●李대사는 『푸틴 대통령이 추진력과 결단력으로 국가 질서를 회복시켜 가고 있으며 이러한 토대 위에 러시아 경제도 서서히 회복 조짐을 보이고 있다』고 말한다. 그는 또 『러시아와 북한의 관계 개선은 우리에게 결코 나쁠 게 없다』고 전망했다
푸틴의 위대한 러시아 건설
8월4일 오후 李在春(이재춘) 러시아 대사는 모스크바 스타사보이街 9번지에 위치한 대사관저에서 기자를 반갑게 맞아 주었다. 지난 8월1일에서 3일까지 신임장을 제정하기 위해 겸임국인 벨로루시의 수도 민스크를 방문하고 돌아와 여독이 풀리지 않았을 것이라고 생각했던 예상과는 달리, 매우 원기왕성해 보였다.
피곤하지 않냐는 질문에 『민스크에서 환대를 받아서 그런지 오히려 기운이 넘친다』고 대답했다. 그리고 『별로 준비도 못했는데, 잔인한 月刊朝鮮 시험을 어떻게 치를지 걱정』이라고 엄살을 놓았다. 이에 『평소 실력으로 시험을 치르는 것이 진짜 실력』이라고 응수하고 곧바로 본격적인 인터뷰에 들어갔다.
―올해는 한러 수교 10주년이 되는 해입니다. 그동안 양국 관계에 많은 변화가 있었는데, 이를 어떻게 평가하십니까.
『10년째로 접어드는 한러 관계는 평탄하지만은 않았습니다. 여러 가지 우여곡절이 없지 않았습니다. 특히 한국이 1997년 IMF 체제로 들어서고, 러시아가 1998년 모라토리엄 선언을 하면서, 양국 간의 교역 및 인적 교류량이 대폭 줄어 들었습니다. 그러나 다행히도 우리나라가 위기를 극복하고, 러시아도 회복기로 들어서면서, 양국 간의 각종 경제지표가 다시 상향선을 그리기 시작했습니다. 물론 아직 5~6년 전 수준에는 도달하지는 못했습니다. 그러나 푸틴 대통령의 「위대한 러시아 건설」이 시작되면서, 러시아 정치가 안정세를 보이고 있어, 양국 경제 교류 확대를 위한 좋은 여건이 마련되고 있다고 봅니다.
지난 10년간 양국은 한러 기본 협정 체결을 비롯, 정치-경제-문화-환경 등 다방면에서 교류의 틀을 마련했으며, 다양한 접촉이 이뤄지고 있습니다. 頂上방문만도 6차례나 이뤄졌습니다. 양자 간 관계 발전은 물론, 아세안과 유엔 등에서 多者 분야 협조도 잘 진행되고 있습니다. 잘 아시는 것처럼, 한러 양국 경제구도는 상호 보완성을 지니고 있습니다. 러시아의 과학 기술과 풍부한 지하자원이 한국의 제조기술 및 마케팅 노하우 등과 연결될 수 있습니다. 지리적 인접성도 중요한 요인입니다. 러시아가 멀게만 느껴졌지만, 서울에서 블라디보스토크까지 불과 비행기로 2시간 거리 아닙니까. 모스크바까지도 8시간밖에 걸리지 않습니다.
특히 최근 남북 頂上회담 이후, 새로운 국제적 조류가 형성되면서, 시베리아 횡단 철도를 남북한과 연결시키는 문제가 거론되고 있습니다. 이르쿠츠크 가스전 공동개발 문제, 나호트카 한국 공단 조성 문제 등, 양국이 서로 상호보완적 관계로 상호 이익을 가져다 줄 수 있는 여지가 너무나 많습니다. 이 프로젝트들은 향후 50년간의 한국 國運(국운)을 걸고 도전해 볼 만한 분야라고 생각합니다. 이 프로젝트들은 정치적 경제적 관점에서 「섬」으로 고립됐던 한국을 다시 대륙과 연결시키는 위대한 사업이 될 것입니다. 또 이러한 프로젝트는 단지 한러 양국 간의 문제가 아니라, 한-러-북 3者 협력을 이끌어내 한반도 평화와 통일에도 크게 기여할 수 있으리라 생각됩니다.
러시아에서는 푸틴 대통령 취임 이후 경제건설이 국정 우선순위에서 가장 높은 자리를 차지하고 있습니다. 지금까지 푸틴 정부는 법과 질서 확립에 주안점을 두고 있는데, 이러한 조치가 경제발전을 위한 기본 토대를 마련하기 위해서 실시되고 있다고 봅니다. 그리고 러시아는 경제발전을 위해 우리나라와 협력해야 한다는 사실을 잘 인식하고 있습니다. 이런 관점에서 볼 때, 양국 관계의 향후 전망은 매우 밝다고 생각합니다.
지난 2개월 동안 金大中(김대중) 대통령과 푸틴 대통령이 세 차례나 전화통화를 했다는 점에서도 양국 관계를 획기적으로 발전시켜야 한다는 양국 지도자의 의지를 읽을 수 있습니다. 또 아직 날짜가 확정된 것은 아니나, 푸틴 대통령이 금년 안에 한국을 방문하는 것은 기정사실로 돼 있습니다. 물론 양국 관계에서 난항이 없었던 것은 아닙니다. 그러나 지난 10년을 총체적으로 결산해 볼 때, 「한러 관계는 획기적으로 발전하였으며, 이제는 건설적이고 미래지향적 차원에서 협력을 한 단계 높일 차례다」라고 정리할 수 있습니다』
―지금까지 하신 이야기를 들으면, 한러 관계는 그 어느 때보다 좋은 관계에 있다는 주장이신데… 그러나 지난 2월 러북 기본조약 체결, 지난 7월 푸틴의 방북 및 金正日 위원장과의 頂上회담 등, 러북 관계가 급진전되고 있으며, 이에 러시아가 남북에 대해 「等距離(등거리) 외교」를 시작하고 있다는 분석도 나오고 있습니다.
『푸틴의 北韓 방문에 대해서는 다양한 시각이 있을 수 있습니다. 과거 10년간 러시아의 對한반도 정책은 한국 일변도였으며, 對北 관계는 사실상 동결상태에 있었습니다. 이에 러시아의 對한반도 정책이 균형을 잃었다는 반성이 러시아 내부에서 제기됐으며, 북한과의 관계를 정상화하려는 노력이 진행되고 있는 것도 사실입니다. 이러한 러시아의 對한반도 정책 변화는 러시아의 세계전략 구도에서 살펴봐야 합니다.
푸틴은 북한 미사일과 관련, G8 頂上회담에서 발언권을 높이려 했으며, 바로 이런 구도에서 방북이 이뤄진 것입니다. 그리고 「等距離 외교」라고 말씀하셨는데, 제 생각으로는 「等距離」보다는 「균형된 관계」라는 표현이 더 적절하다고 생각됩니다. 러시아가 일정한 정도로 북한과의 관계를 회복하는 것이 우리에게 결코 나쁜 것이 아닙니다. 오히려 도움을 줄 수 있습니다. 포용정책과 평화공존 정책이란 관점에서 러북 관계 회복을 평가할 수 있다고 봅니다』
―앞서 기정사실이라고 하셨는데 아직 푸틴 대통령의 訪韓 일정도 확정되지 못했습니다. 그리고 李廷彬(이정빈) 외교부 장관은 푸틴 대통령은 만나지 못하고 돌아갔습니다.
