모스크바→타지키스탄→아프간 陸路 入國→두 북부동맹군 경호장교 데리고 눈덮인 힌두쿠시 산맥 넘어 카불 도착―러시아 헬기로 탈출하기까지의 10일 간 나는 地獄圖를 보았다
잊을 수 없는 프랑스 기자의 눈빛
『웰컴 투 아프가니스탄!(Welcome to Afganistan!)』
지난 11월27일 오후 타지키스탄 국경 철책선을 넘어 로프로 연결된 바지선을 타고 판즈江을 건너 아프가니스탄 땅에 첫 발을 들여 놓자, 타지키스탄으로 되돌아가기 위해 기다리고 있던 두 명의 프랑스 기자가 필자 일행에게 이렇게 외쳤다. 이들 프랑스 기자들의 몰골은 말이 아니었다. 적어도 수週 동안 면도는커녕, 세수도 제대로 하지 못한 듯, 얼굴에는 땟국물이 자욱했으며, 머리카락과 수염은 제멋대로 자란 상태였다. 그리고 온 몸에 먼지를 뒤집어 쓰고 있어, 원래 옷 색깔이 무엇인지 짐작하기 어려울 정도였다.
이들의 얼굴 표정은 한 마디로 표현하기 어려운 것이었다. 「이제 드디어 돌아가게 됐다」는 안도감과, 그리고 이제 막 전선에 도착한 신참자들에 대한 묘한 우월감과 동정심이 함께 어우러져 야릇하게 빛나는 두 눈빛.
원래 하얗기 때문에 더욱 시커멓게 보이는 얼굴 속에서 유난히 강렬히 빛나던 그들의 눈빛은 지금도 필자의 뇌리 속에 생생하다. 필자는 아프가니스탄 취재 9일 동안 한 번도 이 눈빛을 잊은 적이 없었다. 아니 아프가니스탄에서의 생활은 이 눈 빛의 의미를 진정으로 이해하는 과정이었으며, 12월5일 아프가니스탄을 떠나는 날 필자의 눈빛도 바로 이러했으리라.
필자가 아프가니스탄을 취재하러 가기로 결정된 것은 지난 11월20일. 마침 모스크바에 와 있었던 필자는 이날 月刊朝鮮으로부터 『아프가니스탄 현장을 취재해 달라』는 전화 청탁을 받았다. 당시 필자는 이 제안을 별 생각없이 즉각 기꺼이 승낙했다. 1~2차 체첸전쟁과 다게스탄의 보틀리흐 전투, 그리고 압하지 내전 등을 직접 현장 취재해 본 적이 있는 필자는 『아프가니스탄이라고 별다를 바가 있겠느냐』고 자만한 것이었다.
세계 관심이 집중된 현장을 직접 눈으로 확인하고 싶은 강한 호기심이 발동된 점도 무시할 수 없었다. 어쨌든 필자는 즉각 취재 준비에 들어갔다. 朝鮮日報 모스크바 특파원 시절 알고 지냈던 분쟁지역 취재 전문 러시아 기자들을 통해, 아프가니스탄으로 들어가는 방법과 아프가니스탄에 대한 기초 자료를 수집했다. 과거 親蘇 정권에 참여, 혹은 협력했다가 러시아로 도망쳐 살고 있는 여러 아프가니스탄 인사들과도 접촉했다.
조사 결과, 아프가니스탄으로 들어가는 방법은 크게 타지키스탄을 경유하는 방법과 파키스탄을 경유하는 방법, 두 가지였다. 우즈베키스탄, 투르크메니스탄, 이란 등도 아프가니스탄과 국경을 접하고 있으나, 이들 국가는 아프가니스탄으로의 월경을 허용하지 않는다는 것이었다. 이들 국가에선 비자를 발급받는 데 많은 시간이 필요하다는 점도 작용했다.
결국 필자는 타지키스탄을 경유하기로 결정했다. 그 이유는 타지키스탄의 수도 두산베로 들어가면, 타지키스탄 외무부가 제공하는 아프가니스탄行 헬기가 있다는 정보를 입수했기 때문이다. 다소 경비가 더 들더라도 헬기를 이용하는 편이 빠를 뿐만 아니라 안전하다고 판단했던 것이다.
다음날인 11월21일 오전 모스크바 주재 타지키스탄 대사관 영사과를 찾아가, 타지키스탄 비자를 신청한 뒤, 두산베行 항공권 구입에 나섰다. 비자는 다행히도 당일 발급받을 수 있었으나, 항공권을 구입할 길이 막막했다.
문의 결과, 모스크바-두산베 노선을 유일하게 운항하고 있는 타지키스탄 항공사로부터 2002년 1월1일까지 예매가 완료됐다는 어처구니없는 대답을 들었던 것이다. 필자는 항공권 구입을 위해 백방으로 뛰어 다녔다. 항공권 품귀 현상은 아프가니스탄 난민이 타지키스탄을 경유, 自國 내로 몰려들 것을 우려한 이웃 우즈베키스탄 정부가 타지키스탄으로 연결된 기차 노선을 단절시키는 바람에, 항공편이 타지키스탄으로 들어가는 유일한 통로가 됐다는 점과 세계 각국 취재진이 타지키스탄을 경유, 아프가니스탄으로 들어가고 있었기 때문이었다.
그러나 「되는 일도 없지만 안 되는 일도 없다」는 舊소련 지역 관행(?)은 항공권 구입에서도 예외는 아니었다. 11월22일 타지키스탄 항공사의 한 직원을 통해 23일자의 두산베行 항공권을 손에 넣는 데 성공했다. 외국인 정상가격 310달러짜리 표(舊소련 지역 국민은 170달러)를 560달러에 구입한 것이었다(항공권 매진의 진짜 원인은 외국 기자들이 몰려들자 항공사 일부 직원들이 표를 매점매석하기 때문이었다).
출발 하루 전인 22일은 취재 물품 구입에 시간을 보내야만 했다. 아무런 준비없이 모스크바에 있다가 갑자기 아프가니스탄 취재가 결정된 관계로 거의 모든 물품을 새로 구입해야만 했다. 사진기는 물론, 겨울용 점퍼, 등산화, 침낭, 스웨터, 청바지 그리고 간단한 비상식량 등을 구입했다. 그리고 23일 밤 드디어 두산베行 비행기에 몸을 실었다.
전쟁 상업주의가 판치는 타지키스탄
11월24일 새벽 두산베에 도착한 필자가 제일 먼저 찾은 것은 타지키스탄 외무부였다. 이곳에서 타지키스탄 취재증을 발급받은 뒤, 단수 비자를 복수 비자로 바꾸었다. 과정은 매우 간단했다. 돈만 내면 되는 식이었다. 참고삼아 언급하자면, 타지키스탄 2週짜리 단수비자는 9월 현재 30달러였다. 그러다가 10월에는 70달러로, 그리고 다시 11월에는 100달러로 올랐다. 필자는 취재증 발급과 복수 비자로의 전환을 위해 각각 40달러씩 80달러를 추가로 지급해야 했다. 세계 각국에서 몰려든 취재진이 가격을 올려놓은 것이었다.
취재진이 주로 묵고 있었던 타지키스탄 호텔 상황도 마찬가지였다. 한국의 1970년대 시골 여관을 연상시키는 시설이었음에도 불구하고 가격은 1박에 45달러였다. 그리고 택시비는 부르는 것이 가격이었다. 그리고 호텔 앞은 통역을 자처하는 사람들로 가득찼다. 『Do you need a translator?(통역이 필요하십니까?)』라는 말을 지겹도록 들어야만 했다. 이들 통역의 정도가 대부분 겨우 일상 용어나 옮길 수 있는 수준이었음에도 하루에 100달러나 요구했다. 다행히도 타지키스탄은 舊소련 국가로서 러시아語가 공용어로 사용되고 있는 관계로 러시아語를 불편없이 구사할 수 있는 필자에게는 통역이 필요없었다.
타지키스탄에서 아프가니스탄으로 들어가는 길은 타지키스탄 외무부가 제공하는 헬기를 이용하는 방법과 국경까지 차량으로 이동, 양국 국경 사이를 흐르는 판즈江을 건너는 두 가지였다. 타지키스탄 정부는 러시아제 구형 M-8 헬기로 외국 기자들을 아프가니스탄으로 실어 나르는 「비즈니스」를 벌이고 있었다.
이 역시 9월에는 300달러였는데, 10월에는 1000달러, 11월에는 1500달러까지 치솟았다. 그런데 그나마 매일 뜨는 것이 아니었다. 날씨가 조금이라도 나쁘면 뜨지 못했다. 아프가니스탄의 힌두쿠시 산맥이 해발 4000m가 넘는 관계로 인해, 구름이 낮게 뜰 경우, 구름에 가려 산봉우리에 헬기가 충돌할 가능성이 높기 때문이었다. 아프가니스탄측과의 이익분배 문제도 헬기 출발을 자주 지연시켰다.
필자는 타지키스탄 외무부 관계자로부터 『아프가니스탄 정부(북부동맹) 측이 헬기 착륙비조로 막대한 물자 원조를 요구하고 있어, 이번 주말에는 헬기가 뜰 수 없다』는 말을 전해 들을 수 있었다.
타지키스탄 호텔에는 헬기편을 기다리는 외국 기자들로 가득했다. 일반 투숙객은 거의 없었다. 타지키스탄 호텔과 그 주변은 때아닌 호황을 맞이한 것이었다. 타지키스탄 공화국은 舊소련 공화국 가운데에서도 투르크메니스탄과 함께 가장 빈곤한 국가 중의 하나이다. 1992년 발생한 내전으로 인해 500만 인구 가운데 약 5만명이 사망했으며, 60만명 이상이 러시아 등지로 탈출했다. 타지키스탄 내전은 1992년 12월 러시아 제201 기동화 사단이 평화 유지군으로 주둔하면서 안정되기 시작, 1994년 9월 내전 당사자 간에 평화조약이 체결됨으로써, 일단 종식됐다.
이모말리 라흐마노프 대통령 정권은 아직도 파미르 고원에 위치한 고르노-바다흐샨 지역을 통제하지 못하고 있으며, 정부군과 反정부 게릴라 간의 충돌이 끊이지 않고 있다. 타지키스탄에 주둔하고 있는 약 2만명의 러시아軍이 없다면, 現타지키스탄 정권은 유지되기 어렵다는 것이 관측통들의 일반적 견해이다.
쿤두즈 함락 소식에 기자단은 초상집 분위기
11월25일은 일요일이라 모든 행정관청이 문을 닫아 우리가 할 수 있는 일이 별로 없었다. 이날 필자는 매우 초초할 수밖에 없었다. 아프가니스탄行 헬기가 월요일인 26일 아침 출발하는데, 필자는 아프가니스탄 비자를 발급받지 못했기 때문에 이 헬기에 탑승할 수 없었다. 그런데 다음 헬기는 1주일 뒤에나 출발한다는 것이었다. 답답하기 그지 없는 노릇이었다.
결국 다소 위험하더라도 육로를 통해 아프가니스탄으로 들어가기로 계획을 변경했다. 1주일 이상 아무 하는 일 없이 타지키스탄에서 시간을 보낼 수는 없다고 판단했기 때문이다. 그런데 육로로 가는 것도 마음대로 갈 수 있는 것이 아니었다. 타지키스탄 정부는 게릴라 출몰 등을 이유로 특정일, 특정시간에만 국경지대 방문을 허락했다.
아프가니스탄-타지키스탄 철책선을 넘어 가려면 이곳을 지키고 있는 러시아 국경수비대의 허락을 받아야만 했다. 다행히 타지키스탄 외무부가 27일 화요일 육로로 아프가니스탄 국경으로 가고자 하는 외국 기자들을 국경까지 호위해 줄 테니, 26일 월요일까지 타지키스탄 외무부에 신청하라는 것이었다. 마침 뉴욕 타임스 사진기자로서 아프가니스탄 취재를 위해 타지키스탄 호텔에 머물고 있던 在美교포 이장훈(33)씨를 만날 수 있었다. 이장훈 기자는 이탈리아 레스푸블리카紙 알베르토 스타빌레(54) 기자와 함께 차량을 대절해 27일 국경을 넘을 예정이었다.
이들은 이미 운전기사와 통역도 준비한 상태였다. 운전기사 이스마트는 외국 기자들을 아프가니스탄 국경까지 데려다 주는 것으로 재미를 보고 있는 자가용 영업 기사였으며, 통역 왈리(19)는 타지크系 아프가니스탄人이었다. 필자는 비용을 분담할 테니, 함께 가자고 제안했다. 결국 우리 세 사람은 함께 아프가니스탄 국경을 넘기로 합의하고, 차량 대절료와 통역료를 3등분했다.
26일 아침 일찍 두산베 주재 아프가니스탄(북부동맹) 대사관을 방문, 비자를 신청했다. 오후에 비자를 찾으러 오라고 했다. 그래서 호텔로 돌아가 이장훈, 알베르토 기자와 점심을 함께 했다. 이때까지 필자는 비자만 받으면 되는 것으로 알고 있었다. 그런데 이장훈 기자가 아프가니스탄 대사관에서 국경 통과증을 받았냐고 묻는 것이었다. 그리고 그것이 없으면, 국경을 넘을 수 없다는 것이었다.
이에 점심을 서둘러 먹고, 아프가니스탄 대사관에 가서 비자를 받고, 국경 통과증을 받았다(웬 서류가 그리도 많은지! 아니 비자와 국경 통과증이 뭐가 다른지 이해할 수 없었다. 「돈을 뜯어내기 위한 수단」이라는 것이 당시 외국 기자들 사이에서의 공통된 해석이었다). 그리고 나서 타지키스탄 외무부에 가서, 러시아 국경수비대로 통고하는 국경 통과자 명단에 이름을 기재해 달라고 부탁했다.
그런데 국경 통과자 명단 신청은 이미 오전 중에 끝났으며, 이미 서류가 타지크-아프가니스탄 국경을 지키고 있는 러시아 국경수비대로 넘어갔다는 것이었다. 『어떻게 할 수 없냐』고 애걸하자, 타지키스탄 외무부의 한 공보관이 300달러를 요구해 왔다. 결국 흥정 끝에 100달러에 합의했다. 목마른 놈이 우물 파는 수밖에! 이 공보관은 돈을 받고 서류를 만들어 주면서, 『나 아니면 당신은 최소한 5일 정도는 더 기다렸어야 했어』라면서 거만을 떨었고, 필자는 혹시 그의 마음이 바뀔까봐 몸을 잔뜩 수그린 채 『스파시바 발쇼예』(대단히 감사합니다)만을 연발하며 애교를 떨었다.
26일 저녁 필자와 이장훈 기자, 그리고 알베르토 기자는 출정식을 겸해, 호텔 앞의 한 음식점에서 보드카를 곁들인 저녁식사를 함께 했다. 그런데 알베르토가 휴대 전화를 받고, 갑자기 우울해졌다. 아프가니스탄 북부 주요 거점 중 하나인 「쿤두즈」가 북부동맹군에게 함락됐으며, 이미 이 지역으로 들어가는 데 성공한 이탈리아의 경쟁지 기자가 이 소식을 쿤두즈發로 보냈다는 소식이었다. 알베르토는 저녁 내내 침울했다. 경쟁에서 패배한 것이었다. 필자와 이장훈 기자는 알베르토를 열심히 위로했다.
『알베르토! 아직도 특종거리는 많아! 충분히 만회할 수 있어!』
그러나 만 54세의 老기자 알베르토는 연신 담배 연기만 뿜어댈 뿐이었다. 알베르토뿐만이 아니었다. 쿤두즈 함락 소식은 27일 육로로 국경을 건너려고 하던 외국 기자단의 분위기를 완전히 망쳐 놓았다. 당시 아프가니스탄의 주요 전투 지점은 「칸다하르」와 「쿤두즈」였다. 탈레반의 주력은 칸다하르와 쿤두즈 두 개 지역으로 나뉘어 고립된 상태였으며, 따라서 쿤두즈 지역 전투는 초미의 관심사가 아닐 수 없었다. 특히 육로로 들어가려는 기자들의 주된 관심은 쿤두즈였다. 쿤두즈 지역으로 가기 위해서는 헬기로 아프가니스탄 수도 카불 북부 60㎞에 위치한 바그람 비행장으로 가는 것보다 육로로 가는 것이 더 편리했기 때문이다.
『젠장 내가 가기 전에 끝나 버리다니…』
이날 타지키스탄 1층 호텔 바 분위기는 침통했다. 1945년 8월15일 일본의 항복 소식을 듣고, 金九 선생이 통곡했을 때와 비교한다면 너무 지나친 것일까?
판지江을 건너다!
27일 아침 7시 타지키스탄 외무부 앞에는 열 대의 차량이 대기하고 있었다. 그 차량 가운데 한 대에 필자와 이장훈, 알베르토, 그리고 이스마트(운전기사), 왈리(통역)가 타고 있었다. 인원 점검이 끝난 뒤, 오전 8시경 타지키스탄 외무부 차량을 선두로 아프가니스탄 국경을 향해 출발했다. 타지키스탄 도로 사정은 엉망이었다. 예산 부족으로 장기간 도로 수리를 못한 관계로, 포격을 맞은 것처럼 도로 곳곳이 파여 있었다. 이러한 「쥐가 파먹다 만 치즈」型 도로도 감지덕지해야 할 것이라는 것을 깨닫는 데는 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 비포장 도로가 눈앞에 펼쳐졌다. 아니 도로가 아니라 그냥 넓게 전개된 황무지가 나타났다.
열 대의 차량은 먼지를 일으키며, 거친 자갈 벌판을 달렸다. 문득 어렸을 적에 본 영화 「사하라 특공대」의 한 장면이 떠 올랐다. 창문을 열 수 없었다. 그리고도 준비한 마스크를 써야 했다. 약 다섯 시간쯤 달리니, 타지키스탄 수비대가 지키는 국경 검문소가 나타났다. 이곳 통과는 동행한 타지키스탄 외무부 직원이 서류를 건네는 것으로 간단하게 끝났다.
잠시 후, 세관이 나타났다. 영어와 러시아語 그리고 타지크語로 적힌 세관이란 간판이 없었다면, 가축 사료 창고 정도로 착각하기에 충분한 곳이었다. 전쟁을 취재하러 가는 외국 기자단에게 밀수할 물건이 있다고 생각했는지, 가방을 일일이 열어 보고 난리를 치렀다(이곳에서도 몇몇 기자들은 몇백 달러씩 뜯겼다. 조사해야 한다며 시간을 끄는 데는 배길 재간이 없었던 것이다).
세관을 통과해서 조금 더 나가니, 아프가니스탄 국경 철책선이 나타났다. 이 철책선은 러시아 국경수비대가 지키고 있었다. 국경수비대원 마크를 보니, 극동지역 부대였다. 이곳 부대장은 대령 계급장을 달고 있었는데, 연해주 출신으로 이곳에서 근무한 지 약 1년이 됐다고 말했다. 필자가 한국에서 왔다고 밝히니, 『이웃이네』라며 환한 미소를 지어 보였다.
이곳에서 운전기사 이스마트와 작별했다. 잠시 후 철책문이 열리고, 통역을 포함한 외국 기자단 20여 명이 그 안으로 들어갔다. 잠시 후 철책선이 다시 잠겼다. 철책선 앞에는 판지江이 흐르고 있었다. 강폭은 약 200m쯤 됐으며, 물살은 제법 빨랐다. 뒤를 돌아보니, 철책선 뒤로 러시아 병사들이 무표정하게 우리 기자들을 쳐다보고 있었다. 잠시 후 로프로 연결된 바지선에 승선한 외국 기자 일행은 판지江을 건너 아프가니스탄 땅에 발을 딛었다.
아프가니스탄과 서울 간 時差는 네 시간 半
앞서 말한 것처럼, 아프가니스탄 쪽 강변에서는 타지키스탄으로 되돌아 가려는 외국 기자들이 배를 기다리고 있었다. 이들의 몰골은 말이 아니었다. 이들의 모습에서 우리 일행들은 우리의 앞날을 볼 수 있었다. 이들은 우리들에게 『굿 럭(Good luck!)』이란 말을 남기고 배에 탔다. 다시는 돌아보기도 싫은지, 뒤를 돌아보는 기자는 아무도 없었다. 이들이 간단한 입국수속을 마치고 철책선 앞으로 들어가는 모습을 지켜 보려니, 왠지 모를 처량한 느낌이 온 몸을 휘감았다. 감상을 떨치고 아프가니스탄 쪽으로 시선을 다시 돌렸다.
아프가니스탄人 자가용 영업 기사들이 러시아제 UAZ 지프차를 대기시켜 놓고, 우리를 기다리고 있었다. 여기서 필자는 시계 바늘을 30분 뒤로 돌려야만 했다. 아프가니스탄 시간은 타지키스탄 시간보다 30분 늦었기 때문이다. 時差(시차)는 한 시간 단위로만 바뀌는 것인 줄로 알고 있던 필자에게는 매우 신기하게 느껴졌다. 처음에는 농담하는 것으로 여길 정도였다.
아프가니스탄 시간은 서울보다 네 시간半 느린 것이다. 통역 왈리가 한 명의 아프가니스탄 운전기사와 흥정을 벌였다. 인근 국경도시 다슈트에칼라市까지 100달러를 달라는 것이었다. 불과 5㎞ 정도밖에 되지 않는 거리 치고는 너무 비싼 가격이라고 생각됐으나, 다른 방도가 없었다. 길도 모르고….
결국 돈을 나눠서 내기로 하고, 필자와 이장훈, 알베르토 그리고 왈리가 한 대에 올라 탔다. 이 지프차 택시가 안내한 곳은 다슈트에칼라 요양병원이란 간판이 붙은 곳이었다. 이곳은 외국 기자 및 국제기구 파견원들의 숙소로 사용되고 있었다. 가격은 1인당 1박에 20달러. 난방은커녕, 수돗물도 없었다. 가구 하나 없는 방에 일곱 명씩 「수용」됐다. 그래도 무장 경비원이 있다는 점에 안심했다.
이곳 다슈트에칼라 지역 인구는 4만5000명. 대부분은 타지크系로서, 북부동맹군의 주력인 아프가니스탄 북부 최대 군벌인 마수드軍 관할지역이었다. 지역 사령관 이름은 마무르 하산(57). 하산은 당시 1000명의 병력을 거느리고 쿤두즈 전투에 참가한 관계로 자리를 비운 상태였다.
누가 누구와 싸우는지 구분이 어려워
이해를 돕기 위해, 아프가니스탄의 다양한 종족 구성과 그 역사에 대해 잠시 짚고 넘어가기로 하자. 이번 아프가니스탄 사태가 발생하자, 많은 사람들은 「이슬람 근본주의와 미국의 전쟁」으로 해석했다. 「서양 문명」과 「이슬람 문명」 간의 문화 충돌론이 힘을 얻기도 했다. 미국이 아무리 막강하더라도 탈레반을 중심으로 한 이슬람 근본주의자들의 결사항전에는 당해내기 어려울 것이라는 전망이 압도적이었다.
과거 소련이 그러했던 것처럼, 1960년대 미국이 월남전에서 당했던 것처럼, 미국은 아프가니스탄 산악지대에서 이슬람 근본주의자들을 상대로 한 게릴라전의 늪에 허덕일 것이라는 견해가 많았다.
