[이 사람] ‘원자력 인더스트리 서밋’ 조직위원장 맡은 金鍾信 한국수력원자력 사장 : 월간조선

“후쿠시마 원전 사고 이후 반(反) 원전 움직임, 그리고 핵 안보의 중요성이 전세계적인 관심사가 되고 있는 요즘, ‘원자력 인더스트리 서밋(Nuclear Industry Summit)’의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 우리는 이 회의를 통해 우리 원전의 안전성과 우수성을 세계에 알려 원전 강국으로서의 위상을 한 차원 높일 겁니다.”

한국수력원자력(이하 한수원) 김종신(金鍾信) 사장은 내년 3월 서울 핵안보정상회의(2012 Seoul Nuclear Security Summit)의 부대행사로 열리는 ‘원자력 인더스트리 서밋’의 조직위원장을 맡고 있다. 지난 11월 10일 서울 삼성동 한국수력원자력 본사에서 만난 김 사장은 “내년 3월 세계는 다시 한 번 한국의 원자력계를 주목하게 될 것”이라며 “이번 회의는 국제적 핵안보 체계 강화는 물론, 후쿠시마 원전 사고로 인해 떨어진 원자력에 대한 신뢰 회복에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

이 회의에는 세계 원자력 산업계 최고경영자와 국제원자력기구(IAEA) 등 원자력 관련 국제기구 대표 등 200여 명의 고위급 인사가 참여한다. 그간 우리나라에서 열린 원자력 산업계 행사 중 초청 대상자의 수준이나 규모로 볼 때 가장 큰 행사라고 한다.

김 사장은 “‘핵안보 정상회의’와 ‘원자력산업계회의’ 개최는 우리의 국격(國格)을 한 단계 높여 줄 뿐 아니라 원자력 산업의 입지도 한층 강화시켜 줄 것”이라면서 “매머드급 국제회의의 성공적인 개최를 위해 밤낮없이 뛰고 있다”고 했다.

자연스럽게 대한민국 원전 실력 보여줄 기회

‘원자력 인더스트리 서밋’은 정상회의의 분위기 조성을 위해 정상회의 개최 사흘 전인 내년 3월 23일 열린다. 김 사장은 행사 개최 1년 전인 지난 4월부터 준비작업을 진두지휘해 왔고, 지난 8월 31일 한수원 중앙연구원에서 원자력산업계회의 조직위원회 착수회의를 열면서 본격적인 채비에 들어갔다고 한다.

원자력 인더스트리 서밋 조직위원회는 지난 8월 김 사장을 위원장으로 국내 원자력 관련 산업계, 학계 인사들을 총망라했다. 또한 이창건(李昌健) 한국전력기술기준정책위 위원장, 정근모(鄭根謨) 한국전력 고문 등 원자력계 원로들을 고문으로 위촉했고, 별도로 국제자문단을 구성해 행사 준비에 만전을 기하고 있다. 지난 9월 말부터는 17명 규모의 원자력산업계회의 ‘준비팀’을 발족, 본격적인 준비에 들어갔다.

―이번 서밋에서는 어떤 안건들을 중점적으로 논의합니까.

“핵 안보와 원자력 안전 향상을 위한 원자력 산업계의 역할을 고민할 겁니다. 구체적으로 말하면, 고농축우라늄 사용 저감(低減), 원자력분야 민감기술 보안, 후쿠시마 원전 사고 이후 안보와 안전의 연계 등 3개 분야의 워킹그룹을 구성해 구체적인 논의를 진행하고 합의문을 도출할 겁니다.”

―회의 개최를 통해 우리가 얻을 수 있는 것들로 어떤 것이 있을까요.

“첫째로, 한수원은 세계 원자력 산업계의 합의문을 도출해 핵안보 정상회의에 건의하는 주관사 역할을 맡게 됩니다. 그렇게 되면 자연스레 국제 원자력 산업계에서 우리의 입지를 강화할 수 있을 것이고요. 둘째로, 핵 비확산을 공고히 유지하면서 원자력을 평화적으로 이용한 우리의 모범사례를 보여줌으로써 핵안보 체계 강화는 물론, 후쿠시마 원전 사고로 인해 급락한 원자력에 대한 신뢰 회복에도 크게 기여할 것으로 봅니다.”

