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이준석 개혁신당 대표가 국민의힘 초·재선 의원 모임인 ‘대안과 미래’가 주최한 강연에서 장동혁 국민의힘 대표의 행보를 미래통합당 시절 황교안 전 대표와 비교하며, 결국 ‘비슷한 결과’를 맞을 것이라고 전망했다.
이준석 대표는 2020년 21대 총선을 앞두고 유승민·홍준표 등 잠재적 경쟁자를 배제했던 황교안 전 미래통합당 대표가 '총선 참패'로 정치 생명이 끝난 것처럼, '한동훈 제명'을 강행한 장동혁 대표 역시 황 전 대표와 유사한 행보를 보이고 있기 때문에 '비슷한 결과'가 나올 것이라는 취지로 주장했다.
그러면서도 이준석 개혁신당 대표는 한동훈 전 국민의힘 대표 제명 사태가 차기 지방선거 결과에 미칠 영향에 대해서는 축소 평가했다. 이 대표는 '한동훈 제명'이 향후 국민의힘의 지방선거 성패에는 별다른 영향을 미치지 않을 것이란 식으로 주장했다.
결과적으로 장동혁 대표가 이끄는 국민의힘이 지방선거 패배로 귀결될 수 있다고 전망하면서도, 황교안 전 미래통합당 대표의 경우와 같은 맥락에서 추진됐다고 의심받는 '한동훈 제명'에 대해서는 선거 결과에 영향을 주지 않을 것이라고 평가한 셈이다. 같은 자리에서 이처럼 모순된 주장이 동일 인물의 입에서 나오는 게 과연 가능한 일일까.
이준석 개혁신당 대표는 장동혁 국민의힘 대표의 행보에 대해 "밖으로는 통합을 얘기하면서 자신의 잠재적 경쟁자를 다 빼고 통합할 것"이라고 했다. 이어서 "반농담이지만 (장 대표가) '우리는 황교안이다'를 외칠 때부터 불안했다'며 "황교안 대표와 같은 고민을 같은 시기에 하고 같은 판단을 할 것 같다"고 했다.
이준석 개혁신당 대표는 또 "2020년 총선을 앞두고 유승민 전 의원을 주저앉히기 위한 황 대표의 모든 전략적 행동을 다 기억한다"고 강조하면서, "(장 대표가) 황 대표와 같은 선택을 하고 다른 결과가 나오길 기대하는지는 모르겠지만, 비슷한 결과가 나올 것"이라며 "장 대표를 비판하기보다는, 내가 아는데 왜 그 판에 들어가겠나"라고 덧붙였다.
이는 장동혁 국민의힘 대표가 대권병에 빠져 선거를 앞두고 잠재적 경쟁자를 쳐내는 데 몰두하며 통합을 못한 까닭에 2020년 총선에서 패배했다는 취지의 주장으로 풀이된다.
이준석 개혁신당 대표는 질의응답 시간에 ‘한동훈 제명’에 대한 질문을 받고 “국민의힘이 이번 선거에서 이기든 지든, 한 전 대표 제명 때문은 아닐 것”이라고 하면서 "명확한 건 어젠다가 없으면 지는 것"이라고 주장했다.
한동훈 전 국민의힘 대표는 당내 이른바 ‘윤석열 어게인’ 세력 등으로부터 계엄 해제 주도와 탄핵 찬성 등을 이유로 ‘배신자’로 낙인찍힌 데 이어, ‘당원게시판 의혹’을 근거로 장동혁 체제의 국민의힘 지도부에 의해 제명이 확정됐다.
이로 인해 당내 갈등이 격화되고 지지층 분열도 가속화되는 상황이다. 그럼에도 이 대표는 해당 사안이 선거 결과에 미칠 영향에 대해서는 별다른 의미를 부여하지 않았다. '한동훈 제명'이 국민의힘 지지층, 보수·중도 성향 유권자들에게 미치는 영향을 전면 부정한 셈이다.
이준석 개혁신당 대표가 제시한 ‘장동혁의 잠재적 경쟁자 숙청’이라는 관점에 따르면, ‘한동훈 제명’은 ‘황교안 시즌2’로 볼 수 있다. 그럼에도 이 대표는 ‘한동훈 제명’이라는 사건의 정치적 의미를 축소해 해석했다.
같은 ‘잠재적 경쟁자 배제’라는 해석을 하면서도, '한동훈'의 경우는 선거 결과와 무관한 변수로 치부하고 '유승민'의 경우는 결정적 패인으로 규정한 셈이다. 유승민을 배제한 것이 황교안 체제의 실패 원인이라면, 한동훈을 제명한 것 역시 장동혁 체제의 실패로 귀결되는 것이 논리적인데도 이 대표는 이와 같은 모순적인 주장을 내놨다.
현재 한동훈이라는 정치인의 위상과 당내 지지층의 규모, 그리고 그 지지층의 결집도를 감안할 때, 이 대표가 ‘실패한 황교안’의 원인으로 제시했던 2020년 당시의 ‘유승민·홍준표 배제’와 지금의 ‘한동훈 제명’을 동일선상에서 비교하기는 어렵다. 이준석 대표의 시각을 빌리면, 두 사건은 모두 잠재적 경쟁자 배제라는 공통점을 지니지만, 사건 자체의 파급력과 당에 미치는 정치적 충격의 크기에서는 본질적인 차이가 있다는 얘기다.
또한 ‘한동훈 제명’을 이준석 개혁신당 대표의 시각처럼 ‘장동혁의 잠재적 경쟁자 숙청’으로만 해석하는 행태는 사건의 정치적·상징적 함의를 외면한 채 일부 단면만 보고 전체를 단정한다는 비판을 받을 가능성이 있다.
‘한동훈 제명’은 이준석 개혁신당 대표가 말하는 ‘어젠다’의 관점에서 보더라도, ‘장동혁 체제’ 국민의힘의 실패를 상징적으로 드러내는 사건이다. 이 사건은 국민의힘이 여전히 ‘윤석열의 그늘'에서 벗어나지 못하고 있음을 상징적으로 보여주는 장면이라고 할 수 있다.
계엄 해제를 주도하고 헌법적 가치를 내세운 인물을 축출한 행위는 당 지도부가 중도층과 합리적 보수층이 우려하는 이른바 ‘내란 정당’ 프레임에서 벗어날 의지가 없다는 행태로 해석될 위험이 크다.
정치권 안팎에서는 ‘한동훈 제명’ 자체가 국민의힘의 현재 어젠다가 무엇인지를 가장 분명하게 드러낸 사건이라는 해석이 지배적이다. 헌정질서 수호를 위해 계엄 해제를 주도하고 '윤석열 탄핵'에 찬성한 인물을 축출한 결정은 중도 확장보다는 강경 지지층 결집을 택하겠다는 '정치적 선언'을 한 셈이기 떄문이다.
이런 점을 고려하면, 이준석 개혁신당 대표 같은 이의 주장이 국민의힘의 현재 상황을 진단하는 데 있어 실질적으로 유용한 참고 사항이 될 수 있을지 의문이 제기될 수밖에 없다.