『외교 이슈를 처리하는 양국 방식의 차이에서 약간의 오해가 있을 뿐입니다. 한국의 경우, 실무진에서 연구 조사하여 세부안을 마련하고, 약간의 수정을 거쳐 건의안이 올라가면 그대로 실행됩니다. 그러나 러시아는 톱다운(Top-down) 방식입니다. 최상부의 결정이 확정되기 이전에는 아무 것도 이뤄지지 않습니다. 결론적으로 말씀드린다면, 푸틴의 訪韓은 금년 내에 이뤄질 것으로 봅니다. 단지 몇 가지 기술적인 문제로 인해 날짜가 확정되지 않고 있을 뿐입니다』
『러시아의 한반도 문제 관여는 常數다』
―그럼 金正日 위원장이 9월1일 블라디보스토크를 방문한다는 외신 보도는 어떻게 된 것입니까.
『여러 가지 정보를 종합해 볼 때, 아직 단정적 사실로 보기에는 미흡한 점이 많습니다. 적어도 러시아 외무부는 그 가능성을 매우 회의적으로 보고 있다는 사실을 말씀드릴 수 있습니다』
―어떻게 평가하든 현재 러시아가 한반도 문제에 적극 개입하기 시작한 것은 명확한 사실입니다. 일부에서는 러시아가 개입하지 않는 것이 우리에게 유리하다는 주장을 하기도 하는데.
『그러한 주장은 타당하지 않습니다. 러시아는 분명 한반도 문제에 이해 관계를 가지고 있습니다. 한반도 문제는 러시아의 안보에도 직결되는 문제입니다. 그런데 무조건 관여하지 말라는 것은 바람직하지 않습니다. 아니 그렇다고 러시아가 관여하지 않을 것도 아닙니다. 러시아의 한반도 문제 관여는 변수가 아니라 常數(상수)입니다. 따라서 우리는 이에 대한 올바른 정책과 대책을 마련해야지, 러시아가 관여하지 않았으면 좋겠다는 식의 태도를 취해서는 안됩니다.
사실 최근까지 러시아를 다소 소원하게 취급한 것이 사실입니다. 이에 러시아는 불만을 가져 왔으며, 이러한 관계가 우리에게 이익을 가져다 준 것은 없습니다. 우리는 평화 통일을 이룩해야 합니다. 물론 자주적으로 진행돼야 하지만, 이것이 우리끼리만 합의하면 된다는 식으로 해석되어서는 안됩니다. 주변 4國의 이해관계가 반영될 수밖에 없는 현실을 고려해야 합니다. 그래야만 한반도 평화 구축, 더 나아가 통일을 이룩하는 데 무리가 없을 것으로 봅니다』
―러시아는 자신들이 배제된 관계로 4者 회담에 대해 불만을 표시하면서, 러시아와 일본이 포함된 6者 회담을 여러 차례 제의했습니다.
『현재 6者 회담에 대한 러시아의 입장은 상당히 유동적입니다. 초기 4者 회담에 불만을 가졌던 것은 사실입니다. 그러나 여러 차례 설득을 통해, 4者 회담의 역할에 대해서는 긍정적 입장을 가지게 됐습니다. 좀더 확대된 문제 해결 포럼, 즉 6者 회담을 4者 회담과 별도로 열자고 여러 차례 제안한 것도 사실입니다. 그러나 6者 회담을 제기했던 때와는 이제 상황이 크게 변화되었습니다. 당시 남북은 직접 대화창구를 열지 못했습니다. 그렇기 때문에 중재자를 필요로 했던 것이지요. 그러나 남북 직접 대화라는 극적인 상황 전환으로 인해 러시아도 다른 입장을 가지게 됐습니다. 남북 양자 간의 대화가 기본이라는 것이 러시아의 입장이며, 이를 적극 지지하고 있습니다』
―러시아가 남북 직접 대화를 지지하는 것은 어차피 한반도에 대한 영향력이 적은데, 기존에 막대한 영향력을 지니고 있던 미국이 배제될 경우, 이것이 국익에 합치된다고 판단하기 때문이 아닐까요.
『(웃음) 코멘트하기 어려운 질문입니다. 러시아는 한반도 평화와 안보가 러시아 국익에 필요하다고 판단하고 있으며, 또 이러한 전략적 시각에서 한반도 평화를 지지하고 있다는 정도만 말씀드릴 수 있겠습니다』
―지금까지 너무 딱딱한 질문만 던진 것 같습니다. 조금 화제를 바꿔보겠습니다. 러시아 대사職에 만족하고 계신지요? 원래 차관직을 원했는데, 러시아 대사로 발령받아 상당히 실망하셨다는 이야기를 들은 적이 있습니다.
『누가 그런 소리를 합니까』
―여러 사람에게 들었습니다.
『그런 이야기에는 귀를 기울일 필요가 없습니다. 원래 인사 문제에는 여러 뒷이야기가 무성하게 마련입니다. 분명히 말씀드릴 것은 러시아 대사로서의 발령은 저에게 과분한 것이었습니다. 오히려 러시아에 대한 전문 지식과 이에 대한 사전 연구가 부족한 것이 문제였을 따름입니다. 지금 주어진 임무는 너무나 막중하며, 또 중요하다고 생각합니다. 저는 5개국 대사를 겸임하고 있습니다. 러시아뿐만 아니라 벨로루시, 아제르바이잔 등 舊소련 겸임국가들은 한국에 대해 많은 기대를 가지고 있습니다.
이번 벨로루시 방문 때도 마찬가지였습니다. 이집트 대사와 함께 신임장을 제정하였는데, 이집트 대사 신임장 제정은 간략하게 보도된 반면, 한국 대사 신임장 제정은 현지 언론에 대서특필됐습니다. 루카센코 대통령의 한국방문 자료 화면과 함께, 한국 특집이 벨로루시 국영 TV방송에서 방영됐습니다. 한국과의 경제 협력 의지가 굉장히 높다는 것을 느낄 수 있었습니다. 상당히 기분이 좋았습니다. 이렇게 한국을 높게 평가하는 나라에서 대사를 한다는 것은 영광입니다. 또 할 일이 많다는 생각과 더불어 어깨가 무거워지기도 합니다』
『외교관은 국익추구의 도구』
―러시아 대사는 「장관 대기소」란 말이 있습니다. 역대 5명의 러시아 대사 가운데 3명이 외교장관이 됐으며, 李仁浩(이인호) 前 대사도 장관급이라 할 수 있는 한국국제교류재단 이사장입니다.
『(말이 채 끝나기도 전에 말을 막으며) 저는 러시아 대사가 제 직업 외교관 30여년 생활을 마치는 마지막 자리라고 생각합니다. 앞의 분들은 정말 훌륭한 분들입니다. 저는 그분들에 미치지 못합니다. 저는 신앙인으로 하나님이 이 자리까지 저를 올려주는 것에 항상 감사하고 있으며, 이 엄청난 직분을 제대로 감당하지 못할까 염려하고 있습니다. 그리고 저는 정말 러시아에 엄청나게 매료돼 있습니다. 러시아의 중요성은 한마디로 말할 수 없을 정도로 엄청납니다. 이 모든 것이 하나님이 제게 주신 소명이라 생각하며, 하루하루 최선을 다하기에도 급급합니다』
―대학 졸업 이후 지금까지 30여 년간 직업 외교관으로서의 길을 걸어오셨는데, 왜 직업 외교관의 길을 택하셨습니까.
『거창하게 이야기할 생각은 없습니다. 법대를 나왔는데, 1학년 때부터 외교관이 되기를 결심했습니다. 그래서 영어, 독일어 등 외국어 공부에 많은 노력을 기울였으며, 국제법, 외교사 등 외교 관련 과목에 치중했습니다. 솔직히 말씀드리자면, 「사치한 생각」에서 외교관의 길을 택했습니다. 제1차 세계대전 이전의 外交史(외교사)를 읽어보면, 파티외교 모습이 많이 등장하는데, 이러한 모습에 대해 환상을 가졌습니다』
―막상 외교관이 되니 어떻던가요.
