⊙ 해발 700m에 위치한 고원도시, 엘리트 스포츠 선수들의 훈련장으로 각광받아
⊙ 국내외 60개 스포츠 용품 업체 참여, 바이어 아닌 관람객 중심의 스포츠 과학 박람회 열려
⊙ 최연소 시장의 꿈은 ‘산소도시’ 태백을 세계적인 스포츠 산업단지로 만드는 것
김연식
⊙ 43세. 경남대 정치외교학과 졸업. 연세대 정경대학원 정치학 석사.
⊙ 《강원일보》 정치부 기자. 한나라당 강원도당 부대변인, 강원도의회 도의원(태백시 제2선거구),
제17대 대통령선거 한나라당 중앙선거대책위원회 정책위원, 제18대 국회의원선거 한나라당
태백시선거대책위원장 역임.
⊙ 저서: 《비탈길 그 사람》.
⊙ 국내외 60개 스포츠 용품 업체 참여, 바이어 아닌 관람객 중심의 스포츠 과학 박람회 열려
⊙ 최연소 시장의 꿈은 ‘산소도시’ 태백을 세계적인 스포츠 산업단지로 만드는 것
김연식
⊙ 43세. 경남대 정치외교학과 졸업. 연세대 정경대학원 정치학 석사.
⊙ 《강원일보》 정치부 기자. 한나라당 강원도당 부대변인, 강원도의회 도의원(태백시 제2선거구),
제17대 대통령선거 한나라당 중앙선거대책위원회 정책위원, 제18대 국회의원선거 한나라당
태백시선거대책위원장 역임.
⊙ 저서: 《비탈길 그 사람》.
강원도 태백은 해발 700m에 위치한 고원(高原)도시다. 태백산(1567m), 함백산(1573m) 등 주변에 고지(高地) 1000m 이상의 산이 많아 산소량이 풍부하고 여름에도 평균 19℃를 유지하는 지역이다.
1980년대까지만 해도 국내 최대 석탄도시였던 이곳이 최근 들어 스포츠 도시로 부상하고 있다. 엘리트 스포츠 선수들의 여름 전지훈련지와 전국 규모 대회 개최지로 각광받고 있는 덕분이다.
함백산 1330m 고지에 위치한 태백선수촌을 비롯해 태백고원체육관, 태백종합경기장, 고원드림훈련장, 고원1·2·3구장 등 태백은 전지훈련에 알맞은 다양한 스포츠 시설을 잘 갖추고 있다. 지난여름 국내 프로농구 6개 구단이 이곳에서 전지훈련을 했다. 또한 전국대학추계축구연맹전, 전국남녀중고배구대회, 전국탁구대회 등 각종 스포츠 대회가 이곳에서 열렸다.
태백시 관계자는 “전지훈련을 위해 찾는 엘리트 스포츠 선수들이 한 해 3만여 명에 이르고, 각종 대회 참가자와 관람객까지 매년 30만명의 스포츠 관계자들이 태백을 다녀가고 있다”고 말했다.
이 같은 특성을 살려 태백시가 오는 9월 30일부터 10월 4일까지 5일 동안 대한민국 스포츠 과학 박람회를 개최한다. 이 지역 최대 축제인 태백제 기간에 열리는 박람회는 스포츠 산업 용품 전시, 첨단 스포츠 과학 기술 발표회, 스포츠 체험 중심의 각종 이벤트 등으로 구성돼 있다.
시 관계자는 “이번 박람회는 ‘고지대 스포츠 훈련장 특구’인 태백시를 스포츠 산업도시로 브랜드화하겠다는 김연식(金鍊寔) 시장의 굳은 의지로 기획한 것”이라며 “태백제에 참여하는 관광객들에게도 좋은 반응을 얻을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
국내 최초의 스포츠 과학 박람회를 기획하고 개최하는 김연식 태백시장을 강원도 태백에서 만났다. 지역 일간지 정치부 기자 출신인 김 시장은 도의원을 거쳐 지난해 6·2지방선거에서 상대 후보를 452표 차로 제치고 태백시장에 당선됐다. 당시 전국 시장·군수 당선자 중 최연소여서 화제가 됐다.