―이번 서밋을 원전수출을 위한 세일즈의 장으로도 활용할 수 있을까요.

“핵안보 정상회의와 원자력 인더스트리 서밋에는 원자력 관련 4대 메이저 단체, 50여 개국 정상이 참석합니다. 이분들이 모인 자리에서 우리의 원전 발전상을 ‘테크니컬 투어’를 통해 보여주면 우리 원전의 안전성과 우수성에 금세 매료될 겁니다. 자연스럽게 우리 원전을 국내에서 세일즈하는 거지요.”

그는 “원전은 지난 30여 년 동안 국내 전력의 약 35%를 담당해 왔지만, 단 한 건의 사고도 기록하지 않은 최상의 원전 운영실력을 보유하고 있다”면서 “최근 UAE 원전수출도 성공한 만큼, 원자력산업계회의는 한국 원전을 ‘잠재적 바이어’들에게 각인시키는 절호의 기회가 될 것”이라고 했다.

2030년까지 원전시장 규모, 800조~1000조원

지난 8월 31일 한수원 김종신 사장이 중앙연구원에서 원자력 인더스트리 서밋 조직위원회 착수 회의를 주재하고 있다.

정부는 현재 21기인 원전을 35기로 늘려 원전 발전 비중을 48.5%로 높이는 5차 전력수급 기본계획(2010~2024년)을 확정, 발표했다. 이에 따라 한국형 표준원전의 최초 프로젝트인 신고리 1호기는 상업운전에 들어갔고, 신고리 2호기，신월성 1~2호기，신고리 3~4호기，신울진 1~2호기 등 7기는 이미 건설을 진행 중이다. 이런 계획이 착착 진행되면 우리나라의 원자력 발전비중은 2030년 전체의 59%까지 높아지게 된다.

2007년 한수원 사장에 취임해 4년6개월간 재임중인 김종신 사장은 한전에 입사해 발전소와 원전건설 분야에서 30년 이상 터줏대감으로 지내 왔다. “골프공만한 재료 하나로 이산화탄소 배출 없이 석유 9000드럼에 맞먹는 에너지를 만들 수 있는 건 원자력밖에 없다”는 게 그의 지론이다.

김 사장은 요즘 150만kW 이상급의 대용량 토종 원전개발에 박차를 가하고 있다. 외국에 의존해 온 3대 핵심기술(원전설계 핵심코드, 원자로 냉각제 펌프, 원전 제어계측 시스템)도 완전 국산화를 달성하겠다고 했다. IAEA는 전 세계 원전 플랜트 시장규모가 2030년까지 총 300기, 액수로는 800조~1000조원 규모에 이를 것으로 전망하고 있다.

현재 한국은 UAE 원전에 이어 베트남 원전건설 프로젝트를 수주할 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 지난 11월 8일 한국을 국빈 방문한 쯔엉 떤 상 베트남 국가주석은 이명박 대통령과 정상회담을 갖고, 베트남 원전 개발을 위해 양국이 힘을 합치기로 합의했다. 모두 300억 달러 규모인 베트남 원전건설 프로젝트에서 이미 1·2호기는 러시아와, 3·4호기는 일본과 각각 본계약 체결이 임박한 상황이며, 한국은 그동안 5·6호기 수주를 노리고 협의를 진행해 왔다.

김 사장은 “국내 원자력 발전은 그동안 전력공급을 통해 고속성장의 밑거름이 됐지만 이제부터는 ‘녹색성장’에 기여할 것”이라고 말했다. 그는 “원자력 발전은 화력발전에 비해 이산화탄소 배출량이 100분의 1에 불과하다”면서 “원자력 발전은 1kWh의 전기를 만드는 데 39원이 들어가 화력발전(53원)이나 태양광발전(677원)보다 경제적”이라고 했다.

