 있다.
일본 「지지신보(時事申報)」는 1883년 5월14일자와 21일자 기사에서 조선인 생도 17명의 나가사키 도착 소식을 소개한 데 이어 도쿄 도착 소식을 전하면서 그 명단을 일일이 소개했다. 여기에 서재필은 「生徒取締(생도취체)」로 소개되어 있다.
이를 통해 서재필 일행은 게이오의숙의 설립자인 후쿠자와 유키치(福澤諭吉)가 파견한 우시바(牛場)의 인솔 하에 도쿄에 도착했고, 서재필이 학생 대표 및 감독의 책임을 맡고 있었음을 알 수 있다. 후쿠자와 전기물은 「김옥균이 조선유학생의 감독을 후쿠자와에게 의뢰」한 것으로 기록해 놓았다.
후쿠자와를 비롯한 일본內의 소위 「朝鮮改造論者(조선개조론자)」들은 양반자제들로 구성된 김옥균 등의 개화파 세력에게 일본을 모델로 한 문명개화 이념을 주입했다. 이는 장차 조선을 倂呑(병탄)하기 위한 포석이었다.
후쿠자와는 조선에서 온 유학생을 게이오의숙 사저와 별관 등에 수용한 뒤 의복세탁과 생필품 구입 등의 생활상 편의를 제공하면서 전신국 견학 등 문명개화 실상을 견학하도록 배려했다.
고종 21년(1884)에 접어들면서 조선 유학생들의 체제비도 후쿠자와가 개인적으로 부담했다. 이는 김옥균이 담당하기로 한 유학경비 지원이 어려워진 데 따른 것이었다. 당시 후쿠자와가 조선유학생을 위해 지불한 금액은 총 1만5000엔이었다. 이는 고종 32년(1895)에 조선 정부로부터 전액 보상받았다.
도야마학교에서 士官 교육받아
서재필은 게이오의숙에서 일본어를 배우며 후쿠자와가 발행하는 「지지신보」를 탐독했다. 「지지신보」는 일본의 식자층에서 커다란 영향력을 행사하고 있었다. 이때 그는 언론의 중요성을 깊이 인식했다. 이는 훗날 그가 「독립신문」을 창간하는 데 커다란 영향을 미쳤다.
서재필을 비롯한 조선인 유학생들은 어느 정도 일본어에 숙달하게 되자 각기 상급학교로 진학했다. 여기에는 후쿠자와의 도움이 컸다.
조선인 유학생들은 게이오의숙과 요코하마 세관, 체신성의 電信(전신)강습소, 농업학교, 도야마(戶山)학교 등으로 나뉘어 진학했다. 서재필은 일본에 도착한 지 넉 달여 만인 이해 9월 중순에 일본 육군성의 입교 허가가 떨어진 까닭에 10월 초부터 도야마학교에 입교해 훈련을 받게 되었다.
도야마학교는 프랑스 육군교관단의 건의를 좇아 메이지유신 이후 각 藩(번)의 相異(상이)한 편제와 훈련방식을 하나로 통합해 통일적인 훈련방식을 보급하기 위해 설립된 학교였다. 일본 육사보다 2년 앞선 1873년 8월에 육군 兵學寮(병학료)의 「도야마출장소」로 창립된 이 학교는 일본 육사와 더불어 초급간부를 양성하는 중추적 군사교육기관이었다.
학생들은 주로 각 지역에서 차출된 副士官(부사관)들이었다. 교과목은 검술과 보병전술, 나팔 등이었다. 일본 육사가 주로 사족이나 평민의 자제를 모집해 정예사관 육성을 목표로 가르친 데 반해 도야마학교는 기존의 사관뿐만 아니라 曹長(조장)과 軍曹(군조), 伍長(오장) 등 부사관의 再교육을 목표로 삼았다.
서재필 일행의 입교에 앞서 2년 전인 고종 18년(1881) 11월에 張大鏞(장대용) 및 申福模(신복모)가 도야마학교에 입교했다. 이들이 어떤 경로로 군사교육을 받게 되었는지는 알 길이 없다. 장대용은 병을 얻어 곧 귀국하는 바람에 교육을 수료하지 못했고, 신복모는 1년간의 부사관 과정을 이수했다. 도야마학교로서는 서재필 일행이 두 번째로 맞는 외국 유학생이었다.
도야마학교에서 서재필만이 士官(사관) 과정의 교육대상자로 선정되고, 나머지 13명은 부사관 과정으로 분류되었다. 이는 조선에서 과거에 합격한 뒤 문관으로 근무한 서재필의 경력을 참작한 조치로 보인다. 13명의 평민 출신 생도 중에는 朴泳孝의 家僕(가복)인 李圭完(이규완)을 비롯해 강원도 출신으로 서재필의 가복으로 있던 林殷明(임은명)과 申重模(신중모) 등이 있었다.
귀국 後 사관학교 설립 건의
「지지신보」 1884년 2월28일자 기사에서 조선인 군사유학생인 서재필의 근황을 이같이 소개했다.
『서씨는 조선의 귀족임에도 규칙을 잘 준수하고 있다. 여타 생도와 일과를 끝내고 歸宿(귀숙)한 후에도 스스로 규칙을 정해 다른 생도들을 策勵(책려)하며 병서 및 산술 등을 연구하고 있다』
그가 솔선수범하는 모범 사관생도의 모습을 보였음을 알 수 있다. 이는 고종 18년(1881)에 일본공사관의 호리모토 소위로부터 훈련받은 敎鍊兵隊(교련병대: 별기군)의 양반자제 사관생도들이 평민 출신의 조선인 교관들을 하대한 모습과 대조되는 것이다. 서재필은 「자서전」에서 당시를 이같이 회고했다.
『우리는 졸업 후 귀국하면 사관학교를 세워 干城(간성)이 될 將材(장재)를 길러내 우리나라를 세계에 뒤떨어지지 않는 나라로 만들겠다는 굳은 결심으로 열심히 공부했다』
서재필 일행은 주말이면 당시 도쿄 츠키지(築地)에 체류 중인 김옥균을 방문해 조선 및 일본 정세에 관한 얘기를 들었다. 김옥균은 이들과의 만남을 소중히 여겼다. 「회고갑신정변」의 다음 대목이 그 증거이다.
『김옥균은 늘 우리에게 말하기를, 「일본이 동방의 영국 노릇을 하려 하니 우리는 조선을 아세아의 불란서로 만들어야 한다」고 했다. 이것이 그의 꿈이었고 유일한 야심이었다. 우리는 그의 말을 믿고 우리의 책임을 완수하겠다는 다짐을 했다』
서재필 일행은 8개월의 교육과정을 마치고 고종 21년(1884) 5월 말에 졸업했다. 이들은 한 달여 동안 일본에 더 체류하다가 7월 초에 요코하마에서 배를 타고 귀국했다.
이들이 귀국할 당시 조선 조정의 기대는 자못 컸다. 고종은 이들이 귀국하자마자 곧바로 召見(소견)했다. 서재필이 이 자리에서 사관학교 설립을 진언하자 고종은 곧바로 操鍊局(조련국) 체제를 정비해 서재필 등의 사관생도를 중용하도록 조치했다. 「승정원일기」 1884년 8월20일조에 따르면 士官長(사관장)에 임명된 서재필은 사관생도들을 이끌고 고종 앞에서 열병했다.
고종은 조련국의 신축청사 완공을 독려하면서 養兵(양병) 계획에 박차를 가했다. 그러나 사관학교 설치 문제는 조정 안팎의 복잡한 사정으로 인해 흐지부지되고 말았다.
김옥균은 서재필의 위상을 높여 주고 對日(대일)협력을 강화할 생각으로 朝日(조일) 양국 병사들의 交好(교호) 자리를 자주 마련했다. 「갑신일록」 1884년 11월6일자 기록이 그 증거이다.
『일본 병사와 관리, 상인들이 남산 아래 모여 씨름과 칼싸움 놀이를 했다. 다케조에(竹添進一郞)가 사람을 보내 나를 청했다. 나는 몸이 아파 사절하고 서재필과 徐光範에게 생도들을 이끌고 가 참여하게 했다.
중대장 무라카미(村上)가 赤旗(적기)와 白旗(백기)를 일본과 支那(지나)로 삼고 군사를 둘로 나눠 모의 전투를 벌이게 하자 赤旗가 이길 때마다 다케조에가 기뻐하며 「吉兆(길조)」라고 말했다고 한다』
갑신정변
甲申政變(갑신정변) 당시 서재필은 사관생도와 일본의 하급병사인 「소오시(壯士)」를 통솔하며 일본군 중대장 무라카미와 연락하는 일을 맡았다. 우정국에서의 유혈충돌 직후 김옥균이 급히 서재필에게 명해 고종이 머무는 景祐宮(경우궁) 문 밖에서 雜人(잡인)의 출입을 통제하게 했다. 얼마 후 갑신정변의 내각명단이 발표되었다.
「갑신일록」 등은 당시 서재필이 병조참판에 제수되었다고 기록해 놓았다. 그러나 「고종실록」과 「秘書類纂(비서류찬): 朝鮮交涉資料(조선교섭자료)」에 수록된 이토 히로부미(伊藤博文)의 보고서 등에는 서재필이 前營(전영)의 正領官(정령관: 현재의 대령에 해당하는 구한말의 軍계급)으로 기록되어 있다. 당초 김옥균은 서재필을 병조참판에 제수할 뜻이 있었으나 사태가 급박히 돌아가는 바람에 결국 제수하지 못했다는 견해가 설득력이 있다.
정변 당시 이들 개화당은 사대당으로 지목한 李祖淵(이조연)과 韓圭稷(한규직), 閔泳穆(민영목), 趙寧夏(조녕하), 閔台鎬(민태호) 5명의 고관과 中官(중관) 柳在賢(유재현) 등을 척살했다.
기선을 잡은 이들은 당초의 계획대로 고종을 옹립해 쿠데타를 기정사실화하려고 했으나 淸軍(청군)이 이내 반격에 나서자 곤경에 처하게 되었다. 이들은 淸兵의 압박을 견디지 못해 5차례나 자리를 옮겨야만 했다. 김옥균이 일본공사관으로 피신하려고 하자 고종이 한사코 거절했다.
이에 朴泳敎(박영교)와 洪英植만 고종을 수종하고 나머지는 『後日(후일)을 도모하자』는 다케조에의 제안에 따라 일본공사관으로 황급히 피신했다. 이 와중에 洪英植 등은 청군에게 붙잡혀 대역죄로 참수되고 서재필을 비롯해 김옥균과 朴泳孝, 徐光範, 李圭完, 柳赫魯(유혁로), 鄭蘭敎(정란교), 申應熙(신응희), 邊樹(변수) 9명만이 간신히 살아남게 되었다. 「고종실록」 1884년 10월20일조는 당시의 상황을 이같이 기록해 놓았다.
『당시 성 안의 軍民(군민)은 일본인을 질시해 때려서 죽이거나 상처 입히는 일이 많았다. 다케조에 공사는 병사들의 호위 속에 일본 거류민을 보호해 출성했다. 김옥균과 박영효, 서광범, 서재필을 비롯한 생도 10여 인은 모두 일본공사관에 몸을 숨기고 있다가 ?髮洋服(치발양복: 단발과 양복 차림)한 뒤 몰래 인천항으로 가서 일본으로 도주했다』
이들은 인천에 도착한 뒤 인천주재 총영사인 고바야시(小林)의 주선으로 제일은행 지점장 기노시타(木下)의 집에서 은신했다.
묄렌도르프가 이끄는 추격병이 다가오자 이들은 마침 그곳에 정박 중이던 일본상선 치도세마루(千歲丸)로 옮겼다. 다케조에가 묄렌도르프의 끈질긴 요구에 설복당해 서재필 등을 내주려고 하자 선장인 츠지가츠 사부로(勝三郞)가 이를 막고 나섰다. 이들은 가까스로 위기를 벗어나 나가사키에 도착한 뒤 다시 요코하마(橫濱)로 향했다.
미국으로 亡命
일본은 조선 정부가 묄렌도르프를 도쿄까지 보내 「甲申逆徒(갑신역도)」의 인도를 집요하게 요구하자 크게 곤혹스러워한 나머지 암살 위협에 시달리는 이들을 그대로 방치했다.
서재필은 일본에 대한 기대가 무너지자 이내 미국으로 망명하려고 했다. 徐光範과 朴泳孝가 이에 동조했다. 徐光範과 朴泳孝는 글씨를 팔아 여비를 벌었다. 서재필은 조선으로 들어가려는 선교사에게 조선어를 가르쳐 주며 석 달 동안 모두 90엔을 벌었다.
이들 3인은 고종 22년(1885) 4월 초 「차이나」 호를 타고 요코하마를 떠나 2주일 후 샌프란시스코에 도착했다. 서재필의 뇌리 속에는 일본 역시 중국과 함께 배척해야 할 대상으로 각인되어 있었다.
국내에서는 정변에 가담한 무리들의 일족에 대한 가혹한 형이 집행되었다. 서재필의 일족도 도륙을 면치 못했다. 서재필의 生父와 아우 서재창이 참수되고, 生母와 아내 광산 金氏는 賤民(천민)이 되었다가 이듬해 정월에 자살했다. 養父도 천민으로 전락했다.
서재필은 이를 크게 개의치 않았던 것으로 보인다. 갑오경장 때 귀국한 서재필의 행보를 기록한 「尹致昊일기」의 다음 대목이 그 증거이다.
