[미리 보는 현장] 황교안 전 총리 등판으로 요동치는 자유한국당 전당대회 : 월간조선

2월 27일 경기도 고양 킨텍스에서 열리는 자유한국당 전당대회에 황교안 전 총리가 출마를 예고하면서 그동안 세간의 큰 관심을 끌지 못했던 한국당 전당대회가 급격히 주목받고 있다. 황 전 총리는 1월 15일 입당식 기자회견에서 당 대표 선거 출마를 시사했고 오세훈 전 서울시장은 사실상 출마를 선언했으며, 홍준표 전 자유한국당 대표도 1월 말 출마 여부를 공식적으로 밝힐 계획이다. 이들 유력 당권 후보 외에도 출마 예정인 당권 후보는 총 10여 명에 달한다. 야당이 강력한 리더십을 가져야 문재인 정부의 실정에 맞설 수 있는 만큼 보수 진영에서는 자유한국당 새 지도부에 대한 기대감이 커지고 있다.

단일지도체제, 대표 권한 막강

자유한국당은 이번 전당대회에서 당 대표와 최고위원을 분리, 선출한다. 한국당은 전당대회를 앞두고 단일지도체제와 집단지도체제 중 어느 쪽을 택할 것인지 논란이 많았지만 비상대책위원회는 현행 단일성 집단지도체제(대표+최고위원)를 유지하기로 했다. 사실상 단일지도체제다. 한국당 비상대책위원장은 지난 1월 14일 단일지도체제를 유지하겠다고 의결했고, 1월 17일 전국위원회를 통해 당헌·당규를 의결한다. 한국당은 2016년 20대 총선 전까지는 최고위원들이 의결권을 갖는 집단지도체제였지만 총선 패배를 계기로 당 대표 권한을 강화한 현 체제를 도입, 홍준표 전 당 대표부터 단일성 집단지도체제를 채택하고 있다.

단일성 집단지도체제에서는 당 대표와 최고위원이 분리, 선출되기 때문에 집단지도체제에 비해 상대적으로 대표의 권한이 강하다. 한국당 내부에서는 “내년 총선 승리를 위해서는 강력한 리더십이 필요하다”는 의견이 우세였다. 집단지도체제는 최고위원 출마자들 중 등수에 따라 당 대표(1위)와 최고위원이 결정되는데, 이 경우 득표 상위권 최고위원들의 목소리가 커진다. 과거 김무성 대표와 서청원 최고위원 등 친박계의 갈등도 이 같은 지도체제 때문이었다는 분석도 나온다.

따라서 이번에 선출되는 당 대표는 강력한 권한이 부여되며 2020년 총선 공천에 영향력을 갖고 당내 세력을 구축할 수 있는 만큼 대권 주자들에겐 놓칠 수 없는 기회다. 차기 당 대표는 임기가 2021년 2월 말까지로 총선은 물론 2022년 대선을 앞두고 유리한 고지에 설 수 있다.

1월 중순까지 당권 도전 의사를 밝힌 후보는 10여 명이다. 사실상 전당대회 출마 의사를 밝힌 인사는 황교안 전 총리, 오세훈 전 서울시장, 김태호 전 경남지사, 심재철 의원(5선), 정우택·정진석·주호영·조경태 의원(4선), 안상수 의원(3선), 김진태 의원(재선) 등 10명이다. 김성태 전 원내대표도 당권 주자로 거론됐지만 김 전 대표는 《월간조선》과 통화에서 “지금은 때가 아닌 것 같다”고 밝혔다.

그러나 당이 대표와 최고위원을 분리, 선출하기로 결정한 만큼 대표 경선을 포기하고 최고위원 선거로 방향을 돌리거나 출마를 포기하는 후보도 나올 전망이다. 대표 선거에서 친박계와 비박계의 지지를 받고 있는 유력 후보인 황 전 총리와 오 전 시장이 유리한 고지를 차지할 수밖에 없기 때문이다.

비박계 한 당권 주자는 “과반수 표를 받을 만한 유력 후보가 없어 결선투표로 간다고 해도 10여 명 중 2~3위 안에 들지 못할 것 같으면 대표 경선에 출마하는 의미가 있겠느냐”며 “최고위원 선거는 급에 맞지 않는 것 같아 불출마를 생각 중”이라고 말했다. 전당대회에서 선출하는 최고위원은 4명이며, 투표는 성별 구분 없이 한 후 여성 최다 득표자를 4명 중 한 명으로 선출하게 된다. 전당대회 선거 운동 기간은 14일로 이 기간 동안 3차례 정도 지역에서 합동토론회를 열게 된다. 대표 선거에서는 과반수 득표자가 없으면 상위 득표자들이 결선투표를 하게 된다.