『외교부에 입부하자마자, 「환상」은 여지없이 깨졌습니다. 제가 외교부에 입사한 1960년대 말은 이제 막 외교망을 확충해 나가는 때였는데, 군대식 명령-복종 분위기가 압도하고 있었습니다. 본부에서 시키는 일만 하는데도 아침부터 밤늦게까지 헤매야만 했습니다. 在外공관에 처음 나갔을 때도 마찬가지였습니다. 파티 따위는 상상할 수도 없었습니다. (웃음) 그저 주어진 일과를 쫓아가기에 정신이 없었습니다.
그러나 점차 세월이 흐를수록 외교관은 개인이 아니라 국가목표를 달성하는 도구라는 생각을 갖게 됐습니다. 국익을 관철하려고 싸우다 보니 국가라는 개념도 머리에 박히게 됐습니다. 이러한 느낌은 시간이 흐를수록 강화됐습니다』
『가급적 현지 교육시켜야』
―대사님은 신앙심이 돈독한 장로님으로 잘 알려져 있습니다. 벨기에 대사 시절에는 선교활동에도 적극적이셨다고 하던데, 신앙관이 직업 외교관 생활에 어떤 영향을 주었다고 생각하십니까.
『저는 분명 기독교인입니다. 물론 기독교인이라는 것이 외교관과 반드시 결부될 필요는 없다고 생각합니다. 단지 「절대적인 하나님의 주권」을 인정하는 신앙인으로서, 제 업무가 개인적 선택에 의한 것이 아니라, 하나님으로부터 주어진 소명이라고 믿고 있습니다. 이러한 신앙관이 강화될수록 개인적 이익만을 고려하던 젊은 시절의 생각에서 벗어날 수 있었습니다. 성취감을 느꼈을 때는 물론, 어려울 때도 냉정하게 기도를 통해 하나님에게 도움을 청할 수 있었습니다. 공직자로서 정부 지시에 따라 일하고 있습니다만은 이것이 단순한 임명권자의 지시가 아니라, 하나님의 지시라고 믿고 일해왔습니다』
―여러 외교관들과 접촉하면서 느꼈던 것은 외교관으로서 임지를 여러 곳으로 옮겨다니는 바람에 자녀 교육에 애로 사항이 많다는 것이었습니다. 이에 대해 충고하시고 싶은 말씀은 없으신지요.
『저는 가급적 현지 교육을 시키라고 후배 외교관에게 당부합니다. 자녀 교육문제를 들어, 任地(임지)로 가족을 데리고 가지 않는 경우도 있는데, 가급적 근무지로 가족을 데려가라고 충고합니다. 외교관으로서 여러 任地를 다니는 것은 어려운 일이기도 하지만, 달리 보면 특권이자 혜택이기도 합니다. 현지 언어와 역사, 지리를 배울 수 있는 좋은 기회입니다. 이제는 세계화 시대가 아닙니까. 현지 文物을 體化(체화)시킨 후세대를 배양해 내는 것은 앞으로 한국을 위해 꼭 필요한 일이라고 생각합니다』
―미국, 일본과 같은 선진국이라면 모를까, 아프리카 등지에 파견될 경우 그러한 현지화 논리에 설득력이 부족한 것 아닙니까.
『무슨 소리입니까. 이제 한국은 全 세계, 全 지역을 대상으로 뻗어 나가고 있습니다. 오히려 특수지역 전문가들을 하루속히 양성시켜야 합니다. 결국 생각하기 나름인데, 어떤 특정 분야든 그 분야의 베스트가 된다면, 환영받는 사회가 될 것입니다』
『미래의 불확실이 걷히고 있다』
―그럼 다시 조금 딱딱한 이야기로 되돌아가 보겠습니다. 아까 러시아를 비롯 舊소련 국가들은 한국과 경제협력을 강하게 원하고 있다고 말씀하셨는데, 막상 현재까지의 결과는 그리 신통한 것 같지 않습니다. 왜 經協(경협)이 제대로 이뤄지지 않고 있을까요.
『어느 한쪽에만 원인이 있는 것이 아닙니다. 우선 처음 말씀드린 것처럼, 한국과 러시아의 금융위기가 양측의 경제교류에 객관적 장애가 됐었습니다. 한국은 IMF체제에 들어서면서, 자기 몸 추스리기에 바빴습니다. 또 잘 아시다피시 러시아 루블貨는 폭락했습니다. 이런 상황에서 한국 자본의 러시아 투자가 이뤄질 리 만무합니다. 그 뿐이 아닙니다. 지금까지 러시아 정책은 일관성을 유지하지 못하고 있었습니다. 정치적 불안도 계속됐습니다. 대통령과 의회 간 무한적 대립으로 인해, 조세법 하나 제대로 통과되지 못하고 있었습니다. 내일에 대한 확신이 없었지요. 이 모든 조건들이 러시아에 대한 투자를 위축시키게 만든 요인들이었습니다.
그러나 상황이 변하고 있습니다. 푸틴 대통령은 결단력과 추진력을 바탕으로 국가 질서를 회복시키고 있습니다. 의회와의 관계도 좋습니다. 조세-관세 분야에서 각종 개혁 입법이 이뤄지고 있습니다. 러시아 진출을 위한 좋은 환경이 마련되고 있다고 봅니다. 한마디로 희망이 있습니다. 또 러시아는 한국경제로부터 배울 것이 많다는 점을 잘 알고 있습니다. 朴正熙 대통령의 산업화 정책이라든지, 金大中 대통령의 금융위기 극복 등에 대해서 교훈을 얻으려는 연구가 러시아 내에서 활발하게 진행되고 있습니다』
―많은 한국 기업인들이 러시아 진출을 희망하면서도 막상 결단을 못 내리는 경우가 허다하던데, 이러한 한국 기업인들에게 충고해 주고 싶은 말씀은 없으신지요.
『탁상공론을 해서는 안됩니다. 「일단 와서 보고 배워라」라고 말하고 싶습니다. 최근 상트 페테르부르크를 방문, 그 곳 경제 담당자들과 만나고 왔는데, 한국 비즈니스맨들을 데리고 오라고 하더군요. 러시아에는 한국자본이 투자해 볼 만한 분야가 많다고 생각합니다. 물론 과거 사회주의 경제체제에서 시장경제로 이행하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 그렇기 때문에 많은 문제가 도사리고 있는 것도 사실이구요. 그러나 러시아의 기초 과학기술과 우수한 인력이 한국의 제조-商用기술 및 매니지먼트와 결합된다면, 엄청난 효과를 거둘 수 있다고 확신합니다. 실제로 이미 삼성전자나 LG전자 같은 데는 상당히 잘 하고 있는 것으로 알고 있습니다』
―삼성이나 LG 같은 대기업체는 정보수집 능력을 지니고 있으나, 중소기업들은 그렇지 못합니다. 그렇기 때문에 많은 중소기업이 러시아 진출을 주저하고 있는데, 이를 위한 대책 같은 것은 없는지요.
『예를 들어 보겠습니다. 사실 러시아에서 사업을 할 경우, 불완전한 조세제도가 문제로 지적되곤 합니다. 「세금 제대로 내면 사업할 수 없다」는 식이었습니다. 이윤세 이외에도 총매출액에 4%를 내야 하는 기업세라는 것도 있습니다. 이윤이 나든 말든 매출액의 4%를 내야 하는 것이죠. 그러나 푸틴 정부도 이 세금의 부당성을 인지하고 개정 작업에 나섰습니다. 이 기업세를 완전 폐지하지는 못했으나, 1%로 삭감하는 내용의 조세법을 최근에 통과시켰습니다. 이러한 경제관련 법안도 일반 중소기업이 혼자서 조사하기에는 너무 벅찹니다. 그래서 대사관 경제과는 이러한 경제관련 법안 및 그 변화를 시시각각 조사, 해설자료로 만들어 업체에 제공하고 있습니다. 아직 미흡한 점도 있으나, 대사관은 러시아에 투자를 원하는 기업들에게 정확하고 빠른 자료를 제공하기 위해 최선을 다하고 있으며, 또 최선을 다할 것입니다』
―최근 시베리아 철도를 남북한에 연결시키는 문제가 활발히 논의되고 있습니다. 이 문제를 어떻게 바라봐야 합니까. 또 어느 정도 논의가 진척되고 있는 것입니까.