태백시 거리에는 ‘태백시민 생존권 수호 대정부 투쟁 총궐기 대회’를 알리는 현수막이 어지럽게 걸려 있었다. 지역현안 해결을 촉구 중인 태백시가 대정부 압박 강도를 높여가고 있는 듯했다.
―큰 행사를 앞두고 지역현안 문제로 대(對)정부 투쟁까지 벌여야 하는 상황이라 여러 가지로 마음이 무겁겠네요.
“지역현안 문제로 인한 대정부 투쟁은 오래전부터 예정돼 있었고, 각오하고 있던 일입니다. 이 일이 이번 행사에 영향을 미치진 않을 거예요.”
젊고 잘생긴 외모의 김 시장은 목소리가 차분하고 말수가 적었다. 시민과 함께하는 대정부 투쟁에 관한 한 애써 말을 아끼는 것 같기도 했다.
올해는 태백시가 시(市)로 승격한 지 30주년이 되는 해다. 1981년 시 승격 당시 태백에는 탄광이 45개나 됐고, 한때는 인구가 12만명에 이를 정도로 번창했다. 하지만 1989년 정부의 석탄산업 합리화 정책 이후 43개의 탄광이 문을 닫으면서 인구가 5만여 명으로 줄었다. 70% 이상 석탄산업에 의존했던 지역경제가 붕괴된 것이다.
삶의 궁지에 몰린 태백시는 1999년 정부를 상대로 생존권 투쟁을 벌였고, 정부로부터 ‘석탄가격지원금 1조원 보장’ ‘3000명 고용 대체산업 육성’ 등의 약속을 받아냈다. 그러나 당시 정부가 한 약속이 10여 년이 흐른 지금까지 지켜지지 않고 있다는 것이 태백시의 주장이다. 이 약속을 지키라는 것이 태백시민들이 벌이고 있는 대정부 투쟁의 요지다.
―태백시의 대정부 투쟁 역시 결국은 지역경제 활성화가 목적이네요.
“지역경제 활성화는 어느 지자체든 안고 있는 현안이지요. 태백의 경우 정부의 석탄산업 합리화 정책 이후 경제회생이 관건인데, 쉽지 않네요. 정책은 자신 있는데, 돈 구하는 방법을 몰라 현실적으로 어려운 일이 많습니다.”
휴양지가 아니라 두통거리가 된 리조트
젊은 시장은 솔직하고 직설적이었다. 그는 이 지역 경기를 더욱 어렵게 하고 있는 O² 리조트의 부실 경영 문제를 꺼내자 “정부 지원 없이는 해결할 방법이 없다”며 답답해했다.
태백시는 2008년 개장한 O² 리조트의 부실경영으로 2915억원의 부채를 떠안고 있다. 인구 5만의 도시가 감당하기에는 천문학적인 액수다. O² 리조트는 함백산 1100m 고지에 스키장과 골프장(27홀), 콘도(424실)와 유스호스텔(101실)을 갖춘 사계절 종합휴양지로 조성됐다. 강원도와 경기도 일대에 스키장과 골프장이 우후죽순처럼 생겨날 때였다.
O² 리조트 건설에 들어간 총 비용은 4430억원. 은행 차입금 1490억원과 공사비 미지급금 882억원에 부실경영까지 겹쳐 부채가 불어났다. 무리한 확장공사와 회원권 변칙 판매 등이 부실경영의 주요 원인이라고 한다. O² 리조트는 현재 민간에 매각하기 위해 두 차례에 걸쳐 공개입찰했으나 두 번 다 유찰된 상태다.
―당시 O² 리조트 건설을 기획한 시장에게 가장 큰 책임이 있는 것 아닌가요.
