[북한 심층정보] 권력지도부에 이상기류 : 월간조선

전 세계에 유례없이 가장 많은 이목이 쏠려 있는 집안이지만, 가장 폐쇄적인 일족이기도 한 김씨 일가. 2013년 5월 현재 그 안에서는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 걸까.

2013년 4월 박봉주(朴鳳柱) 내각 총리 재취임, 20대 교통지도원 리경심에게 공화국 영웅 칭호 수여, 2013년 5월 인민무력부장 교체… 하나같이 심상치 않은 평양발(發) 뉴스가 며칠 간격으로 나오고 있다.

지난 5월 초, 22세의 젊은 여성 리경심이 북한 공화국 영웅이 됐다는 뉴스가 보도됐다. 살아서는 받기 힘든 공화국 영웅 칭호를 교통지도원에게 준다는 게 상식적으로 이해하기 힘들다. 일각에서 ‘김정은(金正恩) 암살 시도설’을 제기한 것도 그 때문이다. 리경심이 평양시 네거리 한복판에서 김정은 암살 시도를 막는 데 큰 공을 세운 게 아니냐는 추측이다.

며칠 뒤, 리경심이 김정은 암살을 막은 것이 아니라 김정은 선전물에 난 화재를 진압해 영웅 칭호를 받았다는 보도가 나왔다.

김정일 생전에도 교통지도원이 영웅 칭호를 받은 일이 있긴 했다. 2명이 받았다. 한 명은 버스가 후진하는 걸 막으려다 본인이 버스에 깔려 숨진 뒤 공화국 영웅 칭호를 받았다. 한 명은 ‘항상 웃는 얼굴로 교통정리를 열심히 한다’며 김정일이 직접 지시해 인민 영웅 칭호를 받았다.

“김격식은 개성공단, UN제재 책임 물어 바뀐 것”

2002년 10월, 장성택은 북한 경제시찰단 일원으로 한국을 방문했다. 당시 직함은 노동당 조직지도부 제1부부장이었다.

그로부터 며칠 뒤인 지난 5월 13일, 인민무력부장 교체 사실이 알려졌다. 김격식이 물러나고 50대의 장정남이 우리나라로 치면 국방부장관 자리에 올랐다. 김격식이 고령으로 인해 은퇴한 건지, 경질된 것인지 교체 배경을 두고 여러 가지 분석이 나왔다.

대북소식통에 따르면, 김격식은 경질된 것이라고 한다. 김격식에게 개성공단 조업중단, 그 이전에 3차 핵폭탄 실험으로 UN의 추가 제재를 받게 된 책임을 지운 것이다.

그로부터 며칠 뒤 기자는 첩보를 입수했다. 김씨 일가 내부의 일이면서 북한 지도층의 향방과 긴밀히 연결된 소식이었다. 장성택. 오랫동안 최고권력층 곁을 지켜온 ‘곁가지(직계가족이 아니라는 의미의 북한용어)’, 유일한 김일성 직계 혈육 김경희(金敬姬)의 남편, 나이 어린 조카 김정은의 후견인 역할을 하고 있는 것으로 추측되는 장성택을 북한 당국이 경질할 수도 있다는 소식이었다.

당 간부들 사이에는 김정은이 정치를 잘못한 게 장성택이 잘못 보좌한 탓이라는 여론이 퍼져 있다고 한다. 지금도 이런 상황인데, 김경희가 만약 죽게 된다면, 그 후에는 장성택이 지금의 위치를 보전할 수 있을지 의문이라는 얘기였다.

전문가들은 북한뉴스만큼 오보가 많은 뉴스도 없다고 말한다. 사실 여부가 단시간에 확인되는 것도 아니고, 오보를 낸다고 북한이 이의제기를 하는 것도 아니다. 확인되지 않은 추측과 루머가 난무한다.

기자는 ‘장성택이 김정은 실정의 책임을 물어 경질될 가능성이 높다, 특히 김경희 사후에는 존재 자체가 불안하다’는 북한 내부 소식 또한 개연성 없는 거짓 정보가 아닐까 의심이 들었다. 김경희가 장성택을 적극적으로 옹호하는지 여부가 의문이라는 부분도 납득이 잘 되지 않았다.

