[진실을 찾아서] 거북선 : 월간조선

미국해군연구소(USNI)가 현지시각 4월 9일 우리의 관심을 끌 만한 뉴스를 전해 왔다. 이 연구소가 운영하는 《USNI뉴스》는 군 관계자와 군사전문가와 국방에 관심이 있는 독자 2만6000명을 대상으로, “어떤 함정이 세계 해군사에 가장 큰 영향을 미쳤느냐”고 묻고 일곱 척의 리스트를 발표했다.

그 결과 미 해군의 항공모함, 아이오와급 잠수함, 최초의 원자력 추진 잠수함인 노틸러스, 미·영 독립전쟁의 범선(帆船) ‘컨스티튜선’ 등 네 척이 미국 것이었다. 영국과 독일 것으로는 각각 전함(戰艦) 드레드노트와 경(輕) 순양함 ‘엠덴’이 이름을 올렸다. 나머지 한 척이 바로 조선시대 거북선이다.

거북선을 살피기에 앞서 미국 항공모함을 살펴보자. 항공모함의 원조(元祖)는 영국이다. 영국해군은 1차 대전이 일어나기 전부터 비행기를 대형 순양함에 설치한 갑판을 통해 발진시키는 방법을 고안했고 그 결과 순양함 ‘퓨리어스(Furious)’를 지금의 항공모함과 가까운 형태로 만들었다.

‘비행기 탑재함(airplane carrier)’이라는 이름은 1918년 본격 항공모함 ‘아거스(Argus)’을 탄생시키는 모태가 됐다. ‘아거스’는 1만4000t급이며 스무 대의 비행기를 탑재했다. 항공모함 시대가 온 것을 직감한 나라가 미국과 일본이다. 1922년 미국과 일본은 각각 2척의 항공모함을 보유했다.

미국의 렉싱턴(Lexington)과 새러토가(Saratoga)는 무려 3만3000t이나 됐고 일본의 아카기(赤城)와 가가(加賀)도 2만7000t급이었다. 미국은 2차 대전이 벌어지기 전까지 1만4500t급의 레인저(Ranger), 1만9900t급 요크타운(Yorktown)형 3척을 더 건조해 최강의 항공모함 보유국이 됐다.

항공모함과 아이오와급 전함

일본에 기습공격을 당했던 미국이 태평양 해상에서 일본해군을 격멸시킨 원동력이 바로 항공모함이었다. 2차 대전의 주인공이 항공모함이었다면 2차 대전 이후 걸프전까지 바다를 주름잡은 것이 ‘아이오와급 전함’이다. 아이오와급 전함이 처음 건조된 것은 2차 대전이 끝나갈 무렵이었다.

아이오와, 뉴저지, 위스콘신, 미주리 총 4척이 건조되는데, 1번 함인 아이오와가 1943년 5월, 미주리가 마지막으로 1944년 11월에 취역했다. 아이오와급 전함의 특징은 항공모함을 방불케 하는 크기와 화력(火力)이다. 대개 아이오와급 전함은 16인치(406mm) 함포 9문을 장착하는데 16인치 함포는 850kg에서 1.2t의 각종 포탄을, 최대 40km까지 쏠 수 있다.

이 가운데 철갑탄인 ‘Mk. 8’의 경우 두께 9m의 콘크리트벽을 뚫을 수 있을 정도로 위력이 세다. 1분에 최대 2발로 5분이면 90t가량의 포탄을 쏘아댈 수 있는데 전장(戰場)에서 기상상황에 구애받지 않고 이런 화력을 지닌 무기는 지상에서도, 바다에서도, 공중에서도 아이오와급 전함이 유일했다.

아이오와급 전함은 1980년대 핵추진 미사일 순양함이 등장하기 전까지 무적에 가까웠다. 일례로 미주리호는 1945년 9월 2일 이루어진 일본의 항복문서 조인식 장소였을 뿐 아니라 6·25 때 북한군에 공포의 대상이 됐으며 흥남철수작전을 성공적으로 이끄는 데 결정적인 역할을 하기도 했다.