『이 사업은 역사적 민족사적 의미를 지닙니다. 끊어졌던 대륙으로의 동맥을 연결하는 사업이라고 할 수 있습니다. 철도가 연결된다면 한국 상품이 육로를 통해 러시아로, 더 나아가 서구 유럽으로 운송될 수 있게 됩니다. 현재 뱃길을 통해 갈 경우, 西유럽까지 약 40일이 소유됩니다. 그러나 이노베이션을 한다는 전제 하에 철도를 통할 경우, 12~13일밖에 걸리지 않게 됩니다. 그리고 부수적으로 파생되는 시너지 효과는 계산할 수 없을 정도로 대단한 것이라 생각됩니다. 철도가 연결될 경우, 인적-물적 교류가 보다 광범위하게 진행될 것입니다. 한-러-북 3각관계를 통한 한반도 및 동북아 지역의 평화 및 안정의 정착, 그리고 더 나아가 통일의 밑거름이 될 수 있다고 생각합니다.
러시아는 시베리아 횡단 철도 연결에 많은 기대를 걸고 있습니다. 북한측의 반응은 잘 알려지고 있지 않습니다. 지난 2월 이바노프 러시아 외무장관이 방문했을 때, 이 문제를 북한에 제기했으나, 북한이 별로 신통한 반응을 보이지 않았다고 전해 주었습니다. 그러나 최근 푸틴 대통령 방북 당시, 다시 제기했을 때, 金正日 위원장이 즉각 동의하지는 않았으나, 매우 신중하게 경청한 것으로 전해지고 있습니다. 남북 頂上회담 때도 이 문제가 거론됐습니다. 저는 가능성이 높다고 생각합니다. 시베리아는 마지막 남은 인류의 寶庫(보고)입니다. 50년, 100년 앞을 내다보고 이 사업에 진출해야 한다고 생각합니다』
―그럼 이르쿠츠크 가스田 개발 문제는 어떻게 되고 있습니까.
『시베리아 횡단 철도 문제 못지않게 중요한 사업입니다. 이 문제는 1994년 러시아측이 이르쿠츠크 가스田을 공동 개발하자고 제안하면서 시작됐습니다. 한국은 이미 예비 타당성 조사를 마쳤으며, 그 결과 타당성이 있다는 판단을 내렸습니다. 그후 한국, 러시아, 중국, 일본, 몽골 등 5개국이 참여한 실무자 회담이 여러 차례 열렸습니다. 그러나 서로 상이한 이해 관계로 말미암아 의견 조정이 제대로 이뤄지지 않았습니다. 그러던 중 1999년 2월 러시아와 중국이 공동 개발하기로 일단 합의했습니다.
그러나 1999년 5월 金大中 대통령의 모스크바 방문시 한국이 참여 의사를 밝히면서 다시 논의되기 시작했습니다. 한국의 참여에 대해 중국이 다소 소극적이었고, 중국은 가스 사용 우선권을 주장하였습니다. 한국으로 가스가 갈 경우, 중국에 주어질 양이 적을 것이라는 우려 때문이었지요. 이에 우리는 작년 7월 對中 설득 작업에 들어갔으며, 다행스럽게도 푸틴 대통령이 중국을 방문했을 때, 한국을 포함한다는 내용의 양해각서를 러시아와 중국 양국이 체결했습니다. 이로써 한국-러시아-중국 3者가 참여하는 것으로 확정됐습니다. 이제 빠르면 금년 말부터 3者 공동으로 본격적인 타당성 조사에 들어갈 것으로 보입니다』
『외교는 개인간의 신의에서 출발』
―지금까지 러시아 문제에 대해서만 주로 말씀하셨는데, 30여년 직업 외교관으로서 한국 외교에 대해 몇마디 해 주시기 바랍니다.
『100년 전에는 우리나라가 분열됨으로써 國權(국권)을 상실하여 일본의 식민지가 되었고, 그 여파로 광복 이후에는 국토 분단과 6·25라는 동족상잔의 비극을 겪게 되어 우리 민족의 고통은 이루 말할 수 없었습니다. 이러한 과정에서 주변 4강도 한반도를 둘러싸고 모두 전쟁을 치르는 불행을 겪을 수밖에 없었지요. 그러나 새로운 밀레니엄에 들어와 한국 통일의 새로운 기운이 싹트고 있습니다. 과거 한국의 분열이 주변 4강의 대결을 유도하는 측면이 있다고 볼 때, 통일되고 단합된 한국은 역설적으로 동북 아시아 지역 주변 4강의 화해와 협력을 이룩하는 데 중심적 역할을 할 수 있습니다. 저는 금세기 내에 이러한 여건이 조성될 것이라고 보며, 우리가 세계사적 의미를 지닌 역할을 수행할 수 있도록 나름대로의 역량을 비축하고 필요한 준비를 해야 한다고 봅니다.
이러한 원대한 꿈에서 볼 때, 한국 외교가 담당해야 할 일은 막중합니다. 그런데 외교라는 것도 결국은 개인 간의 신의에서 출발합니다. 제가 처음 외교부 초년 시절에 만난 외국 3등 서기관들도 이제는 다 국장 이상이 됐습니다. 오랜 외교관 생활을 통해 느낀 것은 국제외교 무대에서 언젠가는 다시 만난다는 점이었습니다. 이때 중요한 것은 「능력 있는 사람이라는 평가보다는 믿을 수 있는 사람이란 평가」입니다.
저는 개인적으로 안타깝게 생각했던 사연들이 있습니다. 바로 벨기에 및 EU전권대사 시절입니다. 당시 말레이시아와 태국 등의 경제 위기가 시작되면서, 한국경제도 불안하다는 이야기가 보도되기 시작했습니다. 본부에서 「우리는 절대로 그렇지 않다. 한국경제의 기초 여건이 다르다」라고 적극 설명하라는 지시가 내려왔습니다.
EU관계자들을 만나면서 이를 열심히 설명·설득했습니다. 그런데 불과 한달 뒤에… 펑하고 터졌습니다. 이때는 대사로서의 직함을 가지고 있다는 것이 야속했습니다. 무리하게 단견을 가지고 밀어붙이는 것보다는 「국가의 格」을 높이는 외교를 해야 합니다. 개인에게도 格이 있듯이 국가에도 格이 필요합니다. 조그만 나라가 주변 4强에 대처하려면 원칙을 정하고 이에 따라 움직여야 합니다. 임기응변도 필요하지만, 원칙을 지키려 노력해야 합니다』
―그럼 마지막으로 月刊朝鮮 독자들에게 전하고 싶은 이야기는 없는지요.
