장동혁 국민의힘 대표가 5일, 당무감사위원회의 '권고'에도 당협위원장 교체 작업을 6·3 지방선거 이후로 연기했다. 애초 정치권에서는 장 대표가 지난해 말 실시된 당무감사 결과를 명분 삼아, 이른바 '친한(親韓·친한동훈)계'나 지도부 노선에 비판적인 당원협의회 운영위원장들을 대거 정리할 것이라는 관측이 지배적이었다. 그러나 장 대표는 "지방선거 승리를 위해 힘을 모아야 할 때"라는 이유를 내걸어 인적 청산 작업을 일단 유보했다. 

정희용 국민의힘 사무총장은 5일 오전 비공개 최고위원회의 직후 브리핑을 통해, 당무감사 결과 하위 평가를 받은 37명(17.5%)의 당협위원장에 대해 교체 대신 ‘경고’ 조치만 하기로 했다고 밝혔다.

그에 따르면 장동혁 대표는 회의에서 "지방선거 승리를 위해 모두 힘을 모아야 할 때"라며 "선거를 앞두고 당협위원장을 교체하면 지선을 치르는 것이 매우 어려워질 수 있다"고 우려를 표한 것으로 알려졌다. 대신 지방선거 이후 선거 기여도 등을 재평가해 교체 여부를 다시 결정한다는 방침이다. 

정치권에서는 '유보 결정'에 대해 장동혁 대표의 전략적 판단이 작용했다는 분석을 내놓고 있다. '한동훈 제명' 이후 당 안팎의 여론이 급격히 악화된 상황에서, 당협위원장 대규모 교체 작업을 강행할 경우 비판 여론이 걷잡을 수 없이 번질 것을 우려했다는 평가다. 

▲당 대표 취임 후 유의미한 상승세를 기록하지 못하는 당 지지율 ▲유효한 대정부공세를 주도하지 못한 점 ▲한동훈 제명 등으로 중대 위기를 맞은 자신의 정치적 입지가 더 위축될 수 있다는 위기감 때문에 인적 청산 작업에 일단 제동을 걸었다는 해석이 제기된다. 하지만 지역 조직의 실무 책임자인 당협위원장들에게 내린 ‘경고’ 조치가 실제 민심 회복과 선거 동력 확보로 이어질지는 미지수라는 지적이 나온다.

장동혁 대표의 ‘지방선거 이후 재평가를 통한 교체 여부 결정’ 방침을 놓고 향후 선거 패배 시 그 책임을 당협위원장들에게 전가하기 위한 ‘명분 쌓기용 사전 포석’이라는 분석도 제기된다.  당장 인적 쇄신을 단행했을 때 닥칠 여론의 역풍은 피하면서도, 선거 결과에 따라 언제든 비판 세력을 정리할 수 있는 ‘사후 숙청’의 명분을 확보했다는 해석이다.

동시에 장동혁 대표는 당협위원장들에게 강력한 경고 메시지를 던지며 내부 기강 잡기에도 나섰다. 정희용 사무총장에 따르면, 장 대표는 37곳의 경고 대상지뿐 아니라 모든 지역에서 공천의 공정성과 객관성이 훼손될 경우 ‘원 스트라이크 아웃제’를 적용해 즉각 조치할 것을 주문했다.

이는 표면적으로 ‘공정 공천’을 표방하고 있으나, 실질적으로는 지방선거 공천권을 쥔 당협위원장들을 중앙당 지도부의 강력한 통제권 아래 두겠다는 의도로 풀이된다. 그에 따라 국민의힘 당협위원장들은 지방선거 이후의 ‘재평가’와 ‘원 스트라이크 아웃’이라는 이중 압박 속에서 사실상 '장동혁 지도부'의 의중에 따라 선거를 치를 수밖에 없는 처지에 놓이게 될 가능성도 배제할 수 없다.