세계 최초의 원자력잠수함인 ‘노틸러스(Nautilus)’에서 노틸러스는 ‘앵무조개’라는 뜻이다. 이 노틸러스라는 이름은 아이러니하게도 1869년 프랑스 과학소설가 쥘 베른이 쓴 《해저 2만리》라는 소설에 등장한다. 베른은 소설 속에서 당시로서는 상상할 수 없었던 잠수함 ‘노틸러스호’를 등장시켰다.

잠수함을 가진 네모 선장과 프랑스 과학자 피에르 아로낙스 교수의 모험담을 그렸는데 관심을 끈 것은 2중 선체를 지녔고 내부가 여러 공간으로 나뉘어 한 곳이 침수(浸水)되더라도 가라앉지 않는 구조를 가진 ‘노틸러스’였다. 쥘 베른은 노틸러스의 엔진에도 상상력을 총동원했다.

쥘 베른이 활동하던 당시 배를 움직이는 것은 내연(內燃)기관이었는데, 이 시대를 앞서간 소설가는 나트륨 수은 전지를 사용하고 잠수함에서 쓰는 물은 기관에서 공급하는 열로 바닷물을 증류해 얻는다는 기술을 소개한 것이다. 소설 속 노틸러스호의 속도는 최대 43.2노트(약 시속 80km)나 됐다.

세계 첫 원자력잠수함 노틸러스

소설이 나온 지 80여 년이 지난 1955년 세상에서 가장 강력한 잠수함이 항해를 시작했다. ‘본 함(艦)은 원자력으로 항해 중이다’는 역사적인 메시지로 세상에 충격을 안겨주면서 등장한 세계 첫 원자력잠수함 노틸러스는 기존의 잠수함들이 가지고 있던 모든 기록을 깨뜨렸다.

길이 97m, 배수량 3180t인 노틸러스는 가압수형 원자로 1기와 증기터빈 2조를 통해 1만5000마력의 힘을 냈는데 첫 항해 후 연료보급 없이 26개월간 7만 해리(13만km)를 항해한 뒤 1957년 첫 번째 연료 공급을 받았다. 1959년 2차 연료 재공급 때까지 항해거리가 9만3000해리였다.

9만3000해리는 약 17만2000km로, 지구 둘레 4바퀴 반에 해당하는 거리다. 네 번째 범선 ‘컨스티튜션’은 3개의 돛을 단 목선(木船)으로 1794년 미 해군법에 의한 승인을 받아 건조된 6척의 프리깃(Frigate)함 가운데 하나다. 프리깃함은 ‘호위함’으로 불리는데 당시론 대형 범선을 뜻했다.

‘헌법’을 뜻하는 컨스티튜션(Consti-tution)은 1797년에 취항했는데 이번 조사에서 ‘사상 최고의 함정’으로 꼽히게 된 것은 1812년 미국과 영국 간의 전쟁에서 보여준 활약 때문이었다. 길이 62m인 이 배는 전투 당시 영국 군함에서 발사한 포탄이 선체에 맞았지만 대부분 튕겨나갔을 만큼 튼튼했다.

영국이 1905년에 건설해 이듬해 취역시킨 ‘드레드노트’는 전함(戰艦)의 원조 격이다. 이름 드레드노트(Dread-nought)는 ‘공포(Dread)’와 ‘없다(nought)’는 말을 합성한 것이다. 즉 ‘아무 것도 두려워할 것이 없는 사상 최강의 전함’이라는 뜻이다.

영국 해군제독 피셔는 이 전함을 만들 때 3가지 조건을 내걸었다고 한다. 첫 번째, 주포(主砲)를 단일 구경으로 통일하되 최대한 많은 포를 한 함정에 탑재해야 한다. 두 번째, 최대한 원거리에서 명중률 높은 포격을 함으로써 적의 공격을 피해야 한다. 세 번째, 고속을 낼 증기터빈을 사용해야 한다는 것이다.

드레스덴급 경순양함인 독일의 ‘엠덴’은 1909년 취역했다. 함선의 명칭은 이 배를 건조한 항구도시 엠덴에서 따왔다. ‘엠덴’은 사실 특별한 화력이나 특징을 가지진 못했으나 제1차 대전 당시 동양함대에서 신출귀몰한 위력을 발휘해 세계 최고의 명품전함 일곱 종 가운데 하나로 이름을 올리게 됐다.