북한 사정에 정통한 고위 탈북자와 북한 관련 전문가들에게 현실성 여부를 확인해 본 것도 그 때문이다. 확인 결과 이들은 하나같이 ‘그럴 수 있다’고 답했다.

“김경희는 버릇이 없다”

2009년 3월 김정일이 평양 김일성종합대학 수영장을 둘러보고 있다. 눈에 띄게 병색이 완연한 모습이다. 현재 김경희의 모습이 이 시기 김정일의 모습을 연상케 한다고 북한전문가들은 말했다.
오른쪽 사진은 2012년 2월 15일 열린 중앙보고대회에 참석한 김경희.

그 이유는 뭘까. 가장 큰 이유는 김경희가 현재 북한에서 차지하는 위상이다. 현재 북에서 김경희의 위치는 단순히 ‘선왕’의 여동생이자 왕의 고모가 아닌 그 이상이다. 역사 속 인물과 비교하자면 조선시대 인수대비(仁粹大妃)와 문정왕후(文定王后)를 합쳐놓은 정도로 볼 수 있지 않을까. 장성택이 없어도 김경희 혼자 충분히 김정은을 보좌할 수 있다는 말이다.

김일성과 김정일이 생전에 김경희를 얼마나 아꼈는지는 북한 사람들에게는 잘 알려져 있는 사실이다. 특히 김정일은 ‘엄마 없이 자란 김경희가 불쌍하다’며 무슨 일을 해도 보아넘겼다고 한다. 김경희가 술에 취하면 김정일에게 뽀뽀를 할 정도로 두 남매는 허물없는 사이였다.

김정일이 2008년 두 달간 혼수상태에 빠져 있었을 때, 정권의 내부 문고리를 다잡고 있던 것도 김경희였다. 김정일에서 김정은으로 정권이 이양되는 과정도 김경희라는 존재가 있었기 때문에 별 탈 없이 진행될 수 있었다.

김경희가 당 내부에서 허울뿐인 ‘바지저고리’가 아니라는 사실을 방증해 주는 일화가 있다. 지난 2009년 4월 5일 북한이 광명성 2호를 발사했을 때의 일이다. 김정일과 김정은은 10월 17일 연구소 산하 위성관제종합지휘소를 찾아 발사 전 과정을 지켜봤다. 발사가 성공하자 김정일은 “실패할 줄 알았는데 성공시켰다”며 연구사들을 칭찬했다. 이틀 뒤인 4월 7일 이번에는 김경희가 위성관제종합지휘소를 찾아 성공을 축하하고 기념촬영을 했다. 김경희가 뒤로 물러서 있지 않고, 활발히 움직이며 당의 핵심 사안을 챙기고 있다는 걸 짐작할 수 있다.

성품은 어떨까. 김경희를 가까이에서 지켜본 고위 탈북자 A씨는 김경희에 대해 묻자 ‘김경희는 버릇이 없다’고 잘라 말했다. 상대가 몇 살이고 관계없이 본인이 하고 싶은 대로 거리낌없이 행동하며 생활도 무척 불규칙했다고 한다. 관련 일화도 있다. 1990년 5월 최고인민회의가 만수대 의사당에서 열렸는데 그때 김경희가 그 안에서 담배를 피웠다고 한다. 김경희가 아닌 다른 사람이라면 상상도 할 수 없는 일이다.

김경희 살아 있을 때 권력 다져야 하는 김정은

김경희 사후 운운하는 얘기가 나온다는 것은 김경희의 건강이 안 좋다는 얘기일 것이다. 어느 정도일까. 김경희가 병에 걸렸다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 지난 4월 김경희를 만나고 온 B씨의 전언을 빌리면 ‘피골이 상접하고 얼굴이 더 까매졌다’고 한다. 김경희는 젊은 시절 술을 많이 마셨다. 이때 간이 나빠진 데다, 김일성 집안의 3대 가족력, 심혈관질환·고혈압·당뇨에 시달리고 있을 가능성이 높다. 《노동신문》 등에 공개된 김경희의 사진을 보면 병색이 완연하다.