『지금 우리 한국과 러시아 관계는 잘 진전될 가능성을 많이 지니고 있습니다. 결국 외교는 국가만이 하는 것이 아닙니다. 두 나라 국민 사이에서 상호 이해의 폭을 넓혀야 진정한 관계가 발전될 수 있습니다. 현재 러시아는 소련이란 대제국이 붕괴된 이후 많은 어려움을 겪고 있는 것은 사실입니다. 그러나 이러한 어려움의 피상적 모습만 보고, 가난한 러시아라 무시해서는 안됩니다. 영어에서 Understand란 말은 결국 밑에서 올려 본다는 뜻입니다. 어렵지만 민주주의 정착과 시장경제 체제로 전환을 위해 노력하고 있는 러시아인들을 따뜻한 애정의 눈길로 바라볼 필요가 있습니다. 그래야 진정한 동반자가 될 수 있습니다』●
피곤하지 않냐는 질문에 『민스크에서 환대를 받아서 그런지 오히려 기운이 넘친다』고 대답했다. 그리고 『별로 준비도 못했는데, 잔인한 月刊朝鮮 시험을 어떻게 치를지 걱정』이라고 엄살을 놓았다. 이에 『평소 실력으로 시험을 치르는 것이 진짜 실력』이라고 응수하고 곧바로 본격적인 인터뷰에 들어갔다.
―올해는 한러 수교 10주년이 되는 해입니다. 그동안 양국 관계에 많은 변화가 있었는데, 이를 어떻게 평가하십니까.
『10년째로 접어드는 한러 관계는 평탄하지만은 않았습니다. 여러 가지 우여곡절이 없지 않았습니다. 특히 한국이 1997년 IMF 체제로 들어서고, 러시아가 1998년 모라토리엄 선언을 하면서, 양국 간의 교역 및 인적 교류량이 대폭 줄어 들었습니다. 그러나 다행히도 우리나라가 위기를 극복하고, 러시아도 회복기로 들어서면서, 양국 간의 각종 경제지표가 다시 상향선을 그리기 시작했습니다. 물론 아직 5~6년 전 수준에는 도달하지는 못했습니다. 그러나 푸틴 대통령의 「위대한 러시아 건설」이 시작되면서, 러시아 정치가 안정세를 보이고 있어, 양국 경제 교류 확대를 위한 좋은 여건이 마련되고 있다고 봅니다.
지난 10년간 양국은 한러 기본 협정 체결을 비롯, 정치-경제-문화-환경 등 다방면에서 교류의 틀을 마련했으며, 다양한 접촉이 이뤄지고 있습니다. 頂上방문만도 6차례나 이뤄졌습니다. 양자 간 관계 발전은 물론, 아세안과 유엔 등에서 多者 분야 협조도 잘 진행되고 있습니다. 잘 아시는 것처럼, 한러 양국 경제구도는 상호 보완성을 지니고 있습니다. 러시아의 과학 기술과 풍부한 지하자원이 한국의 제조기술 및 마케팅 노하우 등과 연결될 수 있습니다. 지리적 인접성도 중요한 요인입니다. 러시아가 멀게만 느껴졌지만, 서울에서 블라디보스토크까지 불과 비행기로 2시간 거리 아닙니까. 모스크바까지도 8시간밖에 걸리지 않습니다.
특히 최근 남북 頂上회담 이후, 새로운 국제적 조류가 형성되면서, 시베리아 횡단 철도를 남북한과 연결시키는 문제가 거론되고 있습니다. 이르쿠츠크 가스전 공동개발 문제, 나호트카 한국 공단 조성 문제 등, 양국이 서로 상호보완적 관계로 상호 이익을 가져다 줄 수 있는 여지가 너무나 많습니다. 이 프로젝트들은 향후 50년간의 한국 國運(국운)을 걸고 도전해 볼 만한 분야라고 생각합니다. 이 프로젝트들은 정치적 경제적 관점에서 「섬」으로 고립됐던 한국을 다시 대륙과 연결시키는 위대한 사업이 될 것입니다. 또 이러한 프로젝트는 단지 한러 양국 간의 문제가 아니라, 한-러-북 3者 협력을 이끌어내 한반도 평화와 통일에도 크게 기여할 수 있으리라 생각됩니다.
러시아에서는 푸틴 대통령 취임 이후 경제건설이 국정 우선순위에서 가장 높은 자리를 차지하고 있습니다. 지금까지 푸틴 정부는 법과 질서 확립에 주안점을 두고 있는데, 이러한 조치가 경제발전을 위한 기본 토대를 마련하기 위해서 실시되고 있다고 봅니다. 그리고 러시아는 경제발전을 위해 우리나라와 협력해야 한다는 사실을 잘 인식하고 있습니다. 이런 관점에서 볼 때, 양국 관계의 향후 전망은 매우 밝다고 생각합니다.
지난 2개월 동안 金大中(김대중) 대통령과 푸틴 대통령이 세 차례나 전화통화를 했다는 점에서도 양국 관계를 획기적으로 발전시켜야 한다는 양국 지도자의 의지를 읽을 수 있습니다. 또 아직 날짜가 확정된 것은 아니나, 푸틴 대통령이 금년 안에 한국을 방문하는 것은 기정사실로 돼 있습니다. 물론 양국 관계에서 난항이 없었던 것은 아닙니다. 그러나 지난 10년을 총체적으로 결산해 볼 때, 「한러 관계는 획기적으로 발전하였으며, 이제는 건설적이고 미래지향적 차원에서 협력을 한 단계 높일 차례다」라고 정리할 수 있습니다』
―지금까지 하신 이야기를 들으면, 한러 관계는 그 어느 때보다 좋은 관계에 있다는 주장이신데… 그러나 지난 2월 러북 기본조약 체결, 지난 7월 푸틴의 방북 및 金正日 위원장과의 頂上회담 등, 러북 관계가 급진전되고 있으며, 이에 러시아가 남북에 대해 「等距離(등거리) 외교」를 시작하고 있다는 분석도 나오고 있습니다.
『푸틴의 北韓 방문에 대해서는 다양한 시각이 있을 수 있습니다. 과거 10년간 러시아의 對한반도 정책은 한국 일변도였으며, 對北 관계는 사실상 동결상태에 있었습니다. 이에 러시아의 對한반도 정책이 균형을 잃었다는 반성이 러시아 내부에서 제기됐으며, 북한과의 관계를 정상화하려는 노력이 진행되고 있는 것도 사실입니다. 이러한 러시아의 對한반도 정책 변화는 러시아의 세계전략 구도에서 살펴봐야 합니다.
푸틴은 북한 미사일과 관련, G8 頂上회담에서 발언권을 높이려 했으며, 바로 이런 구도에서 방북이 이뤄진 것입니다. 그리고 「等距離 외교」라고 말씀하셨는데, 제 생각으로는 「等距離」보다는 「균형된 관계」라는 표현이 더 적절하다고 생각됩니다. 러시아가 일정한 정도로 북한과의 관계를 회복하는 것이 우리에게 결코 나쁜 것이 아닙니다. 오히려 도움을 줄 수 있습니다. 포용정책과 평화공존 정책이란 관점에서 러북 관계 회복을 평가할 수 있다고 봅니다』
―앞서 기정사실이라고 하셨는데 아직 푸틴 대통령의 訪韓 일정도 확정되지 못했습니다. 그리고 李廷彬(이정빈) 외교부 장관은 푸틴 대통령은 만나지 못하고 돌아갔습니다.
『외교 이슈를 처리하는 양국 방식의 차이에서 약간의 오해가 있을 뿐입니다. 한국의 경우, 실무진에서 연구 조사하여 세부안을 마련하고, 약간의 수정을 거쳐 건의안이 올라가면 그대로 실행됩니다. 그러나 러시아는 톱다운(Top-down) 방식입니다. 최상부의 결정이 확정되기 이전에는 아무 것도 이뤄지지 않습니다. 결론적으로 말씀드린다면, 푸틴의 訪韓은 금년 내에 이뤄질 것으로 봅니다. 단지 몇 가지 기술적인 문제로 인해 날짜가 확정되지 않고 있을 뿐입니다』
『러시아의 한반도 문제 관여는 常數다』
―그럼 金正日 위원장이 9월1일 블라디보스토크를 방문한다는 외신 보도는 어떻게 된 것입니까.