그러나 생각보다 탈레반은 급속히 붕괴됐다. 북부동맹이라 부르는 아프가니스탄 세력과 동맹한 미국은 탈레반을 예상보다 쉽게, 그리고 신속히 붕괴시켜 나갔다. 탈레반의 주력의 절반은 아프가니스탄 북부 쿤두즈에서 괴멸당했으며, 나머지 절반은 이 글을 작성하고 있는 12월7일 현재 남부 칸다하르에서 포위된 채 절망적 항전을 전개하고 있다. 아마 이 글을 독자들이 읽을 때에는 칸다하르도 이미 함락됐을지도 모른다.
필자가 이번 취재에서 어려움을 겪었던 가장 큰 이유 중의 하나는 누가 누구와 싸우는지를 구별하기 힘들었다는 점이다. 체첸 전쟁의 경우는 명백했다. 러시아軍과 체첸人 간의 전쟁이었다. 일부 親러 체첸세력이 러시아軍을 돕기는 했지만, 적어도 이들은 무시해도 좋을 만한 세력이었다. 적어도 체첸 주민 대부분은 러시아에 반대했으며, 또 그 기반에서 체첸 반군들은 게릴라전을 전개했다. 게릴라전인 관계로 지리적 전선은 불분명했지만, 이념적-심리적 전선은 명확했다.
아프가니스탄의 경우는 달랐다. 북부동맹은 단일세력이 아니다. 反탈레반이라는 점을 제외하면, 전혀 공통점이 없다. 혹자는 탈레반은 이슬람 근본주의자들, 북부동맹은 온건주의자들 정도로 해석하기도 하는데, 이는 진실과 거리가 멀다. 탈레반은 惡이고, 북부동맹은 善이라는 단순 이분법은 더욱 그러하다. 북부동맹군 가운데에도 탈레반 못지 않은 이슬람 근본주의자들이 적지 않았으며, 일부 북부동맹군의 만행은 눈 뜨고 볼 수 없는 것이었다.
그럼 이야기를 다시 필자의 현장 취재기로 되돌려 보기로 하자. 2001년 11월27일 아프가니스탄-타지키스탄 국경마을인 다슈트에칼라에서 하루밤을 묵은 필자는 쿤두즈 전투 현장으로 이동하려는 계획을 세웠다. 그런데 쿤두즈에 가려면 북부동맹의 임시 수도였던 탈루칸에 가서 아프가니스탄 취재증과 여행 허가서를 얻어야 한다는 것이었다. 함께 아프가니스탄으로 이동한 외국 기자들 대부분이 탈루칸으로 가고자 했다.
외국 기자는 「움직이는 달러 뭉치」
쿤두즈 지역 전투는 사실상 끝났기 때문에 기사 가치가 이미 떨어진 상태인데다가, 이 지역은 탈레반 패잔병의 출몰로 매우 위험한 곳으로 간주됐기 때문에 모험을 하려는 기자들이 적었다.
심지어 몇몇 기자들은 다슈트에칼라에 머물러 있다가, 아프가니스탄發로 기사를 보낸 뒤, 그냥 타지키스탄으로 되돌아 가겠다고 했다. 이러한 외국 기자들의 동요는 그래도 아프가니스탄 북부 지대에서 가장 안전한 곳으로 간주되던 탈루칸에서조차도 스웨덴 TV 기자 한 명이 살해되고, 영국 BBC 기자들이 강도당한 사건이 발생함으로써 일어난 것이다.
아프가니스탄에 막상 들어와 보니, 안전문제는 매우 심각한 것이었다. 전쟁터의 총알이나 폭격이 문제가 아니었다. 아프가니스탄 주민들은 굶주린 상태에서 무장하고 있었다. 이들에게 외국 기자들이란 「움직이는 달러 뭉치」일 뿐이었다. 은행도 크레디트 카드도 없는 관계로 외국기자들은 1인당 5000~3만 달러의 현찰을 보유하고 있었다.
함께 왔던 이탈리아의 알베르토 기자도 그냥 되돌아가기를 원했다. 어차피 전선이 남부로 이동한 만큼, 타지키스탄으로 되돌아가, 헬기를 타고 카불로 직접 가겠다는 것이었다. 이런 와중에서 독일 국영방송 「도이치 벨라 TV」의 크리스토프 반네르(30) 기자가 카불로 함께 갈 기자를 찾고 있었다.
크리스토프의 주도下에 모두 다섯 명의 기자가 모였다. 필자, 크리스토프, 안드레이 바비츠키(37·러시아 스바보다 방송), 페트라 프로차즈코바(37·女·체코 TV), 메이엄 제비코바(25·女·슬로바키아 프리랜서) 등.
28일 아침 일찍 해가 뜨자마자, 북부동맹 수도인 탈루칸을 향해 출발했다. 우리 일행은 러시아 UAZ 지프차와 4륜구동 봉고형 UAZ에 나눠 탔다. 일행은 모두 여덟 명. 앞서 언급한 기자 다섯 명에 아프가니스탄人 운전기사 겸 안내인 하심과 통역 지마, 그리고 이장훈 기자가 탈루칸까지만 동행하기로 하고 우리 대열에 합류했다.
길은 거칠었다. 강을 건너는 방법이 특이했는데, 대형 경운기가 강가에서 견인하여 도강하는 것을 도와 주고 돈을 받고 있었다. 차량 한 대당 渡江 견인비는 14달러. 길가에는 양떼가 지나가고, 사람들은 말이나 당나귀 혹은 낙타를 타고 다녔다. 긴장을 풀 수 없었다. 당나귀를 타고 지나가는 행인들도, 양떼를 끌고 가는 목동도 모두 자동소총으로 무장하고 있었다.
어차피 法이 통하지 않는 사회인 만큼, 스스로 자신을 지킬 수밖에 없었던 것이다. 아프카니스탄은 「총」이 法인 사회였다. 아프가니스탄 산악 지대에서의 칼라슈니코프 자동소총은 서부극에서의 권총만큼이나 흔하며, 이를 소지하지 않은 성인 남자란 거의 존재하지 않는다. 또 그런만큼 굶주린 이들은 언제든지 상대방이 만만하다고 판단하면, 강도로 돌변할 수 있다. 아프가니스탄에서 희생된 기자들의 대부분은 모두 이러한 강도에게 당한 것이다. 심지어 軍수송차량이 떼강도에게 당하는 경우조차 적지 않다. 그래도 탈루칸까지의 길은 마수드軍의 통제가 이뤄지는 지역이라 가장 안전한 길 가운데 하나로 간주되고 있어, 다소 안심할 수 있었다.
두 경호장교를 데리고 카불로
탈루칸까지는 약 50㎞. 그러나 우리는 가는 데 여섯 시간 가까이를 소모해야만 했다. 길이 워낙 험한 관계로, 전진 속도가 시속 20㎞를 넘을 수가 없었기 때문이다. 탈루칸에 들어서서, 모처럼 도시 분위기를 느낄 수 있었다. 1970년대 초반 한국의 시골 가게 수준에 불과하지만, 담배와 콜라를 파는 가게도 있었으며, 주유소도 있었다. 놀라운 것은 가장 흔한 담배가 한국산 88담배였다는 사실이다. 상인들 이야기로는 파키스탄을 통해 들어오는데, 가격이 가장 저렴하기 때문이라는 것이었다. 콜라는 파키스탄제 펩시였다.
우리 일행은 먼저 탈루칸에 위치한 아프가니스탄(북부동맹) 외무부 사무실을 방문했다. 취재증과 여행 허가증을 발급받기 위해서였다. 숙소는 외무부 산하 게스트 하우스에 묶기로 했다. 시설과 조건은 앞서 묵은 병원과 대동소이했다. 가격은 1인당 1박에 30달러. 그래도 도시라고 몇 개의 게스트 하우스가 더 있지만, 안전문제를 고려, 이곳을 숙소로 정했다. 북부동맹군 병사들이 외무부를 경비하고 있었기 때문이다.
아프가니스탄 외무부는 경호원을 데려 갈 것을 권유했다. 우리 일행은 상의한 뒤, 북부동맹군 장교 두 명을경호원으로 카불까지 대동하기로 결정했다. 소개받은 장교는 유르딘 아민(29) 중위와 마지트 마수드(25) 중위였다. 말끔한 복장에 장교로서의 품위를 느끼게 만드는 인물들이었다. 가격은 경호 장교 한 명당 하루에 100달러씩 지급하기로 했다. 이들 두 명의 경호장교는 마수드 장군 친위 경호대 소속으로 요인 경호 업무를 담당하고 있었다.
저녁식사는 탈루칸에서 제일 비싼 음식점에서 하기로 했다. 외무부 직원이 추천했으며, 안내인 하심도 좋은 음식점이라 했기 때문이다. 제대로 된 음식을 먹겠구나 하고 부풀었던 기대감은 음식점 입구에 들어서자마자, 산산조각이 났다. 컴컴한 동굴 같은 곳에서 촛불을 켜 놓고 바닥에 앉아서 손으로 밥을 떠 먹는 모습들. 제일 먼저 연상된 것은 거지 집단이 다리 밑에서 밥을 먹는 모습이었다. 밥그릇은 제대로 씻지도 않은 찌그러진 양철통이었으니, 더욱 그런 느낌이 강했다.
우리 일행이 들어서자, 식사하던 아프가니스탄 사람들이 우리를 일제히 쳐다 보았다. 그러나 적대감 같은 것은 엿보이지 않았다. 『다른 곳이 없냐』고 질문하자, 이미 세 번째 이곳을 방문한 바비츠키 기자는 고개를 흔들었다. 그리고 『먹어 둬. 탈루칸을 벗어나면 카불 가기 전까지는 이나마 없어!』라고 내뱉는 것이었다. 가리는 음식 없이 뭐든지 잘 먹는 필자이건만, 불결하다는 생각을 떨칠 수 없어서 식욕이 당기질 않았다. 그래도 막 구운 음식은 괜찮겠지 하고 고기 꼬치 구이를 주문했다. 나름대로 괜찮았다. 다 먹은 다음에 물어 보니, 당나귀 고기였다.
아프가니스탄에서의 식사문제는 「라마단」 때문에 더욱 고생했다. 11월 중순에서 12월 중순까지가 「라마단」 기간이었는데, 이 기간 동안 이슬람 국가인 아프가니스탄에서는 해가 떠 있는 시간에는 식사는 물론 담배 피우는 것까지 금지돼 있다. 같은 이슬람 국가라 하더라도 타지키스탄의 경우는 다소 융통성이 있었는데….
칼로 난자된 20구의 시체
아침 일찍 일어난 우리들은 갈 길을 서둘렀다. 이장훈 기자는 동료 뉴욕 타임스 기자와 합류하기로 했기 때문에 이날 헤어졌다. 나머지 우리 일행은 쿤두즈로 향했다. 오랜만에 보는 아스팔트 길이었다. 갑자기 앞에서 북부동맹 병사 여덟 명이 뛰어오는 것을 발견했다. 유르딘 중위가 정차시켰다. 그리고 이들과 아프가니스탄 말로 급하게 대화를 나눴다. 안내인 겸 운전기사인 하심은 러시아語를 조금 할 줄 알았다. 하심은 새파랗게 질린 표정으로 『약 100명의 탈레반이 500m 앞에 있다』고 이들의 대화를 옮겼다.
차를 서둘러 반대 방향으로 돌리려는데, 앞에서 외치는 소리가 들렸다. 유르딘 중위는 도망쳐 온 병사 여덟 명을 데리고 앞으로 나갔다. 잠시 후 유르딘 중위가 앞에 있는 군복 차림의 사람들과 대화를 나누는 모습을 지켜 볼 수 있었다. 그리고 도망쳐온 병사들을 꾸짖는 듯했다. 사건의 진상은 다음과 같다.
쿤두즈 전쟁에서 패배한 탈레반 패잔병들이 항복하기 위해 大路로 나온 것이었다. 그런데 지프차를 타고 이곳을 지나가던 북부동맹 병사가 지레 겁을 먹고 타고 가던 지프차도 버린 채 도망친 것이었다. 숫자도 과장된 것이었다. 나중에 알아본 결과로는 37명이었다. 유르딘 중위는 병사들에게 이들을 탈루칸 사령부로 이송할 것을 지시했다. 그리고 우리는 여행을 계속했다.
탈레반 주력군 2만명은 북부동맹군을 공격하다가, 미군 공습으로 퇴로를 차단당한 채, 쿤두즈에서 거꾸로 역포위됐다. 쿤두즈에 포위된 탈레반軍은 항복하고자 했다. 그러나 북부동맹군 쿤두즈 지구 사령관인 무하메드 다우드 한 장군은 『포로 가운데 아프가니스탄人은 용서하겠지만, 외국인은 그냥 내버려 두지 않겠다』고 발표했다.
쿤두즈 지역 탈레반軍 가운데 외국인은 6000여명에 달했다. 주로 아랍인과 파키스탄인인 이들은 결국 결사항전할 수밖에 없었다. 어차피 죽기는 마찬가지였던 것이다. 그러던 중 쿤두즈에서 서쪽으로 약 150㎞ 쯤 떨어진 마자르이샤리프를 점령한 도스툼 장군이 『외국인 포로는 유엔에 넘기겠다』고 약속, 외국인 탈레반들은 도스툼 장군 영역으로 결사적인 탈출을 시도하고 있었던 것이다. 한국에도 이미 보도된 탈레반 포로 반란 사건도 이러한 배경에서 발생한 것이었다.
쿤두즈 입구에서 처참한 광경을 볼 수 있었다. 칼로 난자된 시체 20여 구가 쌓여 있었던 것이다. 우리 일행은 누가 먼저라 할 것 없이 카메라를 들이댔다. 그런데 갑자기 무장한 장년 남성들이 다가와, 험한 표정을 지으며, 총을 들이밀고, 손을 내밀었다. 카메라를 달라고 요구하는 것이었다. 유르딘과 마지트가 소총을 들고 이들과 우리 사이를 가로 막았다. 그리고 우리에게 『카메라를 건네 주시오. 그렇지 않으면 당신들은 물론, 우리도 생명을 유지할 수 없소』라고 말했다.
무장한 남자들은 인근 부락 민병대원들이었다. 이들이 탈레반 패잔병을 잡아, 칼로 난자해 죽여 버렸던 것이다. 앞서 항복한 탈레반 패잔병들은 민병대원들에게 잡히면 죽는다는 것을 알고 있기 때문에 북부동맹군 정규군 복장을 발견하자 「목숨은 건질 수 있겠구나」하는 심정으로 투항한 것이었다. 우리는 카메라를 빼앗겼다. 이들 민병대원들은 필름과 디지털 카메라 디스켓을 부수어 버리고, 카메라를 되돌려 주었다. 종족 간의 학살과 보복의 악순환. 포로는 물론, 他종족 민간인도 몰살시켜 버리는 것이 아프가니스탄의 관행이었던 것이다.
낮에는 양민, 밤에는 강도가 되는 탈레반 패잔병
우리는 쿤두즈로 들어가지 못했다. 통행증을 카불로 받은 이상, 쿤두즈로 들어갈 수 없다는 것이 市외곽 경비초소 북부동맹군 장교의 말이었다. 지도를 보여 주며 『쿤두즈를 경유해 살랑그 패스를 넘어, 카불로 들어갈 계획』이라고 말하자, 『살랑그 패스는 봉쇄돼 있으며, 따라서 동쪽으로 우회, 카박 패스를 통해, 힌두쿠시 산맥을 넘어가야 한다』고 설명해 주었다.
쿤두즈에 들어가 보고 싶은 우리들은 유르딘과 마지트에게 어떻게 좀 해보라고 말해 보았지만, 작전지역 장교의 말을 들어야 한다고 오히려 우리들을 설득하였다. 결국 차를 카나바드 방향으로 되돌릴 수밖에 없었다.
새벽부터 하루 종일 달려 전진할 수 있는 거리는 불과 지도상으로 70㎞ 정도밖에 되지 않았다. 실제 거리는 더 됐을 것이다. 왜냐하면 꾸불꾸불 산을 빙 돌아 올라갔다가 다시 내려오는 과정을 반복했기 때문이다. 아프가니스탄 주민들은 거리 감각이 없다. 마을 촌장조차도, 아니 북부동맹軍 장교들조차도 특정 마을에서 다른 마을로의 거리를 알지 못한다. 『말타고 다섯 시간쯤』이라는 것이 이들의 거리 감각이다.
저녁 해질 무렵 우리는 읍 소재지 정도 규모의 「나린」이란 마을에 도착할 수 있었다. 아프가니스탄 산악지대에서 밤 여행은 금기시되어 있다. 언제 어디서 무장강도단이 나타날지 모른다. 특히 탈레반 패잔병들의 존재는 극히 경계해야 할 대상이다. 마을 주민들을 믿을 수도 없다. 사실 탈레반과 무장강도, 그리고 양민을 구별한다는 것은 사실상 불가능했다.
낮에는 양민이요, 밤에는 탈레반이고, 또 돈 될 만한 사람들이 지나가면 무장강도단으로 돌변하는 것이 그들이었기 때문이다. 나린 마을은 북부동맹軍이 장악하고 있는 마을이었다. 크리스토프가 조금 더 전진하자고 주장했지만, 경호장교들은 완강했다. 앞의 마을들은 믿을 수 없다는 것이었다. 결국 우리는 나린에서 1박하기로 결정했다.
나린에서는 1층이 음식점이고 2층은 여관으로 사용하는 집에 묵었다. 경호장교들은 먼저 마을 청년들의 안내를 받아 마을 촌장에게 인사했다. 촌장은 우리 일행을 반갑게 맞이해 주었다. 우리는 『다샤클』(감사합니다)을 연발했다. 촌장은 우리에게 마을 민병대원 두 명을 경비원으로 배정해 주었다. 우리는 여정을 풀고, 1층에서 식사했다. 「아!」 여기서 필자는 탈루칸의 「거지 소굴」이 왜 일류 레스토랑이었는가를 뼈저리게 느낄 수 있었다. 크리스토프는 『들쥐도 이런 환경에서 이런 음식 먹지 않을 거야』라며 투덜거렸다.
한국을 「고려」라고 불러
야채와 생쌀을 넣고 볶은 음식을 주문했다. 이날 하루종일 굶은 덕분에 그래도 조금 먹을 수 있었다. 음식점에서 나와 나린 마을을 잠시 둘러보았다. 나린 마을을 보고, 아프가니스탄 마을을 짐작할 수 있었다. 한마디로 찢어지게 가난한 곳이었다. 그러나 마을 전체 남성들은 칼라슈니코프 소총과 유탄 발사기로 무장돼 있었으며, 러시아제 장갑차도 두 대나 보유하고 있었다. 심지어 스팅어 미사일과 같은 對空 미사일도 있었다. 유일하게 콘크리트로 만든 건물이 있었는데(아프가니스탄 농촌 집들은 진흙으로 만든 것들이었다)지하 깊숙이 파 놓은 방공호였다.
마을 입구는 민병대원이 경계를 서고 있었으며, 마을에 들어가려면 촌장의 허락이 있어야만 한다. 그렇기 때문에 경호장교들이 마을 입구 초소 민병대원의 안내를 받아 제일 먼저 촌장에게 인사를 간 것이었다. 경찰이나 재판소 같은 것은 존재하지 않았다. 촌장이나 이슬람 성직자인 물라가 그 역할을 대신했다.
경호원으로 배치된 두 청년은 15일 전 이 마을을 통과해 남쪽으로 후퇴하려던 탈레반軍을 저지했던 무용담을 자랑스럽게 떠벌였다. 약 500명의 탈레반이 마을 통과를 요구했지만 이를 거부했으며, 이에 따라 치열한 전투가 벌어졌다는 것이었다. 그리고 결국 탈레반은 50여 명의 전사자를 남겨 놓은 채, 다시 북쪽으로 되돌아가야만 했다는 것이다.
통역 지마는 『그 말 그대로 믿지 마. 이 사람들 뻥이 심해. 500명이 아니라 50명쯤 됐을 거야』라고 말했지만, 마을 무장 동원 병력이 1000명 가까이 된다는 점과 무장상태, 그리고 천연의 요새라 할 수 있는 마을 입구의 山勢(산세) 등을 고려할 때, 500명이 아니라 5000명이라 할지라도 쉽게 통과할 수 없었을 것이라고 생각됐다.
이 자리에서 한 마디 언급하고 싶은 것은 아프가니스탄 사람들은 한국을 「고려」(일부 지방 방언으로는 「구려」)라고 발음한다는 점이다. 흥미가 발동한 필자는 이 마을 물라에게 왜 「코리아」 혹은 「코레아」가 아니라, 「고려」냐고 물어 보았다. 마을 최고 인텔리인 물라는 『먼 옛날부터 그렇게 불러 온 것일 뿐』이라고 대답했다.
그런데 촌장의 이야기는 매우 놀랄 만한 것이었다. 『1000년 전 「고려」 장군이 「지나」(중국을 이렇게 부름) 군대를 이끌고 힌두쿠시 산맥을 넘어온 것을 우리 선조들이 물리쳤다』는 이야기가 전해지고 있다는 것이다. 혹시 고선지 장군 이야기가 이렇게 전설로 이어져 온 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.
다음날(2001년 11월30일) 아침 우리 일행은 촌장에게 사례금을 건넨 뒤, 다시 여행을 계속했다. 길은 점점 더 험해졌다. 미국 영화 「인디아나 존스」에서나 볼 수 있음직한 아슬아슬한 낭떠러지 위를 운전기사 하심은 잘도 몰았다. 크리스토프가 『「아프가니스탄 디즈니랜드」에서 롤러 코스트를 타는 기분』이라고 말해, 일행을 웃기기도 했다. 가는 도중 갑자기 무장 병력이 나타났다. 또다시 긴장감이 감돌았다. 경호장교 유르딘이 이들과 대화를 나눴다. 다행히 북부동맹을 지지하는 민병대원들이었다. 이들의 지프차가 개천에 빠졌던 것이다. 우리는 잠시 하차해 이들의 지프차를 견인해 주었다.
복장은 거지라도 자부심 강한 정규군 장교들
잠시 다른 이야기를 하고 넘어 가도록 하자. 아프가니스탄을 여행하면서 느낄 수 있었던 것은 이 사회가 아무런 희망도 없이 동물처럼 그날그날의 생존을 위해 살아 가는 곳이라는 것이었다. 예의도 규범도 존재하지 않았다. 약육강식이라는 정글의 법칙만이 존재할 뿐이었다. 공무원들은 썩을 대로 썩었다.
이들의 눈에 외국 기자는 달러 덩어리일 뿐이다. 굳이 法이 있다면, 마을이나 부족 단위의 관습법과 이슬람 샤리아法이 있을 따름이었다. 생각보다 샤리아法도 강력하지 않았다.
샤리아法을 통해 사회를 통합하고, 또 질서를 잡으려던 탈레반의 노력은 동물적 생존 본능을 이겨내지 못했다. 관습법도 생존을 위해서일 뿐이다. 혼자서는 생존이 불가능하다. 최소한 마을 단위로는 뭉쳐야 생명을 지킬 수 있다. 어제의 적이 오늘의 동지가 되고, 어제의 동지가 오늘의 적이 되는 일은 아프가니스탄에서는 당연한 것으로 돼 있다.
각 군벌들과 족장들은 힘과 돈의 논리에 의해, 어제는 탈레반, 오늘은 북부동맹으로 전환될 수 있는 것이다. 그렇기 때문에 정말 믿을 사람이 없는 곳이다. 그러나 그래도 명예를 중시하는 집단이 있다.
북부동맹이든 탈레반이든 정규군 장교들이다. 우연히 그런 장교들만 만나 보아서 그런지 몰라도, 아프가니스탄 여행 도중 만난 장교들은 의연했다. 우리들의 경호장교로 배정된 유르딘과 마지트의 경우도 그러했다. 우선 복장이 달랐다.