“전국 지자체들의 리조트 건설이 유행병처럼 번지던 시절에 기획했고, 좀 더 멀리 내다보지 못했다는 점에서 좀 안타깝습니다. 지역경제를 위해 당시 석탄산업을 대체할 분야가 필요했고, 정치인으로서 다음 선거를 의식하지 않을 수 없다는 점에서는 어쩔 수 없는 선택이었으리라 이해가 되는 부분도 있습니다.”
많은 자치단체장은 다음 선거를 의식, 자기 치적(治績)을 위해 당대에 뭔가 남겨놓아야 한다는 강박증이 있다. 그 결과 전국 지자체들이 관광객을 유치한다는 명목으로 부실한 축제행사를 남발했고, 드라마 세트장을 유치해 예산을 낭비했다. 최근에는 물놀이 시설인 워터피아를 과잉 건설해 지자체마다 적자를 면치 못하고 있는 실정이다. 김연식 시장은 “아직도 차별성 없는 축제를 통해 자기 치적을 홍보하려는 지자체장이 많다”며 이렇게 말했다.
“축제를 통한 지자체장의 치적 홍보는 민선(民選) 1, 2기를 거치며 언론과 사회로부터 비판을 받았습니다. 그러자 홍보 수단이 축제에서 스포츠 대회 유치로 바뀌었습니다. 고원도시인 태백이 스포츠 대회 유치로 주민 소득 창출 효과를 보고 있다고 하니까 너도나도 뛰어든 것이죠. 강원 도내만 해도 스포츠로 관광객을 유치하겠다고 나선 지자체가 5~6군데나 됩니다.”
―모두가 스포츠를 하겠다고 하면 경쟁력이 떨어질 텐데요.
“그렇습니다. 과거 전국 단위 스포츠 대회를 유치하는 데 1억원이 들었다면, 지금은 1억원은커녕 2억원을 주고도 유치하기가 힘들어요. 관광객 유치를 위한 지자체장들의 차별성 없는 마케팅 전략이 지역의 경쟁력을 오히려 떨어뜨리고 있는 것이죠.”
스포츠 과학 박람회 직접 기획
―태백이 엘리트 스포츠의 메카로 부상한 것은 언제부터인가요.
“마라톤 영웅 황영조(黃永祚)가 바르셀로나 올림픽에서 우승한 후 고원 지대인 이 지역이 육상 선수들의 훈련장으로 주목받은 것으로 압니다. 황영조는 바르셀로나 올림픽 당시 마라톤 코스로 악명이 높은 몬주익의 가파른 언덕에서 승패를 갈랐는데, 고원에서 기른 남다른 폐활량이 성공 요인으로 분석됐지요. 황영조가 인근 삼척 출신 아닙니까.”
이후 태백은 육상뿐만 아니라 축구, 야구, 농구 등 폐활량이 관건인 선수들의 전지훈련장으로 각광받았다. 태백시는 폐광(廢鑛)으로 생긴 빈자리를 이들을 유치할 스포츠 시설로 채워가며 자연스럽게 스포츠 도시로 이름을 알렸다.
―이번 스포츠 과학 박람회를 직접 기획했다고 들었습니다.
“지난해 시장 선거 당시 걸었던 주요 공약 중 하나입니다. 도의원 시절부터 태백은 어떻게 살아야 하나 나름 고민했습니다. 스포츠 도시라는 브랜드를 선점하고 있기는 하지만 스포츠 대회 유치는 경쟁이 심해 출혈이 크고, 차별성도 떨어졌어요. 뭔가 색다르면서도 장기적으로 펼쳐갈 수 있는 사업이 필요해 박람회를 기획하게 됐습니다.”
스포츠 용품 전시와 학술 대회, 스포츠 체험 등을 함께 진행하는 이번 박람회의 슬로건은 ‘스포츠 과학의 힘’, 주제는 ‘더 높은 곳에서 더 멀리, 스포츠 과학 태백’이다. 곳곳에서 ‘스포츠 과학’을 강조하고 있음이 눈에 띈다. 김 시장은 기존 스포츠 박람회와의 차이점에 대해 이렇게 설명했다.