兩强 황교안·오세훈

1월 15일 황교안 전 총리(오른쪽)가 한국당에 입당해 유력한 당권 주자로 떠올랐다.

당권 후보들은 저마다의 논리로 언론인터뷰, 소셜미디어 등을 통해 자신이 적임자라고 주장하고 있다. 특히 양강(兩强) 후보인 황 전 총리와 오 전 시장은 보수의 결집을 강조하며 계파 종식을 내세우고 있다. 문재인 정권에 맞서기 위해서는 강력한 리더십의 당 대표가 필요하다는 것이다.

황 전 총리는 1월 15일 기자회견에서 “통합, 화합, 단합이 무엇보다 중요한 때”라며 “당원 여러분과 함께 문재인 정부의 경제실정과 민생파탄을 저지하고 국민이 잘사는 나라 만드는 데 매진하겠다”고 밝혔다. 그는 “계파싸움을 배제하고 강력한 야당을 만드는 것이 첫 번째 과제”라며 당권 도전을 시사했다.

오 전 시장은 최근 한국당 대구시당을 찾아 기자간담회를 갖고 “전당대회를 기점으로 분열된 보수 진영이 모두 함께 가야 내년 총선에서 승리할 수 있으며, 어떤 정당이든 사람이든 건전한 보수우파의 가치를 가진 사람은 모두 문재인 정부에 맞서 투쟁 대열에 함께해야 한다”고 말했다. 그는 2018년 12월 《월간조선》 인터뷰에서 “문재인 대통령의 폭주를 막을 단일대오를 형성해야 한다”며 “자유한국당이 분열하면 다음 총선 때 TK에서조차 궤멸할 수도 있다”고 주장하기도 했다.

황 전 총리와 오 전 시장은 친박계와 비박계의 지지를 얻고 있으며 후보 이합집산의 구심점이 될 것으로 기대되기도 하지만, 이들이 당 대표가 될 경우 계파 및 지역 갈등이 심화될 것이라는 우려도 나온다. 황 전 총리의 등판은 친박과 TK(대구·경북)를 결집하는 효과를 가져올 전망이다. 또 오 전 시장이 비박계의 대표주자로 떠오르면서 비박계 당권 주자로 주목받던 김병준 비대위원장, 홍준표 전 대표, 김무성 전 대표는 전당대회 출마 생각이 없다고 밝혔다.

이들이 오 전 시장을 적극적으로 지지할지는 미지수지만 당내 비박계가 오 전 시장을 중심으로 결집할 가능성은 매우 크다. 황 전 총리와 오 전 시장은 둘 다 통합을 내세우고 있지만 현실적으로 두 후보가 ‘통합후보’의 이미지를 얻기는 쉽지 않다.

당권 도전하는 현역 의원들

오세훈 전 서울시장은 작년 말 한국당에 입당해 국가미래비전특위 위원장직을 맡았다.

현역 의원들의 도전도 거세다. 심재철 의원은 북한 석탄 반입 의혹과 재정정보원 혈세 유용 의혹, 문준용씨 취업특혜 의혹 등을 제기하며 대여 투쟁 선봉에 나섰다고 주장하고 있다. 황 전 총리와 오 전 시장에 대해서도 공격을 서슴지 않았다. 그는 두 사람에 대해 “당이 어려울 땐 뒷짐 지더니 이제 와서 당으로 돌아와 바로 당 대표에 출마한다는 것은 무리가 있다”며 “그들은 지금 백의종군하는 것이 본인을 위해서나 보수우파를 위해서나 좋을 것”이라고 말했다.

심 의원을 비롯해 현역 의원 후보들은 “대통령 후보를 뽑는 선거가 아니며 대선 주자에게 당을 맡기면 총선 과정에서 당이 사당화(私黨化)될 수 있고 계파갈등과 분열이 확대될 수 있다”고 주장하고 있다. 출마를 검토하고 있는 주호영 의원은 이날 페이스북에 “전당대회 과정에서 극단적인 계파 싸움이 우려된다. 대선 주자들이 선수로 뛴다면 경기장 자체가 붕괴될 것”이라면서 “대선 주자들은 당 미래를 위해 신중히 재고하시길 바란다”고 요청했다.

조경태 의원은 당초 1월 14일 당 대표 출마 기자회견을 할 예정이었으나 황 전 총리 입당 소식이 알려진 이틀 후인 1월 13일 기자회견을 하루 앞두고 회견 일정을 취소했다. 조 의원 측은 “취소라기보다는 미룬 것”이라고 밝혔지만 출마 여부를 다시 고민하는 것으로 보인다. 조 의원은 애초 “계파 없는 정책정당으로 탄핵 전 한국당 지지율을 복구해 내겠다”며 대표 출마 의지를 밝힌 바 있다.