『서재필은 갑신정변 사건으로 賤民이 되어 자살한 전처의 무덤을 찾아보지 않아 비난을 받았다. 거지 행색을 한 養父가 찾아오자 이를 거들떠보지도 않았다. 그는 냉혹하고 거만한 사람이다』
서재필 일행의 미국생활은 고난의 연속이었다. 어려움을 견디지 못한 박영효는 이내 다시 일본으로 돌아갔다.
서재필은 광고지 배달 등의 일을 하며 영어를 배우다가 우연히 홀렌백이라는 독지가를 만나게 되었다. 이듬해인 고종 23년(1886) 9월에 홀렌백이 세운 필라델피아에 있는 힐먼 아카데미에 「필립 제이슨(Phillp Jaisohn)」이라는 서양식 이름으로 입학했다.
서재필은 이 학교를 2년 뒤 우수한 성적으로 졸업했다. 그는 부근의 펜실베이니아州(주) 이스턴市(시)에 있는 라파예트 대학에 입학하려 했다.
홀렌백은 서재필이 대학을 졸업한 뒤 조선으로 가 선교사로 활동할 것을 조건으로 학비 후원을 약속했다. 그러나 서재필은 로스쿨 진학을 생각한 까닭에 이를 받아들일 수 없었다.
美 육군의학도서관에서 일하며 의대 졸업
서재필은 워싱턴으로 가 知人(지인)이 소개해 준 스미소니언 박물관의 오티스를 만났다. 오티스는 美 육군 중령인 총감부 도서관장 존 빌링스 박사에게 서재필의 직장 알선을 부탁했다. 당시 빌링스는 23년 동안 도서관장으로 근무하고 있는 미국 의료계의 중진이었다. 서재필이 의학의 길로 들어서게 된 것은 바로 빌링스와의 만남 때문이었다.
이후 서재필은 워싱턴 소재 美 육군의학도서관에서 동양서적의 司書(사서)를 구하는 광고를 보고 응모해 합격했다. 송건호는 「松齋(송재) 서재필」에서 당시의 상황을 이같이 묘사해 놓았다.
『미군의 총감부 도서관은 한문과 일본어로 된 의학 서적 약 5000부를 중국과 일본에서 구입했으나 이를 분류해 목록을 만들 사람을 구할 길이 없었다. 이 소식을 들은 서재필이 빌링스 대령을 찾아가 제안하기를, 「내가 이를 번역해 정리하겠다」고 했다.
서재필의 학력을 알 수 있는 방법이 없어 워싱턴에 있는 중국과 일본공사관에서 한문과 일문에 관한 시험문제를 얻어다가 시험을 치르게 했다. 한문과 일어에 능통한 그가 채용되지 않을 리 없었다』
그는 조선인 최초로 미국 정부의 관리가 되었다. 조지 워싱턴大의 전신인 컬럼비아대학 부설 코코란 工大에 입학한 그는 낮에는 일하고 밤에 공부하는 晝耕夜讀(주경야독) 생활을 계속했다. 이후 의과大에 편입한 그는 3년간의 각고면려 끝에 고종 29년(1892)년 3월에 전체 2등이라는 우수한 성적으로 졸업했다. 그는 의대 재학 중인 고종 27년(1890)에 미국 시민권을 취득했다.
이후 그는 대학부설 가필드 병원에 인턴으로 들어가 병리학 조교수가 되었으나, 학생들이 유색인의 수업을 받을 수 없다고 거절해 이내 교수직을 그만두었다. 그는 워싱턴 D.C.에서 개업했으나 가난한 흑인환자만 찾아와 적잖은 어려움을 겪었다. 그는 고종 31년(1894) 6월에 미국 철도우편국 창설자인 조지 암스트롱의 딸인 뮤리엘과 결혼했다. 이로써 그는 조선인 최초로 미국 여인과 결혼한 사람이 되었다.
귀국
이 와중에 조선과 일본의 상황은 급변하고 있었다. 고종 31년(1894) 초에 터져 나온 동학농민전쟁으로 淸軍이 진병하자 일본도 갑신정변 이듬해에 맺은 天津條約(톈진조약)에 의거해 조선에 파병했다. 이해 8월에 淸日전쟁이 발발했다.
조선은 일본의 강압 속에 이해 7월에 제1차 金弘集 내각이 구성돼 소위 甲午更張(갑오경장)을 실시했다. 이해 12월에 수립된 제2차 金弘集 내각에서 갑신정변의 주역인 朴泳孝와 徐光範이 입각했다. 이듬해인 고종 32년(1895) 3월1일 김옥균과 서재필 등에 대한 사면령이 발표되고, 관직 복귀가 허용되었다.
이해 4월에 시모노세키(下關)에서 淸日간의 강화조약이 체결되었으나 러시아가 주도한 「三國干涉(삼국간섭)」으로 일본이 요동반도를 반환하게 되자 조선에서는 친러세력이 주도권을 장악하게 되었다.
조선의 내각은 金弘集과 朴泳孝의 兩派(양파)가 극심하게 대립하는 양상을 노정했다. 결국 金弘集의 사퇴를 계기로 제2차 金弘集 내각은 자동 해산되었다. 金弘集이 사퇴한 지 얼마 안 돼 朴泳孝마저 민비 폐위 음모혐의로 재차 일본으로 망명케 되자 정국이 극도로 혼란스러워졌다.
초대 주미공사를 지낸 朴定陽(박정양) 내각이 들어서면서 친러세력을 중심으로 한 민비 척족세력이 다시 득세하기 시작했다. 얼마 후 이들은 미봉책으로 중추원 의장으로 있던 金弘集을 불러들여 제3차 金弘集 내각을 구성했다. 이때 서재필은 주미 조선공사관으로부터 귀국교섭을 받았으나 사양했다.
1895년 10월 친러세력의 정점에 서 있던 민비를 ?殺(장살)하는 乙未事變(을미사변)이 일어났다. 일본으로 망명했던 朴泳孝가 미국을 방문해 서재필을 만났다. 그는 서재필에게 조선의 상황을 자세히 전하면서 조속한 귀국과 入閣(입각)을 권했다. 이에 서재필도 마음을 움직여 마침내 귀국을 결심케 되었다.
서재필이 귀국에 앞서 조건 등을 타진하자 을미사변을 계기로 再구성된 제4차 金弘集 내각은 그의 귀국 편의를 돕기 위해 11월9일자로 「주미 조선공사관 3등 참사관」에 임명했다.
이에 서재필은 참사관 임명 다음날에 부인 뮤리엘과 함께 워싱턴을 출발했다. 그가 제물포를 거쳐 서울에 도착한 것은 이해 12월20일경이었다. 갑신정변으로 조국을 떠난 지 10년 6개월 만의 귀국이었다.
서재필은 귀국 후 신변안전을 위해 배재학당 교장인 미국 선교사 아펜젤러의 집에 머물며 政界(정계)의 형편을 두루 탐문하기 시작했다. 당시 金弘集 내각은 갑오개혁에 큰 도움을 받을 것을 기대하고 그의 귀국을 대대적으로 환영하고 있었다. 내부대신 兪吉濬이 가장 앞장서 그의 귀국을 반겼다. 그는 서재필 환영연설회를 개최했다.
며칠 동안 국내정세를 관찰한 서재필은 이내 생각을 바꿨다. 金弘集 내각이 민중의 지지를 얻지 못하고 있을 뿐만 아니라 민중과의 괴리가 너무 커 오래가지 못할 것으로 판단한 것이다.
일본의 암살 위협 속에 독립신문 창간
당시 그는 갑신정변의 뼈저린 경험을 통해 백성들로부터 유리된 개혁이 얼마나 위험한 것인지를 절감하고 있었다. 결국 그는 미국인 신분으로 국내에 체류하면서 민중을 계몽하는 쪽을 선택했다. 그가 선택한 방안은 신문 창간이었다.
유길준을 비롯한 개화파 인사들은 모두 신문의 필요성을 절감하고 있었다. 내부대신 유길준은 서재필의 신문창간 사업을 지원하기 위해 정부예산을 편성했다. 신문사 설립자금 3000원과 서재필의 정착비용 및 가옥임대비 1400원 등 모두 4400원이었다. 金弘集 내각은 서재필의 신분과 생계 등을 고려해 그에게 月俸(월봉) 300원으로 10년간 중추원 고문직을 계약하게 했다.
이에 서재필은 이듬해인 고종 33년(1896) 1월부터 본격적인 신문사 설립 준비에 들어갔다. 일본 오사카(大阪)에 인쇄기와 활자를 주문한 데 이어 신문사 사옥으로 정동에 있는 정부소유 건물 한 채를 빌리기로 승낙을 받았다. 신문은 國文(국문)으로 4면씩 발행하되 맨 끝의 1면은 영어판을 덧붙여 발행하기로 했다. 당시 제호를 「독립신문」으로 결정했는지 여부는 확실하지 않다.
거류민신문인 「漢城新報(한성신보)」를 조선의 유일한 신문으로 삼아 일본정책을 정당화해 왔던 일본은 「독립신문」이 창간되자 크게 당황했다. 이에 일본공사 고무라 주타로(小村壽太郞)는 「독립신문」의 창간을 극력 저지하고 나섰다.
서재필에게 「암살」 위협까지 가했다. 암살 공포에 시달린 서재필은 尹致昊에게 자신의 심경을 솔직히 토로한 바 있다. 이는 「尹致昊일기」의 1896년 1월31일자에 그대로 수록돼 있다.
『일본인들이 신문 창간을 그대로 두지 않을 것 같다. 그들은 나를 독약처럼 미워한다. 조선 정부나 인민들은 일본의 암살로부터 나를 보호할 수 없고, 하려고 하지도 않을 것이다. 나는 보호받지 못한 채 혼자이다. 나는 아무 일도 할 수 없다』
당시 로닌(浪人)이 민비를 ?殺(장살)한 직후였던 까닭에 고무라의 협박은 큰 위협으로 다가올 수밖에 없었다.
독립협회 결성 제안
며칠 뒤인 2월11일에 俄館播遷(아관파천)이 빚어졌다. 제4차 金弘集 내각이 일거에 무너지고 金炳始(김병시)를 영의정, 朴定陽(박정양)을 서리로 한 친러정부가 러시아공사관 안에서 수립되었다.
「독립신문」 창간의 가장 큰 후원자인 유길준이 일본으로 망명하면서 위기를 맞이했으나 서재필은 이미 신문사 설립지원용 예산지출 승인서를 문서로 받아둔 상태였다. 朴定陽 내각은 이에 근거해 정부 예산에서 총 4400원을 할당해 「독립신문」 창간을 적극 지원했다.
당초 서재필은 창간호를 3월1일에 낼 계획이었다. 그러나 도중에 아관파천이 빚어지고 일본 오사카에 주문한 인쇄기계가 한 달 뒤에 도착하는 바람에 4월7일에 창간호를 내게 되었다.
「독립신문」이 창간될 당시 직원은 매우 단출했다. 사장 겸 주필에 서재필, 국문판 편집과 교정은 周時經(주시경), 시정 출입기자에 孫承鏞(손승용) 등 2명, 약간의 인쇄공 등이 있었다. 국문판 논설과 영문판 「The Independent」의 편집은 서재필이 맡았다.
한자를 전혀 쓰지 않고 순 국문으로 되어 있는데다 영문판까지 붙어 있는 「독립신문」 창간호는 커다란 충격이었다. 서재필은 그 이유를 창간사에서 이같이 밝혔다.
『우리는 上下貴賤(상하귀천)을 달리 대접하지 않고 조선 전국 인민을 위해 무슨 일이든 代言(대언)해 주려고 한다. 우리가 국문으로만 쓰는 것은 상하귀천이 다 보게 하려는 것이다』
서재필은 「독립신문」의 창간이 성공을 거두자 여세를 몰아 迎恩門(영은문)을 철거한 자리에 독립문을 건립할 것을 제의하면서 이의 추진을 위한 독립협회의 결성을 촉구했다. 朴殷植(박은식)은 「조선독립운동지혈사」에서 서재필이 독립협회를 조직한 것으로 기록해 놓았으나 사실 서재필은 제의만 했을 뿐이다.
독립협회 창립회원 2000여 명
독립협회 결성을 주도한 단체는 「建陽協會(건양협회)」와 「貞洞俱樂部(정동구락부)」였다. 두 단체에 가담하지 않고 개별적으로 개화정책을 지지해 온 개화파 관료세력도 독립협회 결성에 발 벗고 나섰다. 독립협회와 건양협회 모두 서재필에 의해 결성동기가 부여된 단체였다. 건양협회는 독립협회와 같이 공식 단체로 발전하지는 못했으나 협회 결성을 추진하는 과정에서 얻은 시행착오와 경험이 독립협회 창립에 결정적인 공헌을 했다.
독립협회는 고종 33년(1896) 7월2일에 발족했다. 독립문과 독립공원 창설이 목표였다. 강령은 忠君愛國(충군애국)과 自主獨立(자주독립)이었다. 협회 회원들은 이날 李完用(이완용)이 대신으로 있는 外部의 건물을 빌려 협회를 창립하고 회칙을 정했다.
회칙 상장 후 임원 선출을 통해 회장에 安?壽(안경수), 위원장에 李完用이 추대되었다. 위원으로는 金嘉鎭(김가진)과 金宗漢(김종한), 李采淵(이채연), 李商在(이상재) 등이 선임되었다. 간사원으로 南宮檍(남궁억)과 吳世昌(오세창) 등이 임명되었다.