내년 말까지 원전기술 100% 국산화 달성

김종신 사장은 1972년 한국전력에 입사하면서 원자력과 인연을 맺었다. 그를 눈여겨본 회사 중역이 “우리가 원자력을 추진하는데 한번 해 보지 않겠냐”고 제안했고, 그는 흔쾌히 원자력으로 진로를 틀었다. 영국에서 6개월간 원자력 기계설계 전문교육을 받은 뒤 그가 첫 발령받은 곳은 고리원자력 건설현장이었다고 한다.

그는 “우리가 기술과 자본이 없다 보니 우리 땅에 원전을 지으면서도 서러움이 많았다”면서 “미국 웨스팅하우스가 핵심기술을 전혀 안 가르쳐 주니 어깨너머로 기술을 배울 수밖에 없었다”고 말했다. 그는 “얼마후 ‘고리 3, 4호기를 우리 손으로 짓겠다’고 하자, 외국에서는 ‘저 사업이 성공하면 손가락에 장을 지지겠다’는 말까지 하더라”면서 “하지만 보란 듯이 우리는 고리 3, 4호기를 완공했고, 그 결과 지금은 기술자립도를 95%까지 높일 수 있었다”고 회고했다. 그는 “고리 1호기를 볼 때마다, 건설을 결정한 박정희(朴正熙) 대통령의 결단에 탄복한다”면서 “지난 2009년 UAE 수주 때, 웨스팅하우스가 우리의 하도급 업체로 들어온 것을 보고 격세지감을 느꼈다”고 했다.

―현재 외국에 의존해 온 원전의 3대 핵심기술의 국산화는 어느 정도 달성했습니까.

“2012년 말까지 완전 국산화를 달성한다는 목표로 연구에 전념하고 있습니다. 현재 원자로 냉각제 펌프 개발만 마무리하면, 원전건설을 위한 핵심기술은 다 확보하는 셈입니다. 몇 달 후면 검증미팅을 거쳐 미자립 기술 5%를 달성하는 역사적인 순간을 맞게 됩니다.”

―원전 전문가들의 말을 들으면, 원전 핵심기술을 100% 국산화할 필요가 없다고도 합니다만.

“원전 핵심기술 95% 달성이란 국산화계획을 수립할 때 제가 한전에서 추진반장을 했습니다. 자동차를 만들 때 부품을 하청 주는 것처럼, 굳이 국산화하지 않고도 경제적으로 원전을 건설할 수 있었기 때문이었습니다. 그런데 그 계획이 원전을 수출할 때 걸림돌이 되고 있는 겁니다.”

―1990년대부터 한국 원자력연구원이 한국 독자모델로 개발 중인 중소형 원자로 ‘스마트(SMART)’처럼 중소형 원자로도 시장성이 있습니까.

“현재 상품 다양화 측면에서 지경부가 전략적으로 개발하고 있습니다. 정부에서는 현재 생산중인 1000MW 원자로에서 전략적으로 대용량 1400~1500 MW 원자로를 개발·생산하려고 하고 있어요. 말씀하신 소형 원전도 기본설계 수준으로 진행하고 있습니다. 경제성, 기술력 등 아직도 검증해야 할 부분들이 있고요. 해외 원전 선진국들이 개발하고 있는 것에 맞춰 우리도 속도를 내야 할 겁니다.”

―UAE 원전수출이 알려진 것과는 달리 ‘속빈 강정’ 아니냐는 소리도 있습니다.

“그렇게 말하는 분들이 있지만, 사실과는 전혀 다른 이야기입니다. 우리가 국내에서 원전을 한두 개 지어 본 게 아닙니다. 사업설계를 우리가 하기 나름이지만, 그런 것까지 다 계산에 넣어 입찰에 참여했던 겁니다.”

후쿠시마 이후에도 원자력은 ‘유일한’ 현실적 대안

2009년 12월 27일 아랍에미리트(UAE)로부터 원전수출계약 서명 소식이 전해지자 서울 강남구 삼성동 한국전력 ‘워룸(war room)’에서 소식을 기다리던 한수원 직원들이 서로 얼싸안고 만세를 부르며 환호하고 있다.