『여러 가지 정보를 종합해 볼 때, 아직 단정적 사실로 보기에는 미흡한 점이 많습니다. 적어도 러시아 외무부는 그 가능성을 매우 회의적으로 보고 있다는 사실을 말씀드릴 수 있습니다』
―어떻게 평가하든 현재 러시아가 한반도 문제에 적극 개입하기 시작한 것은 명확한 사실입니다. 일부에서는 러시아가 개입하지 않는 것이 우리에게 유리하다는 주장을 하기도 하는데.
『그러한 주장은 타당하지 않습니다. 러시아는 분명 한반도 문제에 이해 관계를 가지고 있습니다. 한반도 문제는 러시아의 안보에도 직결되는 문제입니다. 그런데 무조건 관여하지 말라는 것은 바람직하지 않습니다. 아니 그렇다고 러시아가 관여하지 않을 것도 아닙니다. 러시아의 한반도 문제 관여는 변수가 아니라 常數(상수)입니다. 따라서 우리는 이에 대한 올바른 정책과 대책을 마련해야지, 러시아가 관여하지 않았으면 좋겠다는 식의 태도를 취해서는 안됩니다.
사실 최근까지 러시아를 다소 소원하게 취급한 것이 사실입니다. 이에 러시아는 불만을 가져 왔으며, 이러한 관계가 우리에게 이익을 가져다 준 것은 없습니다. 우리는 평화 통일을 이룩해야 합니다. 물론 자주적으로 진행돼야 하지만, 이것이 우리끼리만 합의하면 된다는 식으로 해석되어서는 안됩니다. 주변 4國의 이해관계가 반영될 수밖에 없는 현실을 고려해야 합니다. 그래야만 한반도 평화 구축, 더 나아가 통일을 이룩하는 데 무리가 없을 것으로 봅니다』
―러시아는 자신들이 배제된 관계로 4者 회담에 대해 불만을 표시하면서, 러시아와 일본이 포함된 6者 회담을 여러 차례 제의했습니다.
『현재 6者 회담에 대한 러시아의 입장은 상당히 유동적입니다. 초기 4者 회담에 불만을 가졌던 것은 사실입니다. 그러나 여러 차례 설득을 통해, 4者 회담의 역할에 대해서는 긍정적 입장을 가지게 됐습니다. 좀더 확대된 문제 해결 포럼, 즉 6者 회담을 4者 회담과 별도로 열자고 여러 차례 제안한 것도 사실입니다. 그러나 6者 회담을 제기했던 때와는 이제 상황이 크게 변화되었습니다. 당시 남북은 직접 대화창구를 열지 못했습니다. 그렇기 때문에 중재자를 필요로 했던 것이지요. 그러나 남북 직접 대화라는 극적인 상황 전환으로 인해 러시아도 다른 입장을 가지게 됐습니다. 남북 양자 간의 대화가 기본이라는 것이 러시아의 입장이며, 이를 적극 지지하고 있습니다』
―러시아가 남북 직접 대화를 지지하는 것은 어차피 한반도에 대한 영향력이 적은데, 기존에 막대한 영향력을 지니고 있던 미국이 배제될 경우, 이것이 국익에 합치된다고 판단하기 때문이 아닐까요.
『(웃음) 코멘트하기 어려운 질문입니다. 러시아는 한반도 평화와 안보가 러시아 국익에 필요하다고 판단하고 있으며, 또 이러한 전략적 시각에서 한반도 평화를 지지하고 있다는 정도만 말씀드릴 수 있겠습니다』
―지금까지 너무 딱딱한 질문만 던진 것 같습니다. 조금 화제를 바꿔보겠습니다. 러시아 대사職에 만족하고 계신지요? 원래 차관직을 원했는데, 러시아 대사로 발령받아 상당히 실망하셨다는 이야기를 들은 적이 있습니다.
『누가 그런 소리를 합니까』
―여러 사람에게 들었습니다.
『그런 이야기에는 귀를 기울일 필요가 없습니다. 원래 인사 문제에는 여러 뒷이야기가 무성하게 마련입니다. 분명히 말씀드릴 것은 러시아 대사로서의 발령은 저에게 과분한 것이었습니다. 오히려 러시아에 대한 전문 지식과 이에 대한 사전 연구가 부족한 것이 문제였을 따름입니다. 지금 주어진 임무는 너무나 막중하며, 또 중요하다고 생각합니다. 저는 5개국 대사를 겸임하고 있습니다. 러시아뿐만 아니라 벨로루시, 아제르바이잔 등 舊소련 겸임국가들은 한국에 대해 많은 기대를 가지고 있습니다.
이번 벨로루시 방문 때도 마찬가지였습니다. 이집트 대사와 함께 신임장을 제정하였는데, 이집트 대사 신임장 제정은 간략하게 보도된 반면, 한국 대사 신임장 제정은 현지 언론에 대서특필됐습니다. 루카센코 대통령의 한국방문 자료 화면과 함께, 한국 특집이 벨로루시 국영 TV방송에서 방영됐습니다. 한국과의 경제 협력 의지가 굉장히 높다는 것을 느낄 수 있었습니다. 상당히 기분이 좋았습니다. 이렇게 한국을 높게 평가하는 나라에서 대사를 한다는 것은 영광입니다. 또 할 일이 많다는 생각과 더불어 어깨가 무거워지기도 합니다』
『외교관은 국익추구의 도구』
―러시아 대사는 「장관 대기소」란 말이 있습니다. 역대 5명의 러시아 대사 가운데 3명이 외교장관이 됐으며, 李仁浩(이인호) 前 대사도 장관급이라 할 수 있는 한국국제교류재단 이사장입니다.
『(말이 채 끝나기도 전에 말을 막으며) 저는 러시아 대사가 제 직업 외교관 30여년 생활을 마치는 마지막 자리라고 생각합니다. 앞의 분들은 정말 훌륭한 분들입니다. 저는 그분들에 미치지 못합니다. 저는 신앙인으로 하나님이 이 자리까지 저를 올려주는 것에 항상 감사하고 있으며, 이 엄청난 직분을 제대로 감당하지 못할까 염려하고 있습니다. 그리고 저는 정말 러시아에 엄청나게 매료돼 있습니다. 러시아의 중요성은 한마디로 말할 수 없을 정도로 엄청납니다. 이 모든 것이 하나님이 제게 주신 소명이라 생각하며, 하루하루 최선을 다하기에도 급급합니다』
―대학 졸업 이후 지금까지 30여 년간 직업 외교관으로서의 길을 걸어오셨는데, 왜 직업 외교관의 길을 택하셨습니까.
『거창하게 이야기할 생각은 없습니다. 법대를 나왔는데, 1학년 때부터 외교관이 되기를 결심했습니다. 그래서 영어, 독일어 등 외국어 공부에 많은 노력을 기울였으며, 국제법, 외교사 등 외교 관련 과목에 치중했습니다. 솔직히 말씀드리자면, 「사치한 생각」에서 외교관의 길을 택했습니다. 제1차 세계대전 이전의 外交史(외교사)를 읽어보면, 파티외교 모습이 많이 등장하는데, 이러한 모습에 대해 환상을 가졌습니다』
―막상 외교관이 되니 어떻던가요.
『외교부에 입부하자마자, 「환상」은 여지없이 깨졌습니다. 제가 외교부에 입사한 1960년대 말은 이제 막 외교망을 확충해 나가는 때였는데, 군대식 명령-복종 분위기가 압도하고 있었습니다. 본부에서 시키는 일만 하는데도 아침부터 밤늦게까지 헤매야만 했습니다. 在外공관에 처음 나갔을 때도 마찬가지였습니다. 파티 따위는 상상할 수도 없었습니다. (웃음) 그저 주어진 일과를 쫓아가기에 정신이 없었습니다.