1차 대전 당시 독일의 동양함대는 영국·프랑스·러시아의 동양함대와 맞서야 했다. 독일 동양함대 사령관 그라프 슈페 제독은 적에 비해 전력이 열세인 점을 감안해 전원 철수키로 했지만 ‘엠덴’에만은 인도양으로 가 영국의 인도양 통상(通商)을 방해하라는 지시를 내렸다.

이후 ‘엠덴’은 콜롬보, 캘커타, 마드라스, 차고스 제도(諸島), 페낭 등에서 영국 해군을 괴롭히며 ‘치고 빠지기 식’ 전략을 구사하다 1914년 11월 9일 두 달여간의 게릴라전에 종막을 고한다. ‘엠덴’이 높은 평가를 받은 것은 단 1척의 배로 인도양이라는 대양의 해운을 완전히 마비시켰기 때문이다.

이순신은 거북선 창제자, 실제 건조책임자는 나대용

세계 해군사에 가장 큰 영향을 미친 함선 중 한 척으로 이름을 올린 조선시대 거북선.

우리 거북선은 어떨까. 거북선에 대해 《USNI뉴스》는 “볼록한 덮개로 선체를 덮어 거북 등껍질과 비슷했다”며 “(적군의 선내) 침투가 불가능했을 뿐 아니라 속도가 빠르고 기동성도 좋았다”고 했다. 또 “선수(船首)에 장착된 용머리 모양의 연기 분출 장치는 강력한 심리적 무기였다”고 덧붙였다.

《USNI뉴스》는 거북선이 임진왜란 때 해상전투에서 “수치상으로 우세했던 도요토미 히데요시의 침략군을 물리치는 데 결정적 역할을 했으며 당시 해전의 군사적 영향이 현재까지도 이어지고 있다”고 평가했다. 그런데 이것은 우리 거북선의 역사에 대한 단편적인 평가에 불과하다.

거북선에 대해 좀 더 알기 위해 유영식 해군제독에게 “전문가를 추천해 달라”고 부탁했다. 잠시 후 그는 정진술 해군사관학교 충무공연구회 자문위원의 연락처를 보내 왔다. 해사 출신으로 이 분야에 정통하다는 그는 전화를 걸자 대뜸 “거북선에 대해 잘 모르는 것 같은데…”라며 의구심을 나타냈다.

우리 사서(史書)에 거북선이 처음 등장한 것은 조선 초다. 1413년 《태종실록》의 〈태종이 ‘임진도에서 거북선과 왜선의 전투를 구경했다’는 기록이 나온다. 흡족해하는 태종에게 좌대언 탁신이 “적선이 거북선과 충돌하면 견디지 못한다”며 “거북선을 더 견고하게 만들어 무적의 도구로 삼아야 한다”고 아뢰었다〉는 대목이다.

그런가 하면 2년 뒤인 1415년에도 〈거북선이 수많은 적에 충돌해도 적이 우리를 해칠 수 없다〉는 대목이 나온다. 묘하게도 태종 때 실록 이후 이순신 장군이 다시 거북선을 만들기까지 200년 동안 거북선에 대한 기록은 등장하지 않는다. 각종 함선의 보유량을 규정한 《경국대전》에서도 거북선에 대한 기록은 찾을 수 없다.

— 거북선이 만들어진 것은 조선 초입니까.

“조선 초에 기록이 처음 등장하니 그때부터라고 봐야지요.”

— 일설에는 고려시대에도 거북선과 비슷한 모양의 함선이 있었다는데 ….

“고려시대에는 없었습니다.”

— 거북선이 조선 태종 때 있었는데 왜 다음 기록은 임진왜란이 돼서야 나옵니까.

“거북선이 태종 때 있었던 것은 분명하나 실전에 배치되지는 않았습니다. 지금으로 치면 자동차 전시회에 상상을 가미한 제품이 나온 정도로 이해하면 됩니다.”

— 무슨 근거로 그렇게 말할 수 있는 건가요.

“《태종실록》에 13종의 함선이 나오는데 그 리스트에 거북선이 없기 때문입니다.”

— 그 13종은 대략 어떤 함선들이었습니까.

“대선·중선·하선·맹선·쾌선 같은 것들입니다.”

— 그렇다면 우리가 아는 거북선은 임진왜란 직전에 건조된 것이겠군요.