독립협회는 창립 당시 회원이 2000여 명에 달할 정도로 큰 호응을 얻었다. 고종을 비롯한 왕실도 독립협회의 발족에 지대한 관심을 표명했다. 서재필은 미국인의 신분으로 협회 밖에서 비공식 고문의 역할을 수행하며 필요할 때에 한해 협회를 지도하는 모습을 취했다.
독립문 건립
당시 영은문의 자리는 청일전쟁 이듬해인 고종 32년(1895) 2월에 영은문이 철거된 까닭에 돌기둥만 남아 있는 폐허나 다름없었다. 서재필은 이 자리에 독립문을 세울 것을 제의했다. 서재필은 「독립신문」 영문판에 독립문 건립의 의미를 이같이 새겼다
『독립문은 단지 중국으로부터의 독립만을 의미하는 게 아니라 일본으로부터, 러시아로부터, 그리고 모든 유럽 열강으로부터의 독립을 의미하는 것이다』
독립문의 定礎式(정초식)은 정부 관원 및 시민학생 등 6000여 명이 운집한 가운데 성대한 규모로 열렸다. 독립문은 定礎式이 있은 지 꼭 1년 뒤인 이듬해 11월20일에 준공되었다.
이때 독립문 부근에 있던 이전의 慕華館(모화관)은 갑오개혁 후 사용이 중지돼 廢家(폐가) 상태로 있다가 전면 보수를 마치고 「독립관」으로 새 단장을 하게 되었다. 「독립관」은 독립협회의 회의장과 사무소로 사용되었다.
서재필은 고종 33년(1896) 8월8일의 독립협회 정기회의에 참석해 주말마다 독립관에서 「토론회」를 개최할 것을 제안했다. 이는 그가 배재학당에 강사로 나가면서 학생들에게 協成會(협성회)를 조직하도록 권유해 커다란 성과를 거둔 데 따른 것이었다. 협성회의 토론회는 널리 대중에게 공개돼 관리와 학자는 물론 일반 시민까지 참여하고 있었다.
이해 10월에 처음으로 개최된 「萬民共同會(만민공동회)」는 바로 이런 토대 위에서 나온 것이었다. 서재필은 각종 강연회에 참석해 외국의 利權(이권)침탈을 강력 규탄하고 列强(열강)에 대한 中立(중립)외교 등을 주장했다. 그가 역사교육을 역설한 것도 같은 맥락에서 이해할 수 있다.
『自國의 史記(사기: 역사)를 자세히 모르는 까닭에 대한 사람들은 서로를 업신여긴다. 대한의 사기를 보면 영특하고 굉장한 인물이 없는 게 아니다. 용맹하고 충성스런 대한의 將相(장상)들을 중국의 역대 장상들보다 더 공경하고 본받는 것이 의리에 부합한다』
그의 개화사상은 정치·경제를 포함한 모든 부면의 「자주독립」으로 요약할 수 있다. 「독립신문」의 1987년 12월9일자 논설이 그 증거이다.
『비록 匹夫庶人(필부서인)일지라도 재물을 주관할 때 반드시 친근한 사람에게 맡기지 시골의 낯설고 먼 宗族(종족)에게는 맡기지 않는 법이다』
이는 경제적 자주독립의 중요성을 역설한 것이다. 그는 利用厚生(이용후생)에 도움이 되는 것이라면 무조건 받아들여야 한다고 생각했다.
그가 실용주의에 입각한 학교교육의 중요성을 강조한 것도 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 이는 富國强兵(부국강병)의 길이 실용학문에 있음을 통감한 데 따른 것이다. 「독립신문」의 1896년 4월30일자 논설이 이를 뒷받침한다.
立憲君主制 지향
『집안을 보존하고, 나라를 흥하게 하고, 외국의 업신여김을 받지 않으려면 무엇이든지 배워 자기 손으로 빌어먹을 도리를 해야만 한다. 그러기 위해서는 반드시 자식들을 학교에 보내야 한다』
그의 개화사상은 외국의 실용적인 선진문물을 받아들여 조선을 근대화하는데 그 요체가 있었다. 그가 고루한 자세를 견지하고 있는 學部(학부)대신 申箕善(신기선)을 신랄히 비판하고 나선 것은 바로 이 때문이었다. 당시 신기선은 「단발과 양복을 하고 태양력을 사용하는 것은 야만인이 할 일」이라며 반대상소를 올린 바 있다. 이에 서재필은 1986년 6월11일자 논설에서 그를 통렬히 비판하고 나섰다.
『설령 다른 대신은 다 완고할지라도 학부대신만은 세계 각국의 사정에 정통해야 한다. 그런데도 그는 학도들의 문명진보하려는 뜻을 꺾으려 하고 있다. 이로 인해 조선이 언제나 잘될까 하는 기대조차 사라지게 되었으니 이 어찌 통곡할 일이 아닌가』
당시 「독립신문」은 국내외적으로 커다란 관심을 불러 모았다. 초기의 300부가 얼마 후 3000부까지 늘어나 세계 각지로 발송된 사실이 이를 뒷받침한다.
서재필은 「독립신문」 논설에서 자유권과 평등권 등의 天賦人權(천부인권)을 수시로 언급했다. 그가 민중에게 가장 큰 충격을 준 것은 국민이 나라의 주인이고 관리는 국민의 從僕(종복)에 불과하다는 「國民主權(국민주권)」 사상이었다. 그는 각종 강연회에서 이같이 역설했다.
『인민이 스스로 나라의 주인이라는 사실을 깨달아야만 官員(관원)이 변해 비로소 세금을 낸 사람을 위해 일하게 된다. 官員이 인민을 주인으로 섬기게 하는 것은 다른 데 있지 않고 바로 인민 자신에게 있다』
그가 인민의 參政權(참정권)을 가장 큰 목소리로 역설한 것은 바로 이 때문이었다. 그는 미국 독립운동을 예로 들어 『인민은 愛國愛民(애국애민)하지 않는 정부를 교체할 수 있는 抵抗權(저항권)을 갖고 있다』고 역설했다. 그가 관찰사와 군수 등 지방관을 지방민의 투표에 의해 선출하자고 제안한 것은 바로 이런 맥락에서 이해할 수 있다.
그는 여기서 한 걸음 더 나아가 인민의 참정권을 보장하는 의회 설립을 통해 통치체제를 「立憲君主制(입헌군주제)」로 바꾸고자 했다.
이 소식을 접한 조선 정부는 법무고문 리젠더를 보내 강력 반박하고 나섰다. 완전한 代議政府(대의정부) 수립은 여건상 시기상조이고, 행정을 감시하는 기관으로는 「諮問院(자문원)」의 설치가 합당하다는 게 정부 측 입장이었다.
서재필 추방 위해 日·러 共助
서재필과 尹致昊는 시종 강도 높은 서구식 의회설립 운동을 전개해 나갔다. 이들은 우여곡절 끝에 정부 측과 최종 협상을 통해 고종 35년(1898) 11월 초 역사상 최초로 의회 설립을 인정한 「中樞院新官制(중추원신관제)」의 제정을 이끌어 냈다.
서재필은 의회설립 운동과 더불어 남녀평등 및 여성해방 등의 사회운동도 강력히 전개했다. 그는 구체적인 방안으로 「축첩제도 폐지」와 「과부의 재가금지 관습 타파」, 「기생제도 폐지」 등을 제시했다. 우리나라 최초의 여성단체인 贊襄會(찬양회)가 독립협회의 산하단체로 설립되고 여학교인 순성학교가 설립된 데에는 그의 공이 컸다.
당초 찬양회는 고종 35년(1898) 9월1일에 서울 북촌에 사는 양반부인 400여 명이 通文(통문)을 돌린 데서 시작되었다. 이들은 통문에서 여성에 대한 공평한 교육권과 참정권 등을 주장하며 이같이 호소하고 나섰다.
『신체의 수족과 이목이 남녀 간에 다름이 없는데 어찌하여 여자는 병신처럼 평생을 深閨(심규)에 갇혀 남자의 절제를 받아야 하는가. 속히 여학교를 세워 남녀평등을 이룩하자』
이들은 통문 발표 10일 뒤에 찬양회를 조직한 뒤 여학교 설립 운동을 전개해 나갔다. 고종은 찬양회의 상소문에 응답해 관립 여학교의 설립을 약속했다. 그러나 이는 재정 부족 등을 이유로 실현되지 못했다.
이에 대한 代案(대안)으로 나온 것이 고종 36년(1899) 1월에 여학생 50여 명을 모아 설립한 順成女學校(순성여학교)이다. 이는 한국인이 설립한 최초의 사립여학교에 해당한다.
그러나 당시 독립협회 활동의 초점은 정치운동에 맞춰 있었다. 이는 독립협회가 고종 35년(1898)부터 만민공동회로 상징되는 본격적인 정치운동에서 큰 성과를 거둔 데 따른 것이었다. 그러나 그에 따른 반발이 만만치 않았다. 대한제국 정부는 말할 것도 없고 러시아와 일본 모두 그를 추방하기 위해 상호 협조하는 모습을 보였다.
당시 러시아공사 스페이어는 독립협회가 러시아의 絶影島(절영도) 租借(조차)를 반대하는 구국선언 상소를 올리자 3일 뒤 미국공사 알렌을 방문해 서재필의 소환을 강력히 요청했다. 알렌은 서재필이 봉급을 받는 즉시 출국시키겠다고 구두로 약속했다. 주미 러시아 대사 캐시니 백작은 윌리엄 매킨리 미국 대통령에게 서재필의 소환을 요청했다. 일본 정부는 일본의 정부고문으로 와 있는 미국인 윌리엄스를 내세워 미국 정부에 그의 소환을 강력히 요청했다.
조선 정부로부터 배상금 받고 渡美
고종과 조선 정부도 皇權(황권)강화를 통한 개혁을 반대하며, 고식적인 민권운동을 고취하는 서재필을 위험하게 여겨 은밀히 추방하려 했다. 鄭喬의 「대한계년사」에 따르면 당시 고종은 몇 차례에 걸쳐 알렌을 불러 厚賜(후사)하면서 그의 소환을 촉구했다.
미국 정부는 서재필이 배후로 있는 독립협회가 열강의 이권침탈을 비판하는 것을 보고 그를 불온시하기 시작했다. 이는 미국이 고종 35년(1898)부터 종래의 고립주의 원칙인 소위 「먼로주의」를 폐기하고 제국주의 열강의 기본노선인 팽창주의 정책을 채택한 사실과 무관하지 않았다. 훗날 서재필은 당시의 상황을 이같이 회고한 바 있다.
『어느 날 미국공사 알렌이 나를 찾아와 황제와 정부에 적대적인 태도를 취하는 것은 현명하지 못한 일이니 신변에 위해가 미치기 전에 속히 가족과 함께 귀국할 것을 권했다. 나는 내가 떠난 뒤라도 성과를 거둘 사람이 있을 것으로 생각해 할 수 없이 다시 미국으로 가기로 결심했다』
알렌은 서재필을 귀국시키기 위해 그의 미국인 부인 뮤리엘에게 친정어머니가 위독하다는 거짓 전보를 전했다. 뮤리엘이 조속한 귀국을 재촉하는 와중에 대한제국 정부는 그를 중추원 고문에서 解囑(해촉)하면서 그의 出國(출국)을 압박했다.
이 사실을 안 독립협회는 항의공문을 보낸 데 이어 남대문 앞에서 대규모 만민공동회를 열고 정부의 처사를 강력 규탄했다. 서재필은 다시 雇聘(고빙)되면 체류하겠다는 뜻을 내비쳤으나 정부의 입장은 단호했다.
서재필은 미국으로 돌아갈 것을 결심하고 조선 정부에 해촉에 따른 배상금을 요구했다. 10년 계약으로 조선 정부의 고문으로 왔으나 아직 7년 10개월이 남은 만큼 그에 해당하는 월급 2만8200원과 미국으로 돌아갈 여비 600원을 포함해 총 2만4400원을 지불하라고 요구한 것이다. 조선 정부는 이를 모두 수용했다. 서재필의 이러한 행태는 망해 가는 나라를 걱정하는 애국자의 모습과는 동떨어진 것이다.
결국 그는 독자와 동포들에게 올리는 인사말을 남기고 고종 35년(1898) 5월14일에 독립협회 간부들의 환송 속에 서울서 낳은 맏딸과 부인을 대동한 채 용산에서 인천行 배에 올랐다. 그는 5월 27일에 인천을 출발해 일본을 경유해 미국으로 향했다.
문구사업 경영
그가 미국에 도착했을 당시는 마침 美-스페인전쟁이 한창 진행 중일 때였다. 그는 쿠바에서 미국으로 상이군인을 수송하는 병원선인 하지號의 군의관으로 근무했다. 스페인전쟁은 이해 12월에 끝났다.
이후 그는 軍에서 퇴역해 펜실베이니아로 돌아온 것으로 추정되나 이후 무슨 일을 했는지에 대해서는 확실한 기록이 없다. 이와 관련해 서재필은 「자서전」에서 이같이 술회했다.
『나는 다시 필라델피아 대학으로 돌아와 해부학 강좌를 담당했다. 1914년에 제1차 세계대전이 발발하기 전까지 16년 동안 그곳에서 오로지 청년의학도의 교육에 진력했다』
在美(재미)정치학자 李庭植(이정식)은 그런 흔적을 찾아내지 못했다. 그는 서재필이 인쇄업에 종사했을 가능성을 제기했다.
서재필이 1905년부터 醫業(의업)에서 손을 뗀 뒤 대한제국 정부로부터 받은 보상금을 밑천 삼아 고등학교 동창생과 함께 사무실 비품과 문방구 판매 사업을 개시한 것은 확실하다.