―지난 9월 스위스 연방정부가 2034년까지 국내에 가동 중인 원자력 발전소를 수명이 다하는 대로 폐쇄하기로 결정하는 등 일부 유럽국가들을 중심으로 반원전 운동이 일어나고 있습니다.

“저는 일시적인 현상으로 봅니다. 1979년 미국 스리마일섬(TMI) 사고와 1986년 소련 체르노빌 원전 사고로 원자력의 암흑기가 왔습니다만, 1990년대를 지나면서 불과 채 10년이 못돼 다시 원전 르네상스가 왔습니다. 화석연료는 지구 온난화의 주범이고, 신재생에너지는 현실적으로 경제성이 없습니다. 조력과 풍력 등 신재생에너지가 경제성과 효율성을 갖추기 위해선 더 많은 기술개발이 필요하다고 생각합니다.”

―후쿠시마 원전 사고에서 우리가 취할 수 있는 교훈은 어떤 겁니까.

“후쿠시마 원전 사고를 계기로 예측 못할 사태가 닥칠 수도 있다는 교훈을 얻었습니다. 특히 우리는 일본이 쓰나미에 ‘방파제’ 역할을 해 주고 있고, 우리에게 무시무시한 천재지변이 일어날 가능성은 희박하다고 해서 마음을 놓았던 게 사실입니다. 그러나 미국 남부지방의 폭우, 태국 수도 방콕의 홍수 등 지구는 이상기후로 몸살을 앓고 있습니다. 화석연료 사용으로 지구가 비명을 지르고 있는 겁니다.”

김 사장은 “일본 원전 사고 이후 21개 전체 원전에 대해 종합적인 특별 안전점검을 받았고, 주요 설비의 내진능력을 신형 원전 수준까지 보강키로 하는 등 여러 개선 조치를 마련했다”면서 “이를 위해 오는 2015년까지 약 1조1000억원을 투입할 계획”이라고 했다.

“잃어버린 자식을 다시 찾은 기분”

일본 원전 폭발사고로 인한 원자력 안전에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 지난 3월 28일 대전 한국원자력연구원 연구용 원자로에서 유성구청 관계자와 연구원이 관련시설에 대한 안전성을 살펴보고 있다.

국내 원전의 효시인 고리 1호기는 1978년 4월 상업운전을 시작한 뒤 2007년 6월 설계수명 만료로 가동이 중단됐다가 정부의 승인을 받아 2008년 1월 17일 10년간의 일정으로 재가동에 들어갔다. 그러나 후쿠시마 원전 사고를 계기로 부산시민 97명이 한수원을 상대로 ‘고리 1호기 가동중지 가처분’ 신청을 부산지법에 내면서 고리원전 1호기는 바람 앞의 등불이 됐다.

그러나 재판부는 지난 9월 20일 부산시민들이 제기한 가처분 신청을 기각하면서 고리원전 1호기는 기사회생했다. 재판부는 결정문에서 “피고(한수원)는 현시점에서 고리 1호기의 계속운전에 따르는 잠재적인 위험요인에 대한 기술적 통제를 적절하게 수행하고 있다고 인정할 수 있다”고 밝혔다. 이어 재판부는 “고리 1호기에 대한 주기적인 안전점검으로 주요기기가 교체됐고, 설계수명이 40년인 원자로의 압력용기는 사고상태를 가정해도 기준치의 2.5배가량 안전여유도를 가지는 등 계속운전 기간에 대해 안전성이 확인됐다”고 밝혔다.

부산지법의 판결은 김종신 사장을 환호하게 했다. 고리원전 1호기는 그의 손에서 태어났고, 30년 수명이 다한 뒤 그의 손으로 되살아난 것이다. 그는 1973년 고리원전 1호기를 건설하면서 청춘을 보냈고, 1990년 말에는 고리원전에서 본부장을 지냈다. 그리고 계속운전까지 자신이 책임졌으니 고리원전의 ‘산증인’인 셈이다. 이런 합의를 끌어낸 것은 지난 1998년부터 4년간 고리본부장으로 일한 경험이 컸다.