「탈레반」 對 「아프간 민중」의 투쟁
다른 아프가니스탄 전사들의 복장은 거지 꼴인 경우가 많았다. 그러나 유르딘과 마지트는 추운 산 중에서도 반드시 세수하고 수염을 가다듬었다. 군화도 매일 닦았다. 다른 장교들의 복장도 마찬가지였다. 이들은 軍장교로서 대단한 긍지를 갖고 있었다. 앞서 말한 탈레반 포로를 취급할 때도 마찬가지였다. 장교를 찾아내 예의를 갖추는 것을 보고 놀랐다. 다른 포로는 묶어서 걷게 했지만, 장교 포로는 지프차에 탑승시켰다. 이러한 필자의 느낌을 이야기하니까, 바비츠키 기자는 『너는 야전 장교만 봐서 그래. 참모부에 있는 고위장교 놈들, 다 ×××야』라고 말했다.
북부동맹 유르딘 장교와는 함께 차를 타고 가면서 많은 대화를 나눌 수 있었다. 하심의 통역 능력이 시원치 않아, 한계가 있었기는 하지만… 유르딘은 10년 전 사병으로 입대했다. 독실한 이슬람교도인 유르딘은 처음 탈레반의 주장에 공감한 적도 있었다고 말했다(유르딘은 하루 다섯 번 기도하는 것을 한 번도 잊은 적이 없을 뿐만 아니라, 항상 코란을 가지고 다니며 읽었다. 그리고 라마단 금식을 철저히 지키고 있었다). 그러나 탈레반의 정책은 코란 정책을 왜곡한 것이라고 느끼게 됐다는 것이다. 그리고 탈레반은 아프가니스탄이 아닌 외국 광신도들에 의해 주도되고 있는 것으로서, 外勢라는 점을 강조했다.
유르딘은 軍에 남은 것은 아프가니스탄에서는 軍이 대접받는 사회일 뿐만 아니라, 軍이 강조하는 명예심이 마음에 들었기 때문이라는 것이다. 종교 이야기도 나눴다. 필자가 기독교인라고 하자, 『진정한 이슬람은 他종교를 탄압하지 않는다』고 말했다. 오히려 과거에 기독교인들이 유대인을 비롯한 他종교 믿는 사람들을 「마녀사냥」했으며, 이들에게 피난처를 제공한 것이 이슬람이었다고 역설했다.
그리고 이번 전쟁을 「서방 문명」 對 「이슬람 문명」의 전쟁으로 봐서는 안 된다고 했다. 이런 해석은 오히려 탈레반에게 힘을 줄 뿐이라는 것이었다. 자신은 이번 전쟁을 「외세(탈레반)」 對 「아프가니스탄 민중」의 투쟁으로 생각한다고 말했다. 전망에 대해서도 낙관적이었다. 탈레반은 이제 끝났다는 것이다. 일부 잔당들의 저항은 계속됐지만, 알라와 민중으로부터 이반된 탈레반은 이제 다시 회복할 수 없다고 주장했다.
이에 『당신은 타지크族이니, 그렇게 이야기하는 것 아니냐? 만약 파슈툰이었다면 달리 이야기했을 것』이라고 응수하자, 『탈레반에 대한 민심은 파슈툰에게서도 떠났다』고 단정적으로 대답했다. 그리고 『미국을 어떻게 생각하냐』는 질문에 대해서는, 『탈레반의 9월11일 테러는 자폭행위였다』면서, 『그러나 미국이 아프가니스탄을 어찌 해 보려 한다면 이제는 미국을 상대로 총을 잡을 것』이라고 말했다. 『탈레반이 붕괴되면, 미국은 아프가니스탄에서 손을 떼야 한다』는 것이었다.
유르딘도 탈레반 이후 아프가니스탄의 전망에 대해서는 그리 낙관적이지 못했다. 『해묵은 종족 갈등과 군벌 간의 대립이 또다른 내전을 불러일으킬 수도 있다』면서, 고통스러운 표정을 내보였다.
『알라 앞에서는 모두 똑같은 형제들인데…』
유르딘의 무거운 독백이 지금도 들리는 듯하다.
힌두쿠시를 넘다!
이날 밤 우리 일행은 힌두쿠시 산맥 「카박 패스」 부근에 도달했다. 그러나 결국 「카박 패스」를 넘지는 못했다. 해가 어두워지기 시작하고, 또 눈이 내리고 있어 이날 넘기 어렵다고 판단한 것이다. 우리는 뒤로 약 4㎞ 가량 후퇴, 이곳에 위치한 민가에 하룻밤 재워 줄 것을 청탁했다. 주인은 처음에 난색을 표명했으나, 돈을 후하게 지불하겠다는 말에 기꺼이 동의했다.
말이 방이지, 한국의 외양간보다도 못한 곳이었다. 빈대와 벼룩을 잡느라고 소동을 피워야만 했다. 아직도 이런 것들이 사람 피를 뜯어 먹는 곳이 있었단 말인가? 우리 일행은 소형 自家 발전기를 가동시켰다.
그리고 크리스토프와 바비츠키는 기사를 전송했다. 그러나 잠시 후 다시 어두워질 수밖에 없었다. 自家 발전기용 석유를 아껴 써야 했기 때문이다. 주인과 어린 아들은 이상한 기계로 전기를 만들어 내는 우리를 신기한 눈으로 쳐다 보았다. 힌두쿠시 산맥의 밤하늘은 유난히 맑았다. 하늘에 무수히 많은 별빛들이 우리를 비춰 주었다. 정말 오랜만에 보는 찬란한 별빛들이었다. 북두칠성도 큰 곰 자리도 보였다.
힌두쿠시는 해발 4000~5000m 산악지대로 이곳을 넘어 카불로 들어가는 길은 쉐바르 패스, 살랑그 패스, 카박 패스 등 세 군데이다. 이 가운데 사시사철 통과할 수 있는 곳은 아스팔트 도로와 터널을 뚫어 놓은 살랑그 패스밖에 없다. 다른 곳은 눈이 내리면 차량이 지나갈 수 없는 곳이다. 그렇기 때문에 우리 일행은 살랑그 패스를 통과하려 했다. 그러나 이곳은 軍 작전으로 봉쇄돼 있었으며, 쉐바르 패스는 너무 서쪽에 치우쳐 있었다. 결국 카박 패스를 택할 수밖에 없었던 것이다.
힌두쿠시는 「인도인의 살해자」란 뜻이다. 너무 많은 인도인들이 이곳을 통과, 중앙 아시아로 들어가려다 죽음을 당했기 때문에 지어진 이름이라는 것이다. 그런데 눈이 내려 버린 것이다. 해발 4000m 「高地 산장」에서 눈에 갇힌 꼴이 돼 버리고 말았다. 우리 일행은 상의 끝에 인근 마을에 있는 부락민들에게 말과 당나귀를 빌리기로 했다. 혹시 모르니, 마을 사람들을 길 안내자 겸 짐꾼으로 고용하기로 했다. 졸지에 高山 지대 탐험가가 돼 버리고 만 것이다.
우리는 통조림으로 간단한 식사를 마치고, 난롯가에 앉아 몸을 녹이고 있었다. 그런데 밖에서 이상한 소리가 들렸다. 유리딘과 마지트는 물론, 집 주인과 그의 어린 아들(9세쯤)도 총을 들고 밖에 나갔다. 잠시 후 10여 명의 「무자헤딘」과 함께 방으로 들어왔다. 북부동맹軍 진영인 이들도 카박 패스를 넘다가 눈 때문에 되돌아 온 사람들이었다. 이들은 호주머니에서 「눈」이라 불리는 아프가니스탄 빵을 꺼내서 먼지를 몇 번 턴 뒤 먹기 시작했다. 우리와 합류한 일행은 이들만이 아니었다.
한 시간쯤 지나 프랑스 기자 일행이 나타났다. 프랑스 제2방송국 기자단이라 밝힌 이들은 카박 패스를 넘다가 자동차가 전복돼서 걸어서 되돌아왔다는 것이다. 자동차 전복 사고로 부상자도 있었다. 다행히 중상은 아닌 듯했다. 결국 우리는 비좁은 방에서 20여 명이 웅크리고 자야만 했다.
그런데 설상가상격으로 갑자기 밖에서 콩 볶는 듯한 총성이 울려 퍼졌다. 다시 긴장감이 되돌았다. 북부동맹軍은 소총의 안전장치를 푸는 등, 전투태세를 갖췄다. 탈레반 패잔병들 혹은 무장강도단으로 추정됐다. 그러나 총성은 점점 멀어져 갔다. 누가 누구와 싸우고 있는 것일까. 끝내 알 수 없었다. 이러한 긴장감 속에서 날이 밝아오고 있었다. 이때 한 늙은 병사가 일어나 민요 같은 것을 부르며, 컵을 머리에 올려 놓고 덩실덩실 춤을 추었다. 보초를 제외한 다른 병사들도 함께 박수를 치며, 웃어댔다.
브레이크·헤드라이트 없는 車로 야간운행
2001년 12월1일. 이미 눈이 내린 가운데 카박 패스를 넘는 것은 쉬운 일이 아니었다. 선두에 섰던 4륜구동형 봉고차가 뒤로 밀리며 전복됐다. 결국 짐을 당나귀에 싣고, 말을 타고 산을 넘었다. 산 頂上에서는 북부동맹軍 병사들이 지뢰 매설 작업을 벌이고 있었다.
이들은 러시아제 군복을 입고 있었는데, 몇몇 병사들은 러시아軍 마크를 그대로 단 채였다(러시아는 막대한 군수물자를 북부동맹에게 팔았다. 팔아 넘긴 무기 대부분은 이미 퇴역한 고물들이었는데, 그 대금은 미국이 지불해 주었다는 것이다). 이들에게 담배를 권해 보았지만, 라마단이라는 이유로 거절됐다.
우리 일행은 약 15㎞ 전진해서, 드디어 산 건너편 마을에 내려올 수 있었다. 이날 오전 다섯 시에 출발, 오후 다섯 시경에 도착한 것이었다(여행 도중, 「이곳은 정말 천연의 요새」라는 생각이 들었다. 과거 소련군이 이곳을 점령하지 못한 이유를 이해할 수 있었다. 거친 산길과 아슬아슬한 계곡이라 탱크 같은 중장비는 소용이 없을 것 같았으며, 사단병력이 공격하더라도 잘 무장되고 훈련된 1개 소대로 막아낼 수 있음직한 지형이었다).
일단 마을에서 잠시 휴식을 취했다. 판자쉬르 협곡에 위치한 이 마을은 전통적으로 북부동맹軍의 주력인 마수드軍을 지지하는 마을로서, 따뜻한 환영을 받을 수 있었다. 그런데 잠시 소동이 발생했다. 우리 일행의 공용어는 러시아語였다. 독일인 크리스토프는 모스크바에서 2년간 연수받았으며, 현재 모스크바 특파원으로 근무중일 뿐만 아니라, 동거 애인이 러시아 아가씨인 관계로 러시아語가 유창했다. 특히 어디서 배웠는지 러시아 욕에 대해 일가견을 가지고 있었다. 그리고 조금만 기분 나쁘거나 문제가 있으면, 러시아語로 욕을 퍼부어댔다.
이에 필자가 『아마 나중에 나는 독일식 억양으로 러시아語 욕을 하게 될 거야』라고 말해, 좌중을 웃긴 적도 있다. 체코 여기자 페트라는 남편이 러시아의 소수민족인 잉구슈人일 뿐만 아니라, 10년 가까이 체첸 등 러시아 분쟁지역에서 활동한 관계로 러시아語가 유창했다. 처음에는 러시아 여기자로 착각했을 정도였다.
슬로바키아 여기자 메이엄도 러시아語 소통에 불편이 없었다. 그런 관계로 통역인 지마도 러시아語-아프가니스탄語(다리語와 파슈툰語) 통역이었다. 이러한 러시아語 때문에 문제가 발생한 것이었다.
우리 대화를 엿듣던 한 마을 사람이 『루스?』(아프가니스탄 사람들은 러시아를 이렇게 지칭)라며, 표정이 굳어지는 것이었다. 이 소리를 들은 마을 사람들이 험악한 표정을 짓고 우리를 에워쌌다. 살벌한 분위기였다. 경호장교들의 해명으로 헤프닝으로 끝나기는 했지만, 그때 보여진 아프가니스탄人들의 눈빛은 「殺意」 그 자체였다. 對소련 항쟁 10년 역사가 만들어낸 反러시아 감정이었던 것이다. 마지트의 해명에 따르면, 反蘇항쟁 당시 인근 마을 사람이 500명 전원 살해된 적이 있다는 것이다.
한 가지 해프닝이 벌어졌다. 휴식 도중 구석진 곳으로 가서 나무에 대고 소변을 누고 돌아오니, 마을 사람들 표정이 희한했다. 이때 통역인 지마가 말했다.
『아프가니스탄에서는 남자도 앉아서 소변을 봐야 하는 것야』
그 이후 유심히 관찰해 보니, 아프가니스탄 사람들은 남자들도 앉아서 소변을 보는 것이었다!
우리 일행은 마을에서 하룻밤 자고 내일 카불로 갈 것인지, 아니면 그냥 카불로 갈 것인지를 놓고 의논했다. 바비츠키 기자는 하룻밤 묵고 가자는 것이었다. 괜히 위험한 짓을 할 필요 있느냐는 것이 그의 주장의 요지였다. 반면 크리스토프는 오늘밤에 카불로 가자고 주장했다. 결국 경호장교들의 의견을 묻기로 결정했다. 지금까지 이들은 밤에 이동하는 것을 꺼려했다. 그러나 이번에는 달랐다. 이곳으로부터 카불까지 이어지는 길은 마수드軍이 확실히 장악하고 있는 곳인 만큼, 큰 위험이 없다는 것이었다. 빨리 가고 싶은 생각에 필자도 지금 출발하자고 주장했다.
차량 두 대를 다시 대절했다. 선두 차량은 브레이크가 없는 차량이고, 뒷 차량은 헤드라이트가 없는 상태였다. 조금 나아지기는 했지만, 산길이기는 마찬가지였다. 가는 곳곳마다 부서진 탱크와 장갑차 잔해가 눈에 띄었으며, 지뢰가 매설돼 있었다. 특히 지뢰를 조심했는데, 지뢰 제거판이 없는 곳은 절대로 가지 말라는 것이 경호장교들의 엄중한 경고였다. 이렇게 지뢰를 피해가며 다시 다섯 시간을 달렸다. 그리고 나니 저 멀리 도시 불빛이 보였다. 드디어 카불에 도착한 것이었다. 카불 입구에서 몇 차례 검문을 받았으나, 별 문제는 없었다.
그러나 도시에 들어서자, 무장경찰들이 우리를 에워쌌다. 통행금지 위반이라는 것이었다. 현재 카불은 오후 열 시부터 오전 다섯 시까지 통행금지다. 이러한 통행금지는 수십년 동안 계속되고 있다는 것이었다. 그러나 우리 신분을 확인한 경찰관들은 친절하게 호텔로 안내해 주었다. 「Hotel」이라고 영문으로 쓰여 있는 간판을 보고 감격했다. 이제 오랜만에 샤워를 한 번 할 수 있겠구나 하는 생각이 들었다. 그러나 그 기대는 처참히 무너졌다. 침대가 있다는 점에서 그 이전의 숙소보다는 진일보한 것이었다. 그러나 침대라는 것은 너무 지저분해서 잠 잘 곳이 못 됐으며, 수돗물도 없었다. 우리 일행은 그냥 호텔 방 바닥에 침낭을 깔고 잤다.
12월2일 아침 우리는 먼저 외국기자들 숙소로 알려진 인터콘티넨탈 호텔을 찾아갔다. 그 수준은 서울의 3류 여관 수준이었다. 그러나 그래도 더운 물도 나오는 곳이었다. 그런데 방이 없었다. 외국 기자, 유엔 관계자들 대부분이 이곳에서 장기투숙하고 있는 관계로 빈 방이 없었던 것이다. 그도 그럴 만한 것이 카불 시내에서 서방인들이 그런대로 묵을 만한 곳은 여기밖에 없었기 때문이다.
그런데 EBU(European Brodcasting Union)가 인터콘티넨탈 호텔 앞 건물을 얻어, 외국 기자들에게 숙소로 제공하고 있다는 사실을 알아냈다. 그래서 그곳을 방문하니, 한 방에 5~7명씩 수용하면서 1인당 1박에 35달러씩 받았다. 무장 경비원이 있다는 사실과 수돗물이 있다는 점, 그리고 빈대나 벼룩이 없다는 점이 우리를 이곳에 묵게 했다.
文盲 군인의 검문
카불 거리는 사람으로 넘쳐 흘렀다. 엄청나게 가난하고 후진적이지만, 전쟁 분위기는 감지하기 어려웠다. 온갖 과일과 중국·파키스탄제 싸구려 물건을 파는 시장 규모도 엄청났다. 지금까지 지나온 산간 마을들과 달리, 일반 시민들은 무장하고 있지 않았다. 탈레반이 무기소지를 금지한 결과라고 한다(그러나 시장에서 소총을 구입하는 것은 그리 어렵지 않았다. 중국제 칼라슈니코프는 100달러, 러시아제 칼라슈니코프는 150달러 정도에 판매되고 있었다!).
학교와 영화관도 再가동되고 있었다.
관공서도 그럭저럭 일을 시작한 상태였다. 단지 지난 5개월 동안 월급을 받지 못한 공무원들이 어디 돈을 뜯을 데가 없을까 하고 눈을 부릅뜨고 있다는 인상을 지우기 힘들었지만…. 카불 시민들은 戰況에도 별로 관심이 없어 보였다. 저들의 싸움이지, 우리의 싸움이 아니라고 취급하는 듯했다. 이에 대해 아프간 통신사의 사디콜라 타우히디 국장은 『20년 넘은 전쟁으로 지쳤기 때문』이라고 설명했다.
이날 기자회견을 통해, 유엔 당국이 발표한 자료에 따르면, 아프가니스탄人의 평균수명은 46세이며, 유아사망률은 1000명당 165명이다. 그리고 태어난 아기의 25.7%가 5세 이전에 사망한다. 이러함에도 불구하고, 인구가 줄지 않는 것은 여성 1인당 평균 출산 아이 숫자가 6.9명에 달하기 때문이다.
카불 시내를 걸어 다닐 수가 없었다. 길거리를 걸어가면, 적게는 수십명에서 많게는 수백명에 달하는 아이들이 『돈 주세요(Give Me Money)』를 외치며 달려 들기 때문이다. 처음에는 불쌍한 생각이 들어 1만 「아프가니」(아프가니스탄 돈의 단위, 1달러는 약 30만 아프가니)짜리 지폐를 준 적도 있다. 그러나 이것은 실수였다. 너도나도 달라며, 이번에는 어른들마저 아우성을 치며 달려드는 것이었다. 호텔이나 관공서 앞만 가면, 통역이 필요없느냐며 따라 붙는 사람들 때문에 정신을 차릴 수 없을 정도다.
안전문제도 만만치 않았다. 상황이 이런 만큼, 빵 한 조각 때문에 사람을 죽일 수 있는 사람들이 많은 것이다. 한 가지 재미있는 것은 아프가니스탄 정부가 온갖 통행증을 발급하지만, 사실상 무용지물인 경우가 많았다는 점이다. 검문하는 군인이나 경찰관이 文盲(문맹)인 경우가 많았기 때문이다. 사실 아랍문자를 읽을 줄 모르는 관계로 필자도 어떤 것이 어떤 통행증인지 잊어 버렸다. 이에 검문받으면, 받은 종이뭉치를 모두 내밀어 버리곤 했다. 사실 이러한 서류보다는 필자 얼굴과 옷차림 자체가 통행증이었다. 누가 보더라도 외국 기자라는 것이 명백했으니까.
이날 외국 기자들 사이에서 최대 뉴스는 마자르이샤리프에서 같은 북부동맹軍인 도스툼軍과 마수드軍 사이에서 전투가 벌어졌다는 소식이었다. 쿤두즈에서도 유사한 사건이 발생했다는 소식이 들어 왔으나, 마자르이샤리프의 경우와는 달리, 아프가니스탄 정부는 이를 확인해 주지 않았다(재미있는 것은 부인하지도 않았다는 사실이다). 승리에 도취한 북부동맹軍의 단결은 이미 금이 가기 시작한 것이다.
이곳에도 몸을 파는 창녀가 있다
逆賊 동탁을 토벌하자고, 漢나라 황제 깃발 아래 모였던, 조조·원소·원술·손견·유비들 간의 싸움은 이제 어떻게 될 것인가. 이날 저녁 기자들은 인터콘티넨탈 호텔 1층 로비에 모여, 향후 아프가니스탄 전망에 대해 의견을 교환하고 있었다.
카불에서의 생활은 단순했다. EBU에 방을 얻은 우리 일행은 먼저 난로와 땔감 그리고 식량을 구입하는 일부터 착수했다. 카불 출신인 지마를 데리고 나가, 이러한 자취도구들을 구입했다. 그리고 식사당번과 설거지 당번을 정했다. 식사준비라 하지만, 준비할 것은 거의 없었다. 통조림을 뜯고, 인스턴트 수프를 끓이고, 차를 준비하는 정도였다. 아침에 일어나 간단하게 양치질하고 세수한 뒤, 아침 식사를 하고, 각자 시간을 보냈다. 주로 먼저 인터콘티넨탈 호텔에 가 본 뒤, 아프가니스탄 외무부에 들렀다가, 아프간 통신사에 가 보는 것이었다. 카불에서 외신기자들은 정보 부족에 허덕여야만 했다.
적어도 카불은 가난하기에 생활에 불편을 느끼기는 했지만, 전쟁 분위기를 느끼기에는 힘든 곳이었다. 물론 12월2일 밤 지뢰가 폭발, 한 명의 아프가니스탄 청년이 사망하는 것 같은 「전쟁 상황」이 발생하기도 했다.
그러나 굶어 죽는 사람이 천지인 아프가니스탄에서 지뢰 사고 따위는 별로 대수롭게 않게 여기는 분위기였다. 전쟁보다 무서운 것은 가난이었다. 상황이 이쯤되다 보니, 엄격한 이슬람法에도 불구하고 생존을 위해 몸을 파는 창녀들이 있었다(잡히면 최고 사형이다!).
하루는 인터콘티넨탈 호텔 주변에 창녀가 있다는 말을 듣고, 취재하러 나갔다. 이들을 본 우리 일행은 질겁하지 않을 수 없었다. 얼굴은 몇 달 동안 세수하지 않은 듯했으며, 이빨은 장기간 동안 닦지 않아 누렇다 못해 검게 변질돼 있었다. 이런 거지 몰골을 하고 몸을 사달라고 애원하는 그들에게서 전율과 애처로움을 함께 느낄 수 있었다.
그리고 우리 일행은 매일 저녁 인터콘티넨탈 호텔에서 벌어지는 기자회견에 참석한 뒤, 인공위성 전화를 통해 기사를 송고하곤 했다(카불에서는 시내전화도 제대로 연결되는 곳이 극히 드물었다). 그러나 戰況에 대한 정보는 극히 한정돼 있었다. 이에 일부 기자들은 전투가 벌어지고 있는 칸다하르로 이동하자고 주장했다. 필자도 칸다하르로 갈까 하는 생각을 했지만, 이 경우 月刊朝鮮 마감에 맞출 수 없겠다는 생각이 들었다. 솔직히 지긋지긋했다. 이에 12월3일 아프가니스탄을 떠나기로 결심했다.