“기존 스포츠 박람회가 바이어 중심의 무역 성격이 강했다면, 저희 박람회는 관람객 중심의 실용 장터 성격이 강합니다. 스포츠를 과학적으로 조명해 보는 학술 행사와 더불어 각 업체들이 내놓은 용품을 관람객들이 직접 착용해 보거나 체험해 볼 수 있도록 기획했지요. 이월(移越)상품이 아닌 신제품을 20~30% 가량 저렴하게 구입할 수 있도록 했고요. 모든 프로그램을 바이어들보다는 지역민들이나 관람객들에게 맞췄습니다.”
스포츠 의류 및 용품전, 신제품 시연회 및 발표회, 스포츠 사진전 등의 상설 행사 외에 열기구 체험, 태백고원가족캠핑대회, 엄홍길과 함께하는 등반대회 등 가족 단위의 다양한 체험 행사도 마련돼 있다.
이번 박람회에는 국내외 60개 업체(200부스)가 참가할 예정이며, 3만여 명의 관람객이 다녀갈 것으로 예상하고 있다. 김 시장은 “업체 유치를 위해 박람회 기획안을 내보였을 때 공통적인 반응이 참신하다는 것”이었다며 “흥행에도 어느 정도 자신이 있다”고 말했다. 행사 공간을 태백고원체육관, 태백종합경기장, 고원1·2·3구장 등 반경 500m 안에 집중 배치해 편의를 도모한 데다 태백산 관광객이 많은 가을에 연다는 점 때문이다. 예산도 10억원이 채 들지 않아 벌써부터 ‘경제적이면서 알찬 박람회’라는 평가를 받고 있다.
김 시장은 “개인의 치적을 홍보할 목적으로 행사를 치르는 지자체장에 염증을 느낀다”며 자신은 “이번 박람회를 정치적으로 이용할 생각이 손톱만큼도 없다”고 밝혔다.
스포츠 산업단지로 조성
―이번 박람회가 취임 후 치르는 가장 큰 행사죠.
“저에게는 이번 행사가 하나의 시험대가 될 것입니다. 과도한 투자와 부실 경영으로 실패한 O² 리조트 같은 사례를 거울삼아 이번 행사를 긴축재정으로 준비했어요. 1회성으로 끝날 행사가 아니기 때문에 처음부터 무리하게 예산을 편성하지 않았습니다. 단계적으로 상황에 따라 보완해 가며 키워가다 보면 언젠가는 100억 예산의 글로벌 박람회로 성장할 수 있을 거예요.”
스포츠 과학 박람회의 궁극적인 목표는 태백을 스포츠 산업단지로 조성, 지역경제를 활성화하는 데 있다. 이 목표를 차질 없이 달성할지는 물론 미지수다. 지역 축제처럼 따라하는 지자체가 생기면 경쟁력이 동반 하락할 수 있기 때문이다.
―최근 태백시에 소재 중심의 스포츠 산업단지를 조성하자는 최문순(崔文洵) 강원도지사의 제안을 거절한 것으로 압니다.
“태백에는 소재 중심의 스포츠 산업단지를, 평창ㆍ강릉에는 용품 생산 중심의 스포츠 산업단지를 조성하겠다는 제안이어서 거절했습니다. 스포츠 산업단지를 여러 개 만들면 당장은 지역 갈등 해소에 도움이 될지 모르지만 장기적으로는 경쟁력이 떨어져 지역경제에 도움이 되지 않거든요. 상호연관성이 있는 스포츠 산업단지는 한곳에 있어야 한다는 것이 제 기본적인 생각입니다. 지역 입장에서는 태백이 이미 단지 조성 용역까지 마친 상태이니 태백에 선택과 집중이 되었으면 하는 바람이고요.”
