김희수 진도군수가 인구 소멸 대책으로 외국인 여성을 ‘수입’ 대상으로 표현해 논란이 일고 있다. 해당 발언은 광주‧전남 행정통합을 위한 생중계 미팅 자리에서 나온 것으로 알려졌다.

4일 오후 전남 해남문화예술회관에서는 ‘광주‧전남 행정통합 타운홀 미팅’이 열렸다. 해당 행사에는 김영록 전남지사와 강기정 광주시장, 박시형 목포대 교학부총장, 오상진 인공지능산업융합사업단장, 지역 주민 등 100여명이 참석했다.

문제는 김 군수가 시도지사에게 질의하는 과정에서 발생했다. 김 군수는 “전국 89개 인구소멸 지역 중 20%가 우리 전남에 있다”며 “통합을 빌미로 소멸 위기를 해결해야 한다”고 주장했다.

이어 “2000년대부터 인구절벽이 예견되었을 텐데 정부도, 학자도, 국회의원이었던 두 분(강 시장‧김 지사)도 가만히 계셨다”며 “시군의 열악한 형편으로는 자구책을 하려 해도 될 수가 없다”고 토로했다.

김 군수는 “광주‧전남이 통합을 할 때 인구소멸에 대한 것도 법제화 하자”고 제안하며 “정 뭣하면 스리랑카나 베트남 출신 젊은 처녀들을 수입해서 농촌 총각 장가도 보내고, 특별 대책을 마련해야 한다. 사람도 없는데 산업만 살리면 뭐하냐”고 말했다.

해당 발언은 생방송으로 실시간 송출됐다. 농어촌 소멸 위기에 대해 설명하는 취지의 발언이었지만, 외국인 여성을 물건처럼 ‘수입’한다고 표현하고 스리랑카와 베트남 등 특정 국가를 거론한 점이 부적절하다는 비판이 즉각 제기됐다.

발언을 듣던 강 시장은 “외국인 결혼과 수입 발언, 이건 잘못된 이야기”라고 즉각 제지하기도 했다.

사진=진도군 홈페이지 갈무리

하지만 해당 발언에 대한 논란은 식지 않고 있다. 5일 기준 진도군수 홈페이지에는 김 군수의 발언에 대한 항의글이 여럿 작성됐다. 이들은 “타운홀 미팅 발언 듣고 깜짝 놀랐다. 이게 군수가 할 발언이냐” “사람을 물건 취급하는 인식을 가진 사람이 무슨 행정을 맡는다는 거냐” “사람을 사람 취급하지 않고 물건 취급할 바에는 인구소멸이 낫다” 등의 반응을 보였다.

한편 진도군 인구는 2023년 2만9000명 선이 무너졌고, 유소년 인구 비율도 10.7%에서 7.9%로 감소했다. 반면 고령인구 비율은 30.4%에서 36.9%로 증가해 3분의 1 이상이 65세 고령자가 거주하는 지역으로 바뀌었다.

글=고기정 월간조선 기자