목욕하러 간 여기자
그런데 막상 아프가니스탄을 벗어나는 것은 만만한 일이 아니었다. 육로를 통해 타지키스탄으로 되돌아 가는 방법은 사실상 불가능했다. 눈이 내린 덕분에 우리 일행이 넘어온 카박 패스는 완전히 단절됐기 때문이다. 설령 카박 패스가 열렸다 하더라도 최소한 3일 길을, 그것도 또다시 강도단과 지뢰밭을 헤치며 되돌아 가고 싶은 마음은 추호도 없었다.
그런데 타지키스탄 외무부가 외국 기자들을 실어 나르던 헬기는 이미 일주일째 끊긴 상태였다. 언제 다시 재개될지 아무도 모르는 상태였다. 유엔이 운행하는 이슬라마바드(파키스탄 수도)行 프로펠러 비행기가 있다는 말을 듣고, 이를 알아보았다.
12일3일 신청해 보았더니, 편도가 2500달러나 됨에도 불구하고 그 이전의 좌석 예약이 모두 끝난 상태이며, 12월16일이 돼야 좌석이 있다는 것이었다. 이에 아프가니스탄 남동부에 위치한 잘랄라바드로 간 다음에 파키스탄 국경을 넘어가기로 결심했다. 그리고 함께 돌아갈 외국 기자를 수소문했다. 불행히도 필자와 동행한 일행들은 칸다하르로 가겠다고 생각을 굳힌 상태였기 때문이다.
12월4일 러시아 비상대책부 요원들이 카불에서 구호활동을 전개한다는 이야기를 전해 듣고, 이들을 찾아갔다. 이들은 러시아語를 구사하는 우리 일행을 매우 반갑게 맞이했다. 마침 카불 현장에 와 있던 발레리 보스트로친 러시아 비상대책부 차관을 만날 수 있었다. 보스트로친 차관은 러시아의 구호 활동에 대해 장황히 설명했다. 국제기구가 아닌 국가 단위로 제일 먼저 구호활동을 벌이고 있다고 자랑을 늘어 놓았다. 활동 규모는 적지 않았다.
모두 150명의 요원이 파견돼, 의료·건설 등 난민구호 활동을 벌이고 있었던 것이다. 이들은 카불에 캠프를 설치해 놓고 여기서 활동했다. 거친 사막 속의 「오아시스」라는 생각이 들었다. 自家 발전기는 물론, 목욕탕과 빵공장을 설치해 놓고 있었다. 근무조건은 상당히 좋아 보였다. 목욕탕이 있다는 말을 듣고, 체코 여기자 페트라가 『혹시 우리도 목욕할 수 없냐』고 묻자, 보스트로친 차관은 그 자리에서 쾌히 승낙했다. 페트라는 염치고 뭐고 인터뷰가 끝나자 마자 목욕하러 가 버렸다.
필자는 더 큰 수확을 얻었다. 어떻게 아프가니스탄을 벗어나야 할는지 모르겠다고 푸념하자, 보스트로친 차관은 다음날인 5일 카불에서 약 60㎞ 떨어진 바그람에서 러시아 비상대책부 헬기가 타지키스탄의 두산베로 떠나는데, 그 헬기에 태워 주겠다고 약속했다. 너무 기뻐서 뽀뽀해 주고 싶을 심정이었다. 헬기가 뜰 수 있도록 내일 날씨가 좋기를 기도했다. 그리고 서둘러 아프가니스탄 외무부로 찾아가 출국 허가서를 발급받았다.
제2의 쿠웨이트, 투르크메니스탄
이쯤에서 꼭 짚고 넘어가고 싶은 것이 있다. 아프가니스탄 문제는 아프가니스탄 한 나라의 문제가 아니라는 점이다. 아프가니스탄은 타지키스탄, 파키스탄, 우즈베키스탄, 투르메니스탄, 이란, 중국, 인도 등 7개국과 국경을 접하고 있다. 이들 아프가니스탄 접경 국가들에게 아프가니스탄 문제는 국가 안보 문제와 첨예하게 직결된 문제가 아닐 수 없다.
특히 종족 문제 및 이슬람 근본주의 문제와 얼키면서 이 문제는 더욱 복잡하게 표출되고 있다. 타지키스탄은 아프가니스탄의 이슬람 근본주의자들(탈레반만이 아니다!)의 지원을 받은 반군세력과 격심한 내전을 겪어야만 했다.
앞서 언급한 것처럼, 아프가니스탄 국경은 극히 인위적이다. 따라서 타지키스탄으로서는 아프가니스탄 타지크族의 동향에 예민하지 않을 수 없다. 우즈베키스탄도 마찬가지다. 2000년 아프가니스탄 우즈벡族과 연결된 「우즈베키스탄 이슬람 운동」이란 반군 세력이 아프가니스탄에서 군사훈련을 받은 뒤, 우즈베키스탄 영내로 침투, 게릴라전을 벌인 적이 있다.
격퇴시키기는 했지만, 이 사건이 준 파장은 대단한 것이었다. 당시 러시아 언론들은 타지키스탄과 우즈베키스탄의 아프가니스탄化 가능성에 대해 대서특필했다. 심지어 한 일간지는 『이대로 계속되면, 이렇게 될 수 있다』는 설명과 함께 모스크바 아가씨의 합성사진을 게재하기도 했다. 위구르 독립운동에 촉각을 곤두세우고 있는 중국도 같은 입장에 처해 있다.
파키스탄이 파슈툰族에 기반한 탈레반을 지원한 것도 같은 논리 선상에서 이뤄진 일이다. 그리고 파슈툰族은 아프가니스탄 남부와 파키스탄 서부에 걸쳐 살고 있다. 파키스탄으로서는 이러한 파슈툰族을 북부 타지크族이나 우즈벡族에 대한 완충지대로 삼아, 후방을 견고히 하고 對인도 전선에 집중하려고, 파슈툰 정권 수립을 지원했던 것이다. 그렇기 때문에 현재 파키스탄은 타지크族과 우즈벡族이 중심이 된 북부동맹의 승리와 이에 따른 북부동맹 중심 정권 수립 가능성에 대해 크게 우려하고 있는 것이다.
더욱 아프가니스탄 문제를 복잡하게 만든 것은 투르크메니스탄의 대규모 유전 지대 발견이다. 투르크메니스탄은 인구 400만 명의 舊소련 독립국가로 최빈국 중의 하나이다. 그런데 쿠웨이트를 능가하는 것으로 추정되는 막대한 유전지대가 발견된 것이다. 그러나 투르크메니스탄의 「제2의 쿠웨이트」 꿈은 이뤄지지 않고 있다. 그 이유는 이 지역 지도를 살펴 보면 쉽게 알 수 있다. 석유관 수송로가 없기 때문이다. 러시아로 연결되는 선이 있기는 하다.
그러나 이 점을 이용, 러시아는 투르크메니스탄 석유 및 가스를 국제 시장가격의 절반 이하 가격으로 구매하고 있으며, 그나마 대금결제가 제대로 이뤄지지 않고 있다. 러시아는 석유개발을 위한 제반 시설 투자에 인색하다. 아니 그럴 여유가 부족하며, 또 굳이 그럴 필요도 없다. 이에 투르크메니스탄은 서방 자본을 끌어와 석유개발에 박차를 가하려 하고 있다. 바로 이 지점에 문제가 있다. 투르크메니스탄의 접경국가는 러시아, 이란, 아프가니스탄이다.
터키 영향권
러시아는 서방 자본의 투르크메니스탄 진출을 달가워하지 않고 있으며, 미국의 對이란 봉쇄 정책으로 인해 이란으로 석유 파이프 라인을 연결시킬 수도 없다. 이에 제기된 것이 투르크메니스탄-아프가니스탄-파키스탄 석유 라인을 통해 인도양으로 연결시키는 案이다.
이 라인은 앞으로 주요 석유 소비 시장이 한국-중국-일본 등 아시아 국가가 될 것이라는 점에서 더욱 매력적이다. 그러나 이 案을 실현시키기 위해서는 아프가니스탄의 정치적 안정이 전제되어야 하는 것이다. 비단 투르크메니스탄만이 아니다. 우즈베키스탄과 카자흐스탄은 막대한 자원을 보유하고 있다. 그러나 현재 상황에서는 중앙 아시아 국가들은 결국 러시아에 종속될 수밖에 없다. 러시아를 제외하고는 바다로 통하는 수출 루트가 없기 때문이다. 그러나 만약 아프가니스탄에 평화와 정치적 안정이 정착되어 아프가니스탄이 이들 국가를 인도양으로 연결시켜 주는 통로가 된다면 상황은 완전히 바뀐다.
현재 러시아가 자국 경제의 어려움에도 불구하고 막대한 예산을 퍼부으면서 아프가니스탄 난민 구호 활동에 나서는 이유도 바로 여기에 있다. 아프가니스탄 문제를 자칫 잘못 해결할 경우, 타지키스탄-우즈베키스탄-카자흐스탄 등은 러시아의 영향권에서 떠나게 된다. 이는 비단 국제 정치문제만이 아니다. 첨예한 경제문제인 것이다. 러시아의 최대 산업은 석유·가스 등과 같은 원자재 수출부분이다
러시아가 단일국가로는 석유·가스 수출 세계1위 국가라는 사실이 이상하게도 한국에는 제대로 알려져 있지 않은 것 같다!) 석유·가스에 비철금속까지 합칠 경우, 이 산업부분이 러시아 수출에 차지하는 비중은 무려 70%에 달한다. 현재 가스프롬(세계 가스 시장의 25%를 차지하고 있다)을 비롯한 러시아 석유 메이저들은 담당하는 러시아의 정치적 역할은 19세기 당시 「영국 東인도 회사」가 대영제국의 국·내외 정치에 끼친 영향에 결코 뒤지지 않는다.
이란과 인도의 입장도 교묘하다. 이란은 우선 헤라트 등 역사적 영유권을 주장할 수 있는 아프가니스탄 서부 지역에 관심을 가지고 있다. 서부 군벌 이스마일 칸 등이 이란과 긴밀한 연결을 가지고 있음은 이미 앞에 언급한 바 있다. 또 같은 이슬람 시아파인 하자르族 문제도 관심의 대상이 아닐 수 없다. 그러나 무엇보다 우려하는 것은 터키를 중심으로 하는 이른바 「汎투르크주의」다.
舊소련 독립 중앙 아시아 5개국 가운데 타지키스탄만을 제외한다면, 모두 투르크語를 사용하고 있다. 이들 언어는 심한 방언 정도로 취급해도 될 정도로, 서로 기본적 의사소통이 가능하다. 舊소련 독립 중앙 아시아 국가 지도자들은 같은 이슬람이면서도, 政敎분리가 이뤄져 있으며, 어느 정도 경제력을 갖춘 터키가 자국 발전의 적당한 모델이라고 생각하고 있다. 이러한 움직임에 터키가 적극적으로 대응하고 있다. 이 문제 또한 석유문제와 긴밀히 연관돼 있다.
그런데 한국은?
카스피海에 막대한 油田지대가 발견된 것이다. 투르크메니스탄과 마찬가지로 파이프 라인이 어디로 거쳐 가느냐가 문제시되고 있다. 터키는 이 지역 맹주로 나서면서, 파이프 라인을 터키를 거쳐 유럽으로 연결시키고자 하고 있다. 그루지야의 압하지 내전, 아제르바이잔의 나르고-카라바흐 내전 등도 이같은 배경에서 발생했다. 그루지아와 아제르바이잔은 소련 붕괴 이후, 러시아 영향권에서 벗어나고자 했다. 이를 눈치챈 러시아가 이들 내부의 소수 민족 분리운동을 부추겨 내전이 발생하게 된 것이다.
터키의 쿠르드族 문제도 같은 이치에서 발생했다. 압하지, 나르고-카라바흐의 아르메니아人, 쿠르드族이 단순히 외세의 배후 조종에 의해 들고 일어난 것은 물론 아니다.
그동안 오랜 역사 속에서 쌓여 왔던 민족문제의 폭발이었던 것이다. 그러나 이 폭발의 뇌관, 혹은 촉매제로서 러시아가 한 역할은 결코 무시될 수 없다. 이러한 러시아의 시도는 성공하는 듯했다. 그루지야와 아제르바이잔에 다시 親러정권이 수립되고, 타지키스탄 내전의 억제력으로서의 러시아軍의 역할을 과시한 것이었다.
이같이 카프카스와 중앙 아시아에서의 러시아의 패권이 확립되는 듯했다. 그런데 체첸사태가 발생한 것이다. 체첸사태로 인해 카스피海 유전 파이프 라인이 러시아로 연결되는 案에 문제가 발생했을 뿐만 아니라, 이 지역 억제력으로서의 러시아軍 위상에 큰 타격을 입었다.
어쨌든 이같은 汎투르크주의의 대두에 대해 이란은 경계하지 않을 수 없는 것이다. 그렇기 때문에 이란은 러시아와 급속히 가까워졌으며, 러시아는 계속해서 미국의 對이란 봉쇄 정책에 불만을 표시하고 있는 것이다. 인도의 입장도 흥미롭다. 파키스탄과 대립하고 있는 인도는 아프가니스탄에 反파키스탄 세력이 등장, 파키스탄 등을 노리는 제2전선이 형성되기를 바라고 있다.
이렇게 복잡다단한 아프가니스탄 인접 지역의 정치 격변 속에서, 지난 클린턴 정권의 미국은 대체로 무관심을 표명해 왔다. 러시아의 정치적 안정이 우선이란 것이 클린턴 행정부의 입장이었다. 만약 러시아마저 붕괴되면, 그 엄청난 혼란의 여파로 안정적 국제질서가 붕괴될 것을 우려했기 때문이다. 그렇기 때문에 미국은 체첸, 압하지, 나고르-카라바흐 내전 등에 사실상 방관자적 자세를 취했다. 그런데 「9월11일 테러」 사건이 발생한 것이다.
앞으로 부시 미국 행정부가 어떤 입장을 취할지에 대해 섣부르게 예견하는 위험은 피하도록 하겠다. 단지 영국과 프랑스 등이 신속히 아프가니스탄에 군사력을 투입한 것은 단지 미국과의 의리, 혹은 「국제 反테러 연대」 때문만은 아니라는 점을 언급하고 싶다. 이들은 향후 아프가니스탄을 비롯한 이 지역 문제의 한 당사자로서, 투르크메니스탄 석유 및 카스피海 석유에 개입할 의사를 가지고 있음에 분명하다.
미국 해병대를 만나다
이러한 사실은 다른 외국 기자들과의 대화에서도 명백하게 드러났다. 프랑스 지상군 투입 소식을 들은 일부 독일 기자들은 매우 초조해 했다. 『우리 독일군도 빨리 와야 하는데…』라며. 일본도 역시 마찬가지 입장을 보였다. 한 일본 기자는 인도양과 말레이시아 해협을 연결하는 석유 공급로는 일본의 사활이 걸린 문제이며, 바로 이 라인의 봉쇄 때문에 일본은 진주만 공격을 결심했다고 말하기도 했다. 그런데 한국은….
12월5일 아침 일찍 러시아 비상대책부 캠프를 찾아갔다. 이들은 아침 식사를 하고 있었다. 정문 경비를 서고 있는 알렉세이(25)와 담배를 나눠 피우며 대화를 나누었다. 3개월 간 아프가니스탄에서 근무하기로 계약하고 이곳에 왔다고 했다. 이곳을 지원한 이유는 오는 봄에 결혼할 예정인데, 그 비용을 마련하기 위해서라고 했다. 알렉세이의 아프가니스탄 근무 일당은 35달러.
불편함이 없느냐는 질문에, 알렉세이는 『가진 것이라고는 튼튼한 몸뚱아리밖에 없고 주제에 결혼하려니, 이 정도는 감수해야 하는 것 아니냐』고 대답했다. 그리고 『단지 약혼녀를 보고 싶은 것이 문제』라고 덧붙인 뒤, 『너야말로 잘사는 한국 사람이면서 뭐가 아쉬워서 이 험한 곳에 왔느냐』고 되물었다. 순간 적절한 답을 찾지 못했다. 그래서 『현장을 보고, 진실을 보도하기 위해서』라는 틀에 박힌 정답을 내밀었다. 이곳 근무자들은 필자에게 매우 친절하게 대했다. 잠시 후 이들의 식사가 끝난 뒤, 몇몇 요원들과 함께 봉고型 차에 탑승했다. 차에 아프가니스탄 무장병력이 함께 탑승했음은 물론이다.
아스팔트 길을 따라 2시간쯤 달렸다. 패인 곳이 많긴 했지만, 다른 곳에 비하면 상당히 양호했다. 카불의 외부와 연결하는 주요 통로인 바그람 공항과 이를 연결하는 도로의 경비는 매우 삼엄했다. 곳곳에 검문소와 진지가 구축돼 있었다. 비상대책부 관계자는 『공항 내부에서 절대로 사진을 찍으면 안 된다』고 신신당부했다. 얼마 전 어느 외국 기자가 사진을 찍다가 스파이로 몰려 곤욕을 치렀다는 것이다.
바그람 공항 주변은 미국 해병대가 경비하고 있었다. 회색복 전투복에 방탄조끼를 입고 날렵한 헬멧을 쓴 이들의 모습은 영화에 나오는 宇宙 특공대를 연상시켰다. 검문을 받은 뒤, 공항 안으로 들어갔다. 그리고 공항 활주로에서 헬기가 도착하기를 기다렸다. 러시아 비상대책부 직원들은 인공위성 전화를 설치하고, 모스크바와 두산베로 전화했다. 헬기가 예정보다 늦게 출발했다는 것이었다.
잠시 후 이들이 필자를 불렀다. 구호물자를 실으려고 대기시켜 놓은 러시아제 카마즈 트럭 뒤에 타라는 것이었다. 트럭 안에서 점심식사를 하다가 필자를 부른 것이었다. 이들이 트럭 위에 올라 탄 채 식사를 한 이유는, 라마단인 관계로 점심식사를 하지 못하는 아프가니스탄人들의 눈에 띄지 않게 하기 위해서였다. 러시아軍의 시레이션 박스를 뜯어서 만든 점심식사였다. 아프가니스탄에서의 가장 훌륭한 식사였다. 식사를 마치자마자, 헬기 두 대가 착륙했다. 러시아 요원들은 헬기에 실린 구호물품들을 트럭으로 옮겨 실었다.
그후 필자는 일명 「코로바」(암소)라 불리는 M-26헬기를 타고 카불을 떠났다. 갑자기 피로가 쏟아졌다. 그런데 창문 밖을 보니, 아직 안심할 때가 아니었다. 헬기는 해발 4000고지들 사이를 곡예 비행하듯 날아가고 있는 것이었다. 아찔하다는 느낌을 여러 번 받았다. 구름에 가려 산봉우리가 제대로 보이지도 않았다.
아프가니스탄은 끝까지 안심할 곳이 못 되는 곳이었다. 힌두쿠시 산맥의 봉우리 사이를 지나가며, 『어떻게 내가 저걸 넘어왔지』라며, 스스로가 대견스러워지기도 했다. 눈 덮인 힌두쿠시 산맥은 아름답다기보다는 처량해 보였다. 아마 필자의 느낌이 그러했기 때문에 그렇게 느껴졌으리라.
모스크바에 도착해서 韓食을 먹었더니
헬기 이륙 두 시간 뒤에 두산베 공항에 안착했다. 공항 밖으로 나가다가 문득 생각이 났다. 『아참, 세관 신고해야지!』 입국시 신고하지 않으면, 단돈 100달러도 밖으로 가지고 나가지 못하는 타지키스탄 세법이 생각났던 것이다. 세관원은 자리에 있지도 않았다. 끝내 세관원을 찾아서 세관 신고를 마친 뒤, 공항 밖으로 나가 택시를 타고, 타지키스탄 호텔로 갔다. 『샤워한 다음, 시원한 맥주를 마시자!』고 속으로 외치면서….
필자는 12월6일 타지키스탄 항공기편으로 모스크바에 도착했다. 호텔에 여장을 푼 뒤, 한국 음식점에 가서 오랜만에 맛있는 음식을 포식했다. 그 덕분에 며칠 동안 배앓이로 고생하기는 했지만….
12월7일 아침 모스크바 거주 아프가니스탄人들이 시위한다는 소식을 듣고, 그 현장으로 나가 보았다.
현재 러시아에는 약 50만명의 아프가니스탄人이 살고 있다. 이들 대부분은 과거 親蘇정권에 가담 혹은 협력했다가 親蘇정권이 붕괴되자, 보복을 피해 러시아로 도망쳐 온 사람들이다. 이들은 대부분 사업에 종사하고 있는데, 모스크바의 세바스토폴 호텔에 가면 이들을 쉽게 만날 수 있다. 변두리의 싸구려 호텔인 세바스토폴 호텔이 이들의 거주지 겸 상점으로 전환돼 있기 때문이다.
이들 모스크바 거주 아프가니스탄人들은 이번 아프가니스탄 사태에 매우 고무돼 있다. 과거 아프가니스탄 쿠나르州 주지사였던 굴람 모하마드 前 장군은 『우리들에게 무기를 달라. 우리는 고향으로 돌아갈 준비가 돼 있다』고 말했다.
모스크바 거주 아프가니스탄人 지도자인 모하마드 장군은 『북부동맹군도 反소련군 진영이었는데, 그들을 지원하느냐』면서, 러시아 기자들 앞에서 자신들을 이번 사태의 방관자로 취급하는 것에 큰 불만을 표시했다.
실제로 모스크바 거주 아프가니스탄人의 많은 청년들은 고향으로 되돌아기를 희망하고 있었다. 이는 이들의 열악한 모스크바 상황과도 직결돼 있다. 이들의 90% 이상은 불법 거주 상태이다. 러시아 정부는 이들에게 영주권을 부여하지 않았다. 그렇다고 강제 추방시키지도 않았다(사실 추방시킬 곳도 없다. 이들에게 아프가니스탄으로의 강제 소환이란 죽음을 의미하는 것이었다). 따라서 이들은 경찰이 오면, 뇌물로 무마하는 방식으로 불안한 삶을 영위하고 있었던 것이다.
재미있는 것은 모스크바 국제 결혼 등록소에 등록된 러시아 여성의 외국인 결혼 파트너 1위가 아프가니스탄人이다. 이는 아프가니스탄人들이 「결사적」으로 모스크바 여성과 결혼하려고 들고 있기 때문이다. 물론 쉽게 짐작할 수 있는 것처럼, 애정 때문이라기보다는 영주권을 얻으려는 아프가니스탄人의 몸부림에서 발생된 것이다. 따라서 위장결혼도 많다.
이들 러시아 거주 아프가니스탄人의 존재가 다시 주목되는 것은 포스트 탈레반 정권 문제와 무관하지 않다. 아프가니스탄에는 고등 인력이 매우 부족한 상태에 놓여 있다. 그렇기 때문에 러시아가 북부동맹군에게 탱크를 지급했지만, 이 탱크를 운전할 수 있는 인력이 부족했으며, 현재 북부동맹軍의 탱크병은 모스크바 거주 아프가니스탄人이라는 확인되지 않는 사실이 러시아 신문 지상에 보도되고 있을 정도다.