사업에서 재미를 본 그는 1914년에 동업자와 결별한 뒤 필라델피아市에 독자적으로 문방구 인쇄회사인 「필립제이슨 상사」를 설립했다. 이 회사는 그의 노력으로 종업원 50명 규모의 중소기업으로 발전했다. 그는 이내 「필라델피아 경영인협회」의 회계이사에 임명된 사실을 통해 알 수 있듯이 지역유지로 활약했다.
3·1운동 후 독립운동 재개
서재필은 3·1운동이 일어나기 전까지만 해도 조선의 독립이 영원히 불가능할 것으로 간주했던 듯하다. 이는 그가 제1차 세계대전 종결 직후인 1918년 12월에 「대한인국민회」 중앙회장으로 있던 安昌浩(안창호)에게 보낸 서신 내용이 뒷받침한다.
『오늘날 조선의 백성은 승전국 일본의 노예가 되어 구차한 명을 보전하고 있소. 그럼에도 아직 누구 하나 일본의 학대에 항거해 스스로 보호하고자 하는 자가 없소. 그래서 바깥세계에 한인을 위해 불쌍하다며 동정을 표하는 자가 없는 것이오』
1919년 3·1운동이 일어났다. 이에 감격한 서재필은 본업인 문방구와 인쇄업을 접어둔 채 1922년까지 3년 동안 독립운동에 매달렸다. 「자서전」은 당시의 감격을 이같이 기록해 놓았다.
『3월1일의 대한독립 만세소리는 한라산을 넘고 태평양을 건너 미국에까지 들렸다. 나는 필라델피아에서 이 소식을 접했다. 조선의 독립운동이 이같이 급속도로 진전될 줄은 상상하지 못했다. 나는 메스를 버리고 시험관을 내던진 채 밖으로 뛰쳐나왔다』
그는 上海임정이 출범한 다음날인 4월14일에 이승만 및 鄭翰景(정한경) 등과 함께 「대한인총대표회의」를 소집한 뒤 대회 의장에 선임돼 사회를 맡았다. 회의 명칭을 영어로 「콩그레스(Congress)」라고 한 것은 미국 독립운동 당시 필라델피아에서 두 차례에 걸쳐 소집된 「대륙회의」를 흉내 낸 것이었다. 3일 동안 진행된 이 대회에는 서재필을 위시해 이승만과 鄭翰景, 趙炳玉(조병옥), 張澤相(장택상), 柳一韓(유일한) 등 많은 인사가 참석했다.
이들은 각종 결의안을 채택한 뒤 태극기를 흔들며 시가행진을 하고 독립선언문을 낭독하는 의식을 거행했다. 이는 3·1운동 이후 미국에서 벌인 최초의 대규모 조선인 정치집회에 해당한다.
서재필은 대회 종료 후 「대한공화국 통신부」의 총책임자로 조선인의 독립의지를 세계에 홍보하는 영문 월간지 「조선평론」을 편집 발간했다. 이해 8월에는 李承晩이 워싱턴 D.C.에 설립한 「구미위원부」의 고문직과 임시위원장직을 맡았다. 李承晩이 上海(상하이)로 가 임시대통령직을 수행하는 동안 이 기구의 사무를 代行했다.
서재필이 가장 기대했던 것은 1921년 11월부터 이듬해 2월까지 개최된 워싱턴 군축회의였다. 이 회의는 태평양을 사이에 둔 미국과 일본의 해군력 강화 경쟁을 완화하기 위해 소집된 회의였다. 그는 곧 군축회의의 「조선특파단」 부단장으로 임명되었다. 단장은 李承晩이었다. 그는 독립운동 지원에 많은 돈을 지원하는 바람에 이내 파산을 맞고 말았다.
그럼에도 그의 抗日(항일) 열기는 1922년 초까지 식지 않았다. 그는 언론에 일본의 탄압과 만행을 알리는 기고문을 지속적으로 게재하며 조선독립을 위한 청원을 계속했다. 日帝는 조선에서의 통치가 武斷(무단)에서 문화정치로 바뀌었다고 주장하며 이를 일축했다.
결국 워싱턴의 군축회의는 조선 문제를 상정조차 하지 않았다. 강대국 위주의 약육강식 논리가 적용된 것이다. 서재필은 이후 깊은 좌절에 빠져 이후 별다른 抗日 언론활동을 펼치지 않았다.
이미 60세를 넘긴 서재필은 오랫동안 소홀히 했던 의학의 길로 돌아와 생계를 유지할 수밖에 없었다. 그는 1937년에 들어와 中日전쟁이 발발하자 다시 抗日 언론활동을 재개하기 시작했다.
당시 그는 민족주의에 비판적인 입장을 취했다. 맹목적 민족주의는 인간을 비이성적이고 不義(불의)하게 만든다는 게 그 이유였다.
1941년 12월에 「태평양전쟁」이 발발하자 그는 징병의무관을 자원해 4년 동안 근무했다.
49년 만의 귀국
종전 후 서재필의 초청문제를 정식으로 제기한 사람은 金奎植(김규식)이었다. 이는 그가 과거 독립협회 및 미국유학 시절을 비롯해 오랫동안 서재필과 뜻을 같이하며 좋은 관계를 유지한 사실과 무관하지 않다. 金奎植은 1946년 9월21일에 도쿄에 있는 맥아더 장군에게 전문을 보내 서재필을 귀국을 요청했다.
마침내 남한 주둔 미군사령관 하지 中將(중장)이 1947년 1월에 그를 공식 초청했다. 하지는 내심 李承晩을 견제할 필요성을 느껴 金奎植을 전면에 내세워 서재필을 초청한 것이다.
서재필은 고종 35년(1898)에 조국을 떠난 지 49년 만에 귀국했다. 그의 나이 84세였다. 귀국 후 그는 각종 강연회를 통해 민주주의 이념을 설파했다.
1948년 5·10선거가 끝나고 새 헌법이 기초 중일 때 흥사단 계열과 미국 유학 출신 인사들이 중심이 되어 그를 대통령으로 추대하려는 움직임을 보였다. 그해 6월22일 서재필 추대 연합준비위원회가 조직되는 등 공식 결성 움직임이 가시화하자 李承晩系의 「독립촉성국민회」가 적극 반격에 나섰다. 이들은 7월3일에 각 신문에 서재필에 관한 각종 비난을 담은 선전문을 일제히 게재했다.
파쟁에 말려들고 싶지 않았던 서재필은 다음날 성명을 통해 대통령에 입후보할 의사가 없음을 공식 표명했다.
『각지로부터 대통령 입후보와 지지에 관한 많은 서신을 받았으나 나는 과거 그런 관직에 입후보한 일도 없고 지금이나 장래에 그리 하지 않을 것임을 밝힌다』
그는 7월10일에 하지에게 최고고문직 사임의사를 전달한 뒤 미국으로 돌아갔다. 미국으로 돌아온 그는 다시 소규모 개업의로 활동하다가 한국전쟁이 발발한 이듬해인 1951년 1월5일 펜실베이니아州 노리스타운 소재 몽고메리 병원에서 파란만장한 삶을 마감했다.
시대적 상황 감안해야
현재 서재필 및 그가 주도한 독립협회 등과 관련해 상이한 견해가 교차하고 있다. 그의 삶을 어느 한쪽만 부각시켜 파악하는 것은 잘못이다. 그의 「독립」 행보에 여러 부정적인 측면이 존재하는 것은 사실이지만 그가 민중계몽에 앞장서고 지속적으로 抗日 독립운동을 전개한 사실은 인정하는 게 옳다.
그가 미국 망명생활을 통해 습득한 합리적이고 실용적인 사고가 「자주독립」 운동에 투영되면서 일정 부분 굴절된 모습으로 표출될 수밖에 없었던 시대적 상황은 감안할 필요가 있다. ●
그림 : 이우범
『조국의 자주독립과 민주개화 운동의 위대한 勇將(용장)이며 우리 민간신문의 시조인 「독립신문」의 창간 은인에 관한 공적을 간추려 명문에 대신한다』
이처럼 서재필은 종래에는 舊韓末(구한말) 이래 「독립」을 위해 평생을 헌신한 애국자로 알려져 왔다. 하지만 근래 우리 사회 일각에서는 서재필에 대한 부정적 평가가 나오고 있다. 서재필의 비판자들은 「梅泉野錄(매천야록)」에 나오는 다음 대목 등을 그 논거로 든다.
『서재필은 미국에 살면서 본국에 있는 본처와 헤어지고 미국여자와 결혼했다. 그는 갑오년에 환국한 뒤 고종을 알현할 때 안경을 쓰고, 卷煙(궐련: 시가)을 꼬나물고, 뒷짐을 지고 나타나 外臣(외신: 다른 나라의 신하)을 칭했다. 이에 조정이 온통 분노했다』
실제 서재필은 갑오경장 때 중추원 고문 자격으로 귀국한 뒤 늘 영어로 말하고 대중연설조차 영어로 했다. 독립문 기공식 때에도 미국인 신분으로 영어로 연설했다. 당시 그는 조선의 모든 것에 대해 극히 부정적인 태도를 보였다. 「尹致昊(윤치호)일기」의 1898년 1월15일자 기록이 그 증거이다.
『그의 故友(고우)는 그와 함께 거리를 걷다가 그가 가까이 오는 거지를 발길로 차는 것을 보고 큰 충격을 받았다』
尹致昊는 다음과 같은 기록도 남겼다.
『나는 서재필이 쓰거나 말하는 모든 것에 걸쳐 모국어를 거의 잊어 버렸다는 사실에 크게 놀랐다』
학계 일각에서 그가 「독립신문」의 영문판 논설은 몰라도 국문판 논설만큼은 직접 작성하지 않았을 것으로 추정하는 것도 바로 이 때문이다. 「尹致昊일기」에는 신문 발간을 추진하는 과정에서 서재필이 尹致昊에게 英文(영문) 번역 업무를 맡아 줄 것을 제안한 대목이 나온다.
그러나 이런 단정은 무리이다. 아무리 미국생활에 젖어 있었을지라도 스무 살이 넘어 망명한 사람이 모국어를 잊는다는 것은 있을 수 없는 일이다. 그는 의도적으로 미국인을 자처하며 영어만을 구사했을 공산이 크다.
그럼에도 그가 시종 조선과 조선인을 他者(타자)로 간주한 것은 분명하다. 그는 조선 정부에 의해 추방될 때 출국을 만류하는 사람들에게 영어로 이같이 일갈했다.
『나는 「貴國(귀국)」 정부가 나를 필요 없다고 하여 미국으로 가는 것이다』
당시의 여러 여건상 그가 미국 시민권을 취득한 것 등은 충분히 수긍할 수 있으나 자신의 조국을 「귀국」으로 지칭한 것은 확실히 도를 넘은 것이다.
독립협회는 賣國단체?
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| 1947년 귀국 후 딸 등과 함께 독립문을 찾은 서재필. |
『중요한 것은 만일 조건만 맞으면 정부 재산으로 설립한 「독립신문」을 일본에 팔아넘길 수도 있다는 게 그의 사고방식이다. 일본 측이 이행하지 않았기에 망정이지 약속을 지켰더라면 「독립신문」은 일본의 소유가 되었을 것이다』
그가 창간을 주도한 「독립신문」이 최근 비판의 대상이 된 것도 이와 무관하지 않을 것이다. 실제로 「독립신문」의 논조는 적잖은 문제를 안고 있었다. 淸日(청일)전쟁에서 승리한 일본을 칭송하고 일본 지폐의 조선內 통용을 재정 보완책으로 수용할 것을 권한 것 등이 그 실례이다.
일각에서는 독립협회조차 매국단체로 간주하는 모습을 보이고 있다. 그동안 독립협회와 서재필 모두 애국단체 및 애국자로 잘못 알려져 왔다는 것이다. 과연 이런 주장이 타당한 것일까.
의문의 출생연도
서재필은 고종 원년(1864)에 전남 동복군(現 보성군) 문덕면 가천리의 외가에서 태어났다.
그의 生父(생부) 徐光孝(서광효)와 生母(생모) 성주 李氏 사이에는 서재필을 포함한 4남 1녀가 있었다. 서재필은 차남이었다. 그의 출생연도는 공식적으로 고종 원년(1864) 11월로 알려져 있다. 그러나 金道泰(김도태)가 그의 구술을 토대로 지난 1948년에 펴낸 「서재필박사 자서전」에 따르면 고종 3년(1866)에 태어난 것으로 되어 있다. 그렇다면 그는 갑신정변 당시 18세의 나이에 兵曹參判(병조참판)에 제수된 셈이다. 당시 그보다 12세나 많았던 金玉均이 호조참판이었던 정황에 비춰 이는 아무래도 이상하다.
서재필의 출생연도에 가장 먼저 이의를 제기한 사람은 막내아우인 徐載愚(서재우)의 아들 徐昊錫(서호석)이었다. 그의 주장에 따르면 서재필의 바로 밑의 아우인 徐載昌(서재창)이 고종 2년(1865)에 태어났다고 한다. 그의 증언이 맞는다면 「자서전」에 나오는 서재필의 증언은 거짓이 되는 셈이다.
그렇다면 서재필은 왜 「자서전」에 자신의 출생연도를 고종 3년으로 언급한 것일까. 일부 학자는 그가 도야마(戶山)학교에 입학하는 고종 20년(1883) 당시 상한연령인 15세를 넘어 부득불 나이를 줄였을 가능성을 제기하고 있다. 도야마학교 입학 이후 줄곧 자신의 출생연도를 고종 3년으로 주장했을 공산이 크다는 것이다.