최문순 지사는 올해 4·27 재·보궐 선거 당시 ‘동계올림픽이 유치되면 평창과 강릉에 스포츠 산업단지를 조성하겠다’는 공약을 걸었다고 한다. 김 시장의 공약이 최 지사보다 1년 가까이 빠른 셈이다. 김 시장은 “스포츠 산업단지의 경우 선택과 집중이 필요한 분야라는 데에 공감하고 어디에 할지 검토해 보겠다고 했는데 아직 답이 없다”고 말했다.
김 시장과 인터뷰를 마치고 그가 건넨 명함을 챙기는데 ‘산소도시 태백’이라는 문구가 눈에 들어왔다. “‘산소도시’란 말은 누가 생각해 낸 표현이냐”고 묻자 그는 멋쩍게 웃으며 “가장 태백스러운 말인 것 같아 내가 붙인 말”이라고 답했다.⊙
1980년대까지만 해도 국내 최대 석탄도시였던 이곳이 최근 들어 스포츠 도시로 부상하고 있다. 엘리트 스포츠 선수들의 여름 전지훈련지와 전국 규모 대회 개최지로 각광받고 있는 덕분이다.
함백산 1330m 고지에 위치한 태백선수촌을 비롯해 태백고원체육관, 태백종합경기장, 고원드림훈련장, 고원1·2·3구장 등 태백은 전지훈련에 알맞은 다양한 스포츠 시설을 잘 갖추고 있다. 지난여름 국내 프로농구 6개 구단이 이곳에서 전지훈련을 했다. 또한 전국대학추계축구연맹전, 전국남녀중고배구대회, 전국탁구대회 등 각종 스포츠 대회가 이곳에서 열렸다.
태백시 관계자는 “전지훈련을 위해 찾는 엘리트 스포츠 선수들이 한 해 3만여 명에 이르고, 각종 대회 참가자와 관람객까지 매년 30만명의 스포츠 관계자들이 태백을 다녀가고 있다”고 말했다.
이 같은 특성을 살려 태백시가 오는 9월 30일부터 10월 4일까지 5일 동안 대한민국 스포츠 과학 박람회를 개최한다. 이 지역 최대 축제인 태백제 기간에 열리는 박람회는 스포츠 산업 용품 전시, 첨단 스포츠 과학 기술 발표회, 스포츠 체험 중심의 각종 이벤트 등으로 구성돼 있다.
시 관계자는 “이번 박람회는 ‘고지대 스포츠 훈련장 특구’인 태백시를 스포츠 산업도시로 브랜드화하겠다는 김연식(金鍊寔) 시장의 굳은 의지로 기획한 것”이라며 “태백제에 참여하는 관광객들에게도 좋은 반응을 얻을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
국내 최초의 스포츠 과학 박람회를 기획하고 개최하는 김연식 태백시장을 강원도 태백에서 만났다. 지역 일간지 정치부 기자 출신인 김 시장은 도의원을 거쳐 지난해 6·2지방선거에서 상대 후보를 452표 차로 제치고 태백시장에 당선됐다. 당시 전국 시장·군수 당선자 중 최연소여서 화제가 됐다.
태백시 거리에는 ‘태백시민 생존권 수호 대정부 투쟁 총궐기 대회’를 알리는 현수막이 어지럽게 걸려 있었다. 지역현안 해결을 촉구 중인 태백시가 대정부 압박 강도를 높여가고 있는 듯했다.
―큰 행사를 앞두고 지역현안 문제로 대(對)정부 투쟁까지 벌여야 하는 상황이라 여러 가지로 마음이 무겁겠네요.
“지역현안 문제로 인한 대정부 투쟁은 오래전부터 예정돼 있었고, 각오하고 있던 일입니다. 이 일이 이번 행사에 영향을 미치진 않을 거예요.”