모스크바 거주 아프가니스탄人들은 대부분 과거 親蘇 정권하에서 관료, 군인, 기술자로 일했던 사람들로서, 교육수준이 비교적 높다. 이들이 모스크바 시내에서 『우리에게 무기를 달라』고 시위하고 있는 것이다. 과연 모스크바는 이들을 어떤 카드로 사용할 것인가.●
『웰컴 투 아프가니스탄!(Welcome to Afganistan!)』
지난 11월27일 오후 타지키스탄 국경 철책선을 넘어 로프로 연결된 바지선을 타고 판즈江을 건너 아프가니스탄 땅에 첫 발을 들여 놓자, 타지키스탄으로 되돌아가기 위해 기다리고 있던 두 명의 프랑스 기자가 필자 일행에게 이렇게 외쳤다. 이들 프랑스 기자들의 몰골은 말이 아니었다. 적어도 수週 동안 면도는커녕, 세수도 제대로 하지 못한 듯, 얼굴에는 땟국물이 자욱했으며, 머리카락과 수염은 제멋대로 자란 상태였다. 그리고 온 몸에 먼지를 뒤집어 쓰고 있어, 원래 옷 색깔이 무엇인지 짐작하기 어려울 정도였다.
이들의 얼굴 표정은 한 마디로 표현하기 어려운 것이었다. 「이제 드디어 돌아가게 됐다」는 안도감과, 그리고 이제 막 전선에 도착한 신참자들에 대한 묘한 우월감과 동정심이 함께 어우러져 야릇하게 빛나는 두 눈빛.
원래 하얗기 때문에 더욱 시커멓게 보이는 얼굴 속에서 유난히 강렬히 빛나던 그들의 눈빛은 지금도 필자의 뇌리 속에 생생하다. 필자는 아프가니스탄 취재 9일 동안 한 번도 이 눈빛을 잊은 적이 없었다. 아니 아프가니스탄에서의 생활은 이 눈 빛의 의미를 진정으로 이해하는 과정이었으며, 12월5일 아프가니스탄을 떠나는 날 필자의 눈빛도 바로 이러했으리라.
필자가 아프가니스탄을 취재하러 가기로 결정된 것은 지난 11월20일. 마침 모스크바에 와 있었던 필자는 이날 月刊朝鮮으로부터 『아프가니스탄 현장을 취재해 달라』는 전화 청탁을 받았다. 당시 필자는 이 제안을 별 생각없이 즉각 기꺼이 승낙했다. 1~2차 체첸전쟁과 다게스탄의 보틀리흐 전투, 그리고 압하지 내전 등을 직접 현장 취재해 본 적이 있는 필자는 『아프가니스탄이라고 별다를 바가 있겠느냐』고 자만한 것이었다.
세계 관심이 집중된 현장을 직접 눈으로 확인하고 싶은 강한 호기심이 발동된 점도 무시할 수 없었다. 어쨌든 필자는 즉각 취재 준비에 들어갔다. 朝鮮日報 모스크바 특파원 시절 알고 지냈던 분쟁지역 취재 전문 러시아 기자들을 통해, 아프가니스탄으로 들어가는 방법과 아프가니스탄에 대한 기초 자료를 수집했다. 과거 親蘇 정권에 참여, 혹은 협력했다가 러시아로 도망쳐 살고 있는 여러 아프가니스탄 인사들과도 접촉했다.
조사 결과, 아프가니스탄으로 들어가는 방법은 크게 타지키스탄을 경유하는 방법과 파키스탄을 경유하는 방법, 두 가지였다. 우즈베키스탄, 투르크메니스탄, 이란 등도 아프가니스탄과 국경을 접하고 있으나, 이들 국가는 아프가니스탄으로의 월경을 허용하지 않는다는 것이었다. 이들 국가에선 비자를 발급받는 데 많은 시간이 필요하다는 점도 작용했다.
결국 필자는 타지키스탄을 경유하기로 결정했다. 그 이유는 타지키스탄의 수도 두산베로 들어가면, 타지키스탄 외무부가 제공하는 아프가니스탄行 헬기가 있다는 정보를 입수했기 때문이다. 다소 경비가 더 들더라도 헬기를 이용하는 편이 빠를 뿐만 아니라 안전하다고 판단했던 것이다.
다음날인 11월21일 오전 모스크바 주재 타지키스탄 대사관 영사과를 찾아가, 타지키스탄 비자를 신청한 뒤, 두산베行 항공권 구입에 나섰다. 비자는 다행히도 당일 발급받을 수 있었으나, 항공권을 구입할 길이 막막했다.
문의 결과, 모스크바-두산베 노선을 유일하게 운항하고 있는 타지키스탄 항공사로부터 2002년 1월1일까지 예매가 완료됐다는 어처구니없는 대답을 들었던 것이다. 필자는 항공권 구입을 위해 백방으로 뛰어 다녔다. 항공권 품귀 현상은 아프가니스탄 난민이 타지키스탄을 경유, 自國 내로 몰려들 것을 우려한 이웃 우즈베키스탄 정부가 타지키스탄으로 연결된 기차 노선을 단절시키는 바람에, 항공편이 타지키스탄으로 들어가는 유일한 통로가 됐다는 점과 세계 각국 취재진이 타지키스탄을 경유, 아프가니스탄으로 들어가고 있었기 때문이었다.
그러나 「되는 일도 없지만 안 되는 일도 없다」는 舊소련 지역 관행(?)은 항공권 구입에서도 예외는 아니었다. 11월22일 타지키스탄 항공사의 한 직원을 통해 23일자의 두산베行 항공권을 손에 넣는 데 성공했다. 외국인 정상가격 310달러짜리 표(舊소련 지역 국민은 170달러)를 560달러에 구입한 것이었다(항공권 매진의 진짜 원인은 외국 기자들이 몰려들자 항공사 일부 직원들이 표를 매점매석하기 때문이었다).
출발 하루 전인 22일은 취재 물품 구입에 시간을 보내야만 했다. 아무런 준비없이 모스크바에 있다가 갑자기 아프가니스탄 취재가 결정된 관계로 거의 모든 물품을 새로 구입해야만 했다. 사진기는 물론, 겨울용 점퍼, 등산화, 침낭, 스웨터, 청바지 그리고 간단한 비상식량 등을 구입했다. 그리고 23일 밤 드디어 두산베行 비행기에 몸을 실었다.
전쟁 상업주의가 판치는 타지키스탄
11월24일 새벽 두산베에 도착한 필자가 제일 먼저 찾은 것은 타지키스탄 외무부였다. 이곳에서 타지키스탄 취재증을 발급받은 뒤, 단수 비자를 복수 비자로 바꾸었다. 과정은 매우 간단했다. 돈만 내면 되는 식이었다. 참고삼아 언급하자면, 타지키스탄 2週짜리 단수비자는 9월 현재 30달러였다. 그러다가 10월에는 70달러로, 그리고 다시 11월에는 100달러로 올랐다. 필자는 취재증 발급과 복수 비자로의 전환을 위해 각각 40달러씩 80달러를 추가로 지급해야 했다. 세계 각국에서 몰려든 취재진이 가격을 올려놓은 것이었다.
취재진이 주로 묵고 있었던 타지키스탄 호텔 상황도 마찬가지였다. 한국의 1970년대 시골 여관을 연상시키는 시설이었음에도 불구하고 가격은 1박에 45달러였다. 그리고 택시비는 부르는 것이 가격이었다. 그리고 호텔 앞은 통역을 자처하는 사람들로 가득찼다. 『Do you need a translator?(통역이 필요하십니까?)』라는 말을 지겹도록 들어야만 했다. 이들 통역의 정도가 대부분 겨우 일상 용어나 옮길 수 있는 수준이었음에도 하루에 100달러나 요구했다. 다행히도 타지키스탄은 舊소련 국가로서 러시아語가 공용어로 사용되고 있는 관계로 러시아語를 불편없이 구사할 수 있는 필자에게는 통역이 필요없었다.
타지키스탄에서 아프가니스탄으로 들어가는 길은 타지키스탄 외무부가 제공하는 헬기를 이용하는 방법과 국경까지 차량으로 이동, 양국 국경 사이를 흐르는 판즈江을 건너는 두 가지였다. 타지키스탄 정부는 러시아제 구형 M-8 헬기로 외국 기자들을 아프가니스탄으로 실어 나르는 「비즈니스」를 벌이고 있었다.
이 역시 9월에는 300달러였는데, 10월에는 1000달러, 11월에는 1500달러까지 치솟았다. 그런데 그나마 매일 뜨는 것이 아니었다. 날씨가 조금이라도 나쁘면 뜨지 못했다. 아프가니스탄의 힌두쿠시 산맥이 해발 4000m가 넘는 관계로 인해, 구름이 낮게 뜰 경우, 구름에 가려 산봉우리에 헬기가 충돌할 가능성이 높기 때문이었다. 아프가니스탄측과의 이익분배 문제도 헬기 출발을 자주 지연시켰다.
필자는 타지키스탄 외무부 관계자로부터 『아프가니스탄 정부(북부동맹) 측이 헬기 착륙비조로 막대한 물자 원조를 요구하고 있어, 이번 주말에는 헬기가 뜰 수 없다』는 말을 전해 들을 수 있었다.
타지키스탄 호텔에는 헬기편을 기다리는 외국 기자들로 가득했다. 일반 투숙객은 거의 없었다. 타지키스탄 호텔과 그 주변은 때아닌 호황을 맞이한 것이었다. 타지키스탄 공화국은 舊소련 공화국 가운데에서도 투르크메니스탄과 함께 가장 빈곤한 국가 중의 하나이다. 1992년 발생한 내전으로 인해 500만 인구 가운데 약 5만명이 사망했으며, 60만명 이상이 러시아 등지로 탈출했다. 타지키스탄 내전은 1992년 12월 러시아 제201 기동화 사단이 평화 유지군으로 주둔하면서 안정되기 시작, 1994년 9월 내전 당사자 간에 평화조약이 체결됨으로써, 일단 종식됐다.
이모말리 라흐마노프 대통령 정권은 아직도 파미르 고원에 위치한 고르노-바다흐샨 지역을 통제하지 못하고 있으며, 정부군과 反정부 게릴라 간의 충돌이 끊이지 않고 있다. 타지키스탄에 주둔하고 있는 약 2만명의 러시아軍이 없다면, 現타지키스탄 정권은 유지되기 어렵다는 것이 관측통들의 일반적 견해이다.
쿤두즈 함락 소식에 기자단은 초상집 분위기
11월25일은 일요일이라 모든 행정관청이 문을 닫아 우리가 할 수 있는 일이 별로 없었다. 이날 필자는 매우 초초할 수밖에 없었다. 아프가니스탄行 헬기가 월요일인 26일 아침 출발하는데, 필자는 아프가니스탄 비자를 발급받지 못했기 때문에 이 헬기에 탑승할 수 없었다. 그런데 다음 헬기는 1주일 뒤에나 출발한다는 것이었다. 답답하기 그지 없는 노릇이었다.
결국 다소 위험하더라도 육로를 통해 아프가니스탄으로 들어가기로 계획을 변경했다. 1주일 이상 아무 하는 일 없이 타지키스탄에서 시간을 보낼 수는 없다고 판단했기 때문이다. 그런데 육로로 가는 것도 마음대로 갈 수 있는 것이 아니었다. 타지키스탄 정부는 게릴라 출몰 등을 이유로 특정일, 특정시간에만 국경지대 방문을 허락했다.
아프가니스탄-타지키스탄 철책선을 넘어 가려면 이곳을 지키고 있는 러시아 국경수비대의 허락을 받아야만 했다. 다행히 타지키스탄 외무부가 27일 화요일 육로로 아프가니스탄 국경으로 가고자 하는 외국 기자들을 국경까지 호위해 줄 테니, 26일 월요일까지 타지키스탄 외무부에 신청하라는 것이었다. 마침 뉴욕 타임스 사진기자로서 아프가니스탄 취재를 위해 타지키스탄 호텔에 머물고 있던 在美교포 이장훈(33)씨를 만날 수 있었다. 이장훈 기자는 이탈리아 레스푸블리카紙 알베르토 스타빌레(54) 기자와 함께 차량을 대절해 27일 국경을 넘을 예정이었다.
이들은 이미 운전기사와 통역도 준비한 상태였다. 운전기사 이스마트는 외국 기자들을 아프가니스탄 국경까지 데려다 주는 것으로 재미를 보고 있는 자가용 영업 기사였으며, 통역 왈리(19)는 타지크系 아프가니스탄人이었다. 필자는 비용을 분담할 테니, 함께 가자고 제안했다. 결국 우리 세 사람은 함께 아프가니스탄 국경을 넘기로 합의하고, 차량 대절료와 통역료를 3등분했다.
26일 아침 일찍 두산베 주재 아프가니스탄(북부동맹) 대사관을 방문, 비자를 신청했다. 오후에 비자를 찾으러 오라고 했다. 그래서 호텔로 돌아가 이장훈, 알베르토 기자와 점심을 함께 했다. 이때까지 필자는 비자만 받으면 되는 것으로 알고 있었다. 그런데 이장훈 기자가 아프가니스탄 대사관에서 국경 통과증을 받았냐고 묻는 것이었다. 그리고 그것이 없으면, 국경을 넘을 수 없다는 것이었다.
이에 점심을 서둘러 먹고, 아프가니스탄 대사관에 가서 비자를 받고, 국경 통과증을 받았다(웬 서류가 그리도 많은지! 아니 비자와 국경 통과증이 뭐가 다른지 이해할 수 없었다. 「돈을 뜯어내기 위한 수단」이라는 것이 당시 외국 기자들 사이에서의 공통된 해석이었다). 그리고 나서 타지키스탄 외무부에 가서, 러시아 국경수비대로 통고하는 국경 통과자 명단에 이름을 기재해 달라고 부탁했다.
그런데 국경 통과자 명단 신청은 이미 오전 중에 끝났으며, 이미 서류가 타지크-아프가니스탄 국경을 지키고 있는 러시아 국경수비대로 넘어갔다는 것이었다. 『어떻게 할 수 없냐』고 애걸하자, 타지키스탄 외무부의 한 공보관이 300달러를 요구해 왔다. 결국 흥정 끝에 100달러에 합의했다. 목마른 놈이 우물 파는 수밖에! 이 공보관은 돈을 받고 서류를 만들어 주면서, 『나 아니면 당신은 최소한 5일 정도는 더 기다렸어야 했어』라면서 거만을 떨었고, 필자는 혹시 그의 마음이 바뀔까봐 몸을 잔뜩 수그린 채 『스파시바 발쇼예』(대단히 감사합니다)만을 연발하며 애교를 떨었다.
26일 저녁 필자와 이장훈 기자, 그리고 알베르토 기자는 출정식을 겸해, 호텔 앞의 한 음식점에서 보드카를 곁들인 저녁식사를 함께 했다. 그런데 알베르토가 휴대 전화를 받고, 갑자기 우울해졌다. 아프가니스탄 북부 주요 거점 중 하나인 「쿤두즈」가 북부동맹군에게 함락됐으며, 이미 이 지역으로 들어가는 데 성공한 이탈리아의 경쟁지 기자가 이 소식을 쿤두즈發로 보냈다는 소식이었다. 알베르토는 저녁 내내 침울했다. 경쟁에서 패배한 것이었다. 필자와 이장훈 기자는 알베르토를 열심히 위로했다.
『알베르토! 아직도 특종거리는 많아! 충분히 만회할 수 있어!』
그러나 만 54세의 老기자 알베르토는 연신 담배 연기만 뿜어댈 뿐이었다. 알베르토뿐만이 아니었다. 쿤두즈 함락 소식은 27일 육로로 국경을 건너려고 하던 외국 기자단의 분위기를 완전히 망쳐 놓았다. 당시 아프가니스탄의 주요 전투 지점은 「칸다하르」와 「쿤두즈」였다. 탈레반의 주력은 칸다하르와 쿤두즈 두 개 지역으로 나뉘어 고립된 상태였으며, 따라서 쿤두즈 지역 전투는 초미의 관심사가 아닐 수 없었다. 특히 육로로 들어가려는 기자들의 주된 관심은 쿤두즈였다. 쿤두즈 지역으로 가기 위해서는 헬기로 아프가니스탄 수도 카불 북부 60㎞에 위치한 바그람 비행장으로 가는 것보다 육로로 가는 것이 더 편리했기 때문이다.
『젠장 내가 가기 전에 끝나 버리다니…』
이날 타지키스탄 1층 호텔 바 분위기는 침통했다. 1945년 8월15일 일본의 항복 소식을 듣고, 金九 선생이 통곡했을 때와 비교한다면 너무 지나친 것일까?
판지江을 건너다!
27일 아침 7시 타지키스탄 외무부 앞에는 열 대의 차량이 대기하고 있었다. 그 차량 가운데 한 대에 필자와 이장훈, 알베르토, 그리고 이스마트(운전기사), 왈리(통역)가 타고 있었다. 인원 점검이 끝난 뒤, 오전 8시경 타지키스탄 외무부 차량을 선두로 아프가니스탄 국경을 향해 출발했다. 타지키스탄 도로 사정은 엉망이었다. 예산 부족으로 장기간 도로 수리를 못한 관계로, 포격을 맞은 것처럼 도로 곳곳이 파여 있었다. 이러한 「쥐가 파먹다 만 치즈」型 도로도 감지덕지해야 할 것이라는 것을 깨닫는 데는 그리 많은 시간이 걸리지 않았다. 비포장 도로가 눈앞에 펼쳐졌다. 아니 도로가 아니라 그냥 넓게 전개된 황무지가 나타났다.
열 대의 차량은 먼지를 일으키며, 거친 자갈 벌판을 달렸다. 문득 어렸을 적에 본 영화 「사하라 특공대」의 한 장면이 떠 올랐다. 창문을 열 수 없었다. 그리고도 준비한 마스크를 써야 했다. 약 다섯 시간쯤 달리니, 타지키스탄 수비대가 지키는 국경 검문소가 나타났다. 이곳 통과는 동행한 타지키스탄 외무부 직원이 서류를 건네는 것으로 간단하게 끝났다.
잠시 후, 세관이 나타났다. 영어와 러시아語 그리고 타지크語로 적힌 세관이란 간판이 없었다면, 가축 사료 창고 정도로 착각하기에 충분한 곳이었다. 전쟁을 취재하러 가는 외국 기자단에게 밀수할 물건이 있다고 생각했는지, 가방을 일일이 열어 보고 난리를 치렀다(이곳에서도 몇몇 기자들은 몇백 달러씩 뜯겼다. 조사해야 한다며 시간을 끄는 데는 배길 재간이 없었던 것이다).
세관을 통과해서 조금 더 나가니, 아프가니스탄 국경 철책선이 나타났다. 이 철책선은 러시아 국경수비대가 지키고 있었다. 국경수비대원 마크를 보니, 극동지역 부대였다. 이곳 부대장은 대령 계급장을 달고 있었는데, 연해주 출신으로 이곳에서 근무한 지 약 1년이 됐다고 말했다. 필자가 한국에서 왔다고 밝히니, 『이웃이네』라며 환한 미소를 지어 보였다.
이곳에서 운전기사 이스마트와 작별했다. 잠시 후 철책문이 열리고, 통역을 포함한 외국 기자단 20여 명이 그 안으로 들어갔다. 잠시 후 철책선이 다시 잠겼다. 철책선 앞에는 판지江이 흐르고 있었다. 강폭은 약 200m쯤 됐으며, 물살은 제법 빨랐다. 뒤를 돌아보니, 철책선 뒤로 러시아 병사들이 무표정하게 우리 기자들을 쳐다보고 있었다. 잠시 후 로프로 연결된 바지선에 승선한 외국 기자 일행은 판지江을 건너 아프가니스탄 땅에 발을 딛었다.
아프가니스탄과 서울 간 時差는 네 시간 半
앞서 말한 것처럼, 아프가니스탄 쪽 강변에서는 타지키스탄으로 되돌아 가려는 외국 기자들이 배를 기다리고 있었다. 이들의 몰골은 말이 아니었다. 이들의 모습에서 우리 일행들은 우리의 앞날을 볼 수 있었다. 이들은 우리들에게 『굿 럭(Good luck!)』이란 말을 남기고 배에 탔다. 다시는 돌아보기도 싫은지, 뒤를 돌아보는 기자는 아무도 없었다. 이들이 간단한 입국수속을 마치고 철책선 앞으로 들어가는 모습을 지켜 보려니, 왠지 모를 처량한 느낌이 온 몸을 휘감았다. 감상을 떨치고 아프가니스탄 쪽으로 시선을 다시 돌렸다.
아프가니스탄人 자가용 영업 기사들이 러시아제 UAZ 지프차를 대기시켜 놓고, 우리를 기다리고 있었다. 여기서 필자는 시계 바늘을 30분 뒤로 돌려야만 했다. 아프가니스탄 시간은 타지키스탄 시간보다 30분 늦었기 때문이다. 時差(시차)는 한 시간 단위로만 바뀌는 것인 줄로 알고 있던 필자에게는 매우 신기하게 느껴졌다. 처음에는 농담하는 것으로 여길 정도였다.
아프가니스탄 시간은 서울보다 네 시간半 느린 것이다. 통역 왈리가 한 명의 아프가니스탄 운전기사와 흥정을 벌였다. 인근 국경도시 다슈트에칼라市까지 100달러를 달라는 것이었다. 불과 5㎞ 정도밖에 되지 않는 거리 치고는 너무 비싼 가격이라고 생각됐으나, 다른 방도가 없었다. 길도 모르고….
결국 돈을 나눠서 내기로 하고, 필자와 이장훈, 알베르토 그리고 왈리가 한 대에 올라 탔다. 이 지프차 택시가 안내한 곳은 다슈트에칼라 요양병원이란 간판이 붙은 곳이었다. 이곳은 외국 기자 및 국제기구 파견원들의 숙소로 사용되고 있었다. 가격은 1인당 1박에 20달러. 난방은커녕, 수돗물도 없었다. 가구 하나 없는 방에 일곱 명씩 「수용」됐다. 그래도 무장 경비원이 있다는 점에 안심했다.
이곳 다슈트에칼라 지역 인구는 4만5000명. 대부분은 타지크系로서, 북부동맹군의 주력인 아프가니스탄 북부 최대 군벌인 마수드軍 관할지역이었다. 지역 사령관 이름은 마무르 하산(57). 하산은 당시 1000명의 병력을 거느리고 쿤두즈 전투에 참가한 관계로 자리를 비운 상태였다.
누가 누구와 싸우는지 구분이 어려워
이해를 돕기 위해, 아프가니스탄의 다양한 종족 구성과 그 역사에 대해 잠시 짚고 넘어가기로 하자. 이번 아프가니스탄 사태가 발생하자, 많은 사람들은 「이슬람 근본주의와 미국의 전쟁」으로 해석했다. 「서양 문명」과 「이슬람 문명」 간의 문화 충돌론이 힘을 얻기도 했다. 미국이 아무리 막강하더라도 탈레반을 중심으로 한 이슬람 근본주의자들의 결사항전에는 당해내기 어려울 것이라는 전망이 압도적이었다.
과거 소련이 그러했던 것처럼, 1960년대 미국이 월남전에서 당했던 것처럼, 미국은 아프가니스탄 산악지대에서 이슬람 근본주의자들을 상대로 한 게릴라전의 늪에 허덕일 것이라는 견해가 많았다.
그러나 생각보다 탈레반은 급속히 붕괴됐다. 북부동맹이라 부르는 아프가니스탄 세력과 동맹한 미국은 탈레반을 예상보다 쉽게, 그리고 신속히 붕괴시켜 나갔다. 탈레반의 주력의 절반은 아프가니스탄 북부 쿤두즈에서 괴멸당했으며, 나머지 절반은 이 글을 작성하고 있는 12월7일 현재 남부 칸다하르에서 포위된 채 절망적 항전을 전개하고 있다. 아마 이 글을 독자들이 읽을 때에는 칸다하르도 이미 함락됐을지도 모른다.