작년 말 ‘자유한국당 우파재건회의’에 정우택 의원, 김문수 전 경기지사, 김진태·심재철·조경태·유기준 의원(왼쪽부터) 등 당권 예비 주자들이 참여해 의견을 나누고 있다.

출마 준비 중인 친박계 김진태 의원은 지난 1월 12일 자신의 페이스북에 “황 전 총리의 한국당 입당을 환영한다”며 “전당대회에서 선수끼리 제대로 경쟁해 보자”라는 글을 올렸다. 친박계의 지지를 놓고 황 전 총리와 경쟁하겠다는 뜻을 보인 것이다.

중도 성향의 정우택 의원과 정진석 의원은 최근 지지기반인 충청권을 자주 방문하며 당권 의지를 밝히고 있다. 주변에서 지속적으로 출마 권유를 받고 있지만 결심은 아직 하지 않은 상태다. 비대위 준비위원장을 지낸 안상수 의원도 “주변에서 안정되고 통합된 리더십이 필요하다며 출마를 권유하고 있다”며 출마 고민 중임을 밝혔다.

친박계 후보 단일화 주장도 나온다. 당내 범친박계로 분류되는 현역 의원은 112명 중 50명이 넘어 절반에 육박한다. 탄핵 후 와해되다시피 한 친박계가 황 전 총리 등판으로 재기의 기회를 노릴 수 있다는 것이다. 친박계 한 의원은 “친박은 여전히 당내 최대 계파”라며 “친박이라는 이름에서 벗어나 보수 결집을 명분으로 해 황 전 총리를 중심으로 모이자는 분위기가 조성되고 있다”고 말했다.

김태호·홍준표는 출마할까

김태호 전 경남지사, 홍준표 전 대표의 출마 여부와 비박계 좌장인 김무성 의원(왼쪽부터)의 향후 행보도 주목받는다.

황 전 총리·오 전 시장을 제외하고 원외 인사 중 출마 여부가 주목받는 후보는 김태호 전 경남지사와 홍준표 전 대표다. 친박과 비박의 또 다른 유력 후보인 셈이다. 김태호 전 지사는 작년 6월 지방선거에서 자유한국당이 최악의 결과를 가져온 가운데 개표 초반 김경수 후보를 앞서나가는 등 선전한 바 있다. 그는 당권 도전과 4월 경남 창원성산(노회찬 지역구) 보궐선거 출마를 놓고 고민하다 최근 대표 출마 쪽으로 마음을 기울인 것으로 전해졌다.

김 전 지사는 친화력이 뛰어나 당내에서 호응을 얻고 있으며 2014년 7월 새누리당 전당대회에서 최고위원으로 당선된 바 있다. 이번 전당대회를 앞두고도 친박계 대표 주자로 오세훈 전 시장과 겨룰 후보로 꼽히기도 했다. 그러나 황 전 총리의 갑작스런 입당이 알려지면서 친박이라는 지지층이 중첩되는 만큼 당 대표 출마를 접거나 최고위원 출마나 보궐선거 출마 쪽으로 방향을 돌릴 가능성도 있다. 김 전 지사 측은 “이미 최고위원을 지낸 만큼 대표 출마에서 최고위원 출마로 돌아서지는 않을 것”이라고 전했다.

홍준표 전 대표는 수차례 “전당대회에 관심 없다”고 밝히며 유튜브 채널 ‘TV홍카콜라’에 집중하고 있지만 출마 자체를 접은 것은 아니다. 홍 전 대표는 “1월 30일 저서 《당랑의 꿈》 출판기념회를 가질 예정인데 그때쯤 되면 얘기를 할 수 있을 것 같다”고 말했다. 1월 말까지 고민 후 최종 결정을 내리겠다는 뜻이다. 한국당 한 관계자는 “대선 재수(再修) 중인 홍 대표가 차기 대선을 위해 어떤 방법을 택할지는 좀 더 지켜봐야 할 것”이라며 “본인이 ‘당 대표 한 번 더 하면 뭐하나’라는 입장이라 전당대회에 참여하지 않고 외곽에서 힘을 키울 것으로 보이지만 황 전 총리 등판으로 전당대회가 주목받을 것으로 예상되면서 출마에 나설 가능성도 있다”고 말했다.