김 사장은 이에 대해 “우리를 믿어 준 고리 주민들 덕분”이라며 “잃어버린 자식을 다시 만난 그런 기분”이라고 했다. 계속운전이 결정된 직후 반대대책위 한 관계자는 김 사장에게 직접 전화를 걸어 “그때 쌓은 공덕 때문인 줄로 알라”고 말했다는 후문이다. 고리 본부장 당시 삼았던 ‘지역과 더불어 발전’이라는 경영방침은 지금도 한수원 사장실에 액자로 걸려 있다.

김 사장은 “원전은 백지에다 설계해 짓는 것이 아니라 모델(참조발전소)을 기준으로 해 짓는다”면서 “고리 1호기는 미국의 키와니발전소(미시간주)를 모델로 한 쌍둥이 발전소로, 키와니발전소처럼 40년 수명으로 건설했던 것”이라고 했다.

그는 “초기 발전소 경험 부족으로 일본의 30년 수명 시스템을 따랐지만, 일본도 수명연장을 계속해 현재 50년째 가동하는 상황”이라면서 “전세계에 걸쳐 400여기의 원전이 가동중이고, 그 가운데 100여기가 수명연장된 원전”이라고 했다.

김 사장은 “앞으로 국내 원전이 줄줄이 수명을 다할 것이므로 고리원전은 철저한 안전성 검증을 거쳐 주민들과의 큰 마찰 없이 재가동되는 선례를 남기게 된 것은 다행스러운 일”이라고 했다.

월성 1호기, 원자로 교체 이후 수명연장 신청

―월성 1호기의 수명 30년이 내년 11월로 끝납니다. 계속운전을 하기 위해 어떤 조치들을 하고 있습니까.

“월성 1호기는 주기적인 안전성 평가결과 안전성 증진이 필요하다고 판단됨에 따라 2009년 4월 발전을 정지하고 압력관 교체, 제어용 전산기 교체 등 중수로를 전면 교체했습니다. 월성 1호기의 설비개선이 진행 중이던 2009년 12월 10년 간 운전을 연장하기 위해 교육과학기술부에 안전성평가 보고서를 제출했습니다. 평가보고서를 정부 전문가들이 2년 반 동안 검증했던 겁니다. 현재 정부에 수명연장을 신청해 놓은 상태입니다.”

―지난 9월 15일 이상기온 현상으로 ‘블랙아웃(대규모 정전)’직전까지 갔습니다. 재발을 막으려면 어떻게 해야 합니까.

“전력이라는 것은 수요가 피크에 달했을 때도 늘 공급할 수 있는 상태를 유지해야만 합니다. 전력예비율을 15~20%까지 유지하면 안정적입니다만, 실제로 그보다 떨어집니다. 현실적으로 전기공급이 부족하기 때문에 발전소를 더 지어야 할 겁니다. 그리고 수요차원에서 좀 더 과학적이고 체계적으로 중장기 기상상황을 예측하고, 국민들에게 정확하게 수급상황을 알려 미리미리 대비할 수 있도록 협조도 구해야 합니다.”

―원전수출을 효율적으로 하기 위해 한수원을 독립 공기업화하고, 전력산업을 대대적으로 구조개편을 해야 한다는 목소리도 있습니다.

“지금 한전과 잘 협조해 일하고 있는 것으로 만족합니다만, 시간이 흘러 세계 원전시장이 감당할 수 없을 정도로 커지면 여러가지 형태의 발전적으로 컨트롤하는 방안을 찾을 필요가 있을 겁니다.”

원자력 발전의 산파역을 맡은 김종신 사장, 그는 원자력 안전에 대해서는 몇 번이고 강조했다.

그는 “우리 경영방침의 최우선은 안전”이라면서 “고난도 기술의 전문성을 키워 세계 최고의 안전운전을 하는 것이 1차 목표이고, 계획된 원전의 안전도를 높이는 것이 2차 목표”라고 했다. 그는 또 “기후변화협약 등을 고려해 보면 원전 확대는 불가피한 선택”이라며 “앞으로 해외사업에 공을 들여 원전수출이라는 또 다른 신화를 창조하고 싶다”고 했다.⊙