현재는 그가 고종 즉위년(1863)에 태어났을 것으로 추정하는 견해가 설득력을 얻고 있다. 이는 그의 과거합격 榜文(방문)이 「幼學(유학), 서재필, 癸亥生(계유생·1863)」으로 되어 있는 점에 주목한 것이다. 그가 어전에서 작성한 科紙(과지)에 사실과 다르게 기록했을 가능성이 희박하다는 점에서 가장 그럴 듯하다.
그가 태어날 무렵 생부 徐光孝는 同福郡守(동복군수)로 있었다. 그는 동복군에서 5년가량 유년 시절을 보낸 것으로 추정되고 있다. 이후 그는 先代(선대)의 고향인 충남 은진에서 소년 시절을 보내다가 7세 되던 해에 5촌 당숙인 徐光夏(서광하)의 養子(양자)로 들어갔다. 이는 생부 徐光孝의 권유에 따른 것이었다. 생부는 그를 서울로 보내면서 이같이 말했다.
『넓은 바다에서라야 큰 생선이 마음대로 자랄 수 있다. 사람도 큰 천지에 살아야만 大成(대성)할 수 있다』
그는 훗날 자전적 소설인 「한수의 여행」에서 당시 모습을 생생히 그려 놓았다. 이 소설에는 養父(양부)를 찾아 상경하는 시골 소년 박한수가 느꼈던 생이별의 아픔과 미래에 대한 설렘과 야망, 이후에 접하게 된 기독교에 대한 독실한 믿음 등이 사실적으로 묘사돼 있다.
金玉均의 영향 크게 받아
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| 망명길에 오른 갑신정변의 주역들. 왼쪽부터 朴泳孝, 徐光範, 서재필, 김옥균. |
그는 北村(북촌)에 사는 당대의 개화청년들과 교유하게 되었다. 金玉均(김옥균)과 朴泳孝(박영효), 洪英植(홍영식), 徐光範(서광범) 등이 그들이다. 훗날 서재필은 「동아일보」 1935년 1월2일자에 실린 「회고갑신정변」 기고문에서 당시 상황을 이같이 술회했다.
『김옥균은 내 외숙과 일가가 되어 가끔 놀러왔고, 나 또한 외가 쪽으로 친척이 되어 그의 집에 가끔 가게 되었다. 그는 내가 장원급제했다고 치하해 주며 나를 크게 알아 주었다. 그와의 관계로 朴泳孝도 알게 되었다. 徐光範은 11촌 아저씨뻘이 되나 김옥균과 매우 친한 친구여서 늘 같이 다녔다』
당시 그에게 가장 큰 영향을 끼친 인물은 김옥균이었다. 그는 자신에게 각별한 애정을 보여 준 김옥균을 크게 존경했다. 「회고갑신정변」에서 그는 이렇게 회고했다.
『김옥균은 대인격자였고 진정한 애국자였다. 그는 비록 현대교육을 받지는 못했으나 시대의 추이를 통찰하고 조선도 힘 있는 근대국가로 만들고자 노력했다』
서재필은 「회고갑신정변」에서 김옥균의 당시 심경을 이같이 대변했다.
『김옥균은 서구가 몇 세기에 걸쳐 이룬 문명을 일본이 불과 한 세대에 달성한 사실을 알고는 일본을 모델로 하여 조선을 개혁시키고자 백방으로 노력했다』
김옥균 등은 고종 11년(1874) 「忠義契(충의계)」를 결성했다. 여기에는 김옥균을 위시해 洪英植, 徐光範, 朴泳孝, 兪吉濬, 서재필 등 갑신정변의 주도세력들이 모두 참여했다.
自高自大
서재필은 19세가 되는 고종 19년(1882)에 謁聖試(알성시)에 응시해 합격했다. 이 해의 과거는 민비가 와병했다가 쾌차한 것을 축하하기 위해 마련된 別試(별시)였다. 그는 고종이 친림한 가운데 경복궁에서 치러진 이 시험에서 丙科(병과)에 합격했다. 그는 「자서전」에서 당시의 상황을 다음과 같이 회고했다.
『내가 13~14세 때 특별히 양반자제 중 재주가 출중한 20명을 뽑아 경복궁에서 임금이 殿講(전강)을 친히 보았다. 내가 나이가 제일 어렸으나 暗講(암강)에 하나도 틀리지 않아 일등으로 장원급제했다. 이는 순전히 내 힘으로 된 것이다. 이 소문이 장안에 퍼지자 모두 나의 재주는 천하에 비할 자가 없을 것이라고 칭송했다』
당시 榜目에는 그가 13~14세가 아닌 19세에 병과에 합격한 것으로 나와 있다. 그가 장원급제했다는 기록은 전혀 없다. 그에게 自高自大(자고자대)하는 伐心(벌심)이 있음을 시사하는 대목이다.
서재필은 이런 행태로 인해 종종 주변사람들로부터 적잖은 빈축을 샀다. 서재필의 독립협회 활동 당시를 묘사한 「尹致昊일기」의 관련 대목이다.
『서재필은 매사에 지시하기를 좋아하는 야심만만한 인물이었다. 그는 정력적이고 단호하고 기민했다. 老少(노소) 대신들을 마치 버릇없는 애들을 타이르듯 말하거나 다루었으나 이들은 미국의 보호를 받고 있는 그에게 화를 낼 수도 없었다』
「고종실록」은 서재필의 官歷(관력)과 관련해 갑신정변이 일어나기 넉 달 전인 고종 21년(1884) 6월에 副正字(부정자: 교서관·승문원에 속하여 경서 및 기타 문서의 교정을 맡아보던 從九品 벼슬)에서 起復(기복: 어버이의 喪中에는 벼슬을 하지 않는다는 관례를 깨고 벼슬을 하는 것)한 사실을 처음으로 기록해 놓았다. 고종 19년에 대과에 급제한 뒤 곧바로 규장각이나 홍문관·성균관 등의 淸宦(청환: 조선시대에 학식과 문벌이 높은 사람에게 시키던 규장각·홍문관 따위의 벼슬. 지위와 봉록은 높지 않으나 뒷날 높이 될 자리였다)에 제수된 것으로 짐작된다.
조선은 고종 13년(1876)의 강화도조약 이후 일본 및 西歐(서구)세계의 실상을 정확히 알고 이에 대처하려는 움직임이 일어나고 있었다. 일찍부터 서구정세에 관심을 갖기 시작한 김옥균은 개화승 李東仁(이동인)을 도일시켜 일본의 변화상을 살펴보게 했다.
이동인은 김옥균의 부탁으로 귀국 때 개화 관련 서적을 다수 갖고 왔다. 「자서전」에 따르면 서재필은 이들 서적을 통독하며 일본의 변화와 서구 정세에 큰 관심을 갖게 되었다고 한다.
고종 20년(1883) 서재필은 일본 도야마(戶山)학교에 입교했다. 이는 김옥균과 朴泳孝의 적극적인 권유에 따른 것이었다.
김옥균의 권유로 일본 유학
1882년 渡日(도일)했던 朴泳孝와 김옥균은 일본 육사 등을 시찰한 후 귀국하자마자 일본式 군사편제의 수용과 군사유학생의 파견을 통한 사관 양성을 서둘렀다.
김옥균은 귀국 직후 朴泳孝 등과 협의해 도쿄에 유학생 200명을 파견해 3년 동안 新문물을 습득하게 한다는 계획을 세웠다. 그는 유학생 파견을 통한 과학기술 연마 방안을 고종에게 건의해 재가받은 뒤 뜻있는 청년들을 찾아 유학을 권했다. 서재필도 그들 중 한 사람이었다.
당시 서재필은 약관의 20세였다. 이와 관련해 서재필은 「회고갑신정변」에서 이같이 밝혔다.
『학생들이 渡東(도동: 도쿄로 건너감)하기 전에 나는 徐光範을 통해 김옥균을 만났다. 그때 김옥균 외에 洪英植 및 朴泳孝를 비롯해 이제는 기억조차 나지 않는 몇몇 인사들과 알게 되었다.
김옥균은 국방을 충실히 하자면 정예한 군대밖에 없다고 했다. 그는 우리에게 일본으로 건너가 무예를 배우라고 권했다. 나는 그 자리에서 이를 승낙하고 곧바로 다른 학생들과 함께 일본으로 건너갔다』
서재필 일행이 渡日한 이후 조선인 유학생들이 연이어 일본으로 건너왔다. 게이오의숙(慶應義塾)의 자료에 따르면 60여 명, 「회고갑신정변」은 40명, 「서재필자서전」은 61명으로 되어 있다.
일본 「지지신보(時事申報)」는 1883년 5월14일자와 21일자 기사에서 조선인 생도 17명의 나가사키 도착 소식을 소개한 데 이어 도쿄 도착 소식을 전하면서 그 명단을 일일이 소개했다. 여기에 서재필은 「生徒取締(생도취체)」로 소개되어 있다.
이를 통해 서재필 일행은 게이오의숙의 설립자인 후쿠자와 유키치(福澤諭吉)가 파견한 우시바(牛場)의 인솔 하에 도쿄에 도착했고, 서재필이 학생 대표 및 감독의 책임을 맡고 있었음을 알 수 있다. 후쿠자와 전기물은 「김옥균이 조선유학생의 감독을 후쿠자와에게 의뢰」한 것으로 기록해 놓았다.
후쿠자와를 비롯한 일본內의 소위 「朝鮮改造論者(조선개조론자)」들은 양반자제들로 구성된 김옥균 등의 개화파 세력에게 일본을 모델로 한 문명개화 이념을 주입했다. 이는 장차 조선을 倂呑(병탄)하기 위한 포석이었다.
후쿠자와는 조선에서 온 유학생을 게이오의숙 사저와 별관 등에 수용한 뒤 의복세탁과 생필품 구입 등의 생활상 편의를 제공하면서 전신국 견학 등 문명개화 실상을 견학하도록 배려했다.
고종 21년(1884)에 접어들면서 조선 유학생들의 체제비도 후쿠자와가 개인적으로 부담했다. 이는 김옥균이 담당하기로 한 유학경비 지원이 어려워진 데 따른 것이었다. 당시 후쿠자와가 조선유학생을 위해 지불한 금액은 총 1만5000엔이었다. 이는 고종 32년(1895)에 조선 정부로부터 전액 보상받았다.
도야마학교에서 士官 교육받아
서재필은 게이오의숙에서 일본어를 배우며 후쿠자와가 발행하는 「지지신보」를 탐독했다. 「지지신보」는 일본의 식자층에서 커다란 영향력을 행사하고 있었다. 이때 그는 언론의 중요성을 깊이 인식했다. 이는 훗날 그가 「독립신문」을 창간하는 데 커다란 영향을 미쳤다.
서재필을 비롯한 조선인 유학생들은 어느 정도 일본어에 숙달하게 되자 각기 상급학교로 진학했다. 여기에는 후쿠자와의 도움이 컸다.
조선인 유학생들은 게이오의숙과 요코하마 세관, 체신성의 電信(전신)강습소, 농업학교, 도야마(戶山)학교 등으로 나뉘어 진학했다. 서재필은 일본에 도착한 지 넉 달여 만인 이해 9월 중순에 일본 육군성의 입교 허가가 떨어진 까닭에 10월 초부터 도야마학교에 입교해 훈련을 받게 되었다.
도야마학교는 프랑스 육군교관단의 건의를 좇아 메이지유신 이후 각 藩(번)의 相異(상이)한 편제와 훈련방식을 하나로 통합해 통일적인 훈련방식을 보급하기 위해 설립된 학교였다. 일본 육사보다 2년 앞선 1873년 8월에 육군 兵學寮(병학료)의 「도야마출장소」로 창립된 이 학교는 일본 육사와 더불어 초급간부를 양성하는 중추적 군사교육기관이었다.
학생들은 주로 각 지역에서 차출된 副士官(부사관)들이었다. 교과목은 검술과 보병전술, 나팔 등이었다. 일본 육사가 주로 사족이나 평민의 자제를 모집해 정예사관 육성을 목표로 가르친 데 반해 도야마학교는 기존의 사관뿐만 아니라 曹長(조장)과 軍曹(군조), 伍長(오장) 등 부사관의 再교육을 목표로 삼았다.
서재필 일행의 입교에 앞서 2년 전인 고종 18년(1881) 11월에 張大鏞(장대용) 및 申福模(신복모)가 도야마학교에 입교했다. 이들이 어떤 경로로 군사교육을 받게 되었는지는 알 길이 없다. 장대용은 병을 얻어 곧 귀국하는 바람에 교육을 수료하지 못했고, 신복모는 1년간의 부사관 과정을 이수했다. 도야마학교로서는 서재필 일행이 두 번째로 맞는 외국 유학생이었다.
도야마학교에서 서재필만이 士官(사관) 과정의 교육대상자로 선정되고, 나머지 13명은 부사관 과정으로 분류되었다. 이는 조선에서 과거에 합격한 뒤 문관으로 근무한 서재필의 경력을 참작한 조치로 보인다. 13명의 평민 출신 생도 중에는 朴泳孝의 家僕(가복)인 李圭完(이규완)을 비롯해 강원도 출신으로 서재필의 가복으로 있던 林殷明(임은명)과 申重模(신중모) 등이 있었다.
귀국 後 사관학교 설립 건의
「지지신보」 1884년 2월28일자 기사에서 조선인 군사유학생인 서재필의 근황을 이같이 소개했다.