젊고 잘생긴 외모의 김 시장은 목소리가 차분하고 말수가 적었다. 시민과 함께하는 대정부 투쟁에 관한 한 애써 말을 아끼는 것 같기도 했다.
올해는 태백시가 시(市)로 승격한 지 30주년이 되는 해다. 1981년 시 승격 당시 태백에는 탄광이 45개나 됐고, 한때는 인구가 12만명에 이를 정도로 번창했다. 하지만 1989년 정부의 석탄산업 합리화 정책 이후 43개의 탄광이 문을 닫으면서 인구가 5만여 명으로 줄었다. 70% 이상 석탄산업에 의존했던 지역경제가 붕괴된 것이다.
삶의 궁지에 몰린 태백시는 1999년 정부를 상대로 생존권 투쟁을 벌였고, 정부로부터 ‘석탄가격지원금 1조원 보장’ ‘3000명 고용 대체산업 육성’ 등의 약속을 받아냈다. 그러나 당시 정부가 한 약속이 10여 년이 흐른 지금까지 지켜지지 않고 있다는 것이 태백시의 주장이다. 이 약속을 지키라는 것이 태백시민들이 벌이고 있는 대정부 투쟁의 요지다.
―태백시의 대정부 투쟁 역시 결국은 지역경제 활성화가 목적이네요.
“지역경제 활성화는 어느 지자체든 안고 있는 현안이지요. 태백의 경우 정부의 석탄산업 합리화 정책 이후 경제회생이 관건인데, 쉽지 않네요. 정책은 자신 있는데, 돈 구하는 방법을 몰라 현실적으로 어려운 일이 많습니다.”
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| 종합경기장 일원. |
휴양지가 아니라 두통거리가 된 리조트
젊은 시장은 솔직하고 직설적이었다. 그는 이 지역 경기를 더욱 어렵게 하고 있는 O² 리조트의 부실 경영 문제를 꺼내자 “정부 지원 없이는 해결할 방법이 없다”며 답답해했다.
태백시는 2008년 개장한 O² 리조트의 부실경영으로 2915억원의 부채를 떠안고 있다. 인구 5만의 도시가 감당하기에는 천문학적인 액수다. O² 리조트는 함백산 1100m 고지에 스키장과 골프장(27홀), 콘도(424실)와 유스호스텔(101실)을 갖춘 사계절 종합휴양지로 조성됐다. 강원도와 경기도 일대에 스키장과 골프장이 우후죽순처럼 생겨날 때였다.
O² 리조트 건설에 들어간 총 비용은 4430억원. 은행 차입금 1490억원과 공사비 미지급금 882억원에 부실경영까지 겹쳐 부채가 불어났다. 무리한 확장공사와 회원권 변칙 판매 등이 부실경영의 주요 원인이라고 한다. O² 리조트는 현재 민간에 매각하기 위해 두 차례에 걸쳐 공개입찰했으나 두 번 다 유찰된 상태다.
―당시 O² 리조트 건설을 기획한 시장에게 가장 큰 책임이 있는 것 아닌가요.
“전국 지자체들의 리조트 건설이 유행병처럼 번지던 시절에 기획했고, 좀 더 멀리 내다보지 못했다는 점에서 좀 안타깝습니다. 지역경제를 위해 당시 석탄산업을 대체할 분야가 필요했고, 정치인으로서 다음 선거를 의식하지 않을 수 없다는 점에서는 어쩔 수 없는 선택이었으리라 이해가 되는 부분도 있습니다.”
많은 자치단체장은 다음 선거를 의식, 자기 치적(治績)을 위해 당대에 뭔가 남겨놓아야 한다는 강박증이 있다. 그 결과 전국 지자체들이 관광객을 유치한다는 명목으로 부실한 축제행사를 남발했고, 드라마 세트장을 유치해 예산을 낭비했다. 최근에는 물놀이 시설인 워터피아를 과잉 건설해 지자체마다 적자를 면치 못하고 있는 실정이다. 김연식 시장은 “아직도 차별성 없는 축제를 통해 자기 치적을 홍보하려는 지자체장이 많다”며 이렇게 말했다.