현재 마약을 하고 있을 수도 있다는 추측도 있다. 어차피 의학적으로 가망이 없으니, 혼수상태에 빠져 있다 깨어나면, 회의 등 공식 자리에 참가하기 위해 반짝 기운을 내야 하기 때문이다. 실제로 김경희는 4·15 태양절 행사 때는 모습을 드러내지 않다가 지난 5월 13일 조선인민내무군 협주단 공연 관람에는 참석하는 등 오락가락 행보를 보이고 있다.

대북소식통들 사이에서는 김경희가 두 달 안에 반드시 죽을 것이라는 분석부터 2년 정도는 살 것이라는 예측까지 다양한 분석이 나오고 있다. 나이 어리고, 해외에서 어린 시절을 보낸 김정은을 뒤에서 받쳐주고 있는 김경희가 죽으면 김정일 사망 시보다 더 큰 혼란이 올 수 있다. 기간의 차이는 있지만 김정은 정권이 짧은 시간 안에 ‘애프터 김경희’를 준비해야 하는 이유다.

북한 내부에 김정은 조롱도

《노동신문》 5월 7일자에 실린 사진이다. 미림 승마구락부를 방문한 김정은이 장성들을 세워놓고 훈계를 하고 있다. 김일성, 김정일 시기에는 이런 장면이 외부에 공개된 적이 단 한번도 없다.

대북소식통에 따르면, 3차 핵실험 사태와 개성공단 잠정 폐쇄 등 여러 일이 있던 지난 4월, 평양 간부들 사이에서는 ‘어린놈이 오냐오냐했더니 이마빡에 올라앉으려고 한다’는 조롱이 유행했다고 한다.

김정은의 행보 자체도 전례 없이 괴상하다. 지난해 12월 김정일 1주기 추모식 때는 최춘식 제2자연과학원장의 모습을 《노동신문》과 조선중앙TV를 통해 공개했다. 무기 생산 기관인 제2자연과학원장의 현직 원장이 공개된 것은 처음 있는 일이다.

군부대 현지 시찰을 간 김정은이 장성들을 세워놓고 혼내는 장면이 조선중앙TV에서 방영되기도 했다. 김일성, 김정일 시대에는 단 한번도 없던 일이다. 김정은 또는 김정은 정권이 과시욕과 불안이 뒤섞인 심리 상태를 보이고 있다는 증거가 아닐까 짐작된다.

리경심에게 공화국 영웅 칭호를 내린 것도 그렇다. 김정은 암살 시도설이 사실이 아니라는 전제 아래, 교통지도원 리경심에게 공화국 영웅 칭호를 준 것도 같은 맥락에서 해석할 수 있지 않을까. ‘최고 존엄인 김정은은 장성 등의 간부에게는 엄하게 대하고 교통지도원 같은 일반인은 우대한다’는 메시지를 전달하려 하는 것일 수 있다.

김정은이 공화국 영웅 지정을 남발한 게 이번이 처음은 아니다. 지난해 12월 은하 3호 발사가 성공하자 미사일 연구사 101명에게 공화국 영웅 칭호를 수여했다. 최춘식 원장도 이때 공화국 영웅 칭호를 받았다. 일종의 ‘포상 정치를 이용한 인민 다독이기’인 셈이다.

곁가지 장성택

2005년 9월 정동영 당시 통일부 장관과 만나 악수를 나누는 총리였던 박봉주(왼쪽). 올해 4월 총리에 재취임한 박봉주는 김경희의 후임으로 경공업부장을 맡기도 했던 ‘김경희 사람’이다.

김경희와 장성택은 잘 알려졌듯, 북한판 ‘세기의 사랑’을 한 부부다. 김일성의 극심한 반대를 무릅쓰고 결혼에 성공했다. 김정일의 부인이었던 성혜림의 조카 이한영씨가 쓴 책에 이 부부의 이야기가 실려 있다.

김경희는 1960년대 후반 김일성대학교 정치경제학부에서 장성택을 만나 사랑에 빠졌다. 둘 사이를 반대한 김일성은 장성택을 강원도 원산의 농과대학으로 내쫓았다. 김경희는 주말마다 벤츠를 끌고 원산으로 가 장성택을 만나고 왔다고 한다. 결혼 생활은 순탄치 않았다. 무남독녀 외딸 장금송은 2006년 8월 프랑스 파리에서 스스로 목숨을 끊었다. 수면제 과다복용이었다.