비박계 좌장 격인 김무성 의원도 주목받는 인사다. 직접 출마할 가능성은 적지만 비박계 내에서 영향력을 행사할 것으로 보이기 때문이다. 김 의원은 대권 주자들을 배제하자는 입장이다. 그는 “황 전 총리 입당은 환영하지만 이번 전당대회가 차기 대선 주자들의 대선 전초전이 될 경우 그 결과는 분열의 씨앗을 잉태하게 된다”고 주장했다. 한편 김 의원은 줄곧 집단지도체제를 주장했지만 단일지도체제로 결론 남에 따라 당 지도부에 불만을 표시하고 있으며, 대표 경선에 깊이 관여하지 않고 거리를 둘 것이라는 관측도 나온다.

黃·吳에 대한 우려

황 전 총리는 보수 진영의 유력 대권주자라는 상징성이 있지만 친박계 수장 역할에 머물 것이라는 우려가 나오는 상태다. 박근혜 정부 시절 법무부 장관, 국무총리, 대통령 권한대행을 맡아 친박계의 지지를 얻고 있지만, 뒤집어 보면 친박계밖에 믿을 곳이 없다는 것이다. 친박계가 결집해 ‘도로친박당’이 될 것이라는 우려와 황 전 총리가 ‘국정농단’에 도의적·정치적 책임이 있다는 지적도 나온다.

이미 여당의 공격은 시작됐다. 더불어민주당 홍익표 수석대변인은 “박근혜 정부에서 국무총리와 법무장관 등 내내 요직을 차지했던 황 전 총리는 국정농단 사태에 책임을 가장 크게 느껴야 할 사람”이라며 “정당 가입은 헌법상 자유지만, 당권 도전을 하려면 박근혜 정부 때 자신이 한 일에 대한 반성이 선행돼야 한다”고 했다. 민주평화당 박지원 의원은 “그가 정치를 한다는 것은 그가 선택할 문제이나 최소한 그의 처절한 반성과 대국민 사과가 우선돼야 한다”고 했고, 정의당 정호진 대변인은 “황 전 총리는 국정농단의 핵심 부역자로 정계를 떠나는 것이 마땅하다”고 했다. 우상호 더불어민주당 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 황 전 총리를 언급하며 “가령 이승만 대통령이 실각했는데 이기붕이 정치를 하겠다, 다음 대선에 나오겠다 이러면 누가 그걸 받겠나”라며 “제가 볼 때 이건 도의적으로 안 맞는다”고 말했다. 황 전 총리는 1월 15일 기자회견에서 이 같은 지적에 대해 “뒤돌아보지 말고 미래를 봐야 한다”고 강조했다.

여권은 물론 친박 내에서도 지적을 받고 있다는 사실은 황 전 총리의 약점이다. 친박계 홍문종 한국당 의원은 언론 인터뷰에서 “황 전 총리는 당이 굉장히 어려울 때 무슨 일을 했느냐는 질문에 대답해야 한다”며 “(황 전 총리는) 결국 탄핵에 동조한 사람이며 박 전 대통령에게 가장 모질게 한 사람이라는 말이 나오지 않겠느냐”고 말했다. “박 대통령이 탄핵되고 감옥에 가도록 총리라는 사람이 뭘 했느냐”는 말이 나올 수밖에 없다는 것이다. 또 당권 도전 과정에서 공격과 상처를 받을 경우 대권 가도에 빨간불이 켜질 것을 우려하는 사람들도 있다.

오세훈 전 시장은 탄핵 정국 당시 바른정당으로 탈당했던 전력이 꼬리표처럼 따라다닌다. 오 전 시장은 “탄핵으로 보수 진영의 정권 재창출이 어려운 상황에서 불가피한 선택이었다”고 해명했다. 그는 당시 반기문 전 유엔 사무총장의 대선캠프에 참여하기로 했지만 반 전 총장이 출마를 접으면서 그 후 별다른 정치적 활동을 하지 않았다.

‘사생결단’ 벌어질까

2월 27일 전당대회에서 대표와 최고위원에 몇 명이 출마하든 당내에선 격렬한 경쟁이 벌어질 것으로 보인다. 홍준표 전 대표는 소셜미디어를 통해 “이번 전당대회는 내년도 총선 공천이 걸려 있기 때문에 강력한 검증 과정과 극렬한 정치적 공세 등 발가벗기는 수준으로 치열한 검증 공방이 벌어질 것”이라고 예상했다. 자유한국당 한 의원은 “공천을 앞두고 있기 때문에 과거 친이·친박처럼 계파 간 사생결단이 벌어질 가능성도 있다”며 “문재인 정권의 실정(失政)이 커지는 만큼 이번 전당대회를 통해 보수 진영의 신뢰와 중도층의 지지를 이끌어내야 하는데 솔직히 우려가 되는 건 사실”이라고 말했다.⊙