필자가 이번 취재에서 어려움을 겪었던 가장 큰 이유 중의 하나는 누가 누구와 싸우는지를 구별하기 힘들었다는 점이다. 체첸 전쟁의 경우는 명백했다. 러시아軍과 체첸人 간의 전쟁이었다. 일부 親러 체첸세력이 러시아軍을 돕기는 했지만, 적어도 이들은 무시해도 좋을 만한 세력이었다. 적어도 체첸 주민 대부분은 러시아에 반대했으며, 또 그 기반에서 체첸 반군들은 게릴라전을 전개했다. 게릴라전인 관계로 지리적 전선은 불분명했지만, 이념적-심리적 전선은 명확했다.
아프가니스탄의 경우는 달랐다. 북부동맹은 단일세력이 아니다. 反탈레반이라는 점을 제외하면, 전혀 공통점이 없다. 혹자는 탈레반은 이슬람 근본주의자들, 북부동맹은 온건주의자들 정도로 해석하기도 하는데, 이는 진실과 거리가 멀다. 탈레반은 惡이고, 북부동맹은 善이라는 단순 이분법은 더욱 그러하다. 북부동맹군 가운데에도 탈레반 못지 않은 이슬람 근본주의자들이 적지 않았으며, 일부 북부동맹군의 만행은 눈 뜨고 볼 수 없는 것이었다.
그럼 이야기를 다시 필자의 현장 취재기로 되돌려 보기로 하자. 2001년 11월27일 아프가니스탄-타지키스탄 국경마을인 다슈트에칼라에서 하루밤을 묵은 필자는 쿤두즈 전투 현장으로 이동하려는 계획을 세웠다. 그런데 쿤두즈에 가려면 북부동맹의 임시 수도였던 탈루칸에 가서 아프가니스탄 취재증과 여행 허가서를 얻어야 한다는 것이었다. 함께 아프가니스탄으로 이동한 외국 기자들 대부분이 탈루칸으로 가고자 했다.
외국 기자는 「움직이는 달러 뭉치」
쿤두즈 지역 전투는 사실상 끝났기 때문에 기사 가치가 이미 떨어진 상태인데다가, 이 지역은 탈레반 패잔병의 출몰로 매우 위험한 곳으로 간주됐기 때문에 모험을 하려는 기자들이 적었다.
심지어 몇몇 기자들은 다슈트에칼라에 머물러 있다가, 아프가니스탄發로 기사를 보낸 뒤, 그냥 타지키스탄으로 되돌아 가겠다고 했다. 이러한 외국 기자들의 동요는 그래도 아프가니스탄 북부 지대에서 가장 안전한 곳으로 간주되던 탈루칸에서조차도 스웨덴 TV 기자 한 명이 살해되고, 영국 BBC 기자들이 강도당한 사건이 발생함으로써 일어난 것이다.
아프가니스탄에 막상 들어와 보니, 안전문제는 매우 심각한 것이었다. 전쟁터의 총알이나 폭격이 문제가 아니었다. 아프가니스탄 주민들은 굶주린 상태에서 무장하고 있었다. 이들에게 외국 기자들이란 「움직이는 달러 뭉치」일 뿐이었다. 은행도 크레디트 카드도 없는 관계로 외국기자들은 1인당 5000~3만 달러의 현찰을 보유하고 있었다.
함께 왔던 이탈리아의 알베르토 기자도 그냥 되돌아가기를 원했다. 어차피 전선이 남부로 이동한 만큼, 타지키스탄으로 되돌아가, 헬기를 타고 카불로 직접 가겠다는 것이었다. 이런 와중에서 독일 국영방송 「도이치 벨라 TV」의 크리스토프 반네르(30) 기자가 카불로 함께 갈 기자를 찾고 있었다.
크리스토프의 주도下에 모두 다섯 명의 기자가 모였다. 필자, 크리스토프, 안드레이 바비츠키(37·러시아 스바보다 방송), 페트라 프로차즈코바(37·女·체코 TV), 메이엄 제비코바(25·女·슬로바키아 프리랜서) 등.
28일 아침 일찍 해가 뜨자마자, 북부동맹 수도인 탈루칸을 향해 출발했다. 우리 일행은 러시아 UAZ 지프차와 4륜구동 봉고형 UAZ에 나눠 탔다. 일행은 모두 여덟 명. 앞서 언급한 기자 다섯 명에 아프가니스탄人 운전기사 겸 안내인 하심과 통역 지마, 그리고 이장훈 기자가 탈루칸까지만 동행하기로 하고 우리 대열에 합류했다.
길은 거칠었다. 강을 건너는 방법이 특이했는데, 대형 경운기가 강가에서 견인하여 도강하는 것을 도와 주고 돈을 받고 있었다. 차량 한 대당 渡江 견인비는 14달러. 길가에는 양떼가 지나가고, 사람들은 말이나 당나귀 혹은 낙타를 타고 다녔다. 긴장을 풀 수 없었다. 당나귀를 타고 지나가는 행인들도, 양떼를 끌고 가는 목동도 모두 자동소총으로 무장하고 있었다.
어차피 法이 통하지 않는 사회인 만큼, 스스로 자신을 지킬 수밖에 없었던 것이다. 아프카니스탄은 「총」이 法인 사회였다. 아프가니스탄 산악 지대에서의 칼라슈니코프 자동소총은 서부극에서의 권총만큼이나 흔하며, 이를 소지하지 않은 성인 남자란 거의 존재하지 않는다. 또 그런만큼 굶주린 이들은 언제든지 상대방이 만만하다고 판단하면, 강도로 돌변할 수 있다. 아프가니스탄에서 희생된 기자들의 대부분은 모두 이러한 강도에게 당한 것이다. 심지어 軍수송차량이 떼강도에게 당하는 경우조차 적지 않다. 그래도 탈루칸까지의 길은 마수드軍의 통제가 이뤄지는 지역이라 가장 안전한 길 가운데 하나로 간주되고 있어, 다소 안심할 수 있었다.
두 경호장교를 데리고 카불로
탈루칸까지는 약 50㎞. 그러나 우리는 가는 데 여섯 시간 가까이를 소모해야만 했다. 길이 워낙 험한 관계로, 전진 속도가 시속 20㎞를 넘을 수가 없었기 때문이다. 탈루칸에 들어서서, 모처럼 도시 분위기를 느낄 수 있었다. 1970년대 초반 한국의 시골 가게 수준에 불과하지만, 담배와 콜라를 파는 가게도 있었으며, 주유소도 있었다. 놀라운 것은 가장 흔한 담배가 한국산 88담배였다는 사실이다. 상인들 이야기로는 파키스탄을 통해 들어오는데, 가격이 가장 저렴하기 때문이라는 것이었다. 콜라는 파키스탄제 펩시였다.
우리 일행은 먼저 탈루칸에 위치한 아프가니스탄(북부동맹) 외무부 사무실을 방문했다. 취재증과 여행 허가증을 발급받기 위해서였다. 숙소는 외무부 산하 게스트 하우스에 묶기로 했다. 시설과 조건은 앞서 묵은 병원과 대동소이했다. 가격은 1인당 1박에 30달러. 그래도 도시라고 몇 개의 게스트 하우스가 더 있지만, 안전문제를 고려, 이곳을 숙소로 정했다. 북부동맹군 병사들이 외무부를 경비하고 있었기 때문이다.
아프가니스탄 외무부는 경호원을 데려 갈 것을 권유했다. 우리 일행은 상의한 뒤, 북부동맹군 장교 두 명을경호원으로 카불까지 대동하기로 결정했다. 소개받은 장교는 유르딘 아민(29) 중위와 마지트 마수드(25) 중위였다. 말끔한 복장에 장교로서의 품위를 느끼게 만드는 인물들이었다. 가격은 경호 장교 한 명당 하루에 100달러씩 지급하기로 했다. 이들 두 명의 경호장교는 마수드 장군 친위 경호대 소속으로 요인 경호 업무를 담당하고 있었다.
저녁식사는 탈루칸에서 제일 비싼 음식점에서 하기로 했다. 외무부 직원이 추천했으며, 안내인 하심도 좋은 음식점이라 했기 때문이다. 제대로 된 음식을 먹겠구나 하고 부풀었던 기대감은 음식점 입구에 들어서자마자, 산산조각이 났다. 컴컴한 동굴 같은 곳에서 촛불을 켜 놓고 바닥에 앉아서 손으로 밥을 떠 먹는 모습들. 제일 먼저 연상된 것은 거지 집단이 다리 밑에서 밥을 먹는 모습이었다. 밥그릇은 제대로 씻지도 않은 찌그러진 양철통이었으니, 더욱 그런 느낌이 강했다.
우리 일행이 들어서자, 식사하던 아프가니스탄 사람들이 우리를 일제히 쳐다 보았다. 그러나 적대감 같은 것은 엿보이지 않았다. 『다른 곳이 없냐』고 질문하자, 이미 세 번째 이곳을 방문한 바비츠키 기자는 고개를 흔들었다. 그리고 『먹어 둬. 탈루칸을 벗어나면 카불 가기 전까지는 이나마 없어!』라고 내뱉는 것이었다. 가리는 음식 없이 뭐든지 잘 먹는 필자이건만, 불결하다는 생각을 떨칠 수 없어서 식욕이 당기질 않았다. 그래도 막 구운 음식은 괜찮겠지 하고 고기 꼬치 구이를 주문했다. 나름대로 괜찮았다. 다 먹은 다음에 물어 보니, 당나귀 고기였다.
아프가니스탄에서의 식사문제는 「라마단」 때문에 더욱 고생했다. 11월 중순에서 12월 중순까지가 「라마단」 기간이었는데, 이 기간 동안 이슬람 국가인 아프가니스탄에서는 해가 떠 있는 시간에는 식사는 물론 담배 피우는 것까지 금지돼 있다. 같은 이슬람 국가라 하더라도 타지키스탄의 경우는 다소 융통성이 있었는데….
칼로 난자된 20구의 시체
아침 일찍 일어난 우리들은 갈 길을 서둘렀다. 이장훈 기자는 동료 뉴욕 타임스 기자와 합류하기로 했기 때문에 이날 헤어졌다. 나머지 우리 일행은 쿤두즈로 향했다. 오랜만에 보는 아스팔트 길이었다. 갑자기 앞에서 북부동맹 병사 여덟 명이 뛰어오는 것을 발견했다. 유르딘 중위가 정차시켰다. 그리고 이들과 아프가니스탄 말로 급하게 대화를 나눴다. 안내인 겸 운전기사인 하심은 러시아語를 조금 할 줄 알았다. 하심은 새파랗게 질린 표정으로 『약 100명의 탈레반이 500m 앞에 있다』고 이들의 대화를 옮겼다.
차를 서둘러 반대 방향으로 돌리려는데, 앞에서 외치는 소리가 들렸다. 유르딘 중위는 도망쳐 온 병사 여덟 명을 데리고 앞으로 나갔다. 잠시 후 유르딘 중위가 앞에 있는 군복 차림의 사람들과 대화를 나누는 모습을 지켜 볼 수 있었다. 그리고 도망쳐온 병사들을 꾸짖는 듯했다. 사건의 진상은 다음과 같다.
쿤두즈 전쟁에서 패배한 탈레반 패잔병들이 항복하기 위해 大路로 나온 것이었다. 그런데 지프차를 타고 이곳을 지나가던 북부동맹 병사가 지레 겁을 먹고 타고 가던 지프차도 버린 채 도망친 것이었다. 숫자도 과장된 것이었다. 나중에 알아본 결과로는 37명이었다. 유르딘 중위는 병사들에게 이들을 탈루칸 사령부로 이송할 것을 지시했다. 그리고 우리는 여행을 계속했다.
탈레반 주력군 2만명은 북부동맹군을 공격하다가, 미군 공습으로 퇴로를 차단당한 채, 쿤두즈에서 거꾸로 역포위됐다. 쿤두즈에 포위된 탈레반軍은 항복하고자 했다. 그러나 북부동맹군 쿤두즈 지구 사령관인 무하메드 다우드 한 장군은 『포로 가운데 아프가니스탄人은 용서하겠지만, 외국인은 그냥 내버려 두지 않겠다』고 발표했다.
쿤두즈 지역 탈레반軍 가운데 외국인은 6000여명에 달했다. 주로 아랍인과 파키스탄인인 이들은 결국 결사항전할 수밖에 없었다. 어차피 죽기는 마찬가지였던 것이다. 그러던 중 쿤두즈에서 서쪽으로 약 150㎞ 쯤 떨어진 마자르이샤리프를 점령한 도스툼 장군이 『외국인 포로는 유엔에 넘기겠다』고 약속, 외국인 탈레반들은 도스툼 장군 영역으로 결사적인 탈출을 시도하고 있었던 것이다. 한국에도 이미 보도된 탈레반 포로 반란 사건도 이러한 배경에서 발생한 것이었다.
쿤두즈 입구에서 처참한 광경을 볼 수 있었다. 칼로 난자된 시체 20여 구가 쌓여 있었던 것이다. 우리 일행은 누가 먼저라 할 것 없이 카메라를 들이댔다. 그런데 갑자기 무장한 장년 남성들이 다가와, 험한 표정을 지으며, 총을 들이밀고, 손을 내밀었다. 카메라를 달라고 요구하는 것이었다. 유르딘과 마지트가 소총을 들고 이들과 우리 사이를 가로 막았다. 그리고 우리에게 『카메라를 건네 주시오. 그렇지 않으면 당신들은 물론, 우리도 생명을 유지할 수 없소』라고 말했다.
무장한 남자들은 인근 부락 민병대원들이었다. 이들이 탈레반 패잔병을 잡아, 칼로 난자해 죽여 버렸던 것이다. 앞서 항복한 탈레반 패잔병들은 민병대원들에게 잡히면 죽는다는 것을 알고 있기 때문에 북부동맹군 정규군 복장을 발견하자 「목숨은 건질 수 있겠구나」하는 심정으로 투항한 것이었다. 우리는 카메라를 빼앗겼다. 이들 민병대원들은 필름과 디지털 카메라 디스켓을 부수어 버리고, 카메라를 되돌려 주었다. 종족 간의 학살과 보복의 악순환. 포로는 물론, 他종족 민간인도 몰살시켜 버리는 것이 아프가니스탄의 관행이었던 것이다.
낮에는 양민, 밤에는 강도가 되는 탈레반 패잔병
우리는 쿤두즈로 들어가지 못했다. 통행증을 카불로 받은 이상, 쿤두즈로 들어갈 수 없다는 것이 市외곽 경비초소 북부동맹군 장교의 말이었다. 지도를 보여 주며 『쿤두즈를 경유해 살랑그 패스를 넘어, 카불로 들어갈 계획』이라고 말하자, 『살랑그 패스는 봉쇄돼 있으며, 따라서 동쪽으로 우회, 카박 패스를 통해, 힌두쿠시 산맥을 넘어가야 한다』고 설명해 주었다.
쿤두즈에 들어가 보고 싶은 우리들은 유르딘과 마지트에게 어떻게 좀 해보라고 말해 보았지만, 작전지역 장교의 말을 들어야 한다고 오히려 우리들을 설득하였다. 결국 차를 카나바드 방향으로 되돌릴 수밖에 없었다.
새벽부터 하루 종일 달려 전진할 수 있는 거리는 불과 지도상으로 70㎞ 정도밖에 되지 않았다. 실제 거리는 더 됐을 것이다. 왜냐하면 꾸불꾸불 산을 빙 돌아 올라갔다가 다시 내려오는 과정을 반복했기 때문이다. 아프가니스탄 주민들은 거리 감각이 없다. 마을 촌장조차도, 아니 북부동맹軍 장교들조차도 특정 마을에서 다른 마을로의 거리를 알지 못한다. 『말타고 다섯 시간쯤』이라는 것이 이들의 거리 감각이다.
저녁 해질 무렵 우리는 읍 소재지 정도 규모의 「나린」이란 마을에 도착할 수 있었다. 아프가니스탄 산악지대에서 밤 여행은 금기시되어 있다. 언제 어디서 무장강도단이 나타날지 모른다. 특히 탈레반 패잔병들의 존재는 극히 경계해야 할 대상이다. 마을 주민들을 믿을 수도 없다. 사실 탈레반과 무장강도, 그리고 양민을 구별한다는 것은 사실상 불가능했다.
낮에는 양민이요, 밤에는 탈레반이고, 또 돈 될 만한 사람들이 지나가면 무장강도단으로 돌변하는 것이 그들이었기 때문이다. 나린 마을은 북부동맹軍이 장악하고 있는 마을이었다. 크리스토프가 조금 더 전진하자고 주장했지만, 경호장교들은 완강했다. 앞의 마을들은 믿을 수 없다는 것이었다. 결국 우리는 나린에서 1박하기로 결정했다.
나린에서는 1층이 음식점이고 2층은 여관으로 사용하는 집에 묵었다. 경호장교들은 먼저 마을 청년들의 안내를 받아 마을 촌장에게 인사했다. 촌장은 우리 일행을 반갑게 맞이해 주었다. 우리는 『다샤클』(감사합니다)을 연발했다. 촌장은 우리에게 마을 민병대원 두 명을 경비원으로 배정해 주었다. 우리는 여정을 풀고, 1층에서 식사했다. 「아!」 여기서 필자는 탈루칸의 「거지 소굴」이 왜 일류 레스토랑이었는가를 뼈저리게 느낄 수 있었다. 크리스토프는 『들쥐도 이런 환경에서 이런 음식 먹지 않을 거야』라며 투덜거렸다.
한국을 「고려」라고 불러
야채와 생쌀을 넣고 볶은 음식을 주문했다. 이날 하루종일 굶은 덕분에 그래도 조금 먹을 수 있었다. 음식점에서 나와 나린 마을을 잠시 둘러보았다. 나린 마을을 보고, 아프가니스탄 마을을 짐작할 수 있었다. 한마디로 찢어지게 가난한 곳이었다. 그러나 마을 전체 남성들은 칼라슈니코프 소총과 유탄 발사기로 무장돼 있었으며, 러시아제 장갑차도 두 대나 보유하고 있었다. 심지어 스팅어 미사일과 같은 對空 미사일도 있었다. 유일하게 콘크리트로 만든 건물이 있었는데(아프가니스탄 농촌 집들은 진흙으로 만든 것들이었다)지하 깊숙이 파 놓은 방공호였다.
마을 입구는 민병대원이 경계를 서고 있었으며, 마을에 들어가려면 촌장의 허락이 있어야만 한다. 그렇기 때문에 경호장교들이 마을 입구 초소 민병대원의 안내를 받아 제일 먼저 촌장에게 인사를 간 것이었다. 경찰이나 재판소 같은 것은 존재하지 않았다. 촌장이나 이슬람 성직자인 물라가 그 역할을 대신했다.
경호원으로 배치된 두 청년은 15일 전 이 마을을 통과해 남쪽으로 후퇴하려던 탈레반軍을 저지했던 무용담을 자랑스럽게 떠벌였다. 약 500명의 탈레반이 마을 통과를 요구했지만 이를 거부했으며, 이에 따라 치열한 전투가 벌어졌다는 것이었다. 그리고 결국 탈레반은 50여 명의 전사자를 남겨 놓은 채, 다시 북쪽으로 되돌아가야만 했다는 것이다.
통역 지마는 『그 말 그대로 믿지 마. 이 사람들 뻥이 심해. 500명이 아니라 50명쯤 됐을 거야』라고 말했지만, 마을 무장 동원 병력이 1000명 가까이 된다는 점과 무장상태, 그리고 천연의 요새라 할 수 있는 마을 입구의 山勢(산세) 등을 고려할 때, 500명이 아니라 5000명이라 할지라도 쉽게 통과할 수 없었을 것이라고 생각됐다.
이 자리에서 한 마디 언급하고 싶은 것은 아프가니스탄 사람들은 한국을 「고려」(일부 지방 방언으로는 「구려」)라고 발음한다는 점이다. 흥미가 발동한 필자는 이 마을 물라에게 왜 「코리아」 혹은 「코레아」가 아니라, 「고려」냐고 물어 보았다. 마을 최고 인텔리인 물라는 『먼 옛날부터 그렇게 불러 온 것일 뿐』이라고 대답했다.
그런데 촌장의 이야기는 매우 놀랄 만한 것이었다. 『1000년 전 「고려」 장군이 「지나」(중국을 이렇게 부름) 군대를 이끌고 힌두쿠시 산맥을 넘어온 것을 우리 선조들이 물리쳤다』는 이야기가 전해지고 있다는 것이다. 혹시 고선지 장군 이야기가 이렇게 전설로 이어져 온 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.
다음날(2001년 11월30일) 아침 우리 일행은 촌장에게 사례금을 건넨 뒤, 다시 여행을 계속했다. 길은 점점 더 험해졌다. 미국 영화 「인디아나 존스」에서나 볼 수 있음직한 아슬아슬한 낭떠러지 위를 운전기사 하심은 잘도 몰았다. 크리스토프가 『「아프가니스탄 디즈니랜드」에서 롤러 코스트를 타는 기분』이라고 말해, 일행을 웃기기도 했다. 가는 도중 갑자기 무장 병력이 나타났다. 또다시 긴장감이 감돌았다. 경호장교 유르딘이 이들과 대화를 나눴다. 다행히 북부동맹을 지지하는 민병대원들이었다. 이들의 지프차가 개천에 빠졌던 것이다. 우리는 잠시 하차해 이들의 지프차를 견인해 주었다.
복장은 거지라도 자부심 강한 정규군 장교들
잠시 다른 이야기를 하고 넘어 가도록 하자. 아프가니스탄을 여행하면서 느낄 수 있었던 것은 이 사회가 아무런 희망도 없이 동물처럼 그날그날의 생존을 위해 살아 가는 곳이라는 것이었다. 예의도 규범도 존재하지 않았다. 약육강식이라는 정글의 법칙만이 존재할 뿐이었다. 공무원들은 썩을 대로 썩었다.
이들의 눈에 외국 기자는 달러 덩어리일 뿐이다. 굳이 法이 있다면, 마을이나 부족 단위의 관습법과 이슬람 샤리아法이 있을 따름이었다. 생각보다 샤리아法도 강력하지 않았다.
샤리아法을 통해 사회를 통합하고, 또 질서를 잡으려던 탈레반의 노력은 동물적 생존 본능을 이겨내지 못했다. 관습법도 생존을 위해서일 뿐이다. 혼자서는 생존이 불가능하다. 최소한 마을 단위로는 뭉쳐야 생명을 지킬 수 있다. 어제의 적이 오늘의 동지가 되고, 어제의 동지가 오늘의 적이 되는 일은 아프가니스탄에서는 당연한 것으로 돼 있다.
각 군벌들과 족장들은 힘과 돈의 논리에 의해, 어제는 탈레반, 오늘은 북부동맹으로 전환될 수 있는 것이다. 그렇기 때문에 정말 믿을 사람이 없는 곳이다. 그러나 그래도 명예를 중시하는 집단이 있다.
북부동맹이든 탈레반이든 정규군 장교들이다. 우연히 그런 장교들만 만나 보아서 그런지 몰라도, 아프가니스탄 여행 도중 만난 장교들은 의연했다. 우리들의 경호장교로 배정된 유르딘과 마지트의 경우도 그러했다. 우선 복장이 달랐다.