신분을 뛰어넘는 사랑을 이루고 40여 년 후, 김경희는 왜 남편 장성택 경질 여론에 적극적으로 대응하지 않고, 애프터 김경희 시대에 장성택은 왜 사라질 가능성이 높은 걸까.

근본적인 이유는 장성택은 김씨 집안에서 ‘곁가지’라는 점이다. 그런데 그냥 곁가지가 아니다. 오랜 기간 권력의 핵심부를 지켜본 ‘슈퍼 곁가지’다. 곁가지가 무성하면 본 가지가 쬐어야 할 햇빛을 가릴 수 있다. 게다가 장성택은 2004년 3월 ‘종파행위’와 권력남용 혐의를 받아, 그 후 2년간 좌천된 전력이 있다.

2006년 9월에는 평양 모란봉구역에서 교통사고를 당했다. 장성택이 타고 있던 S600 벤츠를 트럭이 뒤에서 받았다. 트럭의 종류는 사파리였다. 장성택은 허리를 다쳐 보름간 입원했다.

사고의 원인은 장성택의 차가 신호를 위반해서였다. 그렇지만 단순 사고로만은 볼 수 없다. 북한에서 교통사고는 결코 흔한 일이 아니다. 평양 시내에 차를 몰고 나가면 도로에 차가 10대도 없다고 탈북자들은 말한다. 북한뿐 아니라 다른 독재국가에서도 교통사고는 최고권력자의 정적을 죽이는 데 이용되는 경우가 많다.

김정은 정권 초기, ‘김정은은 허수아비고 장성택이 진짜 실세’라는 주장이 제기된 적이 있다. 사실일까. 북한 내부 사정에 정통한 사람들은 ‘남한에서 장성택의 위상이 부풀려졌다’고 말한다. 탈북자 A씨의 말이다.

“장성택이 개혁개방주의자고 북한에 측근 세력이 많은 것으로 남한에서는 생각하는데, 그렇지 않습니다. 북한은 간부 중 누가 지금 어디서 누굴 만나고 있는지 실시간으로 감시하는 곳입니다. 장성택이 개혁개방주의자라 해도 그걸 누구한테 내놓고 표출하기 힘들다는 말입니다. 감시 아래에서 장성택의 측근 세력이 평양에 존재할 수 있을까요. 장성택을 한마디로 말하면 직위는 있지만 중요한 권한은 없는 사람입니다.”

김정은 비서실장 김창선은 김경희 사람

북한 김정일이 2010년 4월 자강도 희천발전소 건설장을 찾았을 때 동행한 장성택(왼쪽 두 번째).

다른 탈북자 C씨도 김정은 주변인들이 장성택 측근으로 채워졌다는 보도는 잘못된 분석이라고 했다. 지난해 초 국방위원회 서기실장으로 임명된 김창선과, 지난 5월 김격식의 뒤를 이어 인민무력부장이 된 장정남이 장성택의 측근이라는 주장이 나왔는데 전혀 근거 없는 얘기라는 설명이다.

국방위원회 서기실장은 한국으로 치면 대통령 비서실장에 해당하는 자리다. 김정은의 지근자리를 지난해부터 지켜온 김창선은 처가 덕을 톡톡히 본 경우다.

김창선의 부인이었던 류춘옥의 집안은 대를 이어 김씨 일가와 친분이 깊었다. 류춘옥의 부모인 류경수와 황순희는 김일성의 항일빨치산 동료였다. 류경수는 6·25 당시에는 북한의 탱크사단 사단장을 맡았다. 황순희는 조선혁명박물관 관장을 지냈다.

김창선의 부인 류춘옥은 알코올 중독으로 사망했다. 생전에 김경희와 매우 친했다고 한다. 김창선을 장성택 사람이 아니라 김경희 사람으로 분류해야 하는 이유다. 김창선의 아들 김광일은 현재 총정치국 근로단체부 책임부원으로 있다.