“처음 조선 수군이 보유한 거북선은 3척이었습니다. 훗날 5척으로 늘어났지요.”

— 근거가 있습니까.

“전투 기록을 분석해 보면 알 수 있습니다.”

— 충무공 이순신 장군께서 거북선을 만들었다고 봐도 됩니까.

“창제자라고 봐도 되지요.”

— 그렇지만 그분이 배 만드는 기술자는 아니잖아요.

“창제자라는 것은 아이디어를 실천에 옮기라고 했다는 뜻이고 실제 건조자는 나대용입니다. 그가 전선 건조 감독을 했다는 기록이 나옵니다.”

— 지금 거북선의 설계도가 있습니까.

“임진왜란 때 것은 없고 정조 때 나온 《이충무전서》에는 나와 있지요. 두 가지로요.”

18세기 중반 거북선 42척 보유, 125~130명 승선

거북선의 창제자로서 전선(戰船) 건조 감독을 지휘했던 충무공 이순신 장군.

— 두 가지나 됩니까.

“지금의 경남 통영이 원래 수군 통제영에서 나온 말입니다. 1795년에 통영에 보관된 거북선의 그림과 이순신 장군이 머물던 전라좌수영에 보관하던 거북선의 그림이 《이충무전서》에 나옵니다.”

— 그 뜻은 정조 때도 거북선이 있었다는 건가요.

“거북선은 임진왜란 때만 활약한 것이 아니라 순조 때까지도 있었습니다. 조선시대 우리 군이 일본에 의해 해산되기 직전인 1895년까지도 마지막 18척이 남아 있었습니다. 최고로 많이 가지고 있을 때는 18세기 중반에 42척을 보유했다는 증거가 있습니다.”

— 그 증거가 뭡니까.

“회화(繪畵) 자료입니다.”

— 18세기 중반이면 숙종~영조 때 아닌가요.

“그즈음 됩니다.”

— 거북선에 탑승할 수 있는 인원은 몇 명이나 되나요.

“125명에서 130명입니다.”

— 어떻게 그렇게 5명 단위로 추정할 수 있습니까.

“기록에 나와 있습니다.”

임진왜란 초 이순신 장군이 보유했던 거북선은 3척이다. 두 척을 더 건조한 사실은 임진왜란 중 중국에 보낸 외교문서를 모아 둔 《사대문궤》라는 책에 나온다. 그 책에 〈전라좌수영 거북선이 5척〉이라고 기록된 것이다. 이로 미루어 이순신 장군이 2척을 추가로 건조했음을 알 수 있다.

일부 전문가들은 임진왜란 당시 최대 7~8척의 거북선을 보유했을 것이라고 추정하기도 한다. 임진왜란 후에는 한동안 이 숫자가 유지되다가 1746년 편찬된 《속대전》에서 거북선 보유량이 14척, 1770년의 《동국문헌비고》에서는 40척으로 늘어났다. 1808년에 편찬한 《만기요람》에 30척, 1817년에 편찬된 수군의 함선 목록인 〈선안〉에는 18척으로 기록돼 있다.

조선 수군의 주력은 판옥선이었다. 거북선은 돌격선이라는 특수임무를 맡고 있었다.

거북선 숫자는 주력 군함인 판옥선에 비하면 적은 것이다. 1746년을 기준으로 거북선 보유량(14척)은 판옥선(117척)에 비해 8분의 1에 불과했다. 기록상 가장 많은 거북선이 등장하는 1770년을 기준으로 따져도 판옥선 보유량은 83척으로 거북선 40척의 2배가 넘었다. 이를 통해 판옥선이 조선 수군의 주력이고 거북선은 돌격선이라는 특수임무를 맡았음을 알 수 있다.

실제로 이순신 장군이 올린 장계인 〈당포파왜병장(唐浦破倭兵狀)〉에는 다음과 같이 기술돼 있다.

〈신이 일찍이 왜적들의 침입이 있을 것을 염려하여 별도로 거북선을 만들었는데 앞에는 용머리를 붙여 그 입으로 대포를 쏘게 하고 등에는 쇠못을 꽂았으며 안에서는 능히 밖을 내다볼 수 있어도 밖에서는 안을 들여다볼 수 없게 하여 비록 적선 수백 척 속에라도 쉽게 돌입하여 포를 쏘게 되어 있으므로 이번 출전 때에 돌격장이 그것을 타고 나왔습니다.〉

이순신 장군이 1593년 9월에 선조에게 올린 〈조진수륙전사장(條陳水陸戰事狀)〉에도 비슷한 기록이 나온다.