“축제를 통한 지자체장의 치적 홍보는 민선(民選) 1, 2기를 거치며 언론과 사회로부터 비판을 받았습니다. 그러자 홍보 수단이 축제에서 스포츠 대회 유치로 바뀌었습니다. 고원도시인 태백이 스포츠 대회 유치로 주민 소득 창출 효과를 보고 있다고 하니까 너도나도 뛰어든 것이죠. 강원 도내만 해도 스포츠로 관광객을 유치하겠다고 나선 지자체가 5~6군데나 됩니다.”
―모두가 스포츠를 하겠다고 하면 경쟁력이 떨어질 텐데요.
“그렇습니다. 과거 전국 단위 스포츠 대회를 유치하는 데 1억원이 들었다면, 지금은 1억원은커녕 2억원을 주고도 유치하기가 힘들어요. 관광객 유치를 위한 지자체장들의 차별성 없는 마케팅 전략이 지역의 경쟁력을 오히려 떨어뜨리고 있는 것이죠.”
스포츠 과학 박람회 직접 기획
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| 고원도시 태백은 엘리트 스포츠 선수들의 전지훈련지로 각광받고 있다. |
“마라톤 영웅 황영조(黃永祚)가 바르셀로나 올림픽에서 우승한 후 고원 지대인 이 지역이 육상 선수들의 훈련장으로 주목받은 것으로 압니다. 황영조는 바르셀로나 올림픽 당시 마라톤 코스로 악명이 높은 몬주익의 가파른 언덕에서 승패를 갈랐는데, 고원에서 기른 남다른 폐활량이 성공 요인으로 분석됐지요. 황영조가 인근 삼척 출신 아닙니까.”
이후 태백은 육상뿐만 아니라 축구, 야구, 농구 등 폐활량이 관건인 선수들의 전지훈련장으로 각광받았다. 태백시는 폐광(廢鑛)으로 생긴 빈자리를 이들을 유치할 스포츠 시설로 채워가며 자연스럽게 스포츠 도시로 이름을 알렸다.
―이번 스포츠 과학 박람회를 직접 기획했다고 들었습니다.
“지난해 시장 선거 당시 걸었던 주요 공약 중 하나입니다. 도의원 시절부터 태백은 어떻게 살아야 하나 나름 고민했습니다. 스포츠 도시라는 브랜드를 선점하고 있기는 하지만 스포츠 대회 유치는 경쟁이 심해 출혈이 크고, 차별성도 떨어졌어요. 뭔가 색다르면서도 장기적으로 펼쳐갈 수 있는 사업이 필요해 박람회를 기획하게 됐습니다.”
스포츠 용품 전시와 학술 대회, 스포츠 체험 등을 함께 진행하는 이번 박람회의 슬로건은 ‘스포츠 과학의 힘’, 주제는 ‘더 높은 곳에서 더 멀리, 스포츠 과학 태백’이다. 곳곳에서 ‘스포츠 과학’을 강조하고 있음이 눈에 띈다. 김 시장은 기존 스포츠 박람회와의 차이점에 대해 이렇게 설명했다.
“기존 스포츠 박람회가 바이어 중심의 무역 성격이 강했다면, 저희 박람회는 관람객 중심의 실용 장터 성격이 강합니다. 스포츠를 과학적으로 조명해 보는 학술 행사와 더불어 각 업체들이 내놓은 용품을 관람객들이 직접 착용해 보거나 체험해 볼 수 있도록 기획했지요. 이월(移越)상품이 아닌 신제품을 20~30% 가량 저렴하게 구입할 수 있도록 했고요. 모든 프로그램을 바이어들보다는 지역민들이나 관람객들에게 맞췄습니다.”