그러나 점차 세월이 흐를수록 외교관은 개인이 아니라 국가목표를 달성하는 도구라는 생각을 갖게 됐습니다. 국익을 관철하려고 싸우다 보니 국가라는 개념도 머리에 박히게 됐습니다. 이러한 느낌은 시간이 흐를수록 강화됐습니다』
『가급적 현지 교육시켜야』
―대사님은 신앙심이 돈독한 장로님으로 잘 알려져 있습니다. 벨기에 대사 시절에는 선교활동에도 적극적이셨다고 하던데, 신앙관이 직업 외교관 생활에 어떤 영향을 주었다고 생각하십니까.
『저는 분명 기독교인입니다. 물론 기독교인이라는 것이 외교관과 반드시 결부될 필요는 없다고 생각합니다. 단지 「절대적인 하나님의 주권」을 인정하는 신앙인으로서, 제 업무가 개인적 선택에 의한 것이 아니라, 하나님으로부터 주어진 소명이라고 믿고 있습니다. 이러한 신앙관이 강화될수록 개인적 이익만을 고려하던 젊은 시절의 생각에서 벗어날 수 있었습니다. 성취감을 느꼈을 때는 물론, 어려울 때도 냉정하게 기도를 통해 하나님에게 도움을 청할 수 있었습니다. 공직자로서 정부 지시에 따라 일하고 있습니다만은 이것이 단순한 임명권자의 지시가 아니라, 하나님의 지시라고 믿고 일해왔습니다』
―여러 외교관들과 접촉하면서 느꼈던 것은 외교관으로서 임지를 여러 곳으로 옮겨다니는 바람에 자녀 교육에 애로 사항이 많다는 것이었습니다. 이에 대해 충고하시고 싶은 말씀은 없으신지요.
『저는 가급적 현지 교육을 시키라고 후배 외교관에게 당부합니다. 자녀 교육문제를 들어, 任地(임지)로 가족을 데리고 가지 않는 경우도 있는데, 가급적 근무지로 가족을 데려가라고 충고합니다. 외교관으로서 여러 任地를 다니는 것은 어려운 일이기도 하지만, 달리 보면 특권이자 혜택이기도 합니다. 현지 언어와 역사, 지리를 배울 수 있는 좋은 기회입니다. 이제는 세계화 시대가 아닙니까. 현지 文物을 體化(체화)시킨 후세대를 배양해 내는 것은 앞으로 한국을 위해 꼭 필요한 일이라고 생각합니다』
―미국, 일본과 같은 선진국이라면 모를까, 아프리카 등지에 파견될 경우 그러한 현지화 논리에 설득력이 부족한 것 아닙니까.
『무슨 소리입니까. 이제 한국은 全 세계, 全 지역을 대상으로 뻗어 나가고 있습니다. 오히려 특수지역 전문가들을 하루속히 양성시켜야 합니다. 결국 생각하기 나름인데, 어떤 특정 분야든 그 분야의 베스트가 된다면, 환영받는 사회가 될 것입니다』
『미래의 불확실이 걷히고 있다』
―그럼 다시 조금 딱딱한 이야기로 되돌아가 보겠습니다. 아까 러시아를 비롯 舊소련 국가들은 한국과 경제협력을 강하게 원하고 있다고 말씀하셨는데, 막상 현재까지의 결과는 그리 신통한 것 같지 않습니다. 왜 經協(경협)이 제대로 이뤄지지 않고 있을까요.
『어느 한쪽에만 원인이 있는 것이 아닙니다. 우선 처음 말씀드린 것처럼, 한국과 러시아의 금융위기가 양측의 경제교류에 객관적 장애가 됐었습니다. 한국은 IMF체제에 들어서면서, 자기 몸 추스리기에 바빴습니다. 또 잘 아시다피시 러시아 루블貨는 폭락했습니다. 이런 상황에서 한국 자본의 러시아 투자가 이뤄질 리 만무합니다. 그 뿐이 아닙니다. 지금까지 러시아 정책은 일관성을 유지하지 못하고 있었습니다. 정치적 불안도 계속됐습니다. 대통령과 의회 간 무한적 대립으로 인해, 조세법 하나 제대로 통과되지 못하고 있었습니다. 내일에 대한 확신이 없었지요. 이 모든 조건들이 러시아에 대한 투자를 위축시키게 만든 요인들이었습니다.
그러나 상황이 변하고 있습니다. 푸틴 대통령은 결단력과 추진력을 바탕으로 국가 질서를 회복시키고 있습니다. 의회와의 관계도 좋습니다. 조세-관세 분야에서 각종 개혁 입법이 이뤄지고 있습니다. 러시아 진출을 위한 좋은 환경이 마련되고 있다고 봅니다. 한마디로 희망이 있습니다. 또 러시아는 한국경제로부터 배울 것이 많다는 점을 잘 알고 있습니다. 朴正熙 대통령의 산업화 정책이라든지, 金大中 대통령의 금융위기 극복 등에 대해서 교훈을 얻으려는 연구가 러시아 내에서 활발하게 진행되고 있습니다』
―많은 한국 기업인들이 러시아 진출을 희망하면서도 막상 결단을 못 내리는 경우가 허다하던데, 이러한 한국 기업인들에게 충고해 주고 싶은 말씀은 없으신지요.
『탁상공론을 해서는 안됩니다. 「일단 와서 보고 배워라」라고 말하고 싶습니다. 최근 상트 페테르부르크를 방문, 그 곳 경제 담당자들과 만나고 왔는데, 한국 비즈니스맨들을 데리고 오라고 하더군요. 러시아에는 한국자본이 투자해 볼 만한 분야가 많다고 생각합니다. 물론 과거 사회주의 경제체제에서 시장경제로 이행하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 그렇기 때문에 많은 문제가 도사리고 있는 것도 사실이구요. 그러나 러시아의 기초 과학기술과 우수한 인력이 한국의 제조-商用기술 및 매니지먼트와 결합된다면, 엄청난 효과를 거둘 수 있다고 확신합니다. 실제로 이미 삼성전자나 LG전자 같은 데는 상당히 잘 하고 있는 것으로 알고 있습니다』
―삼성이나 LG 같은 대기업체는 정보수집 능력을 지니고 있으나, 중소기업들은 그렇지 못합니다. 그렇기 때문에 많은 중소기업이 러시아 진출을 주저하고 있는데, 이를 위한 대책 같은 것은 없는지요.
『예를 들어 보겠습니다. 사실 러시아에서 사업을 할 경우, 불완전한 조세제도가 문제로 지적되곤 합니다. 「세금 제대로 내면 사업할 수 없다」는 식이었습니다. 이윤세 이외에도 총매출액에 4%를 내야 하는 기업세라는 것도 있습니다. 이윤이 나든 말든 매출액의 4%를 내야 하는 것이죠. 그러나 푸틴 정부도 이 세금의 부당성을 인지하고 개정 작업에 나섰습니다. 이 기업세를 완전 폐지하지는 못했으나, 1%로 삭감하는 내용의 조세법을 최근에 통과시켰습니다. 이러한 경제관련 법안도 일반 중소기업이 혼자서 조사하기에는 너무 벅찹니다. 그래서 대사관 경제과는 이러한 경제관련 법안 및 그 변화를 시시각각 조사, 해설자료로 만들어 업체에 제공하고 있습니다. 아직 미흡한 점도 있으나, 대사관은 러시아에 투자를 원하는 기업들에게 정확하고 빠른 자료를 제공하기 위해 최선을 다하고 있으며, 또 최선을 다할 것입니다』
―최근 시베리아 철도를 남북한에 연결시키는 문제가 활발히 논의되고 있습니다. 이 문제를 어떻게 바라봐야 합니까. 또 어느 정도 논의가 진척되고 있는 것입니까.