〈거북선이 먼저 돌진하고 판옥선이 뒤따라 진격하여 연이어 지자·현자 총통을 쏘고 포환과 화살과 돌을 빗발치듯 우박 퍼붓듯 하면 적의 사기가 쉽게 꺾이어 물에 빠져 죽기에 바쁘니 이것이 해전의 쉬운 점입니다.〉

철갑선이 아닌 소나무로 만든 장갑선

1795년 작성된 《이충무전서》에는 거북선의 외판 두께가 4치(약 12~13cm)라고 나와 있다. 전나무보다 훨씬 더 단단한 소나무를 사용한 거북선은 50m 이상 거리에서 발포한 조총으로 관통하는 것이 불가능했다고 한다.

다시 정진술 자문위원과의 대화다.

— 임진왜란 때 거북선과 정조 때의 거북선에는 어떤 차이가 있습니까.

“임진왜란 때 거북선은 총혈(銃穴)이 모두 14개였습니다. 좌우로 각 6개, 꽁무니에 한 개, 앞의 용머리에 한 개를 합쳐서요. 좌수영에 있던 거북선은 모두 36개의 총혈이 있었던 반면 통제영에 있던 거북선에는 모두 72개의 총혈이 있었습니다.”

— 해군사관학교에 전시되어 있는 거북선은 제대로 고증을 거친 것입니까.

“설계도대로 했다고 들었습니다. 다만 다른 지방자치단체에서 만든 것들은 제가 일일이 평가할 수 없습니다. 지금 어떤 상황인지도 알 수 없고요.”

— 우리는 보통 거북선을 철갑(鐵甲)을 했다고 알고 있는데요.

“철갑선은 아니었습니다. 장갑(裝甲)을 했다고 봐야지요.”

— 그런데 왜 우리는 철갑선으로 알고 있을까요.

“우리가 거북선에 대해 알게 된 것은 흥선대원군이 외세의 침략을 받을 때 ‘거북선 같은 철갑선을 만들어야 한다’고 말했거나, 단재 신채호 선생, 유길준이 《서유견문》 등에서 거북선을 철갑선처럼 묘사했기 때문입니다. 그분들은 정확한 지식 없이 ‘거북선이 철갑이라더라’는 식으로 말했는데 그게 통설처럼 굳어진 거지요.”

— 그렇다면 무엇으로 장갑을 했다는 겁니까.

“거북선은 기본적으로 재질이 단단한 나무를 두껍게 사용해 배를 만든 겁니다. 저는 소나무로 장갑을 했다고 보고 있습니다. 왜 소나무여야 하느냐를 알려면 조총(鳥銃)에 대해서도 알아야 합니다.”

1795년의 《이충무전서》에는 거북선의 외판 두께가 4치(약 12~13cm)라고 돼 있다. 연구자들이 구경 9mm급 조총의 관통력을 시험해 본 적이 있다. 이 조총을 30m 밖에서 쐈을 때 두께 4.8cm의 전나무 판자를 관통했지만 50m 밖에서 쐈을 때는 같은 두께의 전나무 판자는 관통하지 못했다.

그런데 조선시대 수군함은 전나무보다 훨씬 더 단단한 소나무를 쓴 것으로 알려졌다. 결국 조총으로 50m 이상 거리에서 두께 12~13cm의 거북선 외판을 관통하는 것은 불가능했다고 봐야 한다. 게다가 거북선은 방패판처럼 더 중요한 부분은 소나무보다 더 단단한 참나무를 이용해 방호력을 높였다.

참고로, 임진왜란 이후 조선 후기에 걸쳐 우리나라에서 널리 사용한 조총은 구경 13~16mm급이 많았다. 김육(金堉·1580~1658)은 《잠곡유고》라는 책에서 〈대포는 비록 3척(약 90cm) 두께의 방패라도 쉽게 뚫으나 조총의 철환(鐵丸)은 1촌(약 3cm)도 뚫지 못한다〉고 기록했다.