스포츠 의류 및 용품전, 신제품 시연회 및 발표회, 스포츠 사진전 등의 상설 행사 외에 열기구 체험, 태백고원가족캠핑대회, 엄홍길과 함께하는 등반대회 등 가족 단위의 다양한 체험 행사도 마련돼 있다.
이번 박람회에는 국내외 60개 업체(200부스)가 참가할 예정이며, 3만여 명의 관람객이 다녀갈 것으로 예상하고 있다. 김 시장은 “업체 유치를 위해 박람회 기획안을 내보였을 때 공통적인 반응이 참신하다는 것”이었다며 “흥행에도 어느 정도 자신이 있다”고 말했다. 행사 공간을 태백고원체육관, 태백종합경기장, 고원1·2·3구장 등 반경 500m 안에 집중 배치해 편의를 도모한 데다 태백산 관광객이 많은 가을에 연다는 점 때문이다. 예산도 10억원이 채 들지 않아 벌써부터 ‘경제적이면서 알찬 박람회’라는 평가를 받고 있다.
김 시장은 “개인의 치적을 홍보할 목적으로 행사를 치르는 지자체장에 염증을 느낀다”며 자신은 “이번 박람회를 정치적으로 이용할 생각이 손톱만큼도 없다”고 밝혔다.
스포츠 산업단지로 조성
―이번 박람회가 취임 후 치르는 가장 큰 행사죠.
“저에게는 이번 행사가 하나의 시험대가 될 것입니다. 과도한 투자와 부실 경영으로 실패한 O² 리조트 같은 사례를 거울삼아 이번 행사를 긴축재정으로 준비했어요. 1회성으로 끝날 행사가 아니기 때문에 처음부터 무리하게 예산을 편성하지 않았습니다. 단계적으로 상황에 따라 보완해 가며 키워가다 보면 언젠가는 100억 예산의 글로벌 박람회로 성장할 수 있을 거예요.”
스포츠 과학 박람회의 궁극적인 목표는 태백을 스포츠 산업단지로 조성, 지역경제를 활성화하는 데 있다. 이 목표를 차질 없이 달성할지는 물론 미지수다. 지역 축제처럼 따라하는 지자체가 생기면 경쟁력이 동반 하락할 수 있기 때문이다.
―최근 태백시에 소재 중심의 스포츠 산업단지를 조성하자는 최문순(崔文洵) 강원도지사의 제안을 거절한 것으로 압니다.
“태백에는 소재 중심의 스포츠 산업단지를, 평창ㆍ강릉에는 용품 생산 중심의 스포츠 산업단지를 조성하겠다는 제안이어서 거절했습니다. 스포츠 산업단지를 여러 개 만들면 당장은 지역 갈등 해소에 도움이 될지 모르지만 장기적으로는 경쟁력이 떨어져 지역경제에 도움이 되지 않거든요. 상호연관성이 있는 스포츠 산업단지는 한곳에 있어야 한다는 것이 제 기본적인 생각입니다. 지역 입장에서는 태백이 이미 단지 조성 용역까지 마친 상태이니 태백에 선택과 집중이 되었으면 하는 바람이고요.”
최문순 지사는 올해 4·27 재·보궐 선거 당시 ‘동계올림픽이 유치되면 평창과 강릉에 스포츠 산업단지를 조성하겠다’는 공약을 걸었다고 한다. 김 시장의 공약이 최 지사보다 1년 가까이 빠른 셈이다. 김 시장은 “스포츠 산업단지의 경우 선택과 집중이 필요한 분야라는 데에 공감하고 어디에 할지 검토해 보겠다고 했는데 아직 답이 없다”고 말했다.
김 시장과 인터뷰를 마치고 그가 건넨 명함을 챙기는데 ‘산소도시 태백’이라는 문구가 눈에 들어왔다. “‘산소도시’란 말은 누가 생각해 낸 표현이냐”고 묻자 그는 멋쩍게 웃으며 “가장 태백스러운 말인 것 같아 내가 붙인 말”이라고 답했다.⊙