「탈레반」 對 「아프간 민중」의 투쟁
다른 아프가니스탄 전사들의 복장은 거지 꼴인 경우가 많았다. 그러나 유르딘과 마지트는 추운 산 중에서도 반드시 세수하고 수염을 가다듬었다. 군화도 매일 닦았다. 다른 장교들의 복장도 마찬가지였다. 이들은 軍장교로서 대단한 긍지를 갖고 있었다. 앞서 말한 탈레반 포로를 취급할 때도 마찬가지였다. 장교를 찾아내 예의를 갖추는 것을 보고 놀랐다. 다른 포로는 묶어서 걷게 했지만, 장교 포로는 지프차에 탑승시켰다. 이러한 필자의 느낌을 이야기하니까, 바비츠키 기자는 『너는 야전 장교만 봐서 그래. 참모부에 있는 고위장교 놈들, 다 ×××야』라고 말했다.
북부동맹 유르딘 장교와는 함께 차를 타고 가면서 많은 대화를 나눌 수 있었다. 하심의 통역 능력이 시원치 않아, 한계가 있었기는 하지만… 유르딘은 10년 전 사병으로 입대했다. 독실한 이슬람교도인 유르딘은 처음 탈레반의 주장에 공감한 적도 있었다고 말했다(유르딘은 하루 다섯 번 기도하는 것을 한 번도 잊은 적이 없을 뿐만 아니라, 항상 코란을 가지고 다니며 읽었다. 그리고 라마단 금식을 철저히 지키고 있었다). 그러나 탈레반의 정책은 코란 정책을 왜곡한 것이라고 느끼게 됐다는 것이다. 그리고 탈레반은 아프가니스탄이 아닌 외국 광신도들에 의해 주도되고 있는 것으로서, 外勢라는 점을 강조했다.
유르딘은 軍에 남은 것은 아프가니스탄에서는 軍이 대접받는 사회일 뿐만 아니라, 軍이 강조하는 명예심이 마음에 들었기 때문이라는 것이다. 종교 이야기도 나눴다. 필자가 기독교인라고 하자, 『진정한 이슬람은 他종교를 탄압하지 않는다』고 말했다. 오히려 과거에 기독교인들이 유대인을 비롯한 他종교 믿는 사람들을 「마녀사냥」했으며, 이들에게 피난처를 제공한 것이 이슬람이었다고 역설했다.
그리고 이번 전쟁을 「서방 문명」 對 「이슬람 문명」의 전쟁으로 봐서는 안 된다고 했다. 이런 해석은 오히려 탈레반에게 힘을 줄 뿐이라는 것이었다. 자신은 이번 전쟁을 「외세(탈레반)」 對 「아프가니스탄 민중」의 투쟁으로 생각한다고 말했다. 전망에 대해서도 낙관적이었다. 탈레반은 이제 끝났다는 것이다. 일부 잔당들의 저항은 계속됐지만, 알라와 민중으로부터 이반된 탈레반은 이제 다시 회복할 수 없다고 주장했다.
이에 『당신은 타지크族이니, 그렇게 이야기하는 것 아니냐? 만약 파슈툰이었다면 달리 이야기했을 것』이라고 응수하자, 『탈레반에 대한 민심은 파슈툰에게서도 떠났다』고 단정적으로 대답했다. 그리고 『미국을 어떻게 생각하냐』는 질문에 대해서는, 『탈레반의 9월11일 테러는 자폭행위였다』면서, 『그러나 미국이 아프가니스탄을 어찌 해 보려 한다면 이제는 미국을 상대로 총을 잡을 것』이라고 말했다. 『탈레반이 붕괴되면, 미국은 아프가니스탄에서 손을 떼야 한다』는 것이었다.
유르딘도 탈레반 이후 아프가니스탄의 전망에 대해서는 그리 낙관적이지 못했다. 『해묵은 종족 갈등과 군벌 간의 대립이 또다른 내전을 불러일으킬 수도 있다』면서, 고통스러운 표정을 내보였다.
『알라 앞에서는 모두 똑같은 형제들인데…』
유르딘의 무거운 독백이 지금도 들리는 듯하다.
힌두쿠시를 넘다!
이날 밤 우리 일행은 힌두쿠시 산맥 「카박 패스」 부근에 도달했다. 그러나 결국 「카박 패스」를 넘지는 못했다. 해가 어두워지기 시작하고, 또 눈이 내리고 있어 이날 넘기 어렵다고 판단한 것이다. 우리는 뒤로 약 4㎞ 가량 후퇴, 이곳에 위치한 민가에 하룻밤 재워 줄 것을 청탁했다. 주인은 처음에 난색을 표명했으나, 돈을 후하게 지불하겠다는 말에 기꺼이 동의했다.
말이 방이지, 한국의 외양간보다도 못한 곳이었다. 빈대와 벼룩을 잡느라고 소동을 피워야만 했다. 아직도 이런 것들이 사람 피를 뜯어 먹는 곳이 있었단 말인가? 우리 일행은 소형 自家 발전기를 가동시켰다.
그리고 크리스토프와 바비츠키는 기사를 전송했다. 그러나 잠시 후 다시 어두워질 수밖에 없었다. 自家 발전기용 석유를 아껴 써야 했기 때문이다. 주인과 어린 아들은 이상한 기계로 전기를 만들어 내는 우리를 신기한 눈으로 쳐다 보았다. 힌두쿠시 산맥의 밤하늘은 유난히 맑았다. 하늘에 무수히 많은 별빛들이 우리를 비춰 주었다. 정말 오랜만에 보는 찬란한 별빛들이었다. 북두칠성도 큰 곰 자리도 보였다.
힌두쿠시는 해발 4000~5000m 산악지대로 이곳을 넘어 카불로 들어가는 길은 쉐바르 패스, 살랑그 패스, 카박 패스 등 세 군데이다. 이 가운데 사시사철 통과할 수 있는 곳은 아스팔트 도로와 터널을 뚫어 놓은 살랑그 패스밖에 없다. 다른 곳은 눈이 내리면 차량이 지나갈 수 없는 곳이다. 그렇기 때문에 우리 일행은 살랑그 패스를 통과하려 했다. 그러나 이곳은 軍 작전으로 봉쇄돼 있었으며, 쉐바르 패스는 너무 서쪽에 치우쳐 있었다. 결국 카박 패스를 택할 수밖에 없었던 것이다.
힌두쿠시는 「인도인의 살해자」란 뜻이다. 너무 많은 인도인들이 이곳을 통과, 중앙 아시아로 들어가려다 죽음을 당했기 때문에 지어진 이름이라는 것이다. 그런데 눈이 내려 버린 것이다. 해발 4000m 「高地 산장」에서 눈에 갇힌 꼴이 돼 버리고 말았다. 우리 일행은 상의 끝에 인근 마을에 있는 부락민들에게 말과 당나귀를 빌리기로 했다. 혹시 모르니, 마을 사람들을 길 안내자 겸 짐꾼으로 고용하기로 했다. 졸지에 高山 지대 탐험가가 돼 버리고 만 것이다.
우리는 통조림으로 간단한 식사를 마치고, 난롯가에 앉아 몸을 녹이고 있었다. 그런데 밖에서 이상한 소리가 들렸다. 유리딘과 마지트는 물론, 집 주인과 그의 어린 아들(9세쯤)도 총을 들고 밖에 나갔다. 잠시 후 10여 명의 「무자헤딘」과 함께 방으로 들어왔다. 북부동맹軍 진영인 이들도 카박 패스를 넘다가 눈 때문에 되돌아 온 사람들이었다. 이들은 호주머니에서 「눈」이라 불리는 아프가니스탄 빵을 꺼내서 먼지를 몇 번 턴 뒤 먹기 시작했다. 우리와 합류한 일행은 이들만이 아니었다.
한 시간쯤 지나 프랑스 기자 일행이 나타났다. 프랑스 제2방송국 기자단이라 밝힌 이들은 카박 패스를 넘다가 자동차가 전복돼서 걸어서 되돌아왔다는 것이다. 자동차 전복 사고로 부상자도 있었다. 다행히 중상은 아닌 듯했다. 결국 우리는 비좁은 방에서 20여 명이 웅크리고 자야만 했다.
그런데 설상가상격으로 갑자기 밖에서 콩 볶는 듯한 총성이 울려 퍼졌다. 다시 긴장감이 되돌았다. 북부동맹軍은 소총의 안전장치를 푸는 등, 전투태세를 갖췄다. 탈레반 패잔병들 혹은 무장강도단으로 추정됐다. 그러나 총성은 점점 멀어져 갔다. 누가 누구와 싸우고 있는 것일까. 끝내 알 수 없었다. 이러한 긴장감 속에서 날이 밝아오고 있었다. 이때 한 늙은 병사가 일어나 민요 같은 것을 부르며, 컵을 머리에 올려 놓고 덩실덩실 춤을 추었다. 보초를 제외한 다른 병사들도 함께 박수를 치며, 웃어댔다.
브레이크·헤드라이트 없는 車로 야간운행
2001년 12월1일. 이미 눈이 내린 가운데 카박 패스를 넘는 것은 쉬운 일이 아니었다. 선두에 섰던 4륜구동형 봉고차가 뒤로 밀리며 전복됐다. 결국 짐을 당나귀에 싣고, 말을 타고 산을 넘었다. 산 頂上에서는 북부동맹軍 병사들이 지뢰 매설 작업을 벌이고 있었다.
이들은 러시아제 군복을 입고 있었는데, 몇몇 병사들은 러시아軍 마크를 그대로 단 채였다(러시아는 막대한 군수물자를 북부동맹에게 팔았다. 팔아 넘긴 무기 대부분은 이미 퇴역한 고물들이었는데, 그 대금은 미국이 지불해 주었다는 것이다). 이들에게 담배를 권해 보았지만, 라마단이라는 이유로 거절됐다.
우리 일행은 약 15㎞ 전진해서, 드디어 산 건너편 마을에 내려올 수 있었다. 이날 오전 다섯 시에 출발, 오후 다섯 시경에 도착한 것이었다(여행 도중, 「이곳은 정말 천연의 요새」라는 생각이 들었다. 과거 소련군이 이곳을 점령하지 못한 이유를 이해할 수 있었다. 거친 산길과 아슬아슬한 계곡이라 탱크 같은 중장비는 소용이 없을 것 같았으며, 사단병력이 공격하더라도 잘 무장되고 훈련된 1개 소대로 막아낼 수 있음직한 지형이었다).
일단 마을에서 잠시 휴식을 취했다. 판자쉬르 협곡에 위치한 이 마을은 전통적으로 북부동맹軍의 주력인 마수드軍을 지지하는 마을로서, 따뜻한 환영을 받을 수 있었다. 그런데 잠시 소동이 발생했다. 우리 일행의 공용어는 러시아語였다. 독일인 크리스토프는 모스크바에서 2년간 연수받았으며, 현재 모스크바 특파원으로 근무중일 뿐만 아니라, 동거 애인이 러시아 아가씨인 관계로 러시아語가 유창했다. 특히 어디서 배웠는지 러시아 욕에 대해 일가견을 가지고 있었다. 그리고 조금만 기분 나쁘거나 문제가 있으면, 러시아語로 욕을 퍼부어댔다.
이에 필자가 『아마 나중에 나는 독일식 억양으로 러시아語 욕을 하게 될 거야』라고 말해, 좌중을 웃긴 적도 있다. 체코 여기자 페트라는 남편이 러시아의 소수민족인 잉구슈人일 뿐만 아니라, 10년 가까이 체첸 등 러시아 분쟁지역에서 활동한 관계로 러시아語가 유창했다. 처음에는 러시아 여기자로 착각했을 정도였다.
슬로바키아 여기자 메이엄도 러시아語 소통에 불편이 없었다. 그런 관계로 통역인 지마도 러시아語-아프가니스탄語(다리語와 파슈툰語) 통역이었다. 이러한 러시아語 때문에 문제가 발생한 것이었다.
우리 대화를 엿듣던 한 마을 사람이 『루스?』(아프가니스탄 사람들은 러시아를 이렇게 지칭)라며, 표정이 굳어지는 것이었다. 이 소리를 들은 마을 사람들이 험악한 표정을 짓고 우리를 에워쌌다. 살벌한 분위기였다. 경호장교들의 해명으로 헤프닝으로 끝나기는 했지만, 그때 보여진 아프가니스탄人들의 눈빛은 「殺意」 그 자체였다. 對소련 항쟁 10년 역사가 만들어낸 反러시아 감정이었던 것이다. 마지트의 해명에 따르면, 反蘇항쟁 당시 인근 마을 사람이 500명 전원 살해된 적이 있다는 것이다.
한 가지 해프닝이 벌어졌다. 휴식 도중 구석진 곳으로 가서 나무에 대고 소변을 누고 돌아오니, 마을 사람들 표정이 희한했다. 이때 통역인 지마가 말했다.
『아프가니스탄에서는 남자도 앉아서 소변을 봐야 하는 것야』
그 이후 유심히 관찰해 보니, 아프가니스탄 사람들은 남자들도 앉아서 소변을 보는 것이었다!
우리 일행은 마을에서 하룻밤 자고 내일 카불로 갈 것인지, 아니면 그냥 카불로 갈 것인지를 놓고 의논했다. 바비츠키 기자는 하룻밤 묵고 가자는 것이었다. 괜히 위험한 짓을 할 필요 있느냐는 것이 그의 주장의 요지였다. 반면 크리스토프는 오늘밤에 카불로 가자고 주장했다. 결국 경호장교들의 의견을 묻기로 결정했다. 지금까지 이들은 밤에 이동하는 것을 꺼려했다. 그러나 이번에는 달랐다. 이곳으로부터 카불까지 이어지는 길은 마수드軍이 확실히 장악하고 있는 곳인 만큼, 큰 위험이 없다는 것이었다. 빨리 가고 싶은 생각에 필자도 지금 출발하자고 주장했다.
차량 두 대를 다시 대절했다. 선두 차량은 브레이크가 없는 차량이고, 뒷 차량은 헤드라이트가 없는 상태였다. 조금 나아지기는 했지만, 산길이기는 마찬가지였다. 가는 곳곳마다 부서진 탱크와 장갑차 잔해가 눈에 띄었으며, 지뢰가 매설돼 있었다. 특히 지뢰를 조심했는데, 지뢰 제거판이 없는 곳은 절대로 가지 말라는 것이 경호장교들의 엄중한 경고였다. 이렇게 지뢰를 피해가며 다시 다섯 시간을 달렸다. 그리고 나니 저 멀리 도시 불빛이 보였다. 드디어 카불에 도착한 것이었다. 카불 입구에서 몇 차례 검문을 받았으나, 별 문제는 없었다.
그러나 도시에 들어서자, 무장경찰들이 우리를 에워쌌다. 통행금지 위반이라는 것이었다. 현재 카불은 오후 열 시부터 오전 다섯 시까지 통행금지다. 이러한 통행금지는 수십년 동안 계속되고 있다는 것이었다. 그러나 우리 신분을 확인한 경찰관들은 친절하게 호텔로 안내해 주었다. 「Hotel」이라고 영문으로 쓰여 있는 간판을 보고 감격했다. 이제 오랜만에 샤워를 한 번 할 수 있겠구나 하는 생각이 들었다. 그러나 그 기대는 처참히 무너졌다. 침대가 있다는 점에서 그 이전의 숙소보다는 진일보한 것이었다. 그러나 침대라는 것은 너무 지저분해서 잠 잘 곳이 못 됐으며, 수돗물도 없었다. 우리 일행은 그냥 호텔 방 바닥에 침낭을 깔고 잤다.
12월2일 아침 우리는 먼저 외국기자들 숙소로 알려진 인터콘티넨탈 호텔을 찾아갔다. 그 수준은 서울의 3류 여관 수준이었다. 그러나 그래도 더운 물도 나오는 곳이었다. 그런데 방이 없었다. 외국 기자, 유엔 관계자들 대부분이 이곳에서 장기투숙하고 있는 관계로 빈 방이 없었던 것이다. 그도 그럴 만한 것이 카불 시내에서 서방인들이 그런대로 묵을 만한 곳은 여기밖에 없었기 때문이다.
그런데 EBU(European Brodcasting Union)가 인터콘티넨탈 호텔 앞 건물을 얻어, 외국 기자들에게 숙소로 제공하고 있다는 사실을 알아냈다. 그래서 그곳을 방문하니, 한 방에 5~7명씩 수용하면서 1인당 1박에 35달러씩 받았다. 무장 경비원이 있다는 사실과 수돗물이 있다는 점, 그리고 빈대나 벼룩이 없다는 점이 우리를 이곳에 묵게 했다.
文盲 군인의 검문
카불 거리는 사람으로 넘쳐 흘렀다. 엄청나게 가난하고 후진적이지만, 전쟁 분위기는 감지하기 어려웠다. 온갖 과일과 중국·파키스탄제 싸구려 물건을 파는 시장 규모도 엄청났다. 지금까지 지나온 산간 마을들과 달리, 일반 시민들은 무장하고 있지 않았다. 탈레반이 무기소지를 금지한 결과라고 한다(그러나 시장에서 소총을 구입하는 것은 그리 어렵지 않았다. 중국제 칼라슈니코프는 100달러, 러시아제 칼라슈니코프는 150달러 정도에 판매되고 있었다!).
학교와 영화관도 再가동되고 있었다.
관공서도 그럭저럭 일을 시작한 상태였다. 단지 지난 5개월 동안 월급을 받지 못한 공무원들이 어디 돈을 뜯을 데가 없을까 하고 눈을 부릅뜨고 있다는 인상을 지우기 힘들었지만…. 카불 시민들은 戰況에도 별로 관심이 없어 보였다. 저들의 싸움이지, 우리의 싸움이 아니라고 취급하는 듯했다. 이에 대해 아프간 통신사의 사디콜라 타우히디 국장은 『20년 넘은 전쟁으로 지쳤기 때문』이라고 설명했다.
이날 기자회견을 통해, 유엔 당국이 발표한 자료에 따르면, 아프가니스탄人의 평균수명은 46세이며, 유아사망률은 1000명당 165명이다. 그리고 태어난 아기의 25.7%가 5세 이전에 사망한다. 이러함에도 불구하고, 인구가 줄지 않는 것은 여성 1인당 평균 출산 아이 숫자가 6.9명에 달하기 때문이다.
카불 시내를 걸어 다닐 수가 없었다. 길거리를 걸어가면, 적게는 수십명에서 많게는 수백명에 달하는 아이들이 『돈 주세요(Give Me Money)』를 외치며 달려 들기 때문이다. 처음에는 불쌍한 생각이 들어 1만 「아프가니」(아프가니스탄 돈의 단위, 1달러는 약 30만 아프가니)짜리 지폐를 준 적도 있다. 그러나 이것은 실수였다. 너도나도 달라며, 이번에는 어른들마저 아우성을 치며 달려드는 것이었다. 호텔이나 관공서 앞만 가면, 통역이 필요없느냐며 따라 붙는 사람들 때문에 정신을 차릴 수 없을 정도다.
안전문제도 만만치 않았다. 상황이 이런 만큼, 빵 한 조각 때문에 사람을 죽일 수 있는 사람들이 많은 것이다. 한 가지 재미있는 것은 아프가니스탄 정부가 온갖 통행증을 발급하지만, 사실상 무용지물인 경우가 많았다는 점이다. 검문하는 군인이나 경찰관이 文盲(문맹)인 경우가 많았기 때문이다. 사실 아랍문자를 읽을 줄 모르는 관계로 필자도 어떤 것이 어떤 통행증인지 잊어 버렸다. 이에 검문받으면, 받은 종이뭉치를 모두 내밀어 버리곤 했다. 사실 이러한 서류보다는 필자 얼굴과 옷차림 자체가 통행증이었다. 누가 보더라도 외국 기자라는 것이 명백했으니까.
이날 외국 기자들 사이에서 최대 뉴스는 마자르이샤리프에서 같은 북부동맹軍인 도스툼軍과 마수드軍 사이에서 전투가 벌어졌다는 소식이었다. 쿤두즈에서도 유사한 사건이 발생했다는 소식이 들어 왔으나, 마자르이샤리프의 경우와는 달리, 아프가니스탄 정부는 이를 확인해 주지 않았다(재미있는 것은 부인하지도 않았다는 사실이다). 승리에 도취한 북부동맹軍의 단결은 이미 금이 가기 시작한 것이다.
이곳에도 몸을 파는 창녀가 있다
逆賊 동탁을 토벌하자고, 漢나라 황제 깃발 아래 모였던, 조조·원소·원술·손견·유비들 간의 싸움은 이제 어떻게 될 것인가. 이날 저녁 기자들은 인터콘티넨탈 호텔 1층 로비에 모여, 향후 아프가니스탄 전망에 대해 의견을 교환하고 있었다.
카불에서의 생활은 단순했다. EBU에 방을 얻은 우리 일행은 먼저 난로와 땔감 그리고 식량을 구입하는 일부터 착수했다. 카불 출신인 지마를 데리고 나가, 이러한 자취도구들을 구입했다. 그리고 식사당번과 설거지 당번을 정했다. 식사준비라 하지만, 준비할 것은 거의 없었다. 통조림을 뜯고, 인스턴트 수프를 끓이고, 차를 준비하는 정도였다. 아침에 일어나 간단하게 양치질하고 세수한 뒤, 아침 식사를 하고, 각자 시간을 보냈다. 주로 먼저 인터콘티넨탈 호텔에 가 본 뒤, 아프가니스탄 외무부에 들렀다가, 아프간 통신사에 가 보는 것이었다. 카불에서 외신기자들은 정보 부족에 허덕여야만 했다.
적어도 카불은 가난하기에 생활에 불편을 느끼기는 했지만, 전쟁 분위기를 느끼기에는 힘든 곳이었다. 물론 12월2일 밤 지뢰가 폭발, 한 명의 아프가니스탄 청년이 사망하는 것 같은 「전쟁 상황」이 발생하기도 했다.
그러나 굶어 죽는 사람이 천지인 아프가니스탄에서 지뢰 사고 따위는 별로 대수롭게 않게 여기는 분위기였다. 전쟁보다 무서운 것은 가난이었다. 상황이 이쯤되다 보니, 엄격한 이슬람法에도 불구하고 생존을 위해 몸을 파는 창녀들이 있었다(잡히면 최고 사형이다!).
하루는 인터콘티넨탈 호텔 주변에 창녀가 있다는 말을 듣고, 취재하러 나갔다. 이들을 본 우리 일행은 질겁하지 않을 수 없었다. 얼굴은 몇 달 동안 세수하지 않은 듯했으며, 이빨은 장기간 동안 닦지 않아 누렇다 못해 검게 변질돼 있었다. 이런 거지 몰골을 하고 몸을 사달라고 애원하는 그들에게서 전율과 애처로움을 함께 느낄 수 있었다.
그리고 우리 일행은 매일 저녁 인터콘티넨탈 호텔에서 벌어지는 기자회견에 참석한 뒤, 인공위성 전화를 통해 기사를 송고하곤 했다(카불에서는 시내전화도 제대로 연결되는 곳이 극히 드물었다). 그러나 戰況에 대한 정보는 극히 한정돼 있었다. 이에 일부 기자들은 전투가 벌어지고 있는 칸다하르로 이동하자고 주장했다. 필자도 칸다하르로 갈까 하는 생각을 했지만, 이 경우 月刊朝鮮 마감에 맞출 수 없겠다는 생각이 들었다. 솔직히 지긋지긋했다. 이에 12월3일 아프가니스탄을 떠나기로 결심했다.