미국인 선교사 겸 동양학자였던 윌리엄 엘리엇 그리피스는 1882년에 펴낸 《은둔의 나라, 한국》에서 조선군의 군함에 대해 ‘금속으로 표면을 감쌌다(covered with metal)’라고 잘못 기술했다.

다시 정 자문위원과의 대화다.

— 그런데 왜 하필 거북이 모양의 배를 만들었을까요.

“그것은 거북이를 염두에 둔 것이 아니라 배를 만들고 나서 보니 거북이가 웅크리고 있는 모양이라고 해 구선(龜船)이라는 이름을 붙인 겁니다.”

— 사실 거북선의 존재를 외국에 처음 알린 게 우리 학자들이 아니고 전부 외국에서 온 선교사들이었지요.

“그렇습니다. 미국인 선교사 겸 동양학자였던 윌리엄 엘리엇 그리피스가 1882년에 펴낸 《은둔의 나라, 한국(Corea, The Hermit Nation)》에서 처음으로 조선군의 군함을 설명하며 ‘금속으로 표면을 감쌌다(covered with metal)’고 했습니다. 미국인 선교사 호머 헐버트도 미국의 월간잡지 1899년 6월호에 거북선을 거북배(tortoise-boat)라고 표현하면서 철판(Iron Plate)으로 감싼 구조라고 했습니다.”

— 그로 인해 지금 거북선이 철갑선으로 둔갑한 거군요.

“헐버트는 거북선을 ‘철갑선(Ironclad)’이라면서 ‘한국은 철갑선과 금속 활판 기술을 세계에서 가장 이른 시기에 발명한 국가’라고 했습니다. 우리 입장에서야 오보(誤報)이긴 하지만 기분 좋기도 한데, 사실은 바로잡아야지요.”

이로 인해 1929년에는 세계 유수의 백과사전인 영국의 《브리태니커 백과사전》 14판에 거북선은 ‘세계 최초의 철갑선 군함(first Ironclad war vessel)’으로 소개됐다.

연희전문학교 3대 교장인 언더우드(1890~1951)는 1933년 영국왕립아시아학회 조선분과지에 발표한 그의 논문(Korea Boats and Ships)에서 비로소 〈거북선 개판(蓋板·껍데기)의 두꺼운 나무 판자만으로도 충분히 일본군의 조총 사격을 막을 수 있었다〉며 거북선이 철갑선이 아니라 장갑선임을 밝혔다.

“거북선, 다 부서져 없을것”

이렇게 보면 우리 선조의 위대한 발명품인 거북선은 조선이 멸망하면서 거의 자체 연구 없이 외국인에 의해 호기심의 대상처럼 알려지게 됐다. 그로 인해 한때 ‘세계 최초의 잠수함이었다’는 황당무계한 이야기가 나왔고 이순신 장군에 이어 삼도수군통제사에 올랐다가 조선 수군을 일거에 궤멸시킨 원균의 칠천량 해전이 벌어졌던 장소에서 거북선을 인양하겠다는 시도도 있었다.

— 어째 거북선에 대해 외국인들이 더 많이 아는 것 같습니다.

“헐버트나 언더우드뿐 아니라 미 해군 대령인 해커먼은 1955년에 이미 자세한 논문을 쓰기도 했어요.”

— 우리나라에 거북선 전문가가 몇 분이나 됩니까.

“수천 명쯤 될 겁니다.”

— 수천 명이요?

“인터넷에 보세요.(기자는 이 뜻을 거북선을 제대로 알지도 못하면서 이런 저런 가설을 늘어놓는 사람들을 은근히 비난하는 것으로 받아들였다.)”

— 한때 거북선을 바닷가에서 찾겠다고 나선 사람들도 있었습니다.

“거북선이 뭘로 만들어졌습니까?”

— 나무로 만들어졌다면서요.

“그럼 물에 뜨겠습니까, 가라앉겠습니까?”

— 나무로 만들어졌으니 당연히 뜨겠지요.

“그런데 칠천량 뻘에 남아 있겠습니까? 당연히 다 부서져서 없겠지요.”

— 그런 시도들이 무의미하다는 겁니까.

“거기엔 답하지 않겠습니다.”⊙