『이 사업은 역사적 민족사적 의미를 지닙니다. 끊어졌던 대륙으로의 동맥을 연결하는 사업이라고 할 수 있습니다. 철도가 연결된다면 한국 상품이 육로를 통해 러시아로, 더 나아가 서구 유럽으로 운송될 수 있게 됩니다. 현재 뱃길을 통해 갈 경우, 西유럽까지 약 40일이 소유됩니다. 그러나 이노베이션을 한다는 전제 하에 철도를 통할 경우, 12~13일밖에 걸리지 않게 됩니다. 그리고 부수적으로 파생되는 시너지 효과는 계산할 수 없을 정도로 대단한 것이라 생각됩니다. 철도가 연결될 경우, 인적-물적 교류가 보다 광범위하게 진행될 것입니다. 한-러-북 3각관계를 통한 한반도 및 동북아 지역의 평화 및 안정의 정착, 그리고 더 나아가 통일의 밑거름이 될 수 있다고 생각합니다.
러시아는 시베리아 횡단 철도 연결에 많은 기대를 걸고 있습니다. 북한측의 반응은 잘 알려지고 있지 않습니다. 지난 2월 이바노프 러시아 외무장관이 방문했을 때, 이 문제를 북한에 제기했으나, 북한이 별로 신통한 반응을 보이지 않았다고 전해 주었습니다. 그러나 최근 푸틴 대통령 방북 당시, 다시 제기했을 때, 金正日 위원장이 즉각 동의하지는 않았으나, 매우 신중하게 경청한 것으로 전해지고 있습니다. 남북 頂上회담 때도 이 문제가 거론됐습니다. 저는 가능성이 높다고 생각합니다. 시베리아는 마지막 남은 인류의 寶庫(보고)입니다. 50년, 100년 앞을 내다보고 이 사업에 진출해야 한다고 생각합니다』
―그럼 이르쿠츠크 가스田 개발 문제는 어떻게 되고 있습니까.
『시베리아 횡단 철도 문제 못지않게 중요한 사업입니다. 이 문제는 1994년 러시아측이 이르쿠츠크 가스田을 공동 개발하자고 제안하면서 시작됐습니다. 한국은 이미 예비 타당성 조사를 마쳤으며, 그 결과 타당성이 있다는 판단을 내렸습니다. 그후 한국, 러시아, 중국, 일본, 몽골 등 5개국이 참여한 실무자 회담이 여러 차례 열렸습니다. 그러나 서로 상이한 이해 관계로 말미암아 의견 조정이 제대로 이뤄지지 않았습니다. 그러던 중 1999년 2월 러시아와 중국이 공동 개발하기로 일단 합의했습니다.
그러나 1999년 5월 金大中 대통령의 모스크바 방문시 한국이 참여 의사를 밝히면서 다시 논의되기 시작했습니다. 한국의 참여에 대해 중국이 다소 소극적이었고, 중국은 가스 사용 우선권을 주장하였습니다. 한국으로 가스가 갈 경우, 중국에 주어질 양이 적을 것이라는 우려 때문이었지요. 이에 우리는 작년 7월 對中 설득 작업에 들어갔으며, 다행스럽게도 푸틴 대통령이 중국을 방문했을 때, 한국을 포함한다는 내용의 양해각서를 러시아와 중국 양국이 체결했습니다. 이로써 한국-러시아-중국 3者가 참여하는 것으로 확정됐습니다. 이제 빠르면 금년 말부터 3者 공동으로 본격적인 타당성 조사에 들어갈 것으로 보입니다』
『외교는 개인간의 신의에서 출발』
―지금까지 러시아 문제에 대해서만 주로 말씀하셨는데, 30여년 직업 외교관으로서 한국 외교에 대해 몇마디 해 주시기 바랍니다.
『100년 전에는 우리나라가 분열됨으로써 國權(국권)을 상실하여 일본의 식민지가 되었고, 그 여파로 광복 이후에는 국토 분단과 6·25라는 동족상잔의 비극을 겪게 되어 우리 민족의 고통은 이루 말할 수 없었습니다. 이러한 과정에서 주변 4강도 한반도를 둘러싸고 모두 전쟁을 치르는 불행을 겪을 수밖에 없었지요. 그러나 새로운 밀레니엄에 들어와 한국 통일의 새로운 기운이 싹트고 있습니다. 과거 한국의 분열이 주변 4강의 대결을 유도하는 측면이 있다고 볼 때, 통일되고 단합된 한국은 역설적으로 동북 아시아 지역 주변 4강의 화해와 협력을 이룩하는 데 중심적 역할을 할 수 있습니다. 저는 금세기 내에 이러한 여건이 조성될 것이라고 보며, 우리가 세계사적 의미를 지닌 역할을 수행할 수 있도록 나름대로의 역량을 비축하고 필요한 준비를 해야 한다고 봅니다.
이러한 원대한 꿈에서 볼 때, 한국 외교가 담당해야 할 일은 막중합니다. 그런데 외교라는 것도 결국은 개인 간의 신의에서 출발합니다. 제가 처음 외교부 초년 시절에 만난 외국 3등 서기관들도 이제는 다 국장 이상이 됐습니다. 오랜 외교관 생활을 통해 느낀 것은 국제외교 무대에서 언젠가는 다시 만난다는 점이었습니다. 이때 중요한 것은 「능력 있는 사람이라는 평가보다는 믿을 수 있는 사람이란 평가」입니다.
저는 개인적으로 안타깝게 생각했던 사연들이 있습니다. 바로 벨기에 및 EU전권대사 시절입니다. 당시 말레이시아와 태국 등의 경제 위기가 시작되면서, 한국경제도 불안하다는 이야기가 보도되기 시작했습니다. 본부에서 「우리는 절대로 그렇지 않다. 한국경제의 기초 여건이 다르다」라고 적극 설명하라는 지시가 내려왔습니다.
EU관계자들을 만나면서 이를 열심히 설명·설득했습니다. 그런데 불과 한달 뒤에… 펑하고 터졌습니다. 이때는 대사로서의 직함을 가지고 있다는 것이 야속했습니다. 무리하게 단견을 가지고 밀어붙이는 것보다는 「국가의 格」을 높이는 외교를 해야 합니다. 개인에게도 格이 있듯이 국가에도 格이 필요합니다. 조그만 나라가 주변 4强에 대처하려면 원칙을 정하고 이에 따라 움직여야 합니다. 임기응변도 필요하지만, 원칙을 지키려 노력해야 합니다』
―그럼 마지막으로 月刊朝鮮 독자들에게 전하고 싶은 이야기는 없는지요.
『지금 우리 한국과 러시아 관계는 잘 진전될 가능성을 많이 지니고 있습니다. 결국 외교는 국가만이 하는 것이 아닙니다. 두 나라 국민 사이에서 상호 이해의 폭을 넓혀야 진정한 관계가 발전될 수 있습니다. 현재 러시아는 소련이란 대제국이 붕괴된 이후 많은 어려움을 겪고 있는 것은 사실입니다. 그러나 이러한 어려움의 피상적 모습만 보고, 가난한 러시아라 무시해서는 안됩니다. 영어에서 Understand란 말은 결국 밑에서 올려 본다는 뜻입니다. 어렵지만 민주주의 정착과 시장경제 체제로 전환을 위해 노력하고 있는 러시아인들을 따뜻한 애정의 눈길로 바라볼 필요가 있습니다. 그래야 진정한 동반자가 될 수 있습니다』●