『서씨는 조선의 귀족임에도 규칙을 잘 준수하고 있다. 여타 생도와 일과를 끝내고 歸宿(귀숙)한 후에도 스스로 규칙을 정해 다른 생도들을 策勵(책려)하며 병서 및 산술 등을 연구하고 있다』
그가 솔선수범하는 모범 사관생도의 모습을 보였음을 알 수 있다. 이는 고종 18년(1881)에 일본공사관의 호리모토 소위로부터 훈련받은 敎鍊兵隊(교련병대: 별기군)의 양반자제 사관생도들이 평민 출신의 조선인 교관들을 하대한 모습과 대조되는 것이다. 서재필은 「자서전」에서 당시를 이같이 회고했다.
『우리는 졸업 후 귀국하면 사관학교를 세워 干城(간성)이 될 將材(장재)를 길러내 우리나라를 세계에 뒤떨어지지 않는 나라로 만들겠다는 굳은 결심으로 열심히 공부했다』
서재필 일행은 주말이면 당시 도쿄 츠키지(築地)에 체류 중인 김옥균을 방문해 조선 및 일본 정세에 관한 얘기를 들었다. 김옥균은 이들과의 만남을 소중히 여겼다. 「회고갑신정변」의 다음 대목이 그 증거이다.
『김옥균은 늘 우리에게 말하기를, 「일본이 동방의 영국 노릇을 하려 하니 우리는 조선을 아세아의 불란서로 만들어야 한다」고 했다. 이것이 그의 꿈이었고 유일한 야심이었다. 우리는 그의 말을 믿고 우리의 책임을 완수하겠다는 다짐을 했다』
서재필 일행은 8개월의 교육과정을 마치고 고종 21년(1884) 5월 말에 졸업했다. 이들은 한 달여 동안 일본에 더 체류하다가 7월 초에 요코하마에서 배를 타고 귀국했다.
이들이 귀국할 당시 조선 조정의 기대는 자못 컸다. 고종은 이들이 귀국하자마자 곧바로 召見(소견)했다. 서재필이 이 자리에서 사관학교 설립을 진언하자 고종은 곧바로 操鍊局(조련국) 체제를 정비해 서재필 등의 사관생도를 중용하도록 조치했다. 「승정원일기」 1884년 8월20일조에 따르면 士官長(사관장)에 임명된 서재필은 사관생도들을 이끌고 고종 앞에서 열병했다.
고종은 조련국의 신축청사 완공을 독려하면서 養兵(양병) 계획에 박차를 가했다. 그러나 사관학교 설치 문제는 조정 안팎의 복잡한 사정으로 인해 흐지부지되고 말았다.
김옥균은 서재필의 위상을 높여 주고 對日(대일)협력을 강화할 생각으로 朝日(조일) 양국 병사들의 交好(교호) 자리를 자주 마련했다. 「갑신일록」 1884년 11월6일자 기록이 그 증거이다.
『일본 병사와 관리, 상인들이 남산 아래 모여 씨름과 칼싸움 놀이를 했다. 다케조에(竹添進一郞)가 사람을 보내 나를 청했다. 나는 몸이 아파 사절하고 서재필과 徐光範에게 생도들을 이끌고 가 참여하게 했다.
중대장 무라카미(村上)가 赤旗(적기)와 白旗(백기)를 일본과 支那(지나)로 삼고 군사를 둘로 나눠 모의 전투를 벌이게 하자 赤旗가 이길 때마다 다케조에가 기뻐하며 「吉兆(길조)」라고 말했다고 한다』
갑신정변
甲申政變(갑신정변) 당시 서재필은 사관생도와 일본의 하급병사인 「소오시(壯士)」를 통솔하며 일본군 중대장 무라카미와 연락하는 일을 맡았다. 우정국에서의 유혈충돌 직후 김옥균이 급히 서재필에게 명해 고종이 머무는 景祐宮(경우궁) 문 밖에서 雜人(잡인)의 출입을 통제하게 했다. 얼마 후 갑신정변의 내각명단이 발표되었다.
「갑신일록」 등은 당시 서재필이 병조참판에 제수되었다고 기록해 놓았다. 그러나 「고종실록」과 「秘書類纂(비서류찬): 朝鮮交涉資料(조선교섭자료)」에 수록된 이토 히로부미(伊藤博文)의 보고서 등에는 서재필이 前營(전영)의 正領官(정령관: 현재의 대령에 해당하는 구한말의 軍계급)으로 기록되어 있다. 당초 김옥균은 서재필을 병조참판에 제수할 뜻이 있었으나 사태가 급박히 돌아가는 바람에 결국 제수하지 못했다는 견해가 설득력이 있다.
정변 당시 이들 개화당은 사대당으로 지목한 李祖淵(이조연)과 韓圭稷(한규직), 閔泳穆(민영목), 趙寧夏(조녕하), 閔台鎬(민태호) 5명의 고관과 中官(중관) 柳在賢(유재현) 등을 척살했다.
기선을 잡은 이들은 당초의 계획대로 고종을 옹립해 쿠데타를 기정사실화하려고 했으나 淸軍(청군)이 이내 반격에 나서자 곤경에 처하게 되었다. 이들은 淸兵의 압박을 견디지 못해 5차례나 자리를 옮겨야만 했다. 김옥균이 일본공사관으로 피신하려고 하자 고종이 한사코 거절했다.
이에 朴泳敎(박영교)와 洪英植만 고종을 수종하고 나머지는 『後日(후일)을 도모하자』는 다케조에의 제안에 따라 일본공사관으로 황급히 피신했다. 이 와중에 洪英植 등은 청군에게 붙잡혀 대역죄로 참수되고 서재필을 비롯해 김옥균과 朴泳孝, 徐光範, 李圭完, 柳赫魯(유혁로), 鄭蘭敎(정란교), 申應熙(신응희), 邊樹(변수) 9명만이 간신히 살아남게 되었다. 「고종실록」 1884년 10월20일조는 당시의 상황을 이같이 기록해 놓았다.
『당시 성 안의 軍民(군민)은 일본인을 질시해 때려서 죽이거나 상처 입히는 일이 많았다. 다케조에 공사는 병사들의 호위 속에 일본 거류민을 보호해 출성했다. 김옥균과 박영효, 서광범, 서재필을 비롯한 생도 10여 인은 모두 일본공사관에 몸을 숨기고 있다가 ?髮洋服(치발양복: 단발과 양복 차림)한 뒤 몰래 인천항으로 가서 일본으로 도주했다』
이들은 인천에 도착한 뒤 인천주재 총영사인 고바야시(小林)의 주선으로 제일은행 지점장 기노시타(木下)의 집에서 은신했다.
묄렌도르프가 이끄는 추격병이 다가오자 이들은 마침 그곳에 정박 중이던 일본상선 치도세마루(千歲丸)로 옮겼다. 다케조에가 묄렌도르프의 끈질긴 요구에 설복당해 서재필 등을 내주려고 하자 선장인 츠지가츠 사부로(勝三郞)가 이를 막고 나섰다. 이들은 가까스로 위기를 벗어나 나가사키에 도착한 뒤 다시 요코하마(橫濱)로 향했다.
미국으로 亡命
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| 서재필의 후원자였던 홀렌백. |
서재필은 일본에 대한 기대가 무너지자 이내 미국으로 망명하려고 했다. 徐光範과 朴泳孝가 이에 동조했다. 徐光範과 朴泳孝는 글씨를 팔아 여비를 벌었다. 서재필은 조선으로 들어가려는 선교사에게 조선어를 가르쳐 주며 석 달 동안 모두 90엔을 벌었다.
이들 3인은 고종 22년(1885) 4월 초 「차이나」 호를 타고 요코하마를 떠나 2주일 후 샌프란시스코에 도착했다. 서재필의 뇌리 속에는 일본 역시 중국과 함께 배척해야 할 대상으로 각인되어 있었다.
국내에서는 정변에 가담한 무리들의 일족에 대한 가혹한 형이 집행되었다. 서재필의 일족도 도륙을 면치 못했다. 서재필의 生父와 아우 서재창이 참수되고, 生母와 아내 광산 金氏는 賤民(천민)이 되었다가 이듬해 정월에 자살했다. 養父도 천민으로 전락했다.
서재필은 이를 크게 개의치 않았던 것으로 보인다. 갑오경장 때 귀국한 서재필의 행보를 기록한 「尹致昊일기」의 다음 대목이 그 증거이다.
『서재필은 갑신정변 사건으로 賤民이 되어 자살한 전처의 무덤을 찾아보지 않아 비난을 받았다. 거지 행색을 한 養父가 찾아오자 이를 거들떠보지도 않았다. 그는 냉혹하고 거만한 사람이다』
서재필 일행의 미국생활은 고난의 연속이었다. 어려움을 견디지 못한 박영효는 이내 다시 일본으로 돌아갔다.
서재필은 광고지 배달 등의 일을 하며 영어를 배우다가 우연히 홀렌백이라는 독지가를 만나게 되었다. 이듬해인 고종 23년(1886) 9월에 홀렌백이 세운 필라델피아에 있는 힐먼 아카데미에 「필립 제이슨(Phillp Jaisohn)」이라는 서양식 이름으로 입학했다.
서재필은 이 학교를 2년 뒤 우수한 성적으로 졸업했다. 그는 부근의 펜실베이니아州(주) 이스턴市(시)에 있는 라파예트 대학에 입학하려 했다.
홀렌백은 서재필이 대학을 졸업한 뒤 조선으로 가 선교사로 활동할 것을 조건으로 학비 후원을 약속했다. 그러나 서재필은 로스쿨 진학을 생각한 까닭에 이를 받아들일 수 없었다.
美 육군의학도서관에서 일하며 의대 졸업
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| 미국 유학 시절 미국인 여자친구와 함께. |
이후 서재필은 워싱턴 소재 美 육군의학도서관에서 동양서적의 司書(사서)를 구하는 광고를 보고 응모해 합격했다. 송건호는 「松齋(송재) 서재필」에서 당시의 상황을 이같이 묘사해 놓았다.
『미군의 총감부 도서관은 한문과 일본어로 된 의학 서적 약 5000부를 중국과 일본에서 구입했으나 이를 분류해 목록을 만들 사람을 구할 길이 없었다. 이 소식을 들은 서재필이 빌링스 대령을 찾아가 제안하기를, 「내가 이를 번역해 정리하겠다」고 했다.
서재필의 학력을 알 수 있는 방법이 없어 워싱턴에 있는 중국과 일본공사관에서 한문과 일문에 관한 시험문제를 얻어다가 시험을 치르게 했다. 한문과 일어에 능통한 그가 채용되지 않을 리 없었다』
그는 조선인 최초로 미국 정부의 관리가 되었다. 조지 워싱턴大의 전신인 컬럼비아대학 부설 코코란 工大에 입학한 그는 낮에는 일하고 밤에 공부하는 晝耕夜讀(주경야독) 생활을 계속했다. 이후 의과大에 편입한 그는 3년간의 각고면려 끝에 고종 29년(1892)년 3월에 전체 2등이라는 우수한 성적으로 졸업했다. 그는 의대 재학 중인 고종 27년(1890)에 미국 시민권을 취득했다.
이후 그는 대학부설 가필드 병원에 인턴으로 들어가 병리학 조교수가 되었으나, 학생들이 유색인의 수업을 받을 수 없다고 거절해 이내 교수직을 그만두었다. 그는 워싱턴 D.C.에서 개업했으나 가난한 흑인환자만 찾아와 적잖은 어려움을 겪었다. 그는 고종 31년(1894) 6월에 미국 철도우편국 창설자인 조지 암스트롱의 딸인 뮤리엘과 결혼했다. 이로써 그는 조선인 최초로 미국 여인과 결혼한 사람이 되었다.
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| 서재필의 의대 졸업 사진. 맨 뒷줄 왼쪽에서 세 번째가 서재필. |
귀국
이 와중에 조선과 일본의 상황은 급변하고 있었다. 고종 31년(1894) 초에 터져 나온 동학농민전쟁으로 淸軍이 진병하자 일본도 갑신정변 이듬해에 맺은 天津條約(톈진조약)에 의거해 조선에 파병했다. 이해 8월에 淸日전쟁이 발발했다. 조선은 일본의 강압 속에 이해 7월에 제1차 金弘集 내각이 구성돼 소위 甲午更張(갑오경장)을 실시했다. 이해 12월에 수립된 제2차 金弘集 내각에서 갑신정변의 주역인 朴泳孝와 徐光範이 입각했다. 이듬해인 고종 32년(1895) 3월1일 김옥균과 서재필 등에 대한 사면령이 발표되고, 관직 복귀가 허용되었다.
이해 4월에 시모노세키(下關)에서 淸日간의 강화조약이 체결되었으나 러시아가 주도한 「三國干涉(삼국간섭)」으로 일본이 요동반도를 반환하게 되자 조선에서는 친러세력이 주도권을 장악하게 되었다.
조선의 내각은 金弘集과 朴泳孝의 兩派(양파)가 극심하게 대립하는 양상을 노정했다. 결국 金弘集의 사퇴를 계기로 제2차 金弘集 내각은 자동 해산되었다. 金弘集이 사퇴한 지 얼마 안 돼 朴泳孝마저 민비 폐위 음모혐의로 재차 일본으로 망명케 되자 정국이 극도로 혼란스러워졌다.
초대 주미공사를 지낸 朴定陽(박정양) 내각이 들어서면서 친러세력을 중심으로 한 민비 척족세력이 다시 득세하기 시작했다. 얼마 후 이들은 미봉책으로 중추원 의장으로 있던 金弘集을 불러들여 제3차 金弘集 내각을 구성했다. 이때 서재필은 주미 조선공사관으로부터 귀국교섭을 받았으나 사양했다.
