[月刊朝鮮-산림청 공동기획] ‘아름다운 우리 山河’ ⑫ 지리산·내장산·선운산 湖南山景 : 월간조선

국립공원 제1호로 지정된 智異山(지리산)은 그 범위가 484㎢ 로 3道(도) 5개 郡(군) 15개 면에 걸쳐 있다. 노고단(1507m)에서 천왕봉(1915m)까지 25.5㎞의 주능선을 걷는 것이 ‘지리산 종주’다. 下山(하산)까지 합하면 50km가 넘어 보통 2박3일의 일정을 요하지만 헬기를 이용하면 한 시간이면 족하다.

서래봉(624m)은 내장산 9봉 중 가장 경치가 뛰어난 봉우리로 약 1km에 걸쳐 바위 절벽이 이어져 있다.

지리산 종주의 첫발을 떼는 곳은 노고단이다. 천왕봉, 반야봉과 함께 지리산 3대봉 중 하나다. ‘老姑壇(노고단)’이란 이름은 西述聖母(서술성모)의 제단이 있는 데서 유래한다. 서술성모는 <삼국유사>에 따르면 ‘박혁거세의 妃(비) 閼英(알영)을 낳았다’는 신라의 國母神(국모신)이다.

전북 고창 선운산의 천마봉. 깎아지른 듯한 절벽산이 절경을 이룬다.

실핏줄처럼 이어진 아스팔트길을 따라 올라가는 이들을 기다리는 것은 空中庭園(공중정원)이다. 광활한 고원이 펼쳐져 山上(산상)임을 잊을 만큼 색다른 風光(풍광)이 연출된다. 제단을 향하는 길에서 눈을 돌리면 웅장한 지리산의 山容(산용)을 조망할 수 있다.

형제가 등을 돌리고 있는 형상의 지리산 형제봉(1115m). 인근 마을 사람들은 이 봉우리를 ‘父子岩(부자암)’이라 부르는데 하늘로 떠나버린 선녀를 그리워한 나무꾼 ‘인걸’이 두 아들을 데리고 지리산 자락에 올라 아내를 기다리다 돌이 되어버렸다는 전설이 전해진다.

지리산의 여신 麻耶姑(마야고)가 남신 般若(반야)를 사모하다 石像(석상)이 됐다는 반야봉을 지나 天王峰(천왕봉)으로 향했다. 雲霧(운무)로 가득한 하늘을 비집고 나온 빛줄기들이 靈氣(영기)를 發(발)하는 가운데, 저 멀리 巨巖(거암)이 보였다. 구름이 걸려 있는 천왕봉의 모습이 壯觀(장관)이었다. 하늘을 향해 버티고 선 峰(봉)의 형상은 지리산의 ‘抵抗史(저항사)’를 보여주는 듯했다.

거대한 岩塊(암괴)가 하늘을 떠받치고 있는 형상을 하고 있는 천왕봉(1915m).

영호남을 가르는 섬진강을 훑은 다음 機首(기수)를 돌려 내장산으로 향했다. ‘호남의 金剛(금강)이자 大韓(대한)8경’의 하나로 꼽혀 온 내장산은 기기묘묘하게 솟은 암벽과 단풍으로 이름이 높다. 단풍이 晩秋(만추)의 끝자락을 장식하는 능선을 휘도니 굳건히 서 있는 巖陵(암릉)이 가로막았다. 세칭 ‘병풍바위’인 西來峰(서래봉)이다.