목욕하러 간 여기자
그런데 막상 아프가니스탄을 벗어나는 것은 만만한 일이 아니었다. 육로를 통해 타지키스탄으로 되돌아 가는 방법은 사실상 불가능했다. 눈이 내린 덕분에 우리 일행이 넘어온 카박 패스는 완전히 단절됐기 때문이다. 설령 카박 패스가 열렸다 하더라도 최소한 3일 길을, 그것도 또다시 강도단과 지뢰밭을 헤치며 되돌아 가고 싶은 마음은 추호도 없었다.
그런데 타지키스탄 외무부가 외국 기자들을 실어 나르던 헬기는 이미 일주일째 끊긴 상태였다. 언제 다시 재개될지 아무도 모르는 상태였다. 유엔이 운행하는 이슬라마바드(파키스탄 수도)行 프로펠러 비행기가 있다는 말을 듣고, 이를 알아보았다.
12일3일 신청해 보았더니, 편도가 2500달러나 됨에도 불구하고 그 이전의 좌석 예약이 모두 끝난 상태이며, 12월16일이 돼야 좌석이 있다는 것이었다. 이에 아프가니스탄 남동부에 위치한 잘랄라바드로 간 다음에 파키스탄 국경을 넘어가기로 결심했다. 그리고 함께 돌아갈 외국 기자를 수소문했다. 불행히도 필자와 동행한 일행들은 칸다하르로 가겠다고 생각을 굳힌 상태였기 때문이다.
12월4일 러시아 비상대책부 요원들이 카불에서 구호활동을 전개한다는 이야기를 전해 듣고, 이들을 찾아갔다. 이들은 러시아語를 구사하는 우리 일행을 매우 반갑게 맞이했다. 마침 카불 현장에 와 있던 발레리 보스트로친 러시아 비상대책부 차관을 만날 수 있었다. 보스트로친 차관은 러시아의 구호 활동에 대해 장황히 설명했다. 국제기구가 아닌 국가 단위로 제일 먼저 구호활동을 벌이고 있다고 자랑을 늘어 놓았다. 활동 규모는 적지 않았다.
모두 150명의 요원이 파견돼, 의료·건설 등 난민구호 활동을 벌이고 있었던 것이다. 이들은 카불에 캠프를 설치해 놓고 여기서 활동했다. 거친 사막 속의 「오아시스」라는 생각이 들었다. 自家 발전기는 물론, 목욕탕과 빵공장을 설치해 놓고 있었다. 근무조건은 상당히 좋아 보였다. 목욕탕이 있다는 말을 듣고, 체코 여기자 페트라가 『혹시 우리도 목욕할 수 없냐』고 묻자, 보스트로친 차관은 그 자리에서 쾌히 승낙했다. 페트라는 염치고 뭐고 인터뷰가 끝나자 마자 목욕하러 가 버렸다.
필자는 더 큰 수확을 얻었다. 어떻게 아프가니스탄을 벗어나야 할는지 모르겠다고 푸념하자, 보스트로친 차관은 다음날인 5일 카불에서 약 60㎞ 떨어진 바그람에서 러시아 비상대책부 헬기가 타지키스탄의 두산베로 떠나는데, 그 헬기에 태워 주겠다고 약속했다. 너무 기뻐서 뽀뽀해 주고 싶을 심정이었다. 헬기가 뜰 수 있도록 내일 날씨가 좋기를 기도했다. 그리고 서둘러 아프가니스탄 외무부로 찾아가 출국 허가서를 발급받았다.
제2의 쿠웨이트, 투르크메니스탄
이쯤에서 꼭 짚고 넘어가고 싶은 것이 있다. 아프가니스탄 문제는 아프가니스탄 한 나라의 문제가 아니라는 점이다. 아프가니스탄은 타지키스탄, 파키스탄, 우즈베키스탄, 투르메니스탄, 이란, 중국, 인도 등 7개국과 국경을 접하고 있다. 이들 아프가니스탄 접경 국가들에게 아프가니스탄 문제는 국가 안보 문제와 첨예하게 직결된 문제가 아닐 수 없다.
특히 종족 문제 및 이슬람 근본주의 문제와 얼키면서 이 문제는 더욱 복잡하게 표출되고 있다. 타지키스탄은 아프가니스탄의 이슬람 근본주의자들(탈레반만이 아니다!)의 지원을 받은 반군세력과 격심한 내전을 겪어야만 했다.
앞서 언급한 것처럼, 아프가니스탄 국경은 극히 인위적이다. 따라서 타지키스탄으로서는 아프가니스탄 타지크族의 동향에 예민하지 않을 수 없다. 우즈베키스탄도 마찬가지다. 2000년 아프가니스탄 우즈벡族과 연결된 「우즈베키스탄 이슬람 운동」이란 반군 세력이 아프가니스탄에서 군사훈련을 받은 뒤, 우즈베키스탄 영내로 침투, 게릴라전을 벌인 적이 있다.
격퇴시키기는 했지만, 이 사건이 준 파장은 대단한 것이었다. 당시 러시아 언론들은 타지키스탄과 우즈베키스탄의 아프가니스탄化 가능성에 대해 대서특필했다. 심지어 한 일간지는 『이대로 계속되면, 이렇게 될 수 있다』는 설명과 함께 모스크바 아가씨의 합성사진을 게재하기도 했다. 위구르 독립운동에 촉각을 곤두세우고 있는 중국도 같은 입장에 처해 있다.
파키스탄이 파슈툰族에 기반한 탈레반을 지원한 것도 같은 논리 선상에서 이뤄진 일이다. 그리고 파슈툰族은 아프가니스탄 남부와 파키스탄 서부에 걸쳐 살고 있다. 파키스탄으로서는 이러한 파슈툰族을 북부 타지크族이나 우즈벡族에 대한 완충지대로 삼아, 후방을 견고히 하고 對인도 전선에 집중하려고, 파슈툰 정권 수립을 지원했던 것이다. 그렇기 때문에 현재 파키스탄은 타지크族과 우즈벡族이 중심이 된 북부동맹의 승리와 이에 따른 북부동맹 중심 정권 수립 가능성에 대해 크게 우려하고 있는 것이다.
더욱 아프가니스탄 문제를 복잡하게 만든 것은 투르크메니스탄의 대규모 유전 지대 발견이다. 투르크메니스탄은 인구 400만 명의 舊소련 독립국가로 최빈국 중의 하나이다. 그런데 쿠웨이트를 능가하는 것으로 추정되는 막대한 유전지대가 발견된 것이다. 그러나 투르크메니스탄의 「제2의 쿠웨이트」 꿈은 이뤄지지 않고 있다. 그 이유는 이 지역 지도를 살펴 보면 쉽게 알 수 있다. 석유관 수송로가 없기 때문이다. 러시아로 연결되는 선이 있기는 하다.
그러나 이 점을 이용, 러시아는 투르크메니스탄 석유 및 가스를 국제 시장가격의 절반 이하 가격으로 구매하고 있으며, 그나마 대금결제가 제대로 이뤄지지 않고 있다. 러시아는 석유개발을 위한 제반 시설 투자에 인색하다. 아니 그럴 여유가 부족하며, 또 굳이 그럴 필요도 없다. 이에 투르크메니스탄은 서방 자본을 끌어와 석유개발에 박차를 가하려 하고 있다. 바로 이 지점에 문제가 있다. 투르크메니스탄의 접경국가는 러시아, 이란, 아프가니스탄이다.
터키 영향권
러시아는 서방 자본의 투르크메니스탄 진출을 달가워하지 않고 있으며, 미국의 對이란 봉쇄 정책으로 인해 이란으로 석유 파이프 라인을 연결시킬 수도 없다. 이에 제기된 것이 투르크메니스탄-아프가니스탄-파키스탄 석유 라인을 통해 인도양으로 연결시키는 案이다.
이 라인은 앞으로 주요 석유 소비 시장이 한국-중국-일본 등 아시아 국가가 될 것이라는 점에서 더욱 매력적이다. 그러나 이 案을 실현시키기 위해서는 아프가니스탄의 정치적 안정이 전제되어야 하는 것이다. 비단 투르크메니스탄만이 아니다. 우즈베키스탄과 카자흐스탄은 막대한 자원을 보유하고 있다. 그러나 현재 상황에서는 중앙 아시아 국가들은 결국 러시아에 종속될 수밖에 없다. 러시아를 제외하고는 바다로 통하는 수출 루트가 없기 때문이다. 그러나 만약 아프가니스탄에 평화와 정치적 안정이 정착되어 아프가니스탄이 이들 국가를 인도양으로 연결시켜 주는 통로가 된다면 상황은 완전히 바뀐다.
현재 러시아가 자국 경제의 어려움에도 불구하고 막대한 예산을 퍼부으면서 아프가니스탄 난민 구호 활동에 나서는 이유도 바로 여기에 있다. 아프가니스탄 문제를 자칫 잘못 해결할 경우, 타지키스탄-우즈베키스탄-카자흐스탄 등은 러시아의 영향권에서 떠나게 된다. 이는 비단 국제 정치문제만이 아니다. 첨예한 경제문제인 것이다. 러시아의 최대 산업은 석유·가스 등과 같은 원자재 수출부분이다
러시아가 단일국가로는 석유·가스 수출 세계1위 국가라는 사실이 이상하게도 한국에는 제대로 알려져 있지 않은 것 같다!) 석유·가스에 비철금속까지 합칠 경우, 이 산업부분이 러시아 수출에 차지하는 비중은 무려 70%에 달한다. 현재 가스프롬(세계 가스 시장의 25%를 차지하고 있다)을 비롯한 러시아 석유 메이저들은 담당하는 러시아의 정치적 역할은 19세기 당시 「영국 東인도 회사」가 대영제국의 국·내외 정치에 끼친 영향에 결코 뒤지지 않는다.
이란과 인도의 입장도 교묘하다. 이란은 우선 헤라트 등 역사적 영유권을 주장할 수 있는 아프가니스탄 서부 지역에 관심을 가지고 있다. 서부 군벌 이스마일 칸 등이 이란과 긴밀한 연결을 가지고 있음은 이미 앞에 언급한 바 있다. 또 같은 이슬람 시아파인 하자르族 문제도 관심의 대상이 아닐 수 없다. 그러나 무엇보다 우려하는 것은 터키를 중심으로 하는 이른바 「汎투르크주의」다.
舊소련 독립 중앙 아시아 5개국 가운데 타지키스탄만을 제외한다면, 모두 투르크語를 사용하고 있다. 이들 언어는 심한 방언 정도로 취급해도 될 정도로, 서로 기본적 의사소통이 가능하다. 舊소련 독립 중앙 아시아 국가 지도자들은 같은 이슬람이면서도, 政敎분리가 이뤄져 있으며, 어느 정도 경제력을 갖춘 터키가 자국 발전의 적당한 모델이라고 생각하고 있다. 이러한 움직임에 터키가 적극적으로 대응하고 있다. 이 문제 또한 석유문제와 긴밀히 연관돼 있다.
그런데 한국은?
카스피海에 막대한 油田지대가 발견된 것이다. 투르크메니스탄과 마찬가지로 파이프 라인이 어디로 거쳐 가느냐가 문제시되고 있다. 터키는 이 지역 맹주로 나서면서, 파이프 라인을 터키를 거쳐 유럽으로 연결시키고자 하고 있다. 그루지야의 압하지 내전, 아제르바이잔의 나르고-카라바흐 내전 등도 이같은 배경에서 발생했다. 그루지아와 아제르바이잔은 소련 붕괴 이후, 러시아 영향권에서 벗어나고자 했다. 이를 눈치챈 러시아가 이들 내부의 소수 민족 분리운동을 부추겨 내전이 발생하게 된 것이다.
터키의 쿠르드族 문제도 같은 이치에서 발생했다. 압하지, 나르고-카라바흐의 아르메니아人, 쿠르드族이 단순히 외세의 배후 조종에 의해 들고 일어난 것은 물론 아니다.
그동안 오랜 역사 속에서 쌓여 왔던 민족문제의 폭발이었던 것이다. 그러나 이 폭발의 뇌관, 혹은 촉매제로서 러시아가 한 역할은 결코 무시될 수 없다. 이러한 러시아의 시도는 성공하는 듯했다. 그루지야와 아제르바이잔에 다시 親러정권이 수립되고, 타지키스탄 내전의 억제력으로서의 러시아軍의 역할을 과시한 것이었다.
이같이 카프카스와 중앙 아시아에서의 러시아의 패권이 확립되는 듯했다. 그런데 체첸사태가 발생한 것이다. 체첸사태로 인해 카스피海 유전 파이프 라인이 러시아로 연결되는 案에 문제가 발생했을 뿐만 아니라, 이 지역 억제력으로서의 러시아軍 위상에 큰 타격을 입었다.
어쨌든 이같은 汎투르크주의의 대두에 대해 이란은 경계하지 않을 수 없는 것이다. 그렇기 때문에 이란은 러시아와 급속히 가까워졌으며, 러시아는 계속해서 미국의 對이란 봉쇄 정책에 불만을 표시하고 있는 것이다. 인도의 입장도 흥미롭다. 파키스탄과 대립하고 있는 인도는 아프가니스탄에 反파키스탄 세력이 등장, 파키스탄 등을 노리는 제2전선이 형성되기를 바라고 있다.
이렇게 복잡다단한 아프가니스탄 인접 지역의 정치 격변 속에서, 지난 클린턴 정권의 미국은 대체로 무관심을 표명해 왔다. 러시아의 정치적 안정이 우선이란 것이 클린턴 행정부의 입장이었다. 만약 러시아마저 붕괴되면, 그 엄청난 혼란의 여파로 안정적 국제질서가 붕괴될 것을 우려했기 때문이다. 그렇기 때문에 미국은 체첸, 압하지, 나고르-카라바흐 내전 등에 사실상 방관자적 자세를 취했다. 그런데 「9월11일 테러」 사건이 발생한 것이다.
앞으로 부시 미국 행정부가 어떤 입장을 취할지에 대해 섣부르게 예견하는 위험은 피하도록 하겠다. 단지 영국과 프랑스 등이 신속히 아프가니스탄에 군사력을 투입한 것은 단지 미국과의 의리, 혹은 「국제 反테러 연대」 때문만은 아니라는 점을 언급하고 싶다. 이들은 향후 아프가니스탄을 비롯한 이 지역 문제의 한 당사자로서, 투르크메니스탄 석유 및 카스피海 석유에 개입할 의사를 가지고 있음에 분명하다.
미국 해병대를 만나다
이러한 사실은 다른 외국 기자들과의 대화에서도 명백하게 드러났다. 프랑스 지상군 투입 소식을 들은 일부 독일 기자들은 매우 초조해 했다. 『우리 독일군도 빨리 와야 하는데…』라며. 일본도 역시 마찬가지 입장을 보였다. 한 일본 기자는 인도양과 말레이시아 해협을 연결하는 석유 공급로는 일본의 사활이 걸린 문제이며, 바로 이 라인의 봉쇄 때문에 일본은 진주만 공격을 결심했다고 말하기도 했다. 그런데 한국은….
12월5일 아침 일찍 러시아 비상대책부 캠프를 찾아갔다. 이들은 아침 식사를 하고 있었다. 정문 경비를 서고 있는 알렉세이(25)와 담배를 나눠 피우며 대화를 나누었다. 3개월 간 아프가니스탄에서 근무하기로 계약하고 이곳에 왔다고 했다. 이곳을 지원한 이유는 오는 봄에 결혼할 예정인데, 그 비용을 마련하기 위해서라고 했다. 알렉세이의 아프가니스탄 근무 일당은 35달러.
불편함이 없느냐는 질문에, 알렉세이는 『가진 것이라고는 튼튼한 몸뚱아리밖에 없고 주제에 결혼하려니, 이 정도는 감수해야 하는 것 아니냐』고 대답했다. 그리고 『단지 약혼녀를 보고 싶은 것이 문제』라고 덧붙인 뒤, 『너야말로 잘사는 한국 사람이면서 뭐가 아쉬워서 이 험한 곳에 왔느냐』고 되물었다. 순간 적절한 답을 찾지 못했다. 그래서 『현장을 보고, 진실을 보도하기 위해서』라는 틀에 박힌 정답을 내밀었다. 이곳 근무자들은 필자에게 매우 친절하게 대했다. 잠시 후 이들의 식사가 끝난 뒤, 몇몇 요원들과 함께 봉고型 차에 탑승했다. 차에 아프가니스탄 무장병력이 함께 탑승했음은 물론이다.
아스팔트 길을 따라 2시간쯤 달렸다. 패인 곳이 많긴 했지만, 다른 곳에 비하면 상당히 양호했다. 카불의 외부와 연결하는 주요 통로인 바그람 공항과 이를 연결하는 도로의 경비는 매우 삼엄했다. 곳곳에 검문소와 진지가 구축돼 있었다. 비상대책부 관계자는 『공항 내부에서 절대로 사진을 찍으면 안 된다』고 신신당부했다. 얼마 전 어느 외국 기자가 사진을 찍다가 스파이로 몰려 곤욕을 치렀다는 것이다.
바그람 공항 주변은 미국 해병대가 경비하고 있었다. 회색복 전투복에 방탄조끼를 입고 날렵한 헬멧을 쓴 이들의 모습은 영화에 나오는 宇宙 특공대를 연상시켰다. 검문을 받은 뒤, 공항 안으로 들어갔다. 그리고 공항 활주로에서 헬기가 도착하기를 기다렸다. 러시아 비상대책부 직원들은 인공위성 전화를 설치하고, 모스크바와 두산베로 전화했다. 헬기가 예정보다 늦게 출발했다는 것이었다.
잠시 후 이들이 필자를 불렀다. 구호물자를 실으려고 대기시켜 놓은 러시아제 카마즈 트럭 뒤에 타라는 것이었다. 트럭 안에서 점심식사를 하다가 필자를 부른 것이었다. 이들이 트럭 위에 올라 탄 채 식사를 한 이유는, 라마단인 관계로 점심식사를 하지 못하는 아프가니스탄人들의 눈에 띄지 않게 하기 위해서였다. 러시아軍의 시레이션 박스를 뜯어서 만든 점심식사였다. 아프가니스탄에서의 가장 훌륭한 식사였다. 식사를 마치자마자, 헬기 두 대가 착륙했다. 러시아 요원들은 헬기에 실린 구호물품들을 트럭으로 옮겨 실었다.
그후 필자는 일명 「코로바」(암소)라 불리는 M-26헬기를 타고 카불을 떠났다. 갑자기 피로가 쏟아졌다. 그런데 창문 밖을 보니, 아직 안심할 때가 아니었다. 헬기는 해발 4000고지들 사이를 곡예 비행하듯 날아가고 있는 것이었다. 아찔하다는 느낌을 여러 번 받았다. 구름에 가려 산봉우리가 제대로 보이지도 않았다.
아프가니스탄은 끝까지 안심할 곳이 못 되는 곳이었다. 힌두쿠시 산맥의 봉우리 사이를 지나가며, 『어떻게 내가 저걸 넘어왔지』라며, 스스로가 대견스러워지기도 했다. 눈 덮인 힌두쿠시 산맥은 아름답다기보다는 처량해 보였다. 아마 필자의 느낌이 그러했기 때문에 그렇게 느껴졌으리라.
모스크바에 도착해서 韓食을 먹었더니
헬기 이륙 두 시간 뒤에 두산베 공항에 안착했다. 공항 밖으로 나가다가 문득 생각이 났다. 『아참, 세관 신고해야지!』 입국시 신고하지 않으면, 단돈 100달러도 밖으로 가지고 나가지 못하는 타지키스탄 세법이 생각났던 것이다. 세관원은 자리에 있지도 않았다. 끝내 세관원을 찾아서 세관 신고를 마친 뒤, 공항 밖으로 나가 택시를 타고, 타지키스탄 호텔로 갔다. 『샤워한 다음, 시원한 맥주를 마시자!』고 속으로 외치면서….
필자는 12월6일 타지키스탄 항공기편으로 모스크바에 도착했다. 호텔에 여장을 푼 뒤, 한국 음식점에 가서 오랜만에 맛있는 음식을 포식했다. 그 덕분에 며칠 동안 배앓이로 고생하기는 했지만….
12월7일 아침 모스크바 거주 아프가니스탄人들이 시위한다는 소식을 듣고, 그 현장으로 나가 보았다.
현재 러시아에는 약 50만명의 아프가니스탄人이 살고 있다. 이들 대부분은 과거 親蘇정권에 가담 혹은 협력했다가 親蘇정권이 붕괴되자, 보복을 피해 러시아로 도망쳐 온 사람들이다. 이들은 대부분 사업에 종사하고 있는데, 모스크바의 세바스토폴 호텔에 가면 이들을 쉽게 만날 수 있다. 변두리의 싸구려 호텔인 세바스토폴 호텔이 이들의 거주지 겸 상점으로 전환돼 있기 때문이다.
이들 모스크바 거주 아프가니스탄人들은 이번 아프가니스탄 사태에 매우 고무돼 있다. 과거 아프가니스탄 쿠나르州 주지사였던 굴람 모하마드 前 장군은 『우리들에게 무기를 달라. 우리는 고향으로 돌아갈 준비가 돼 있다』고 말했다.
모스크바 거주 아프가니스탄人 지도자인 모하마드 장군은 『북부동맹군도 反소련군 진영이었는데, 그들을 지원하느냐』면서, 러시아 기자들 앞에서 자신들을 이번 사태의 방관자로 취급하는 것에 큰 불만을 표시했다.
실제로 모스크바 거주 아프가니스탄人의 많은 청년들은 고향으로 되돌아기를 희망하고 있었다. 이는 이들의 열악한 모스크바 상황과도 직결돼 있다. 이들의 90% 이상은 불법 거주 상태이다. 러시아 정부는 이들에게 영주권을 부여하지 않았다. 그렇다고 강제 추방시키지도 않았다(사실 추방시킬 곳도 없다. 이들에게 아프가니스탄으로의 강제 소환이란 죽음을 의미하는 것이었다). 따라서 이들은 경찰이 오면, 뇌물로 무마하는 방식으로 불안한 삶을 영위하고 있었던 것이다.
재미있는 것은 모스크바 국제 결혼 등록소에 등록된 러시아 여성의 외국인 결혼 파트너 1위가 아프가니스탄人이다. 이는 아프가니스탄人들이 「결사적」으로 모스크바 여성과 결혼하려고 들고 있기 때문이다. 물론 쉽게 짐작할 수 있는 것처럼, 애정 때문이라기보다는 영주권을 얻으려는 아프가니스탄人의 몸부림에서 발생된 것이다. 따라서 위장결혼도 많다.
이들 러시아 거주 아프가니스탄人의 존재가 다시 주목되는 것은 포스트 탈레반 정권 문제와 무관하지 않다. 아프가니스탄에는 고등 인력이 매우 부족한 상태에 놓여 있다. 그렇기 때문에 러시아가 북부동맹군에게 탱크를 지급했지만, 이 탱크를 운전할 수 있는 인력이 부족했으며, 현재 북부동맹軍의 탱크병은 모스크바 거주 아프가니스탄人이라는 확인되지 않는 사실이 러시아 신문 지상에 보도되고 있을 정도다.
모스크바 거주 아프가니스탄人들은 대부분 과거 親蘇 정권하에서 관료, 군인, 기술자로 일했던 사람들로서, 교육수준이 비교적 높다. 이들이 모스크바 시내에서 『우리에게 무기를 달라』고 시위하고 있는 것이다. 과연 모스크바는 이들을 어떤 카드로 사용할 것인가.●