1895년 10월 친러세력의 정점에 서 있던 민비를 ?殺(장살)하는 乙未事變(을미사변)이 일어났다. 일본으로 망명했던 朴泳孝가 미국을 방문해 서재필을 만났다. 그는 서재필에게 조선의 상황을 자세히 전하면서 조속한 귀국과 入閣(입각)을 권했다. 이에 서재필도 마음을 움직여 마침내 귀국을 결심케 되었다.
서재필이 귀국에 앞서 조건 등을 타진하자 을미사변을 계기로 再구성된 제4차 金弘集 내각은 그의 귀국 편의를 돕기 위해 11월9일자로 「주미 조선공사관 3등 참사관」에 임명했다.
이에 서재필은 참사관 임명 다음날에 부인 뮤리엘과 함께 워싱턴을 출발했다. 그가 제물포를 거쳐 서울에 도착한 것은 이해 12월20일경이었다. 갑신정변으로 조국을 떠난 지 10년 6개월 만의 귀국이었다.
서재필은 귀국 후 신변안전을 위해 배재학당 교장인 미국 선교사 아펜젤러의 집에 머물며 政界(정계)의 형편을 두루 탐문하기 시작했다. 당시 金弘集 내각은 갑오개혁에 큰 도움을 받을 것을 기대하고 그의 귀국을 대대적으로 환영하고 있었다. 내부대신 兪吉濬이 가장 앞장서 그의 귀국을 반겼다. 그는 서재필 환영연설회를 개최했다.
며칠 동안 국내정세를 관찰한 서재필은 이내 생각을 바꿨다. 金弘集 내각이 민중의 지지를 얻지 못하고 있을 뿐만 아니라 민중과의 괴리가 너무 커 오래가지 못할 것으로 판단한 것이다.
일본의 암살 위협 속에 독립신문 창간
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| 서재필의 아내 뮤리엘과 딸 스테파니. |
유길준을 비롯한 개화파 인사들은 모두 신문의 필요성을 절감하고 있었다. 내부대신 유길준은 서재필의 신문창간 사업을 지원하기 위해 정부예산을 편성했다. 신문사 설립자금 3000원과 서재필의 정착비용 및 가옥임대비 1400원 등 모두 4400원이었다. 金弘集 내각은 서재필의 신분과 생계 등을 고려해 그에게 月俸(월봉) 300원으로 10년간 중추원 고문직을 계약하게 했다.
이에 서재필은 이듬해인 고종 33년(1896) 1월부터 본격적인 신문사 설립 준비에 들어갔다. 일본 오사카(大阪)에 인쇄기와 활자를 주문한 데 이어 신문사 사옥으로 정동에 있는 정부소유 건물 한 채를 빌리기로 승낙을 받았다. 신문은 國文(국문)으로 4면씩 발행하되 맨 끝의 1면은 영어판을 덧붙여 발행하기로 했다. 당시 제호를 「독립신문」으로 결정했는지 여부는 확실하지 않다.
거류민신문인 「漢城新報(한성신보)」를 조선의 유일한 신문으로 삼아 일본정책을 정당화해 왔던 일본은 「독립신문」이 창간되자 크게 당황했다. 이에 일본공사 고무라 주타로(小村壽太郞)는 「독립신문」의 창간을 극력 저지하고 나섰다.
서재필에게 「암살」 위협까지 가했다. 암살 공포에 시달린 서재필은 尹致昊에게 자신의 심경을 솔직히 토로한 바 있다. 이는 「尹致昊일기」의 1896년 1월31일자에 그대로 수록돼 있다.
『일본인들이 신문 창간을 그대로 두지 않을 것 같다. 그들은 나를 독약처럼 미워한다. 조선 정부나 인민들은 일본의 암살로부터 나를 보호할 수 없고, 하려고 하지도 않을 것이다. 나는 보호받지 못한 채 혼자이다. 나는 아무 일도 할 수 없다』
당시 로닌(浪人)이 민비를 ?殺(장살)한 직후였던 까닭에 고무라의 협박은 큰 위협으로 다가올 수밖에 없었다.
독립협회 결성 제안
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| 독립신문 창간호. |
「독립신문」 창간의 가장 큰 후원자인 유길준이 일본으로 망명하면서 위기를 맞이했으나 서재필은 이미 신문사 설립지원용 예산지출 승인서를 문서로 받아둔 상태였다. 朴定陽 내각은 이에 근거해 정부 예산에서 총 4400원을 할당해 「독립신문」 창간을 적극 지원했다.
당초 서재필은 창간호를 3월1일에 낼 계획이었다. 그러나 도중에 아관파천이 빚어지고 일본 오사카에 주문한 인쇄기계가 한 달 뒤에 도착하는 바람에 4월7일에 창간호를 내게 되었다.
「독립신문」이 창간될 당시 직원은 매우 단출했다. 사장 겸 주필에 서재필, 국문판 편집과 교정은 周時經(주시경), 시정 출입기자에 孫承鏞(손승용) 등 2명, 약간의 인쇄공 등이 있었다. 국문판 논설과 영문판 「The Independent」의 편집은 서재필이 맡았다.
한자를 전혀 쓰지 않고 순 국문으로 되어 있는데다 영문판까지 붙어 있는 「독립신문」 창간호는 커다란 충격이었다. 서재필은 그 이유를 창간사에서 이같이 밝혔다.
『우리는 上下貴賤(상하귀천)을 달리 대접하지 않고 조선 전국 인민을 위해 무슨 일이든 代言(대언)해 주려고 한다. 우리가 국문으로만 쓰는 것은 상하귀천이 다 보게 하려는 것이다』
서재필은 「독립신문」의 창간이 성공을 거두자 여세를 몰아 迎恩門(영은문)을 철거한 자리에 독립문을 건립할 것을 제의하면서 이의 추진을 위한 독립협회의 결성을 촉구했다. 朴殷植(박은식)은 「조선독립운동지혈사」에서 서재필이 독립협회를 조직한 것으로 기록해 놓았으나 사실 서재필은 제의만 했을 뿐이다.
독립협회 창립회원 2000여 명
독립협회 결성을 주도한 단체는 「建陽協會(건양협회)」와 「貞洞俱樂部(정동구락부)」였다. 두 단체에 가담하지 않고 개별적으로 개화정책을 지지해 온 개화파 관료세력도 독립협회 결성에 발 벗고 나섰다. 독립협회와 건양협회 모두 서재필에 의해 결성동기가 부여된 단체였다. 건양협회는 독립협회와 같이 공식 단체로 발전하지는 못했으나 협회 결성을 추진하는 과정에서 얻은 시행착오와 경험이 독립협회 창립에 결정적인 공헌을 했다.
독립협회는 고종 33년(1896) 7월2일에 발족했다. 독립문과 독립공원 창설이 목표였다. 강령은 忠君愛國(충군애국)과 自主獨立(자주독립)이었다. 협회 회원들은 이날 李完用(이완용)이 대신으로 있는 外部의 건물을 빌려 협회를 창립하고 회칙을 정했다.
회칙 상장 후 임원 선출을 통해 회장에 安?壽(안경수), 위원장에 李完用이 추대되었다. 위원으로는 金嘉鎭(김가진)과 金宗漢(김종한), 李采淵(이채연), 李商在(이상재) 등이 선임되었다. 간사원으로 南宮檍(남궁억)과 吳世昌(오세창) 등이 임명되었다.
독립협회는 창립 당시 회원이 2000여 명에 달할 정도로 큰 호응을 얻었다. 고종을 비롯한 왕실도 독립협회의 발족에 지대한 관심을 표명했다. 서재필은 미국인의 신분으로 협회 밖에서 비공식 고문의 역할을 수행하며 필요할 때에 한해 협회를 지도하는 모습을 취했다.
독립문 건립
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| 서재필 추방에 앞장 선 미국공사 알렌. |
『독립문은 단지 중국으로부터의 독립만을 의미하는 게 아니라 일본으로부터, 러시아로부터, 그리고 모든 유럽 열강으로부터의 독립을 의미하는 것이다』
독립문의 定礎式(정초식)은 정부 관원 및 시민학생 등 6000여 명이 운집한 가운데 성대한 규모로 열렸다. 독립문은 定礎式이 있은 지 꼭 1년 뒤인 이듬해 11월20일에 준공되었다.
이때 독립문 부근에 있던 이전의 慕華館(모화관)은 갑오개혁 후 사용이 중지돼 廢家(폐가) 상태로 있다가 전면 보수를 마치고 「독립관」으로 새 단장을 하게 되었다. 「독립관」은 독립협회의 회의장과 사무소로 사용되었다.
서재필은 고종 33년(1896) 8월8일의 독립협회 정기회의에 참석해 주말마다 독립관에서 「토론회」를 개최할 것을 제안했다. 이는 그가 배재학당에 강사로 나가면서 학생들에게 協成會(협성회)를 조직하도록 권유해 커다란 성과를 거둔 데 따른 것이었다. 협성회의 토론회는 널리 대중에게 공개돼 관리와 학자는 물론 일반 시민까지 참여하고 있었다.
이해 10월에 처음으로 개최된 「萬民共同會(만민공동회)」는 바로 이런 토대 위에서 나온 것이었다. 서재필은 각종 강연회에 참석해 외국의 利權(이권)침탈을 강력 규탄하고 列强(열강)에 대한 中立(중립)외교 등을 주장했다. 그가 역사교육을 역설한 것도 같은 맥락에서 이해할 수 있다.
『自國의 史記(사기: 역사)를 자세히 모르는 까닭에 대한 사람들은 서로를 업신여긴다. 대한의 사기를 보면 영특하고 굉장한 인물이 없는 게 아니다. 용맹하고 충성스런 대한의 將相(장상)들을 중국의 역대 장상들보다 더 공경하고 본받는 것이 의리에 부합한다』
그의 개화사상은 정치·경제를 포함한 모든 부면의 「자주독립」으로 요약할 수 있다. 「독립신문」의 1987년 12월9일자 논설이 그 증거이다.
『비록 匹夫庶人(필부서인)일지라도 재물을 주관할 때 반드시 친근한 사람에게 맡기지 시골의 낯설고 먼 宗族(종족)에게는 맡기지 않는 법이다』
이는 경제적 자주독립의 중요성을 역설한 것이다. 그는 利用厚生(이용후생)에 도움이 되는 것이라면 무조건 받아들여야 한다고 생각했다.
그가 실용주의에 입각한 학교교육의 중요성을 강조한 것도 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 이는 富國强兵(부국강병)의 길이 실용학문에 있음을 통감한 데 따른 것이다. 「독립신문」의 1896년 4월30일자 논설이 이를 뒷받침한다.
立憲君主制 지향
『집안을 보존하고, 나라를 흥하게 하고, 외국의 업신여김을 받지 않으려면 무엇이든지 배워 자기 손으로 빌어먹을 도리를 해야만 한다. 그러기 위해서는 반드시 자식들을 학교에 보내야 한다』
그의 개화사상은 외국의 실용적인 선진문물을 받아들여 조선을 근대화하는데 그 요체가 있었다. 그가 고루한 자세를 견지하고 있는 學部(학부)대신 申箕善(신기선)을 신랄히 비판하고 나선 것은 바로 이 때문이었다. 당시 신기선은 「단발과 양복을 하고 태양력을 사용하는 것은 야만인이 할 일」이라며 반대상소를 올린 바 있다. 이에 서재필은 1986년 6월11일자 논설에서 그를 통렬히 비판하고 나섰다.
『설령 다른 대신은 다 완고할지라도 학부대신만은 세계 각국의 사정에 정통해야 한다. 그런데도 그는 학도들의 문명진보하려는 뜻을 꺾으려 하고 있다. 이로 인해 조선이 언제나 잘될까 하는 기대조차 사라지게 되었으니 이 어찌 통곡할 일이 아닌가』
당시 「독립신문」은 국내외적으로 커다란 관심을 불러 모았다. 초기의 300부가 얼마 후 3000부까지 늘어나 세계 각지로 발송된 사실이 이를 뒷받침한다.
서재필은 「독립신문」 논설에서 자유권과 평등권 등의 天賦人權(천부인권)을 수시로 언급했다. 그가 민중에게 가장 큰 충격을 준 것은 국민이 나라의 주인이고 관리는 국민의 從僕(종복)에 불과하다는 「國民主權(국민주권)」 사상이었다. 그는 각종 강연회에서 이같이 역설했다.
『인민이 스스로 나라의 주인이라는 사실을 깨달아야만 官員(관원)이 변해 비로소 세금을 낸 사람을 위해 일하게 된다. 官員이 인민을 주인으로 섬기게 하는 것은 다른 데 있지 않고 바로 인민 자신에게 있다』
그가 인민의 參政權(참정권)을 가장 큰 목소리로 역설한 것은 바로 이 때문이었다. 그는 미국 독립운동을 예로 들어 『인민은 愛國愛民(애국애민)하지 않는 정부를 교체할 수 있는 抵抗權(저항권)을 갖고 있다』고 역설했다. 그가 관찰사와 군수 등 지방관을 지방민의 투표에 의해 선출하자고 제안한 것은 바로 이런 맥락에서 이해할 수 있다.
그는 여기서 한 걸음 더 나아가 인민의 참정권을 보장하는 의회 설립을 통해 통치체제를 「立憲君主制(입헌군주제)」로 바꾸고자 했다.
이 소식을 접한 조선 정부는 법무고문 리젠더를 보내 강력 반박하고 나섰다. 완전한 代議政府(대의정부) 수립은 여건상 시기상조이고, 행정을 감시하는 기관으로는 「諮問院(자문원)」의 설치가 합당하다는 게 정부 측 입장이었다.