장정남 또한 장성택과 관련이 있다고 보기는 힘들다. 장성택의 조카라는 추측이 제기되기도 했는데, 장정남이 장성택의 조카라면 나이를 고려할 때 장성택의 큰형인 장성우 차수의 아들이어야 한다. 장성우의 아들들은 군이 아닌 다른 기관에서 근무 중이다. 첫째 아들은 대외경제협력추진위원회에서 근무 중이고, 둘째 아들 장용철은 말레이시아 주재 북한 대사다.

장정남은 인민무력부장에 오르기 전, 1군단장이었다. 당시 상장(한국군의 중장)이었다. 대장이 아닌 상장으로 군단장을 맡았다는 것 자체가 이미 예사롭지 않다.

장정남은 액운도 피했다. 지난해 ‘노크 귀순’한 북한 병사가 1군단 예하 부대 소속이었다. 부하가 떠들썩하게 탈북했지만 장정남은 아무런 징계도 받지 않고 오히려 영전을 했다. 장정남이 장성택 사람이라기보다는 어떤 이유에선지 김정은에게 총애를 받아온 인물로 보는 게 더 논리적이다.

장정남은 북한의 인사 관행에 비춰봤을 때, 국방부장관을 하기에는 상당히 젊다. 70대의 김격식에서 20여 년을 뛰어넘어 50대의 장정남을 앉힌 것은, 김정은이 자신에게 충성할 만하고 다루기 쉬운 사람을 앉혀 군을 장악하려는 계획의 일환으로 봐야 하는 게 더 합리적이다.

언제든 예측불허의 사태 맞을 수도

그렇다면 장성택은 아무 힘도 없는 허수아비일까. 반은 맞고 반은 틀린 표현이다. 북한체제는 엄격한 유일체제다. 후계자가 아닌 이상 2인자를 허락하지 않는다. 그런 면에서 보면 장성택은 아무 힘도 없다.

이론과 현실 사이엔 항상 틈이 있다. 아무리 유일체제라도 ‘측근 권력, 문고리 권력’까지 없앨 수는 없다. 오랫동안 최고권력자 곁을 지켜온 장성택을 북의 간부 중 누가 무시할 수 있을까? 김정은, 김경희가 없는 곳에서는 장성택이 최고권력자인 셈이다.

북에 있을 때, 장성택을 여러 번 만난 탈북자 C씨는 장성택을 ‘겸손한 사람’으로 기억했다. 장성택은 나이와 지위가 한참 차이 나는 아랫사람에게도 꼭 존댓말을 쓴다고 한다. 어떤 결정을 내릴 때도 강요하는 게 아니라 상대의 의견을 물어보는 식으로 대화를 이끌어나가는 점이 인상적이라는 평가다. 곁가지이면서 북한 정권의 중요한 고비마다 핵심에 있었던 그만의 비결이자, 처세술인지도 모른다.

장성택은 자신의 경질 소문을 알고 있을까. 탈북자들은 하나같이 “북한이 대한민국과 같다고 생각하면 큰 오산”이라고 말한다. 한국에서는 인터넷만 뒤지면 국가기밀부터 하다못해 대통령이 무슨 브랜드의 가방을 들고 다니는지까지 나오지만, 북한은 인터넷은커녕 제대로 된 언론매체도 없다. 게다가 당간부 사이에는 내부 비밀 엄수가 철칙이다. 당내 비밀을 누설하면 죽음을 각오해야 한다. 군 비밀보다 중요한 게 당내 비밀이라고 한다.

탈북자 C씨는 “대한민국 사람 다 알아도 장성택은 모를 수 있다. 설사 경질을 결정하는 회의에 누군가 참석한다 해도 당사자 장성택에게는 절대 말 못 한다. 장성택을 심문하면 누구에게 들었는지가 금방 발각되지 않나. 누가 말하겠는가. 그게 북한이다”라고 했다.

언젠가는 닥칠 김경희의 부재와 장성택의 운명, 북한 정권에 닥칠 혼란, 한반도의 앞날은 예측 불허다.⊙

상단주메뉴

북한 심층정보

권력지도부에 이상기류

“김정은 잘못 보좌한 책임 물어, 장성택 경질될 수도”

0건

사이트 이용안내

내가 본 뉴스 닫기