서재필 추방 위해 日·러 共助
서재필과 尹致昊는 시종 강도 높은 서구식 의회설립 운동을 전개해 나갔다. 이들은 우여곡절 끝에 정부 측과 최종 협상을 통해 고종 35년(1898) 11월 초 역사상 최초로 의회 설립을 인정한 「中樞院新官制(중추원신관제)」의 제정을 이끌어 냈다.
서재필은 의회설립 운동과 더불어 남녀평등 및 여성해방 등의 사회운동도 강력히 전개했다. 그는 구체적인 방안으로 「축첩제도 폐지」와 「과부의 재가금지 관습 타파」, 「기생제도 폐지」 등을 제시했다. 우리나라 최초의 여성단체인 贊襄會(찬양회)가 독립협회의 산하단체로 설립되고 여학교인 순성학교가 설립된 데에는 그의 공이 컸다.
당초 찬양회는 고종 35년(1898) 9월1일에 서울 북촌에 사는 양반부인 400여 명이 通文(통문)을 돌린 데서 시작되었다. 이들은 통문에서 여성에 대한 공평한 교육권과 참정권 등을 주장하며 이같이 호소하고 나섰다.
『신체의 수족과 이목이 남녀 간에 다름이 없는데 어찌하여 여자는 병신처럼 평생을 深閨(심규)에 갇혀 남자의 절제를 받아야 하는가. 속히 여학교를 세워 남녀평등을 이룩하자』
이들은 통문 발표 10일 뒤에 찬양회를 조직한 뒤 여학교 설립 운동을 전개해 나갔다. 고종은 찬양회의 상소문에 응답해 관립 여학교의 설립을 약속했다. 그러나 이는 재정 부족 등을 이유로 실현되지 못했다.
이에 대한 代案(대안)으로 나온 것이 고종 36년(1899) 1월에 여학생 50여 명을 모아 설립한 順成女學校(순성여학교)이다. 이는 한국인이 설립한 최초의 사립여학교에 해당한다.
그러나 당시 독립협회 활동의 초점은 정치운동에 맞춰 있었다. 이는 독립협회가 고종 35년(1898)부터 만민공동회로 상징되는 본격적인 정치운동에서 큰 성과를 거둔 데 따른 것이었다. 그러나 그에 따른 반발이 만만치 않았다. 대한제국 정부는 말할 것도 없고 러시아와 일본 모두 그를 추방하기 위해 상호 협조하는 모습을 보였다.
당시 러시아공사 스페이어는 독립협회가 러시아의 絶影島(절영도) 租借(조차)를 반대하는 구국선언 상소를 올리자 3일 뒤 미국공사 알렌을 방문해 서재필의 소환을 강력히 요청했다. 알렌은 서재필이 봉급을 받는 즉시 출국시키겠다고 구두로 약속했다. 주미 러시아 대사 캐시니 백작은 윌리엄 매킨리 미국 대통령에게 서재필의 소환을 요청했다. 일본 정부는 일본의 정부고문으로 와 있는 미국인 윌리엄스를 내세워 미국 정부에 그의 소환을 강력히 요청했다.
조선 정부로부터 배상금 받고 渡美
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| 미국으로 돌아간 직후의 서재필. |
미국 정부는 서재필이 배후로 있는 독립협회가 열강의 이권침탈을 비판하는 것을 보고 그를 불온시하기 시작했다. 이는 미국이 고종 35년(1898)부터 종래의 고립주의 원칙인 소위 「먼로주의」를 폐기하고 제국주의 열강의 기본노선인 팽창주의 정책을 채택한 사실과 무관하지 않았다. 훗날 서재필은 당시의 상황을 이같이 회고한 바 있다.
『어느 날 미국공사 알렌이 나를 찾아와 황제와 정부에 적대적인 태도를 취하는 것은 현명하지 못한 일이니 신변에 위해가 미치기 전에 속히 가족과 함께 귀국할 것을 권했다. 나는 내가 떠난 뒤라도 성과를 거둘 사람이 있을 것으로 생각해 할 수 없이 다시 미국으로 가기로 결심했다』
알렌은 서재필을 귀국시키기 위해 그의 미국인 부인 뮤리엘에게 친정어머니가 위독하다는 거짓 전보를 전했다. 뮤리엘이 조속한 귀국을 재촉하는 와중에 대한제국 정부는 그를 중추원 고문에서 解囑(해촉)하면서 그의 出國(출국)을 압박했다.
이 사실을 안 독립협회는 항의공문을 보낸 데 이어 남대문 앞에서 대규모 만민공동회를 열고 정부의 처사를 강력 규탄했다. 서재필은 다시 雇聘(고빙)되면 체류하겠다는 뜻을 내비쳤으나 정부의 입장은 단호했다.
서재필은 미국으로 돌아갈 것을 결심하고 조선 정부에 해촉에 따른 배상금을 요구했다. 10년 계약으로 조선 정부의 고문으로 왔으나 아직 7년 10개월이 남은 만큼 그에 해당하는 월급 2만8200원과 미국으로 돌아갈 여비 600원을 포함해 총 2만4400원을 지불하라고 요구한 것이다. 조선 정부는 이를 모두 수용했다. 서재필의 이러한 행태는 망해 가는 나라를 걱정하는 애국자의 모습과는 동떨어진 것이다.
결국 그는 독자와 동포들에게 올리는 인사말을 남기고 고종 35년(1898) 5월14일에 독립협회 간부들의 환송 속에 서울서 낳은 맏딸과 부인을 대동한 채 용산에서 인천行 배에 올랐다. 그는 5월 27일에 인천을 출발해 일본을 경유해 미국으로 향했다.
문구사업 경영
그가 미국에 도착했을 당시는 마침 美-스페인전쟁이 한창 진행 중일 때였다. 그는 쿠바에서 미국으로 상이군인을 수송하는 병원선인 하지號의 군의관으로 근무했다. 스페인전쟁은 이해 12월에 끝났다.
이후 그는 軍에서 퇴역해 펜실베이니아로 돌아온 것으로 추정되나 이후 무슨 일을 했는지에 대해서는 확실한 기록이 없다. 이와 관련해 서재필은 「자서전」에서 이같이 술회했다.
『나는 다시 필라델피아 대학으로 돌아와 해부학 강좌를 담당했다. 1914년에 제1차 세계대전이 발발하기 전까지 16년 동안 그곳에서 오로지 청년의학도의 교육에 진력했다』
在美(재미)정치학자 李庭植(이정식)은 그런 흔적을 찾아내지 못했다. 그는 서재필이 인쇄업에 종사했을 가능성을 제기했다.
서재필이 1905년부터 醫業(의업)에서 손을 뗀 뒤 대한제국 정부로부터 받은 보상금을 밑천 삼아 고등학교 동창생과 함께 사무실 비품과 문방구 판매 사업을 개시한 것은 확실하다.
사업에서 재미를 본 그는 1914년에 동업자와 결별한 뒤 필라델피아市에 독자적으로 문방구 인쇄회사인 「필립제이슨 상사」를 설립했다. 이 회사는 그의 노력으로 종업원 50명 규모의 중소기업으로 발전했다. 그는 이내 「필라델피아 경영인협회」의 회계이사에 임명된 사실을 통해 알 수 있듯이 지역유지로 활약했다.
3·1운동 후 독립운동 재개
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| 안창호(오른쪽)와 서재필. |
『오늘날 조선의 백성은 승전국 일본의 노예가 되어 구차한 명을 보전하고 있소. 그럼에도 아직 누구 하나 일본의 학대에 항거해 스스로 보호하고자 하는 자가 없소. 그래서 바깥세계에 한인을 위해 불쌍하다며 동정을 표하는 자가 없는 것이오』
1919년 3·1운동이 일어났다. 이에 감격한 서재필은 본업인 문방구와 인쇄업을 접어둔 채 1922년까지 3년 동안 독립운동에 매달렸다. 「자서전」은 당시의 감격을 이같이 기록해 놓았다.
『3월1일의 대한독립 만세소리는 한라산을 넘고 태평양을 건너 미국에까지 들렸다. 나는 필라델피아에서 이 소식을 접했다. 조선의 독립운동이 이같이 급속도로 진전될 줄은 상상하지 못했다. 나는 메스를 버리고 시험관을 내던진 채 밖으로 뛰쳐나왔다』
그는 上海임정이 출범한 다음날인 4월14일에 이승만 및 鄭翰景(정한경) 등과 함께 「대한인총대표회의」를 소집한 뒤 대회 의장에 선임돼 사회를 맡았다. 회의 명칭을 영어로 「콩그레스(Congress)」라고 한 것은 미국 독립운동 당시 필라델피아에서 두 차례에 걸쳐 소집된 「대륙회의」를 흉내 낸 것이었다. 3일 동안 진행된 이 대회에는 서재필을 위시해 이승만과 鄭翰景, 趙炳玉(조병옥), 張澤相(장택상), 柳一韓(유일한) 등 많은 인사가 참석했다.
이들은 각종 결의안을 채택한 뒤 태극기를 흔들며 시가행진을 하고 독립선언문을 낭독하는 의식을 거행했다. 이는 3·1운동 이후 미국에서 벌인 최초의 대규모 조선인 정치집회에 해당한다.
서재필은 대회 종료 후 「대한공화국 통신부」의 총책임자로 조선인의 독립의지를 세계에 홍보하는 영문 월간지 「조선평론」을 편집 발간했다. 이해 8월에는 李承晩이 워싱턴 D.C.에 설립한 「구미위원부」의 고문직과 임시위원장직을 맡았다. 李承晩이 上海(상하이)로 가 임시대통령직을 수행하는 동안 이 기구의 사무를 代行했다.
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| 워싱턴 회의 한국대표단. 앞줄 왼쪽 첫 번째가 이승만, 뒷줄 왼쪽이 서재필. |
그럼에도 그의 抗日(항일) 열기는 1922년 초까지 식지 않았다. 그는 언론에 일본의 탄압과 만행을 알리는 기고문을 지속적으로 게재하며 조선독립을 위한 청원을 계속했다. 日帝는 조선에서의 통치가 武斷(무단)에서 문화정치로 바뀌었다고 주장하며 이를 일축했다.
결국 워싱턴의 군축회의는 조선 문제를 상정조차 하지 않았다. 강대국 위주의 약육강식 논리가 적용된 것이다. 서재필은 이후 깊은 좌절에 빠져 이후 별다른 抗日 언론활동을 펼치지 않았다.
이미 60세를 넘긴 서재필은 오랫동안 소홀히 했던 의학의 길로 돌아와 생계를 유지할 수밖에 없었다. 그는 1937년에 들어와 中日전쟁이 발발하자 다시 抗日 언론활동을 재개하기 시작했다.
당시 그는 민족주의에 비판적인 입장을 취했다. 맹목적 민족주의는 인간을 비이성적이고 不義(불의)하게 만든다는 게 그 이유였다.
1941년 12월에 「태평양전쟁」이 발발하자 그는 징병의무관을 자원해 4년 동안 근무했다.
49년 만의 귀국
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| 하지 중장(오른쪽)과 서재필(가운데). |
마침내 남한 주둔 미군사령관 하지 中將(중장)이 1947년 1월에 그를 공식 초청했다. 하지는 내심 李承晩을 견제할 필요성을 느껴 金奎植을 전면에 내세워 서재필을 초청한 것이다.
서재필은 고종 35년(1898)에 조국을 떠난 지 49년 만에 귀국했다. 그의 나이 84세였다. 귀국 후 그는 각종 강연회를 통해 민주주의 이념을 설파했다.
1948년 5·10선거가 끝나고 새 헌법이 기초 중일 때 흥사단 계열과 미국 유학 출신 인사들이 중심이 되어 그를 대통령으로 추대하려는 움직임을 보였다. 그해 6월22일 서재필 추대 연합준비위원회가 조직되는 등 공식 결성 움직임이 가시화하자 李承晩系의 「독립촉성국민회」가 적극 반격에 나섰다. 이들은 7월3일에 각 신문에 서재필에 관한 각종 비난을 담은 선전문을 일제히 게재했다.
파쟁에 말려들고 싶지 않았던 서재필은 다음날 성명을 통해 대통령에 입후보할 의사가 없음을 공식 표명했다.
『각지로부터 대통령 입후보와 지지에 관한 많은 서신을 받았으나 나는 과거 그런 관직에 입후보한 일도 없고 지금이나 장래에 그리 하지 않을 것임을 밝힌다』
그는 7월10일에 하지에게 최고고문직 사임의사를 전달한 뒤 미국으로 돌아갔다. 미국으로 돌아온 그는 다시 소규모 개업의로 활동하다가 한국전쟁이 발발한 이듬해인 1951년 1월5일 펜실베이니아州 노리스타운 소재 몽고메리 병원에서 파란만장한 삶을 마감했다.
시대적 상황 감안해야
현재 서재필 및 그가 주도한 독립협회 등과 관련해 상이한 견해가 교차하고 있다. 그의 삶을 어느 한쪽만 부각시켜 파악하는 것은 잘못이다. 그의 「독립」 행보에 여러 부정적인 측면이 존재하는 것은 사실이지만 그가 민중계몽에 앞장서고 지속적으로 抗日 독립운동을 전개한 사실은 인정하는 게 옳다.
그가 미국 망명생활을 통해 습득한 합리적이고 실용적인 사고가 「자주독립」 운동에 투영되면서 일정 부분 굴절된 모습으로 표출될 수밖에 없었던 시대적 상황은 감안할 필요가 있다. ●
그림 : 이우범
